كيف تجعل بيتسبرغ مركزًا للشركات الناشئة

أبريل 2016

(هذه كلمة ألقيتها في حدث أُطلق عليه اسم Opt412 في بيتسبرغ. الكثير منها سينطبق على مدن أخرى. ولكن ليس كلها، لأنه كما أقول في الكلمة، تتمتع بيتسبرغ ببعض المزايا الهامة على معظم المدن التي تطمح لتكون مراكز للشركات الناشئة.)

ما الذي سيتطلبه الأمر لجعل بيتسبرغ مركزًا للشركات الناشئة، مثل وادي السيليكون؟ أفهم بيتسبرغ جيدًا، لأنني نشأت هنا، في مونروفيل. وأفهم وادي السيليكون جيدًا لأن هذا هو المكان الذي أعيش فيه الآن. هل يمكنك إقامة هذا النوع من بيئة الشركات الناشئة هنا؟

عندما وافقت على التحدث هنا، لم أعتقد أنني سأتمكن من إلقاء خطاب متفائل جدًا. اعتقدت أنني سأتحدث عن ما يمكن لبيتسبرغ فعله لتصبح مركزًا للشركات الناشئة، بصيغة الشرط. بدلاً من ذلك، سأتحدث عما يمكن لبيتسبرغ فعله.

ما غيّر رأيي هو مقال قرأته، من بين كل الأماكن، في قسم الطعام في صحيفة نيويورك تايمز. كان العنوان "ازدهار الغذاء الذي يقوده الشباب في بيتسبرغ. بالنسبة لمعظم الناس، قد لا يبدو هذا مثيرًا للاهتمام، ناهيك عن شيء متعلق بالشركات الناشئة. لكن كان من المثير بالنسبة لي قراءة هذا العنوان. لا أعتقد أنني أستطيع اختيار عنوان أكثر وعدًا لو حاولت. وعندما قرأت المقال، شعرت بحماس أكبر. قال إن "الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و 29 عامًا يشكلون الآن 7.6٪ من جميع السكان، بزيادة عن 7٪ قبل حوالي عقد من الزمان." واو، فكرت، يمكن أن تكون بيتسبرغ بورتلاند التالية. يمكن أن تصبح المكان الرائع الذي يريد جميع الأشخاص في العشرينات من العمر العيش فيه.

عندما وصلت إلى هنا قبل يومين، شعرت بالفرق. عشت هنا من عام 1968 إلى عام 1984. لم أدرك ذلك في ذلك الوقت، ولكن خلال تلك الفترة بأكملها كانت المدينة في حالة سقوط حر. بالإضافة إلى الهروب إلى الضواحي الذي حدث في كل مكان، كانت صناعات الصلب والنووية تحتضر. يا إلهي، الأمور مختلفة الآن. ليس فقط أن وسط المدينة يبدو أكثر ازدهارًا. هناك طاقة هنا لم تكن موجودة عندما كنت طفلاً.

عندما كنت طفلاً، كان هذا مكانًا يغادره الشباب. الآن هو مكان يجذبهم.

ما علاقة ذلك بالشركات الناشئة؟ الشركات الناشئة تتكون من أشخاص، ومتوسط عمر الأشخاص في شركة ناشئة نموذجية يقع في تلك الفئة العمرية من 25 إلى 29 عامًا.

لقد رأيت مدى قوة المدينة في جذب هؤلاء الأشخاص. قبل خمس سنوات، حولوا مركز ثقل وادي السيليكون من شبه الجزيرة إلى سان فرانسيسكو. Google و Facebook موجودان في شبه الجزيرة، لكن الجيل القادم من الفائزين الكبار جميعهم في سان فرانسيسكو. سبب تحول مركز الثقل كان حرب المواهب، وخاصة للمبرمجين. معظم الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و 29 عامًا يريدون العيش في المدينة، وليس في الضواحي المملة. لذلك، سواء أحبوا ذلك أم لا، يعرف المؤسسون أن عليهم التواجد في المدينة. أعرف العديد من المؤسسين الذين كانوا يفضلون العيش في وادي السيليكون نفسه، لكنهم أجبروا أنفسهم على الانتقال إلى سان فرانسيسكو لأنهم عرفوا أنهم سيخسرون حرب المواهب بخلاف ذلك.

