Trolle

Februar 2008

Ein Nutzer auf Hacker News hat kürzlich einen Kommentar gepostet, der mich zum Nachdenken gebracht hat:

Etwas an der Hacker-Kultur, das mir nie wirklich gefallen hat, war diese – die Gemeinheit. ... Ich verstehe einfach nicht, warum Leute so trollen.

Ich habe in den letzten Jahren viel über das Problem der Trolle nachgedacht. Es ist ein altes Problem, so alt wie Foren, aber wir lernen immer noch die Ursachen kennen und wie wir damit umgehen können.

Es gibt zwei Bedeutungen des Wortes „Troll“. Im ursprünglichen Sinne bezeichnete es jemanden, meist einen Außenseiter, der absichtlich Kämpfe in einem Forum anzettelte, indem er kontroverse Dinge sagte.[1] Zum Beispiel könnte jemand, der eine bestimmte Programmiersprache nicht benutzte, in ein Forum für Benutzer dieser Sprache gehen und abfällige Bemerkungen darüber machen, sich dann zurücklehnen und zusehen, wie die Leute darauf anbeißen. Diese Art von Trolling war im Grunde ein Scherz, wie das Freilassen einer Fledermaus in einem Raum voller Menschen.

Die Definition erweiterte sich dann auf Leute, die sich in Foren wie Arschlöcher benahmen, ob absichtlich oder nicht. Wenn Leute heute über Trolle sprechen, meinen sie meist diese breitere Bedeutung des Wortes. Obwohl dies in gewisser Weise historisch ungenau ist, ist es in anderer Hinsicht genauer, denn wenn jemand ein Arschloch ist, ist es selbst in seinem eigenen Kopf oft ungewiss, wie viel davon beabsichtigt ist. Das ist wohl eines der definierenden Merkmale eines Arschlochs.

Ich denke, Trolling im weiteren Sinne hat vier Ursachen. Die wichtigste ist die Distanz. Leute sagen Dinge in anonymen Foren, die sie niemals jemandem ins Gesicht sagen würden, genauso wie sie Dinge im Auto tun, die sie als Fußgänger niemals tun würden – wie dicht auffahren, hupen oder andere ausbremsen.

Trolling ist in Foren, die sich mit Computern beschäftigen, besonders schlimm, und ich glaube, das liegt an der Art von Leuten, die man dort findet. Die meisten von ihnen (einschließlich mir) sind wohler damit, sich mit abstrakten Ideen zu beschäftigen, als mit Menschen. Hacker können auch persönlich abrupt sein. Setzt sie in ein anonymes Forum, und das Problem verschlimmert sich.

Die dritte Ursache für Trolling ist Inkompetenz. Wenn man mit etwas nicht einverstanden ist, ist es einfacher zu sagen „Du bist scheiße“ als genau zu verstehen und zu erklären, womit man nicht einverstanden ist. Auf diese Weise ist man auch vor Widerlegung sicher. In dieser Hinsicht ähnelt Trolling Graffiti. Graffiti entsteht an der Schnittstelle von Ehrgeiz und Inkompetenz: Leute wollen ihre Spuren in der Welt hinterlassen, haben aber keine andere Möglichkeit, als buchstäblich eine Spur in der Welt zu hinterlassen.[2]

Der letzte Faktor ist die Kultur des Forums. Trolle sind wie Kinder (viele sind Kinder) insofern, als sie zu einem breiten Spektrum von Verhaltensweisen fähig sind, je nachdem, was sie für tolerierbar halten. An einem Ort, an dem Unhöflichkeit nicht toleriert wird, können die meisten höflich sein. Aber umgekehrt genauso.

Es gibt eine Art Greshamsches Gesetz der Trolle: Trolle sind bereit, ein Forum mit vielen nachdenklichen Leuten zu nutzen, aber nachdenkliche Leute sind nicht bereit, ein Forum mit vielen Trollen zu nutzen. Das bedeutet, dass Trolling, sobald es sich etabliert hat, dazu neigt, die dominante Kultur zu werden. Das war bei Slashdot und Digg bereits geschehen, als ich mich mit Kommentar-Threads dort beschäftigte, aber ich habe beobachtet, wie es bei Reddit geschah.

News.YC ist unter anderem ein Experiment, um zu sehen, ob dieses Schicksal vermieden werden kann. Die Richtlinien der Website bitten die Leute ausdrücklich, nichts zu sagen, was sie nicht von Angesicht zu Angesicht sagen würden. Wenn jemand anfängt, unhöflich zu sein, greifen andere Nutzer ein und sagen ihnen, sie sollen aufhören. Und wenn Leute anscheinend absichtlich trollen, sperren wir sie rücksichtslos.

Technische Kniffe können ebenfalls helfen. Auf Reddit beeinflussen die Stimmen für deine Kommentare nicht deinen Karma-Score, aber auf News.YC tun sie das. Und es scheint die Leute zu beeinflussen, wenn sie sehen können, wie ihr Ruf in den Augen ihrer Mitmenschen schwindet, nachdem sie eine Arschloch-Bemerkung gemacht haben. Oft überlegen sich Nutzer es anders und löschen solche Kommentare.

Man könnte befürchten, dass dies die Leute davon abhält, kontroverse Ideen auszudrücken, aber empirisch scheint das nicht der Fall zu sein. Wenn Leute etwas Wesentliches sagen, das heruntergestuft wird, lassen sie es hartnäckig stehen. Was die Leute löschen, sind geistreiche Bemerkungen, weil sie weniger investiert sind.

Bisher scheint das Experiment zu funktionieren. Das Gesprächsniveau auf News.YC ist so hoch wie auf jedem Forum, das ich gesehen habe. Aber wir haben immer noch nur etwa 8.000 Unique Visitors pro Tag. Die Gespräche auf Reddit waren gut, als es so klein war. Die Herausforderung ist, ob wir die Dinge so halten können.

Ich bin optimistisch, dass wir es schaffen werden. Wir verlassen uns nicht nur auf technische Tricks. Die Kernnutzer von News.YC sind meist Flüchtlinge von anderen Websites, die von Trollen überrannt wurden. Sie empfinden Trolle ungefähr so, wie Flüchtlinge aus Kuba oder Osteuropa Diktaturen empfinden. Es gibt also viele Leute, die daran arbeiten, dass dies nicht wieder passiert.

Anmerkungen

[1] Ich meine Forum im allgemeinen Sinne eines Ortes zum Austausch von Ansichten. Die ursprünglichen Internetforen waren keine Websites, sondern Usenet-Newsgroups.

[2] Ich spreche hier von alltäglichem Tagging. Manche Graffiti sind ziemlich beeindruckend (alles wird zur Kunst, wenn man es gut genug macht), aber das mittlere Tag ist nur visueller Spam.