Die richtige Art von Starrsinn

Juli 2024

Erfolgreiche Menschen sind in der Regel hartnäckig. Neue Ideen funktionieren oft zunächst nicht, aber sie lassen sich nicht entmutigen. Sie versuchen es weiter und finden schließlich etwas, das funktioniert.

Blosses Starrsinn hingegen ist ein Rezept für das Scheitern. Starrsinnige Menschen sind so nervig. Sie hören nicht zu. Sie schlagen ihren Kopf gegen eine Wand und kommen nirgendwohin.

Aber gibt es einen wirklichen Unterschied zwischen diesen beiden Fällen? Verhalten sich hartnäckige und starrsinnige Menschen tatsächlich unterschiedlich? Oder tun sie dasselbe, und wir bezeichnen sie später nur als hartnäckig oder starrsinnig, je nachdem, ob sie sich als richtig oder falsch herausstellen?

Wenn das der einzige Unterschied ist, gibt es aus der Unterscheidung nichts zu lernen. Jemandem zu sagen, er solle hartnäckig statt starrsinnig sein, wäre nur, ihm zu sagen, er solle richtig statt falsch liegen, und das wissen sie bereits. Wenn jedoch Hartnäckigkeit und Starrsinn tatsächlich unterschiedliche Verhaltensweisen sind, wäre es lohnenswert, sie auseinanderzuhalten. [1]

Ich habe mit vielen entschlossenen Menschen gesprochen, und es scheint mir, dass es sich um unterschiedliche Verhaltensweisen handelt. Ich bin oft aus einem Gespräch gegangen und dachte entweder: „Wow, dieser Kerl ist entschlossen“ oder „Verdammt, dieser Kerl ist stur“, und ich glaube nicht, dass ich nur darüber sprach, ob sie richtig zu liegen schienen oder nicht. Das ist ein Teil davon, aber nicht alles.

Es gibt etwas Nerviges an Starrsinnigen, das nicht einfach auf Irrtum beruht. Sie hören nicht zu. Und das gilt nicht für alle entschlossenen Menschen. Ich kann niemanden entschlossener finden als die Brüder Collison, und wenn man sie auf ein Problem aufmerksam macht, hören sie nicht nur zu, sondern hören mit einer fast räuberischen Intensität zu. Gibt es ein Loch im Boden ihres Bootes? Wahrscheinlich nicht, aber wenn ja, wollen sie es wissen.

Das Gleiche gilt für die meisten erfolgreichen Menschen. Sie sind nie mehr engagiert als wenn man ihnen widerspricht. Während die Starrsinnigen einen nicht hören wollen. Wenn man auf Probleme hinweist, werden ihre Augen glasig, und ihre Antworten klingen wie Ideologen, die über Glaubenssätze sprechen. [2]

Der Grund, warum Hartnäckige und Starrsinnige ähnlich erscheinen, ist, dass sie beide schwer aufzuhalten sind. Aber sie sind in unterschiedlichem Sinne schwer aufzuhalten. Die Hartnäckigen sind wie Boote, deren Motoren nicht gedrosselt werden können. Die Starrsinnigen sind wie Boote, deren Ruder nicht gedreht werden können. [3]

Im degenerierten Fall sind sie nicht zu unterscheiden: Wenn es nur einen Weg gibt, ein Problem zu lösen, ist die einzige Wahl, ob man aufgibt oder nicht, und Hartnäckigkeit und Starrsinn sagen beide nein. Das ist vermutlich der Grund, warum die beiden in der Popkultur so oft verwechselt werden. Sie geht von einfachen Problemen aus. Aber wenn Probleme komplizierter werden, können wir den Unterschied zwischen ihnen erkennen. Die Hartnäckigen sind viel stärker an Punkten hoch im Entscheidungsbaum gebunden als an unwichtige Punkte weiter unten, während die Starrsinnigen „nicht aufgeben“ wahllos über den gesamten Baum streuen.

Die Hartnäckigen sind an das Ziel gebunden. Die Starrsinnigen sind an ihre Ideen gebunden, wie sie es erreichen können.

