عائلة ريديت

مارس 2024

لقد قابلت عائلة ريديت قبل أن نبدأ حتى في Y Combinator. في الواقع، كانوا أحد الأسباب التي دفعتنا لبدئها.

نشأت YC من حديث ألقيته على جمعية هارفارد للحاسوب (نادي الحاسوب الجامعي) حول كيفية بدء شركة ناشئة. ربما كان كل شخص آخر في الجمهور من السكان المحليين، لكن ستيف وأليكسيس جاءا بالقطار من جامعة فيرجينيا، حيث كانا في سنتهما الجامعية الأخيرة. نظرًا لأنهما قطعا كل هذه المسافة، وافقت على مقابلتهما لتناول القهوة. أخبروني عن فكرة الشركة الناشئة التي مولناهم لاحقًا للتخلي عنها: طريقة لطلب الوجبات السريعة عبر الهاتف المحمول.

كان هذا قبل الهواتف الذكية. كان سيتعين عليهم عقد صفقات مع شركات الاتصالات وسلاسل الوجبات السريعة فقط لإطلاقها. لذلك لم يكن من الممكن أن يحدث ذلك. لا يزال غير موجود، بعد 19 عامًا. لكنني أُعجبت بذكائهم وطاقتهم. في الواقع، لقد أُعجبت بهم وببعض الأشخاص الآخرين الذين قابلتهم في ذلك الحديث لدرجة أنني قررت بدء شيء لتمويلهم. بعد بضعة أيام، أخبرت ستيف وأليكسيس أننا بدأنا Y Combinator، وشجعتهما على التقديم.

في تلك الدفعة الأولى، لم يكن لدينا أي وسيلة لتحديد المتقدمين، لذلك ابتكرنا ألقابًا لهم. كان عائلة ريديت هم "فتيات طعام الخلية". "فتى" هو مصطلح تستخدمه جيسيكا للأشياء مثل الكلاب الصغيرة والأطفال بعمر سنتين. لذا هذا يعطيك فكرة عن نوع الانطباع الذي تركه ستيف وأليكسيس في تلك الأيام. كان لديهم نظرة المفاجأة المضطربة قليلاً التي تمتلكها صغار الطيور.

لكن فكرتهم كانت سيئة. وبما أننا كنا نعتقد حينها أننا نمول الأفكار بدلاً من المؤسسين، فقد رفضناهم. لكننا شعرنا بالسوء حيال ذلك. كانت جيسيكا حزينة لأننا رفضنا الفتيات. وبدا لي خطأً أن نرفض الأشخاص الذين ألهمونا لبدء YC لتمويلهم.

لا أعتقد أن مصطلح "pivot" في سياق الشركات الناشئة كان قد تم اختراعه بعد، لكننا أردنا تمويل ستيف وأليكسيس، لذلك إذا كانت فكرتهم سيئة، فسيتعين عليهم العمل على شيء آخر. وكنت أعرف ما هو هذا الشيء الآخر. في تلك الأيام، كان هناك موقع يسمى Delicious حيث يمكنك حفظ الروابط. كان لديه صفحة تسمى del.icio.us/popular تسرد الروابط الأكثر حفظًا، وكان الناس يستخدمون هذه الصفحة كـ Reddit بحكم الأمر الواقع. كنت أعرف ذلك لأن الكثير من الزيارات لموقعي كانت تأتي منه. كان هناك حاجة لشيء مثل del.icio.us/popular، ولكنه مصمم لمشاركة الروابط بدلاً من كونه نتيجة ثانوية لحفظها.

لذلك اتصلت بستيف وأليكسيس وقلت لهما أننا نحبهما، فقط ليس فكرتهما، لذلك سنموهما إذا عملا على شيء آخر. كانوا في القطار عائدين إلى فيرجينيا في ذلك الوقت. نزلوا في المحطة التالية وركبوا القطار التالي شمالًا، وبحلول نهاية اليوم كانوا ملتزمين بالعمل على ما يُعرف الآن باسم Reddit.

كانوا يفضلون تسميته Snoo، كما في "ما هو الـ snoo؟" لكن snoo.com كان باهظ الثمن، لذلك استقروا على تسمية التميمة Snoo واختاروا اسمًا للموقع لم يكن مسجلاً. في وقت مبكر، كان Reddit مجرد اسم مؤقت، أو هكذا أخبروني على الأقل، لكن ربما فات الأوان لتغييره الآن.

كما هو الحال مع جميع الشركات الناشئة الرائعة حقًا، هناك تطابق وثيق بشكل غريب بين الشركة والمؤسسين. ستيف على وجه الخصوص. يتمتع Reddit بشخصية معينة - فضولي، متشكك، مستعد للتسلية - وهذه الشخصية هي شخصية ستيف.