لذلك، فإن كونك مغناطيسًا للأشخاص في العشرينات من العمر هو شيء واعد جدًا. من الصعب تخيل مكان يصبح مركزًا للشركات الناشئة دون أن يكون كذلك. عندما قرأت هذه الإحصائية حول النسبة المتزايدة للأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و 29 عامًا، شعرت بنفس الشعور بالإثارة الذي أشعر به عندما أرى رسوم بيانية لشركة ناشئة تبدأ في الارتفاع عن المحور السيني.

على المستوى الوطني، تبلغ نسبة الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و 29 عامًا 6.8٪. هذا يعني أنكم متقدمون بنسبة 0.8٪. يبلغ عدد السكان 306,000 نسمة، لذا نتحدث عن فائض يبلغ حوالي 2500 شخص. هذا هو عدد سكان بلدة صغيرة، وهذا هو الفائض فقط. لذا لديكم موطئ قدم. الآن عليكم فقط توسيعه.

وعلى الرغم من أن "ازدهار الغذاء الذي يقوده الشباب" قد يبدو تافهًا، إلا أنه ليس كذلك على الإطلاق. المطاعم والمقاهي جزء كبير من شخصية المدينة. تخيل المشي في شارع في باريس. ما الذي تمر به؟ مطاعم ومقاهي صغيرة. تخيل القيادة عبر ضاحية عشوائية كئيبة. ما الذي تمر به؟ ستاربكس وماكدونالدز وبيتزا هت. كما قالت جيرترود شتاين، لا يوجد هناك شيء هناك. يمكنك أن تكون في أي مكان.

هذه المطاعم والمقاهي المستقلة لا تطعم الناس فقط. إنها تخلق وجودًا حقيقيًا هنا.

لذا، إليك توصيتي الأولى الملموسة لتحويل بيتسبرغ إلى وادي السيليكون التالي: افعلوا كل ما في وسعكم لتشجيع ازدهار الغذاء الذي يقوده الشباب هذا. ما الذي يمكن للمدينة فعله؟ عاملوا الأشخاص الذين يبدأون هذه المطاعم والمقاهي الصغيرة كمستخدمين لكم، واذهبوا واسألوهم عما يريدون. يمكنني تخمين شيء واحد على الأقل قد يرغبون فيه: عملية ترخيص سريعة. لقد تركت لكم سان فرانسيسكو مجالًا كبيرًا للتفوق عليهم في هذا المجال.

أعلم أن المطاعم ليست المحرك الرئيسي. المحرك الرئيسي، كما ذكر مقال التايمز، هو الإسكان الرخيص. هذه ميزة كبيرة. لكن عبارة "الإسكان الرخيص" هذه مضللة بعض الشيء. هناك أماكن كثيرة أرخص. ما يميز بيتسبرغ ليس أنها رخيصة، بل أنها مكان رخيص ترغب في العيش فيه بالفعل.

جزء من ذلك هو المباني نفسها. لقد أدركت منذ وقت طويل، عندما كنت شابًا فقيرًا في العشرينات من عمري، أن أفضل الصفقات كانت الأماكن التي كانت غنية في السابق، ثم أصبحت فقيرة. إذا كان المكان غنيًا دائمًا، فهو لطيف ولكنه باهظ الثمن. إذا كان المكان فقيرًا دائمًا، فهو رخيص ولكنه كئيب. ولكن إذا كان المكان غنيًا في السابق ثم أصبح فقيرًا، يمكنك العثور على قصور بأسعار رخيصة. وهذا ما يجلب الناس إلى هنا. عندما كانت بيتسبرغ غنية، قبل مائة عام، بنى الأشخاص الذين عاشوا هنا مباني كبيرة وصلبة. ليس دائمًا بأفضل ذوق، ولكن بالتأكيد صلبة. لذا إليك نصيحة أخرى لتصبح مركزًا للشركات الناشئة: لا تدمروا المباني التي تجلب الناس إلى هنا. عندما تكون المدن في طريق العودة، مثل بيتسبرغ الآن، يتسابق المطورون لهدم المباني القديمة. لا تدعوا ذلك يحدث. ركزوا على الحفاظ على التراث. مشاريع التطوير العقاري الكبيرة ليست ما يجلب شباب العشرينات إلى هنا. إنها عكس المطاعم والمقاهي الجديدة؛ إنها تنتقص من شخصية المدينة.

تشير الأدلة التجريبية إلى أنه لا يمكنك أن تكون صارمًا جدًا بشأن الحفاظ على التراث. كلما كانت المدن أكثر صرامة في هذا الشأن، بدا أنها تحقق أداءً أفضل.