Schlimmer noch, das bedeutet, dass sie dazu neigen, an ihren ersten Ideen zur Lösung eines Problems festzuhalten, auch wenn diese am wenigsten durch die Erfahrung der Arbeit daran informiert sind. Die Starrsinnigen sind also nicht nur an Details gebunden, sondern mit unverhältnismäßiger Wahrscheinlichkeit an falsche.

Warum sind sie so? Warum sind die Starrsinnigen starrsinnig? Eine Möglichkeit ist, dass sie überfordert sind. Sie sind nicht sehr fähig. Sie nehmen sich ein schwieriges Problem vor. Sie sind sofort überfordert. Also klammern sie sich an Ideen, so wie jemand an Deck eines schwankenden Schiffes nach dem nächstbesten Halt greifen könnte.

Das war meine anfängliche Theorie, aber bei näherer Betrachtung hält sie nicht stand. Wenn Starrsinn einfach eine Folge davon wäre, überfordert zu sein, könnte man hartnäckige Menschen starrsinnig machen, indem man sie schwierigere Probleme lösen lässt. Aber das passiert nicht. Wenn man den Collisons ein extrem schwieriges Problem zu lösen gäbe, würden sie nicht starrsinnig werden. Eher würden sie weniger starrsinnig werden. Sie wüssten, dass sie offen für alles sein müssen.

Ebenso würden die Starrsinnigen aufhören, starrsinnig zu sein, wenn sie einfachere Probleme lösen würden, wenn Starrsinn durch die Situation verursacht würde. Aber das tun sie nicht. Und wenn Starrsinn nicht durch die Situation verursacht wird, muss er von innen kommen. Er muss ein Merkmal der Persönlichkeit sein.

Starrsinn ist ein reflexartiger Widerstand gegen die Änderung der eigenen Ideen. Das ist nicht dasselbe wie Dummheit, aber sie sind eng miteinander verbunden. Ein reflexartiger Widerstand gegen die Änderung der eigenen Ideen wird zu einer Art induzierter Dummheit, wenn gegenteilige Beweise zunehmen. Und Starrsinn ist eine Form des Nicht-Aufgebens, die von Dummen leicht praktiziert wird. Man muss keine komplizierten Kompromisse eingehen; man bleibt einfach stur. Es funktioniert sogar bis zu einem gewissen Punkt.

Die Tatsache, dass Starrsinn bei einfachen Problemen funktioniert, ist ein wichtiger Hinweis. Hartnäckigkeit und Starrsinn sind keine Gegensätze. Die Beziehung zwischen ihnen ist eher wie die Beziehung zwischen den beiden Arten der Atmung, die wir betreiben können: aerobe Atmung und die anaerobe Atmung, die wir von unseren entferntesten Vorfahren geerbt haben. Anaerobe Atmung ist ein primitiverer Prozess, aber sie hat ihre Vorteile. Wenn man plötzlich vor einer Bedrohung zurückspringt, ist es das, was man benutzt.

Das optimale Maß an Starrsinn ist nicht Null. Es kann gut sein, wenn Ihre erste Reaktion auf einen Rückschlag ein unüberlegtes „Ich gebe nicht auf“ ist, da dies hilft, Panik zu vermeiden. Aber unüberlegt bringt einen nur bis zu einem gewissen Punkt. Je weiter jemand am starrsinnigen Ende des Kontinuums ist, desto unwahrscheinlicher ist es, dass er schwierige Probleme löst. [4]

Starrsinn ist eine einfache Sache. Tiere haben ihn. Aber Hartnäckigkeit erweist sich als eine ziemlich komplizierte interne Struktur.

Eine Sache, die die Hartnäckigen auszeichnet, ist ihre Energie. Auf die Gefahr hin, zu viel Gewicht auf Worte zu legen, sie beharren eher, als dass sie nur widerstehen. Sie versuchen ständig Dinge. Das bedeutet, dass die Hartnäckigen auch einfallsreich sein müssen. Um ständig Dinge zu versuchen, muss man sich ständig Dinge ausdenken, die man versuchen kann.

