Unermüdlich einfallsreich | undefined

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März 2009

Vor ein paar Tagen habe ich das Wesen eines guten Startup-Gründers auf zwei Worte reduziert: unermüdlich einfallsreich. Bis dahin war das Beste, was mir gelungen war, die gegenteilige Eigenschaft auf ein Wort zu reduzieren: glücklos. Die meisten Wörterbücher sagen, glücklos bedeute unglücklich. Aber die Wörterbücher machen keine sehr gute Arbeit. Ein Team, das seine Gegner ausspielt, aber wegen einer falschen Entscheidung des Schiedsrichters verliert, könnte als unglücklich bezeichnet werden, aber nicht als glücklos. Glücklos impliziert Passivität. Glücklos zu sein bedeutet, von den Umständen gebeutelt zu werden – der Welt ihren Lauf zu lassen, anstatt seinen eigenen Lauf zu nehmen. [1]

Leider gibt es kein Antonym für glücklos, was es Gründern erschwert, zu wissen, wonach sie streben sollen. „Sei nicht glücklos“ ist keine besonders mitreißende Parole.

Es ist nicht schwer, die gesuchte Eigenschaft in Metaphern auszudrücken. Die beste ist wahrscheinlich ein Running Back. Ein guter Running Back ist nicht nur entschlossen, sondern auch flexibel. Sie wollen ins Mittelfeld gelangen, aber sie passen ihre Pläne im Handumdrehen an.

Leider ist das nur eine Metapher und für die meisten Menschen außerhalb der USA keine nützliche. „Sei wie ein Running Back“ ist nicht besser als „Sei nicht glücklos“.

Aber endlich habe ich herausgefunden, wie man diese Eigenschaft direkt ausdrücken kann. Ich schrieb eine Rede für Investoren und musste erklären, worauf man bei Gründern achten sollte. Wie wäre jemand, der das Gegenteil von glücklos wäre? Er wäre unermüdlich einfallsreich. Nicht nur unermüdlich. Das reicht nicht aus, um die Dinge zu seinen Gunsten zu lenken, außer in wenigen, meist uninteressanten Bereichen. In jedem interessanten Bereich sind die Schwierigkeiten neu. Das bedeutet, dass man sie nicht einfach durchpflügen kann, weil man anfangs nicht weiß, wie schwierig sie sind; man weiß nicht, ob man gerade durch einen Schaumstoffblock oder Granit pflügt. Man muss also einfallsreich sein. Man muss immer wieder neue Dinge ausprobieren.

Sei unermüdlich einfallsreich.

Das klingt richtig, aber ist es einfach eine Beschreibung, wie man im Allgemeinen erfolgreich ist? Ich glaube nicht. Dies ist zum Beispiel nicht das Erfolgsrezept für das Schreiben oder Malen. Bei dieser Art von Arbeit besteht das Rezept eher darin, aktiv neugierig zu sein. Einfallsreich impliziert, dass die Hindernisse extern sind, was sie bei Startups im Allgemeinen auch sind. Aber beim Schreiben und Malen sind sie meist intern; das Hindernis ist die eigene Stumpfheit. [2]

Es gibt wahrscheinlich andere Bereiche, in denen „unermüdlich einfallsreich“ das Erfolgsrezept ist. Aber obwohl andere Bereiche es teilen mögen, glaube ich, dass dies die beste kurze Beschreibung ist, die wir für einen guten Startup-Gründer finden werden. Ich bezweifle, dass sie präziser gemacht werden kann.

Jetzt, da wir wissen, wonach wir suchen, ergeben sich weitere Fragen. Kann diese Eigenschaft zum Beispiel gelehrt werden? Nach vier Jahren des Versuchs, sie Menschen beizubringen, würde ich sagen, ja, überraschenderweise oft. Nicht jedem, aber vielen Menschen. [3] Manche Menschen sind einfach von Natur aus passiv, aber andere haben eine latente Fähigkeit, unermüdlich einfallsreich zu sein, die nur geweckt werden muss.

Dies gilt insbesondere für junge Menschen, die bisher immer unter der Fuchtel einer Autorität standen. Unermüdlich einfallsreich zu sein ist definitiv nicht das Erfolgsrezept in großen Unternehmen oder in den meisten Schulen. Ich möchte gar nicht darüber nachdenken, was das Erfolgsrezept in großen Unternehmen ist, aber es ist sicherlich länger und chaotischer und beinhaltet eine Kombination aus Einfallsreichtum, Gehorsam und dem Aufbau von Allianzen.

Die Identifizierung dieser Eigenschaft bringt uns auch der Beantwortung einer Frage näher, über die sich die Leute oft wundern: Wie viele Startups es geben könnte. Es gibt nicht, wie manche Leute zu denken scheinen, eine wirtschaftliche Obergrenze für diese Zahl. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass es eine Grenze für die Menge an neu geschaffenem Reichtum gibt, die Verbraucher aufnehmen können, genauso wenig wie es eine Grenze für die Anzahl der bewiesenen Theoreme gibt. Der limitierende Faktor für die Anzahl der Startups ist also wahrscheinlich der Pool potenzieller Gründer. Manche Leute wären gute Gründer, andere nicht. Und jetzt, da wir sagen können, was einen guten Gründer ausmacht, wissen wir, wie wir eine Obergrenze für die Größe des Pools festlegen können.

Dieser Test ist auch für Einzelpersonen nützlich. Wenn Sie wissen wollen, ob Sie die richtige Art von Person sind, um ein Startup zu gründen, fragen Sie sich, ob Sie unermüdlich einfallsreich sind. Und wenn Sie wissen wollen, ob Sie jemanden als Mitgründer rekrutieren sollen, fragen Sie, ob er es ist.

Sie können ihn sogar taktisch einsetzen. Wenn ich ein Startup leiten würde, wäre dies der Satz, den ich an den Spiegel kleben würde. „Etwas machen, das die Leute wollen“ ist das Ziel, aber „Sei unermüdlich einfallsreich“ ist der Weg dorthin.

Anmerkungen

[1] Ich glaube, der Grund, warum die Wörterbücher falsch liegen, ist, dass sich die Bedeutung des Wortes verschoben hat. Niemand, der heute ein Wörterbuch von Grund auf neu schreibt, würde sagen, dass glücklos unglücklich bedeutet. Aber vor ein paar hundert Jahren hätten sie das vielleicht getan. Die Menschen waren früher mehr den Umständen ausgeliefert, und infolgedessen haben viele der Wörter, die wir für gute und schlechte Ergebnisse verwenden, ihren Ursprung in Wörtern über Glück.

Als ich in Italien lebte, versuchte ich einmal jemandem zu sagen, dass ich bei etwas nicht viel Erfolg hatte, aber mir fiel das italienische Wort für Erfolg nicht ein. Ich verbrachte einige Zeit damit, das Wort zu beschreiben, das ich meinte. Schließlich sagte sie: „Ah! Fortuna!“

[2] Es gibt Aspekte von Startups, bei denen das Rezept darin besteht, aktiv neugierig zu sein. Es kann Zeiten geben, in denen das, was man tut, fast reine Entdeckung ist. Leider sind diese Zeiten nur ein kleiner Teil des Ganzen. Auf der anderen Seite gibt es sie auch in der Forschung.

[3] Ich würde fast sagen für die meisten Leute, aber ich erkenne (a) ich habe keine Ahnung, wie die meisten Leute sind, und (b) ich bin pathologisch optimistisch, was die Fähigkeit von Menschen zur Veränderung angeht.

Danke an Trevor Blackwell und Jessica Livingston für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.