لكن جاذبية بيتسبرغ ليست فقط في المباني نفسها. إنها في الأحياء التي توجد فيها. مثل سان فرانسيسكو ونيويورك، بيتسبرغ محظوظة بكونها مدينة ما قبل السيارة. إنها ليست منتشرة بشكل مفرط. لأن هؤلاء الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و 29 عامًا لا يحبون القيادة. يفضلون المشي، أو ركوب الدراجات، أو استخدام وسائل النقل العام. إذا كنت قد زرت سان فرانسيسكو مؤخرًا، فلا يمكنك إلا أن تلاحظ العدد الهائل من راكبي الدراجات. وهذا ليس مجرد موضة تبناها شباب العشرينات. في هذا الصدد، اكتشفوا طريقة أفضل للعيش. ستزول اللحى، لكن الدراجات لن تزول. المدن التي يمكنك التجول فيها دون قيادة أفضل ببساطة. لذا أقترح عليكم بذل كل ما في وسعكم للاستفادة من ذلك. كما هو الحال مع الحفاظ على التراث، يبدو من المستحيل المبالغة في ذلك.

لماذا لا تجعلون بيتسبرغ المدينة الأكثر ملاءمة لركوب الدراجات والمشاة في البلاد؟ حاولوا أن تصلوا إلى درجة تجعل سان فرانسيسكو تبدو متخلفة بالمقارنة. إذا فعلتم ذلك، فمن غير المرجح أن تندموا على ذلك. ستبدو المدينة وكأنها جنة للشباب الذين ترغبون في جذبهم. إذا غادروا للحصول على وظائف في مكان آخر، فسيكون ذلك مع الأسف لترك مثل هذا المكان. وما هو الجانب السلبي؟ هل يمكنك تخيل عنوان "المدينة دمرت بسبب كونها صديقة جدًا لركوب الدراجات؟" هذا لا يحدث أبدًا.

لذا، لنفترض أن الأحياء القديمة الرائعة والمطاعم الصغيرة الرائعة تجعل هذه المدينة بورتلاند التالية. هل سيكون ذلك كافيًا؟ سيضعكم ذلك في وضع أفضل بكثير من بورتلاند نفسها، لأن بيتسبرغ لديها شيء تفتقر إليه بورتلاند: جامعة بحثية من الدرجة الأولى. CMU بالإضافة إلى المقاهي الصغيرة تعني أن لديكم أكثر من الهيبسترز الذين يشربون اللاتيه. إنها تعني أن لديكم هيبسترز يشربون اللاتيه أثناء الحديث عن الأنظمة الموزعة. الآن أنتم تقتربون حقًا من سان فرانسيسكو.

في الواقع، أنتم أفضل حالًا من سان فرانسيسكو في جانب واحد، لأن CMU تقع في وسط المدينة، بينما ستانفورد وبركلي تقعان في الضواحي.

ما الذي يمكن أن تفعله CMU لمساعدة بيتسبرغ على أن تصبح مركزًا للشركات الناشئة؟ كن جامعة بحثية أفضل. CMU هي واحدة من أفضل الجامعات في العالم، ولكن تخيلوا كيف ستكون الأمور إذا كانت الأفضل على الإطلاق، والجميع يعرف ذلك. هناك الكثير من الأشخاص الطموحين الذين يجب عليهم الذهاب إلى أفضل مكان، أينما كان. إذا كانت CMU هي المكان، فسوف يأتون جميعًا إلى هنا. سيكون هناك أطفال في كازاخستان يحلمون بالعيش في بيتسبرغ يومًا ما.

كونكم مغناطيسًا للمواهب بهذا الشكل هو المساهمة الأكثر أهمية التي يمكن للجامعات تقديمها لجعل مدنها مراكز للشركات الناشئة. في الواقع، إنها المساهمة الوحيدة التي يمكنهم تقديمها تقريبًا.

ولكن انتظروا، ألا ينبغي للجامعات إنشاء برامج تحمل كلمات مثل "الابتكار" و "ريادة الأعمال" في أسمائها؟ لا، لا ينبغي لهم ذلك. هذه الأشياء دائمًا ما تكون مخيبة للآمال. إنهم يستهدفون الأهداف الخاطئة. الطريقة للحصول على الابتكار ليست استهداف الابتكار بل استهداف شيء أكثر تحديدًا، مثل بطاريات أفضل أو طباعة ثلاثية الأبعاد أفضل. والطريقة لتعلم ريادة الأعمال هي القيام بها، وهو ما لا يمكنك فعله في المدرسة.