Energie und Vorstellungskraft sind eine wunderbare Kombination. Jede holt das Beste aus der anderen heraus. Energie schafft Nachfrage nach den Ideen der Vorstellungskraft, die dadurch mehr hervorbringt, und Vorstellungskraft gibt der Energie eine Richtung. [5]

Allein Energie und Vorstellungskraft zu besitzen, ist ziemlich selten. Aber um schwierige Probleme zu lösen, braucht man noch drei weitere Eigenschaften: Widerstandsfähigkeit, gutes Urteilsvermögen und Konzentration auf eine Art von Ziel.

Widerstandsfähigkeit bedeutet, dass die Moral durch Rückschläge nicht zerstört wird. Rückschläge sind unvermeidlich, sobald Probleme ein bestimmtes Ausmaß erreichen. Wenn man sich also nicht von ihnen erholen kann, kann man nur in kleinem Maßstab gute Arbeit leisten. Aber Widerstandsfähigkeit ist nicht dasselbe wie Starrsinn. Widerstandsfähigkeit bedeutet, dass Rückschläge die Moral nicht ändern können, aber nicht, dass sie den Verstand nicht ändern können.

Tatsächlich erfordert Hartnäckigkeit oft, dass man seine Meinung ändert. Hier kommt gutes Urteilsvermögen ins Spiel. Die Hartnäckigen sind ziemlich rational. Sie konzentrieren sich auf den erwarteten Wert. Das ist es, nicht Leichtsinn, was sie dazu bringt, an Dingen zu arbeiten, die wahrscheinlich nicht erfolgreich sein werden.

Es gibt einen Punkt, an dem die Hartnäckigen oft irrational sind: ganz oben im Entscheidungsbaum. Wenn sie zwischen zwei Problemen mit ungefähr gleichem erwarteten Wert wählen, kommt die Wahl normalerweise auf persönliche Vorlieben an. Tatsächlich werden sie Projekte oft in bewusst breite Bandbreiten des erwarteten Werts einteilen, um sicherzustellen, dass das, an dem sie arbeiten wollen, immer noch qualifiziert ist.

Empirisch scheint dies kein Problem zu sein. Es ist in Ordnung, am oberen Ende des Entscheidungsbaums irrational zu sein. Ein Grund dafür ist, dass wir Menschen härter an einem Problem arbeiten, das wir lieben. Aber es gibt noch einen subtileren Faktor: Unsere Vorlieben für Probleme sind nicht zufällig. Wenn wir ein Problem lieben, das andere Leute nicht lieben, liegt es oft daran, dass wir unbewusst bemerkt haben, dass es wichtiger ist, als sie erkennen.

Was zu unserer fünften Eigenschaft führt: Es muss ein übergeordnetes Ziel geben. Wenn Sie wie ich sind, haben Sie als Kind einfach mit dem Wunsch begonnen, etwas Großes zu tun. Theoretisch sollte das die mächtigste Motivation von allen sein, da sie alles umfasst, was jemals getan werden könnte. Aber in der Praxis ist sie nicht sehr nützlich, gerade weil sie zu viel umfasst. Sie sagt Ihnen nicht, was Sie in diesem Moment tun sollen.

Also müssen in der Praxis Ihre Energie, Ihre Vorstellungskraft, Ihre Widerstandsfähigkeit und Ihr gutes Urteilsvermögen auf ein ziemlich spezifisches Ziel gerichtet sein. Nicht zu spezifisch, sonst verpassen Sie vielleicht eine große Entdeckung, die neben dem, wonach Sie suchen, liegt, aber nicht zu allgemein, sonst funktioniert es nicht, Sie zu motivieren. [6]

