بعد السلم

أغسطس 2005

قبل ثلاثين عامًا، كان يُفترض أن يشق المرء طريقه صعودًا في سلم الشركات. هذه القاعدة أقل شيوعًا الآن. جيلنا يريد أن يُدفع له مقدمًا. بدلاً من تطوير منتج لشركة كبيرة ما مقابل الحصول على أمان وظيفي، نقوم بتطوير المنتج بأنفسنا، في شركة ناشئة، ونبيعه للشركة الكبيرة. على الأقل نريد خيارات.

من بين أمور أخرى، خلق هذا التحول مظهرًا لزيادة سريعة في عدم المساواة الاقتصادية. لكن في الواقع، الحالتان ليستا مختلفتين كما تبدوان في الإحصاءات الاقتصادية.

الإحصاءات الاقتصادية مضللة لأنها تتجاهل قيمة الوظائف الآمنة. الوظيفة السهلة التي لا يمكن أن يُطرد منها المرء تساوي مالًا؛ تبادل الاثنين هو أحد أكثر أشكال الفساد شيوعًا. المنصب الفخري هو، في الواقع، معاش سنوي. باستثناء أن المناصب الفخرية لا تظهر في الإحصاءات الاقتصادية. لو ظهرت، لكان من الواضح أنه في الممارسة العملية، تمتلك الدول الاشتراكية تفاوتات غير تافهة في الثروة، لأنها عادة ما يكون لديها طبقة من البيروقراطيين الأقوياء الذين يُدفع لهم بشكل أساسي حسب الأقدمية ولا يمكن فصلهم أبدًا.

بينما لم يكن منصبًا فخريًا، إلا أن المنصب في سلم الشركات كان ذا قيمة حقيقية، لأن الشركات الكبيرة حاولت عدم فصل الموظفين، ورقت من الداخل بناءً على الأقدمية إلى حد كبير. كان للمنصب في سلم الشركات قيمة مماثلة لـ "الشهرة" التي تعد عنصرًا حقيقيًا جدًا في تقييم الشركات. كان يعني أنه يمكن للمرء أن يتوقع وظائف مستقبلية ذات رواتب عالية.

أحد الأسباب الرئيسية لتدهور سلم الشركات هو اتجاه الاستحواذ الذي بدأ في الثمانينيات. لماذا تضيع وقتك في تسلق سلم قد يختفي قبل أن تصل إلى القمة؟

وبدون مصادفة، كان سلم الشركات أحد أسباب نجاح المستحوذين الأوائل على الشركات. ليست الإحصاءات الاقتصادية فقط هي التي تتجاهل قيمة الوظائف الآمنة. ميزانيات الشركات العمومية تفعل ذلك أيضًا. أحد الأسباب التي جعلت من المربح تقسيم شركات الثمانينيات وبيعها كقطع غيار هو أنها لم تعترف رسميًا بديونها الضمنية للموظفين الذين قاموا بعمل جيد وتوقعوا أن يكافأوا بوظائف تنفيذية ذات رواتب عالية عندما يحين وقتهم.

في فيلم Wall Street ، يسخر جوردون جيكو من شركة مثقلة بنواب الرئيس. لكن الشركة قد لا تكون فاسدة كما تبدو؛ ربما كانت وظائف نواب الرئيس المريحة هذه دفعًا مقابل العمل المنجز سابقًا.

أنا أفضل النموذج الجديد. لأحد الأسباب، يبدو أنه خطة سيئة لمعاملة الوظائف كمكافآت. لقد تم تحويل العديد من المهندسين الجيدين إلى مديرين سيئين بهذه الطريقة. وكان النظام القديم يعني أن الناس اضطروا للتعامل مع المزيد من السياسات المؤسسية، لحماية العمل الذي استثمروا فيه في منصب على السلم.

العيب الكبير للنظام الجديد هو أنه ينطوي على المزيد من المخاطر. إذا قمت بتطوير أفكار في شركة ناشئة بدلاً من شركة كبيرة، يمكن لعدد لا يحصى من العوامل العشوائية أن تقضي عليك قبل أن تتمكن من الانتهاء. لكن ربما سيضحك الجيل الأكبر مني لقولي إن الطريقة التي نفعل بها الأشياء أكثر خطورة. ففي النهاية، كانت المشاريع داخل الشركات الكبيرة دائمًا تلغى نتيجة لقرارات تعسفية من الأعلى. صناعة والدي بأكملها (المفاعلات المربية) اختفت بهذه الطريقة.

للأفضل أو للأسوأ، فكرة سلم الشركات ربما اختفت إلى الأبد. يبدو النموذج الجديد أكثر سيولة، وأكثر كفاءة. لكنه تغيير أقل، ماليًا، مما قد يعتقده المرء. لم يكن آباؤنا أغبياء لهذه الدرجة.