جيسيكا ليفينغستون

نوفمبر 2015

قبل بضعة أشهر، ذكر مقال عن Y Combinator أن الشركة كانت في بداياتها "عرضًا لرجل واحد". من المحزن أن نقرأ مثل هذه الأشياء. لكن المشكلة في هذا الوصف ليست فقط أنه غير عادل. إنه مضلل أيضًا. الكثير مما هو جديد في YC يعود الفضل فيه إلى جيسيكا ليفينغستون. إذا لم تفهمها، فأنت لا تفهم YC. لذا دعني أخبرك القليل عن جيسيكا.

كان لدى YC 4 مؤسسين. قررت أنا وجيسيكا في إحدى الليالي تأسيسها، وفي اليوم التالي قمنا بتجنيد صديقي روبرت موريس وتريفور بلاكويل. كنت أنا وجيسيكا ندير YC يوميًا، وكان روبرت وتريفور يقرآن الطلبات ويجريان مقابلات معنا.

كنت أنا وجيسيكا نواعد بالفعل عندما بدأنا YC. في البداية حاولنا التصرف "بشكل احترافي" حيال ذلك، مما يعني أننا حاولنا إخفاء الأمر. بالنظر إلى الوراء يبدو هذا سخيفًا، وسرعان ما تخلينا عن هذا الادعاء. وحقيقة أنني وجيسيكا كنا زوجين هو جزء كبير مما جعل YC ما هي عليه. شعرت YC وكأنها عائلة. كان المؤسسون في البداية في الغالب صغارًا. كنا جميعًا نتناول العشاء معًا مرة واحدة في الأسبوع، وكان طهيي هو المسؤول عن ذلك في أول عامين. كان مبنانا الأول منزلًا خاصًا. كان الجو العام مختلفًا بشكل صادم عن مكتب شركة رأس مال مخاطر في Sand Hill Road، بطريقة كانت أفضل تمامًا. كان هناك أصالة يمكن لأي شخص يدخل أن يشعر بها. وهذا لم يعني فقط أن الناس وثقوا بنا. كانت هذه صفة مثالية لغرسها في الشركات الناشئة. الأصالة هي واحدة من أهم الأشياء التي تبحث عنها YC في المؤسسين، ليس فقط لأن المزيفين والمستغلين مزعجون، ولكن لأن الأصالة هي واحدة من الأشياء الرئيسية التي تفصل الشركات الناشئة الأكثر نجاحًا عن البقية.

كانت YC المبكرة عائلة، وكانت جيسيكا أمها. والثقافة التي حددتها كانت واحدة من أهم ابتكارات YC. الثقافة مهمة في أي منظمة، ولكن في YC لم تكن الثقافة مجرد كيفية سلوكنا عند بناء المنتج. في YC، كانت الثقافة هي المنتج.

كانت جيسيكا أيضًا الأم بمعنى آخر: كانت الكلمة الأخيرة. كل ما فعلناه كمنظمة كان يمر عليها أولاً - من نموله، وماذا نقول للجمهور، وكيف نتعامل مع الشركات الأخرى، ومن نوظف، كل شيء.

قبل أن ننجب أطفالًا، كانت YC حياتنا تقريبًا. لم يكن هناك تمييز حقيقي بين ساعات العمل وغير العمل. كنا نتحدث عن YC طوال الوقت. وبينما قد تكون هناك بعض الأعمال التي يكون من الممل أن تدعها تتسلل إلى حياتك الخاصة، فقد أحببنا ذلك. بدأنا YC لأنها كانت شيئًا كنا مهتمين به. وبعض المشاكل التي كنا نحاول حلها كانت صعبة بلا نهاية. كيف تتعرف على المؤسسين الجيدين؟ يمكنك التحدث عن ذلك لسنوات، وقد فعلنا؛ ما زلنا نفعل.

