مخاطر الاكتشاف

يناير 2017

لأن السير الذاتية للعلماء المشهورين تميل إلى حذف أخطائهم، فإننا نقلل من تقدير درجة المخاطرة التي كانوا على استعداد لتحملها. ولأن أي شيء فعله عالم مشهور ولم يكن خطأ قد أصبح الآن على الأرجح من الحكمة التقليدية، فإن تلك الخيارات لا تبدو محفوفة بالمخاطر أيضًا.

السير الذاتية لإسحاق نيوتن، على سبيل المثال، تركز بشكل مفهوم أكثر على الفيزياء من الكيمياء القديمة أو اللاهوت. الانطباع الذي نحصل عليه هو أن حكمه الذي لا يخطئ قاده مباشرة إلى حقائق لم يلاحظها أحد غيره. كيف نفسر كل الوقت الذي قضاه في الكيمياء القديمة واللاهوت؟ حسنًا، الأشخاص الأذكياء غالبًا ما يكونون مجانين نوعًا ما.

ولكن ربما هناك تفسير أبسط. ربما لم تكن الذكاء والجنون منفصلين كما نعتقد. تبدو الفيزياء لنا شيئًا واعدًا للعمل عليه، والكيمياء القديمة واللاهوت مضيعة واضحة للوقت. ولكن هذا لأننا نعرف كيف انتهت الأمور. في أيام نيوتن، بدت المشاكل الثلاث واعدة بنفس القدر تقريبًا. لم يكن أحد يعرف بعد ما ستكون عليه المكافأة مقابل اختراع ما نسميه الآن الفيزياء؛ لو كانوا يعرفون، لكان المزيد من الناس يعملون عليها. وكانت الكيمياء القديمة واللاهوت لا تزالان في الفئة التي سيصفها مارك أندريسن بأنها "ضخمة، إذا كانت حقيقية".

قام نيوتن بثلاث رهانات. واحد منها نجح. لكنها كانت كلها محفوفة بالمخاطر.