Was sich nicht wie Arbeit anfühlt?

Januar 2015

Mein Vater ist Mathematiker. Während meiner Kindheit arbeitete er für Westinghouse und modellierte Kernreaktoren.

Er gehörte zu den glücklichen Menschen, die früh wissen, was sie tun wollen. Wenn man mit ihm über seine Kindheit spricht, gibt es eine klare Zäsur um das 12. Lebensjahr, als er sich „für Mathematik interessierte“.

Er wuchs in der kleinen walisischen Küstenstadt Pwllheli auf. Als wir seinen Schulweg auf Google Street View nachvollzogen, sagte er, es sei schön gewesen, auf dem Land aufzuwachsen.

„Wurde es nicht langweilig, als du ungefähr 15 warst?“, fragte ich.

„Nein“, sagte er, „bis dahin interessierte ich mich für Mathematik.“

In einem anderen Gespräch erzählte er mir, dass er eigentlich gerne Probleme löste. Für mich stellen die Übungen am Ende jedes Kapitels eines Mathematikbuchs Arbeit dar, oder bestenfalls eine Möglichkeit, das Gelernte in diesem Kapitel zu festigen. Für ihn waren die Probleme die Belohnung. Der Text jedes Kapitels war nur ein Ratschlag zum Lösen der Probleme. Er sagte, sobald er ein neues Lehrbuch bekam, würde er sofort alle Probleme lösen – zum leichten Ärger seines Lehrers, da die Klasse das Buch schrittweise durcharbeiten sollte.

Nur wenige Menschen wissen so früh oder so sicher, woran sie arbeiten wollen. Aber das Gespräch mit meinem Vater erinnerte mich an eine Heuristik, die wir anderen nutzen können. Wenn etwas, das für andere wie Arbeit aussieht, für dich keine Arbeit zu sein scheint, bist du dafür gut geeignet. Zum Beispiel mögen viele Programmierer, die ich kenne, einschließlich mir selbst, das Debugging. Es ist nichts, wofür die Leute normalerweise freiwillig melden; man mag es, wie man Pickel ausdrückt. Aber man muss Debugging mögen, um Programmieren zu mögen, wenn man bedenkt, in welchem ​​Ausmaß Programmieren daraus besteht.

Je seltsamer deine Vorlieben für andere Leute erscheinen, desto stärkere Beweise sind sie wahrscheinlich dafür, was du tun solltest. Als ich am College war, schrieb ich oft Arbeiten für meine Freunde. Es war ziemlich interessant, eine Arbeit für einen Kurs zu schreiben, den ich nicht belegte. Außerdem waren sie immer so erleichtert.

Es schien seltsam, dass dieselbe Aufgabe für eine Person schmerzhaft und für eine andere angenehm sein konnte, aber ich erkannte damals nicht, was diese Ungleichheit bedeutete, weil ich nicht danach suchte. Mir war nicht bewusst, wie schwer es sein kann zu entscheiden, woran man arbeiten soll, und dass man es manchmal wie ein Detektiv, der einen Fall in einem Kriminalroman löst, aus subtilen Hinweisen herausfinden muss. Daher wette ich, dass es vielen Menschen helfen würde, sich das explizit zu fragen. Was erscheint anderen wie Arbeit, das für dich keine Arbeit ist?

Danke an Sam Altman, Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris und meinen Vater für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.