لقطة شاشة: Viaweb، يونيو 1998

يناير 2012

قبل ساعات قليلة من الإعلان عن استحواذ Yahoo في يونيو 1998، التقطتُ لقطة شاشة لموقع Viaweb. اعتقدت أنه قد يكون من المثير للاهتمام إلقاء نظرة على يوم واحد.

أول ما يلاحظه المرء هو مدى صغر حجم الصفحات. كانت الشاشات أصغر بكثير في عام 1998. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، كانت صفحتنا الرئيسية تتناسب تمامًا مع حجم النافذة الذي كان يستخدمه الناس عادةً في ذلك الوقت.

المتصفحات آنذاك (كان IE 6 لا يزال على بعد 3 سنوات) كانت تحتوي على عدد قليل من الخطوط ولم تكن مضادة للتعرج. إذا كنت ترغب في إنشاء صفحات تبدو جيدة، كان عليك عرض نصوص العرض كصور.

قد تلاحظ تشابهًا معينًا بين شعاري Viaweb و Y Combinator. فعلنا ذلك كمزحة داخلية عندما بدأنا YC. بالنظر إلى مدى بساطة الدائرة الحمراء، بدا لي مفاجئًا عندما بدأنا Viaweb أن عددًا قليلاً جدًا من الشركات الأخرى استخدمت واحدة كشعار لها. بعد فترة وجيزة أدركت السبب.

في صفحة الشركة ستلاحظ فردًا غامضًا يُدعى John McArtyem. كان Robert Morris (المعروف أيضًا باسم Rtm) شديد التحفظ على الدعاية بعد الديدان لدرجة أنه لم يرغب في ذكر اسمه على الموقع. تمكنت من دفعه للموافقة على حل وسط: يمكننا استخدام سيرته الذاتية ولكن ليس اسمه. لقد استرخى قليلاً في هذه النقطة منذ ذلك الحين.

تخرج Trevor في نفس الوقت تقريبًا الذي تم فيه إغلاق الاستحواذ، لذلك في غضون 4 أيام انتقل من طالب دراسات عليا فقير إلى مليونير حاصل على درجة الدكتوراه. كان تتويج مسيرتي في كتابة البيانات الصحفية هو احتفال تخرجه، مصحوبًا برسم قمت به له خلال اجتماع.

(يظهر Trevor أيضًا باسم Trevino Bagwell في دليل مصممي الويب لدينا الذي يمكن للتجار توظيفه لبناء متاجر لهم. أدرجناه كبديل في حال حاول أي منافس إرسال بريد عشوائي لمصممي الويب لدينا. افترضنا أن شعاره سيردع أي عملاء فعليين، لكنه لم يفعل.)

في التسعينيات، للحصول على مستخدمين كان عليك أن تُذكر في المجلات والصحف. لم تكن هناك نفس الطرق للعثور على المستخدمين عبر الإنترنت كما هي اليوم. لذلك اعتدنا على دفع شركة علاقات عامة 16 ألف دولار شهريًا لذكرنا في الصحافة. لحسن الحظ، أحب الصحفيون نحن.

في نصائحنا حول الحصول على حركة مرور من محركات البحث (لا أعتقد أن مصطلح SEO قد تم صياغته بعد)، نقول إن هناك 7 فقط مهمة: Yahoo، AltaVista، Excite، WebCrawler، InfoSeek، Lycos، و HotBot. هل تلاحظ شيئًا مفقودًا؟ تم تأسيس Google في ذلك سبتمبر.

دعمنا المعاملات عبر الإنترنت عبر شركة تسمى Cybercash، لأنه إذا افتقرنا إلى هذه الميزة لكنا تعرضنا للانتقاد في مقارنات المنتجات. لكن Cybercash كان سيئًا للغاية وكانت أحجام طلبات معظم المتاجر منخفضة جدًا لدرجة أنه كان من الأفضل أن يعالج التجار الطلبات مثل طلبات الهاتف. كان لدينا صفحة في موقعنا نحاول إقناع التجار بعدم إجراء مصادقات في الوقت الفعلي.

تم تنظيم الموقع بأكمله مثل قمع، يوجه الناس إلى تجربة القيادة. كان شيئًا جديدًا أن تكون قادرًا على تجربة البرامج عبر الإنترنت. وضعنا cgi-bin في عناوين URL الديناميكية الخاصة بنا لخداع المنافسين بشأن كيفية عمل برامجنا.

كان لدينا بعض المستخدمين المعروفين. وغني عن القول أن Frederick's of Hollywood حصل على أكبر قدر من حركة المرور. فرضنا رسومًا ثابتة قدرها 300 دولار شهريًا للمتاجر الكبيرة، لذلك كان من المقلق بعض الشيء أن يكون لدينا مستخدمون حصلوا على الكثير من حركة المرور. لقد حسبت ذات مرة كم كلفنا Frederick's في عرض النطاق الترددي، وكان حوالي 300 دولار شهريًا.

نظرًا لأننا استضفنا جميع المتاجر، والتي كانت مجتمعة تحصل على ما يزيد قليلاً عن 10 ملايين مشاهدة للصفحات شهريًا في يونيو 1998، فقد استهلكنا ما بدا في ذلك الوقت كمية كبيرة من عرض النطاق الترددي. كان لدينا 2 T1 (3 ميجابت في الثانية) تصل إلى مكاتبنا. في تلك الأيام لم يكن هناك AWS. حتى استضافة الخوادم المشتركة بدت محفوفة بالمخاطر للغاية، نظرًا لمدى تكرار حدوث الأخطاء فيها. لذلك كانت خوادمنا في مكاتبنا. أو بشكل أكثر دقة، في مكتب Trevor. مقابل الامتياز الفريد لمشاركة مكتبه مع لا بشر آخرين، كان عليه مشاركته مع 6 خوادم برج صاخبة. تم تسمية مكتبه باسم Hot Tub بسبب الحرارة التي ولدوها. في معظم الأيام، كانت مكدسات مكيفات الهواء الخاصة به قادرة على مواكبة ذلك.

لوصف الصفحات، كان لدينا لغة قوالب تسمى RTML، والتي يُفترض أنها كانت تعني شيئًا ما، ولكن في الواقع سميتها على اسم Rtm. كان RTML هو Common Lisp معززًا ببعض وحدات الماكرو والمكتبات، ومخفيًا تحت محرر هيكلي جعله يبدو وكأنه يحتوي على بناء جملة.

نظرًا لأننا قمنا بإصدارات مستمرة، فإن برامجنا لم يكن لديها إصدارات فعلية. ولكن في تلك الأيام، كانت الصحافة التجارية تتوقع الإصدارات، لذلك اختلقناها. إذا أردنا جذب الكثير من الاهتمام، جعلنا رقم الإصدار عددًا صحيحًا. بالمناسبة، تم إنشاء أيقونة "version 4.0" هذه بواسطة مولد الأزرار الخاص بنا. تم إنشاء موقع Viaweb بأكمله باستخدام برامجنا، على الرغم من أنه لم يكن متجرًا عبر الإنترنت، لأننا أردنا تجربة ما يفعله مستخدمونا.

في نهاية عام 1997، أصدرنا محرك بحث تسوق للأغراض العامة يسمى Shopfind. كان متقدمًا جدًا في ذلك الوقت. كان لديه زاحف قابل للبرمجة يمكنه الزحف إلى معظم المتاجر المختلفة عبر الإنترنت واختيار المنتجات.