أنا أفضل في بعض الأشياء من جيسيكا، وهي أفضل في بعض الأشياء مني. أحد الأشياء التي تتفوق فيها هو الحكم على الناس. إنها واحدة من تلك الأفراد النادرين الذين لديهم رؤية بالأشعة السينية للشخصية. يمكنها أن ترى من خلال أي نوع من المزيفين على الفور تقريبًا. كان لقبها داخل YC هو "الرادار الاجتماعي"، وكانت هذه القوة الخاصة بها حاسمة في جعل YC ما هي عليه. كلما اخترت الشركات الناشئة مبكرًا، زاد اختيارك للمؤسسين. يحصل المستثمرون في المراحل المتأخرة على تجربة المنتجات والنظر إلى أرقام النمو. في المرحلة التي تستثمر فيها YC، غالبًا ما لا يوجد منتج ولا أرقام.

اعتقد آخرون أن YC لديها بصيرة خاصة حول مستقبل التكنولوجيا. في الغالب كان لدينا نفس نوع البصيرة التي ادعى بها سقراط: على الأقل كنا نعرف أننا لا نعرف شيئًا. ما جعل YC ناجحة هو القدرة على اختيار المؤسسين الجيدين. اعتقدنا أن Airbnb فكرة سيئة. لقد مولناها لأننا أحببنا المؤسسين.

خلال المقابلات، كنا أنا وروبرت وتريفور نغمر المتقدمين بالأسئلة التقنية. كانت جيسيكا تشاهد في الغالب. ربما قرأها الكثير من المتقدمين على أنها نوع من السكرتيرة، خاصة في البداية، لأنها كانت هي التي تذهب وتحضر كل مجموعة جديدة ولم تطرح الكثير من الأسئلة. كانت على ما يرام مع ذلك. كان من الأسهل عليها مراقبة الناس إذا لم يلاحظوها. ولكن بعد المقابلة، كنا نحن الثلاثة نلتفت إلى جيسيكا ونسأل "ماذا يقول الرادار الاجتماعي؟" [1]

لم يكن وجود الرادار الاجتماعي في المقابلات مجرد طريقة لاختيار المؤسسين الذين سينجحون. كانت أيضًا طريقة لاختيار المؤسسين الذين كانوا أشخاصًا جيدين. في البداية فعلنا ذلك لأننا لم نتمكن من المساعدة. تخيل كيف سيكون شعورك لو كان لديك رؤية بالأشعة السينية للشخصية. أن تكون حول أشخاص سيئين سيكون لا يطاق. لذلك رفضنا تمويل المؤسسين الذين كانت لدينا شكوك حول شخصياتهم حتى لو اعتقدنا أنهم سينجحون.

على الرغم من أننا فعلنا ذلك في البداية بدافع إشباع الذات، إلا أنه تبين أنه ذو قيمة كبيرة لـ YC. لم ندرك ذلك في البداية، لكن الأشخاص الذين كنا نختارهم سيصبحون شبكة خريجي YC. وبمجرد أن اخترناهم، ما لم يفعلوا شيئًا فظيعًا حقًا، كانوا سيظلون جزءًا منها مدى الحياة. يعتقد البعض الآن أن شبكة خريجي YC هي أغلى ميزة لها. أعتقد شخصيًا أن نصائح YC جيدة جدًا أيضًا، ولكن شبكة الخريجين هي بالتأكيد من بين أغلى الميزات. مستوى الثقة والمساعدة ملحوظ لمجموعة بهذا الحجم. وجيسيكا هي السبب الرئيسي لذلك.

(كما تعلمنا لاحقًا، ربما كلفنا القليل رفض الأشخاص الذين كانت لدينا شكوك حول شخصياتهم، لأن مدى جودة المؤسسين ومدى نجاحهم ليسا متعامدين. إذا نجح المؤسسون السيئون على الإطلاق، فإنهم يميلون إلى البيع مبكرًا. معظم المؤسسين الناجحين هم طيبون في الغالب.)