سيقلب ستيف عينيه عند هذا، لكنه مثقف؛ إنه مهتم بالأفكار لذاتها. هكذا انتهى به الأمر في تلك الجمهور في كامبريدج في المقام الأول. كان يعرفني لأنه كان مهتمًا بلغة برمجة كتبت عنها تسمى Lisp، و Lisp هي واحدة من تلك اللغات التي يتعلمها قلة من الناس إلا بدافع الفضول الفكري. فضول ستيف الشبيه بالمكنسة الكهربائية هو بالضبط ما تريده عندما تبدأ موقعًا عبارة عن قائمة بالروابط لأي شيء مثير للاهتمام حرفيًا.

لم يكن ستيف من أشد المعجبين بالسلطة، لذلك أحب أيضًا فكرة موقع بدون محرّرين. في تلك الأيام، كان المنتدى الأول للمبرمجين هو موقع يسمى Slashdot. كان يشبه Reddit إلى حد كبير، باستثناء أن القصص الموجودة على الصفحة الرئيسية كان يختارها مشرفون بشريون. وعلى الرغم من أنهم قاموا بعمل جيد، إلا أن هذا الاختلاف الصغير الواحد أحدث فرقًا كبيرًا. كون Reddit مدفوعًا بإسهامات المستخدمين جعله أكثر حداثة من Slashdot. كانت الأخبار هناك أحدث، وسيتجه المستخدمون دائمًا إلى حيث توجد أحدث الأخبار.

دفعت عائلة ريديت إلى الإطلاق السريع. لم تكن النسخة الأولى بحاجة إلى أن تكون أكثر من بضع مئات من أسطر التعليمات البرمجية. كيف يمكن أن يستغرق بناؤها أكثر من أسبوع أو أسبوعين؟ وقد أطلقوا بالفعل بسرعة نسبية، بعد حوالي ثلاثة أسابيع من الدفعة الأولى لـ YC. كان المستخدمون الأوائل هم ستيف وأليكسيس وأنا وبعض زملائهم في دفعة YC وأصدقائهم الجامعيين. اتضح أنك لا تحتاج إلى عدد كبير جدًا من المستخدمين لجمع قائمة لائقة من الروابط المثيرة للاهتمام، خاصة إذا كان لديك حسابات متعددة لكل مستخدم.

حصل Reddit على شخصين آخرين من دفعة YC الخاصة بهم: كريس سلو و آرون سوارتز، وكانا أيضًا أذكياء بشكل غير عادي. كان كريس ينهي درجة الدكتوراه في الفيزياء في هارفارد. كان آرون أصغر سنًا، طالبًا في السنة الأولى بالجامعة، وأكثر معارضة للسلطة من ستيف. ليس من المبالغة وصفه بأنه شهيد لما فعلته السلطة به لاحقًا.

ببطء ولكن بثبات، نمت حركة مرور Reddit. في البداية كانت الأرقام صغيرة جدًا لدرجة أنه كان من الصعب تمييزها عن الضوضاء الخلفية. ولكن في غضون أسابيع قليلة، كان من الواضح أن هناك نواة من المستخدمين الحقيقيين يعودون بانتظام إلى الموقع. وعلى الرغم من أن كل أنواع الأشياء قد حدثت لشركة Reddit في السنوات التي تلت ذلك، إلا أن موقع Reddit لم ينظر إلى الوراء أبدًا.

موقع Reddit (والآن التطبيق) هو شيء مفيد بشكل أساسي لدرجة أنه يكاد يكون غير قابل للقتل. وهذا هو السبب في أنه على الرغم من فترة طويلة بعد مغادرة ستيف عندما تراوحت استراتيجية الإدارة من الإهمال الحميد إلى الأخطاء الفادحة، استمرت حركة المرور في النمو. لا يمكنك فعل ذلك مع معظم الشركات. معظم الشركات إذا غفلت عن الكرة لمدة ستة أشهر تكون في ورطة عميقة. لكن Reddit كان مميزًا، وعندما عاد ستيف في عام 2015، كنت أعرف أن العالم على وشك مفاجأة.

اعتقد الناس أنهم فهموا Reddit: أحد اللاعبين في وادي السيليكون، ولكن ليس أحد اللاعبين الكبار. لكن أولئك الذين عرفوا ما كان يحدث خلف الكواليس عرفوا أن هناك المزيد للقصة من هذا. إذا كان بإمكان Reddit أن ينمو إلى الحجم الذي وصل إليه مع إدارة كانت في أحسن الأحوال غير ضارة، فماذا يمكن أن يفعل إذا عاد ستيف؟ نحن الآن نعرف الإجابة على هذا السؤال. أو على الأقل حدًا أدنى للإجابة. ستيف لم ينتهِ من الأفكار بعد.