Wenn man sich die interne Struktur der Hartnäckigkeit ansieht, ähnelt sie überhaupt nicht dem Starrsinn. Sie ist so viel komplexer. Fünf verschiedene Eigenschaften – Energie, Vorstellungskraft, Widerstandsfähigkeit, gutes Urteilsvermögen und Konzentration auf ein Ziel – verbinden sich zu einem Phänomen, das ein wenig wie Starrsinn erscheint, in dem Sinne, dass es dazu führt, dass man nicht aufgibt. Aber die Art und Weise, wie man nicht aufgibt, ist völlig anders. Anstatt einfach nur Veränderungen zu widerstehen, wird man durch Energie und Widerstandsfähigkeit zu einem Ziel getrieben, durch Wege, die die Vorstellungskraft entdeckt und das Urteilsvermögen optimiert. Man gibt jeden Punkt weit unten im Entscheidungsbaum auf, wenn sein erwarteter Wert ausreichend sinkt, aber Energie und Widerstandsfähigkeit treiben einen weiter in Richtung dessen, was man weiter oben gewählt hat.

Angesichts dessen, woraus sie besteht, ist es nicht überraschend, dass die richtige Art von Starrsinn so viel seltener ist als die falsche Art oder dass sie so viel bessere Ergebnisse erzielt. Starrsinn kann jeder. Tatsächlich sind Kinder und Betrunkene und Narren die Besten darin. Während nur sehr wenige Menschen genug von allen fünf Eigenschaften besitzen, die die richtige Art von Starrsinn hervorbringen, sind die Ergebnisse, wenn sie es tun, magisch.

Anmerkungen

[1] Ich werde „hartnäckig“ für die gute Art von Starrsinn und „starrsinnig“ für die schlechte Art verwenden, aber ich kann nicht behaupten, dass ich einfach der aktuellen Verwendung folge. Die konventionelle Meinung unterscheidet kaum zwischen guten und schlechten Arten von Starrsinn, und die Verwendung ist entsprechend promiskuitiv. Ich hätte ein neues Wort für die gute Art erfinden können, aber es schien besser, einfach „hartnäckig“ zu dehnen.

[2] Es gibt einige Bereiche, in denen man durch Starrsinn erfolgreich sein kann. Einige politische Führer waren dafür berüchtigt. Aber es funktioniert nicht in Situationen, in denen man externe Tests bestehen muss. Und tatsächlich sind die politischen Führer, die dafür bekannt sind, starrsinnig zu sein, dafür bekannt, Macht zu erlangen, nicht dafür, sie gut zu nutzen.

[3] Es wird einen gewissen Widerstand geben, das Ruder einer hartnäckigen Person zu drehen, da eine Richtungsänderung mit Kosten verbunden ist.

[4] Die Starrsinnigen schaffen es manchmal, schwierige Probleme zu lösen. Eine Möglichkeit ist durch Glück: wie die stehende Uhr, die zweimal am Tag richtig geht, greifen sie nach einer beliebigen Idee, und sie stellt sich als richtig heraus. Eine andere ist, wenn ihr Starrsinn eine andere Form von Fehler ausgleicht. Wenn beispielsweise ein Führer übervorsichtige Untergebene hat, werden ihre Schätzungen der Erfolgswahrscheinlichkeit immer in die gleiche Richtung abweichen. Wenn er also in jedem Grenzfall gedankenlos sagt: „Drängen Sie trotzdem voran“, wird er sich normalerweise als richtig erweisen.

[5] Wenn man dort aufhört, nur bei Energie und Vorstellungskraft, erhält man die konventionelle Karikatur eines Künstlers oder Dichters.

[6] Beginnen Sie damit, auf der kleinen Seite zu irren. Wenn Sie unerfahren sind, werden Sie unweigerlich auf der einen oder anderen Seite irren, und wenn Sie auf der Seite irren, das Ziel zu breit zu machen, werden Sie nirgendwohin gelangen. Während Sie, wenn Sie auf der kleinen Seite irren, zumindest vorwärts kommen. Sobald Sie sich bewegen, erweitern Sie das Ziel.

Dank an Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Courtenay Pipkin, Harj Taggar und Garry Tan für das Lesen von Entwürfen davon.