إذا كانت جيسيكا مهمة جدًا لـ YC، فلماذا لا يدرك المزيد من الناس ذلك؟ جزئيًا لأنني كاتب، والكتاب يحصلون دائمًا على اهتمام غير متناسب. كانت علامة YC التجارية في البداية علامتي التجارية، وكان المتقدمون لدينا أشخاصًا قرأوا مقالاتي. ولكن هناك سبب آخر: جيسيكا تكره الاهتمام. التحدث إلى الصحفيين يجعلها متوترة. فكرة إلقاء خطاب تشلها. كانت غير مرتاحة حتى في حفل زفافنا، لأن العروس دائمًا ما تكون مركز الاهتمام. [2]

ليس فقط لأنها خجولة أنها تكره الاهتمام، ولكن لأنها تعطل الرادار الاجتماعي. لا يمكنها أن تكون على طبيعتها. لا يمكنك مراقبة الناس عندما يراقبك الجميع.

سبب آخر يجعل الاهتمام يقلقها هو أنها تكره التباهي. في أي شيء تفعله يكون مرئيًا للجمهور، فإن أكبر مخاوفها (بعد الخوف الواضح من أن يكون سيئًا) هو أن يبدو متباهيًا. تقول إن التواضع المفرط مشكلة شائعة لدى النساء. ولكن في حالتها يتجاوز ذلك. لديها رعب من التباهي لدرجة أنه يكاد يكون رهابًا.

كما أنها تكره القتال. لا تستطيع القيام بذلك؛ إنها تنغلق ببساطة. وللأسف هناك قدر كبير من القتال في كونك الوجه العام للمنظمة.

لذلك، على الرغم من أن جيسيكا أكثر من أي شخص آخر جعلت YC فريدة من نوعها، إلا أن الصفات نفسها التي مكنتها من القيام بذلك تعني أنها تميل إلى أن تُستبعد من تاريخ YC. الجميع يصدقون هذه القصة بأن PG بدأ YC وأن زوجته ساعدت بطريقة ما. حتى كارهي YC يصدقون ذلك. قبل بضع سنوات عندما كانوا يهاجموننا لعدم تمويل المزيد من المؤسسات الإناث (مما هو موجود)، كانوا جميعًا يعاملون YC على أنها متطابقة مع PG. كان من شأنه أن يفسد السرد الاعتراف بدور جيسيكا المركزي في YC.

كانت جيسيكا غاضبة جدًا لأن الناس كانوا يتهمون شركتها بالتمييز الجنسي. لم أرها أغضب من أي شيء. لكنها لم تناقضهم. ليس علنًا. في الخاص كان هناك قدر كبير من الشتائم. وكتبت ثلاث مقالات منفصلة حول مسألة المؤسسات الإناث. لكنها لم تستطع أبدًا أن تنشر أيًا منها. لقد رأت مستوى الغضب في هذه المناقشة، وارتعدت من المشاركة. [3]

لم يكن ذلك فقط لأنها لم تحب القتال. إنها حساسة جدًا للشخصية لدرجة أنها تنفر حتى من القتال مع أشخاص غير صادقين. فكرة الاشتباك مع صحفيي الروابط أو المتصيدين على تويتر ستبدو لها ليس فقط مخيفة، بل مقززة.

لكن جيسيكا عرفت أن مثالها كمؤسسة ناجحة سيشجع المزيد من النساء على بدء الشركات، لذلك في العام الماضي فعلت شيئًا لم تفعله YC من قبل ووظفت شركة علاقات عامة للحصول على بعض المقابلات لها. في إحدى المقابلات الأولى التي أجرتها، تجاهل المراسل رؤاها حول الشركات الناشئة وحولها إلى قصة مثيرة عن كيف حاول رجل ما التحدث إليها أثناء انتظارها خارج الحانة حيث كانا قد اتفقا على اللقاء. شعرت جيسيكا بالإحراج، جزئيًا لأن الرجل لم يرتكب أي خطأ، ولكن أكثر لأن القصة تعاملت معها كضحية لا أهمية لها سوى كونها امرأة، بدلاً من كونها واحدة من أكثر المستثمرين معرفة في الوادي.