أعلم أن هذا قد يخيب أمل بعض المسؤولين لسماع أن أفضل شيء يمكن أن تفعله الجامعة لتشجيع الشركات الناشئة هو أن تكون جامعة عظيمة. إنه أشبه بإخبار الأشخاص الذين يرغبون في إنقاص الوزن أن الطريقة للقيام بذلك هي تناول كميات أقل.

ولكن إذا كنتم تريدون معرفة من أين تأتي الشركات الناشئة، فانظروا إلى الأدلة التجريبية. انظروا إلى تاريخ أنجح الشركات الناشئة، وستجدون أنها تنمو بشكل عضوي من عدد قليل من المؤسسين الذين يبنون شيئًا بدأ كمشروع جانبي مثير للاهتمام. الجامعات رائعة في جمع المؤسسين، ولكن بخلاف ذلك، فإن أفضل ما يمكنهم فعله هو الابتعاد عن الطريق. على سبيل المثال، من خلال عدم المطالبة بملكية "الملكية الفكرية" التي يطورها الطلاب وأعضاء هيئة التدريس، ومن خلال وجود قواعد ليبرالية بشأن تأجيل القبول والإجازات.

في الواقع، واحدة من أكثر الأشياء فعالية التي يمكن للجامعة القيام بها لتشجيع الشركات الناشئة هي شكل متطور من الابتعاد عن الطريق اخترعته هارفارد. كانت هارفارد تجري امتحانات للفصل الدراسي الخريفي بعد عيد الميلاد. في بداية يناير، كان لديهم شيء يسمى "فترة القراءة" حيث كان من المفترض أن تدرس للامتحانات. ومايكروسوفت وفيسبوك لديهما شيء مشترك لا يدركه سوى قلة من الناس: كلاهما بدأ خلال فترة القراءة. إنها الحالة المثالية لإنتاج المشاريع الجانبية التي تتحول إلى شركات ناشئة. الطلاب جميعهم في الحرم الجامعي، لكن ليس عليهم فعل أي شيء لأنهم يفترض أن يدرسوا للامتحانات.

ربما أغلقت هارفارد هذه النافذة، لأنها قبل بضع سنوات نقلت الامتحانات قبل عيد الميلاد وقصرت فترة القراءة من 11 يومًا إلى 7 أيام. ولكن إذا أرادت جامعة حقًا مساعدة طلابها على بدء شركات ناشئة، فإن الأدلة التجريبية، موزونة بالقيمة السوقية، تشير إلى أن أفضل شيء يمكنهم فعله هو حرفيًا لا شيء.

ثقافة بيتسبرغ هي نقطة قوة أخرى من نقاط قوتها. يبدو أن المدينة يجب أن تكون ليبرالية اجتماعيًا لتكون مركزًا للشركات الناشئة، ومن الواضح سبب ذلك. يجب على المدينة أن تتسامح مع الغرابة لتكون موطنًا للشركات الناشئة، لأن الشركات الناشئة غريبة جدًا. ولا يمكنك اختيار السماح فقط بأشكال الغرابة التي ستتحول إلى شركات ناشئة كبيرة، لأنها جميعًا متشابكة. عليك أن تتسامح مع كل الغرابة.

هذا يستبعد فورًا أجزاء كبيرة من الولايات المتحدة. أنا متفائل بأن هذا لا يستبعد بيتسبرغ. أحد الأشياء التي أتذكرها من نشأتي هنا، على الرغم من أنني لم أدرك في ذلك الوقت أن هناك شيئًا غير عادي بشأن ذلك، هو مدى حسن تآزر الناس. ما زلت غير متأكد من السبب. ربما كان أحد الأسباب هو أن الجميع شعروا بأنهم مهاجرون. عندما كنت طفلاً في مونروفيل، لم يكن الناس يسمون أنفسهم أمريكيين. كانوا يسمون أنفسهم إيطاليين أو صربيين أو أوكرانيين. تخيلوا فقط كيف كان الحال هنا قبل مائة عام، عندما كان الناس يتدفقون من عشرين دولة مختلفة. التسامح كان الخيار الوحيد.

