Wie man Zeit und Geld verliert

Juli 2010

Als wir 1998 unser Startup verkauften, erhielt ich plötzlich viel Geld. Ich musste mir nun über etwas Gedanken machen, worüber ich mir vorher keine Gedanken machen musste: wie ich es nicht verliere. Ich wusste, dass es möglich war, von reich zu arm zu werden, genauso wie es möglich war, von arm zu reich zu werden. Aber während ich in den letzten Jahren viel Zeit damit verbracht hatte, die Wege von arm zu reich zu studieren, wusste ich praktisch nichts über die Wege von reich zu arm. Um sie zu vermeiden, musste ich nun lernen, wo sie waren.

Also begann ich, darauf zu achten, wie Vermögen verloren gehen. Wenn Sie mich als Kind gefragt hätten, wie reiche Leute arm werden, hätte ich gesagt, indem sie ihr ganzes Geld ausgeben. So passiert es in Büchern und Filmen, weil das die farbenfrohe Art ist, es zu tun. Aber tatsächlich geht der Großteil des Vermögens nicht durch übermäßige Ausgaben verloren, sondern durch schlechte Investitionen.

Es ist schwer, ein Vermögen auszugeben, ohne es zu bemerken. Jemand mit gewöhnlichen Geschmäckern würde es schwer haben, mehr als ein paar Zehntausend Dollar zu verprassen, ohne zu denken: "Wow, ich gebe viel Geld aus." Währenddessen, wenn Sie anfangen, mit Derivaten zu handeln, können Sie im Handumdrehen eine Million Dollar verlieren (wirklich so viel, wie Sie wollen).

In den Köpfen der meisten Menschen lösen Geldausgaben für Luxusgüter Alarme aus, die Investitionen nicht auslösen. Luxus erscheint selbstgefällig. Und es sei denn, Sie haben das Geld durch Erbschaft oder einen Lottogewinn erhalten, wurden Sie bereits gründlich darin trainiert, dass Selbstgefälligkeit zu Problemen führt. Investieren umgeht diese Alarme. Sie geben das Geld nicht aus; Sie verschieben es nur von einem Vermögenswert zu einem anderen. Deshalb sagen Leute, die Ihnen teure Dinge verkaufen wollen: "Es ist eine Investition."

Die Lösung besteht darin, neue Alarme zu entwickeln. Das kann eine knifflige Angelegenheit sein, denn während die Alarme, die Sie davon abhalten, zu viel auszugeben, so grundlegend sind, dass sie vielleicht sogar in unserer DNA vorhanden sind, müssen die, die Sie davon abhalten, schlechte Investitionen zu tätigen, erst erlernt werden und sind manchmal ziemlich kontraintuitiv.

Vor ein paar Tagen erkannte ich etwas Überraschendes: Die Situation mit der Zeit ist der mit dem Geld sehr ähnlich. Der gefährlichste Weg, Zeit zu verlieren, ist nicht, sie mit Spaß zu verbringen, sondern sie mit Fake-Arbeit zu verbringen. Wenn Sie Zeit mit Spaß verbringen, wissen Sie, dass Sie selbstgefällig sind. Ziemlich schnell gehen Alarme los. Wenn ich eines Morgens aufwachen und mich auf das Sofa setzen und den ganzen Tag fernsehen würde, würde ich das Gefühl haben, dass etwas furchtbar schief läuft. Allein der Gedanke daran lässt mich zusammenzucken. Ich würde mich unwohl fühlen, nachdem ich 2 Stunden auf dem Sofa gesessen und fern gesehen hätte, geschweige denn einen ganzen Tag.

Und doch hatte ich definitiv Tage, an denen ich genauso gut den ganzen Tag vor einem Fernseher hätte sitzen können – Tage, an deren Ende, wenn ich mich gefragt hätte, was ich an diesem Tag geschafft habe, die Antwort gewesen wäre: im Grunde nichts. Ich fühle mich nach diesen Tagen auch schlecht, aber nichts annähernd so schlecht, wie ich mich fühlen würde, wenn ich den ganzen Tag auf dem Sofa gesessen und fern gesehen hätte. Wenn ich den ganzen Tag fern gesehen hätte, hätte ich das Gefühl, in die Verdammnis zu stürzen. Aber die gleichen Alarme gehen an den Tagen, an denen ich nichts schaffe, nicht los, weil ich Dinge tue, die oberflächlich betrachtet wie echte Arbeit aussehen. Zum Beispiel E-Mails bearbeiten. Das macht man am Schreibtisch sitzend. Es macht keinen Spaß. Also muss es Arbeit sein.

Mit der Zeit ist es, wie mit dem Geld, nicht mehr genug, sich von Vergnügen fernzuhalten, um sich zu schützen. Es reichte wahrscheinlich für Jäger und Sammler und vielleicht für alle vorindustriellen Gesellschaften. So kombinieren Natur und Erziehung, um uns Selbstgefälligkeit vermeiden zu lassen. Aber die Welt ist komplizierter geworden: Die gefährlichsten Fallen sind jetzt neue Verhaltensweisen, die unsere Alarme bezüglich Selbstgefälligkeit umgehen, indem sie tugendhaftere Typen nachahmen. Und das Schlimmste ist, sie machen nicht einmal Spaß.

Danke an Sam Altman, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.