بعد ذلك، طلبت من شركة العلاقات العامة التوقف.

لن تسمع في الصحافة عن ما حققته جيسيكا. لذا دعني أخبرك بما حققته جيسيكا. Y Combinator هي في الأساس نقطة التقاء للأشخاص، مثل الجامعة. لا تصنع منتجًا. ما يميزها هو الأشخاص. جيسيكا أكثر من أي شخص آخر قامت بتنظيم ورعاية هذه المجموعة من الأشخاص. بهذا المعنى، لقد صنعت YC حرفيًا.

تعرف جيسيكا عن صفات مؤسسي الشركات الناشئة أكثر من أي شخص آخر على الإطلاق. مجموعة بياناتها الهائلة ورؤيتها بالأشعة السينية هي العاصفة المثالية في هذا الصدد. صفات المؤسسين هي أفضل مؤشر على كيفية أداء الشركة الناشئة. والشركات الناشئة هي بدورها أهم مصدر للنمو في الاقتصادات الناضجة.

الشخص الذي يعرف الأكثر عن العامل الأكثر أهمية في نمو الاقتصادات الناضجة - هذا هو من تكون جيسيكا ليفينغستون. ألا يبدو هذا كشخص يجب أن يكون معروفًا بشكل أفضل؟

ملاحظات

[1] ذكرني هاراج تاغار بأنه بينما لم تطرح جيسيكا الكثير من الأسئلة، إلا أنها كانت تميل إلى أن تكون أسئلة مهمة:

"كانت دائمًا جيدة في اكتشاف أي علامات حمراء حول الفريق أو تصميمهم وطرح السؤال الصحيح بشكل مخادع، والذي كان يكشف عادةً أكثر مما أدركه المؤسسون."

[2] أو بشكل أكثر دقة، بينما تحب الحصول على الاهتمام بمعنى الحصول على الفضل فيما فعلته، فإنها لا تحب الحصول على الاهتمام بمعنى أن يتم مشاهدتها في الوقت الفعلي. لسوء الحظ، ليس فقط بالنسبة لها ولكن للكثير من الناس، فإن مقدار الأول يعتمد كثيرًا على مقدار الثاني.

بالمناسبة، إذا رأيت جيسيكا في حدث عام، فلن تخمن أبدًا أنها تكره الاهتمام، لأن (أ) إنها مهذبة للغاية و (ب) عندما تكون متوترة، فإنها تعبر عن ذلك بالابتسام أكثر.

[3] وجود أشخاص مثل جيسيكا ليس فقط شيئًا تحتاج وسائل الإعلام الرئيسية إلى تعلم الاعتراف به، بل هو أيضًا شيء تحتاج النسويات إلى تعلم الاعتراف به. هناك نساء ناجحات لا يحببن القتال. مما يعني أنه إذا كان الحديث العام عن النساء يتكون من القتال، فسيتم إسكات أصواتهن.

هناك نوع من قانون جرهام للمحادثات. إذا وصلت المحادثة إلى مستوى معين من عدم اللباقة، فإن الأشخاص الأكثر تفكيرًا يبدأون في المغادرة. لا أحد يفهم المؤسسات الإناث أفضل من جيسيكا. لكن من غير المرجح أن يسمع أحد رأيها بصراحة حول هذا الموضوع. لقد جربت ذلك قبل فترة، وكان رد الفعل عنيفًا لدرجة أنها قررت "لن أفعل ذلك مرة أخرى".

شكر لـ Sam Altman، و Paul Buchheit، و Patrick Collison، و Daniel Gackle، و Carolynn Levy، و Jon Levy، و Kirsty Nathoo، و Robert Morris، و Geoff Ralston، و Harj Taggar لقراءة مسودات هذا. ونعم، Jessica Livingston، التي جعلتني أقطع القليل بشكل مدهش.