ما أتذكره عن ثقافة بيتسبرغ هو أنها كانت متسامحة وعملية في نفس الوقت. هكذا أصف ثقافة وادي السيليكون أيضًا. وهذا ليس مصادفة، لأن بيتسبرغ كانت وادي السيليكون في عصرها. كانت هذه مدينة بنى فيها الناس أشياء جديدة. وبينما تغيرت الأشياء التي يبنيها الناس، فإن الروح التي تحتاجها للقيام بهذا النوع من العمل هي نفسها.

لذلك، على الرغم من أن تدفق الهيبسترز الذين يشربون اللاتيه قد يكون مزعجًا في بعض النواحي، إلا أنني سأبذل قصارى جهدي لتشجيعهم. وبشكل عام، لتسامح الغرابة، حتى إلى الدرجة التي يفعلها سكان كاليفورنيا المجانين. بالنسبة لبيتسبرغ، هذا خيار محافظ: إنه عودة إلى جذور المدينة.

للأسف، تركت الجزء الأصعب للنهاية. هناك شيء واحد آخر تحتاجه لتكون مركزًا للشركات الناشئة، وبيتسبرغ لا تملكه: المستثمرون. لدى وادي السيليكون مجتمع استثماري كبير لأنه استغرق 50 عامًا لتنميته. لدى نيويورك مجتمع استثماري كبير لأنها مليئة بالأشخاص الذين يحبون المال كثيرًا وسريعون في ملاحظة طرق جديدة لكسبه. لكن بيتسبرغ لا تملك أيًا من هذين. والإسكان الرخيص الذي يجذب الناس الآخرين إلى هنا ليس له تأثير على المستثمرين.

إذا نما مجتمع استثماري هنا، فسيحدث بنفس الطريقة التي حدث بها في وادي السيليكون: ببطء وبشكل عضوي. لذلك لن أراهن على وجود مجتمع استثماري كبير على المدى القصير. ولكن لحسن الحظ، هناك ثلاثة اتجاهات تجعل ذلك أقل ضرورة مما كان عليه في الماضي. الأول هو أن الشركات الناشئة أصبحت أرخص بشكل متزايد في البدء، لذلك لا تحتاج إلى الكثير من الأموال الخارجية كما كنت في السابق. الثاني هو أنه بفضل أشياء مثل Kickstarter، يمكن للشركة الناشئة الوصول إلى الإيرادات بشكل أسرع. يمكنك وضع شيء على Kickstarter من أي مكان. الثالث هو برامج مثل Y Combinator. يمكن لشركة ناشئة من أي مكان في العالم الذهاب إلى YC لمدة 3 أشهر، والحصول على التمويل، ثم العودة إلى ديارها إذا أرادت.

نصيحتي هي جعل بيتسبرغ مكانًا رائعًا للشركات الناشئة، وبشكل تدريجي ستلتزم المزيد منها. سينجح بعض هؤلاء؛ سيصبح بعض مؤسسيهم مستثمرين؛ وستلتزم المزيد من الشركات الناشئة.

هذا ليس مسارًا سريعًا لتصبح مركزًا للشركات الناشئة. ولكنه على الأقل مسار، وهو شيء تفتقر إليه العديد من المدن الأخرى. وليس الأمر كما لو كان عليكم تقديم تضحيات مؤلمة في هذه الأثناء. فكروا فيما اقترحت عليكم القيام به. شجعوا المطاعم المحلية، احفظوا المباني القديمة، استفيدوا من الكثافة السكانية، اجعلوا CMU الأفضل، عززوا التسامح. هذه هي الأشياء التي تجعل بيتسبرغ مكانًا جيدًا للعيش فيه الآن. كل ما أقوله هو أنه يجب عليكم فعل المزيد منها.

وهذا فكرة مشجعة. إذا كان مسار بيتسبرغ لتصبح مركزًا للشركات الناشئة هو أن تكون نفسها أكثر، فإن لديها فرصة جيدة للنجاح. في الواقع، ربما لديها أفضل فرصة لأي مدينة بحجمها. سيتطلب الأمر بعض الجهد، والكثير من الوقت، ولكن إذا كان بإمكان أي مدينة القيام بذلك، فإن بيتسبرغ يمكنها ذلك.

شكر لتشارلي تشيفير وجيسيكا ليفينغستون لقراءة مسودات هذا، ولميج تشيفير لتنظيم Opt412 ودعوتي للتحدث.