Was Kate im Silicon Valley sah

August 2009

Kate Courteau ist die Architektin, die das Büro von Y Combinator entworfen hat. Kürzlich konnten wir sie rekrutieren, um uns bei der Leitung von YC zu helfen, wenn sie nicht gerade mit Architekturprojekten beschäftigt ist. Obwohl sie seit Anbeginn viel über YC gehört hatte, waren die letzten 9 Monate eine totale Immersion.

Ich bin schon so lange in der Startup-Welt unterwegs, dass sie mir normal vorkommt, daher war ich neugierig zu hören, was sie am meisten daran überrascht hatte. Das war ihre Liste:

1. Wie viele Startups scheitern.

Kate wusste prinzipiell, dass Startups sehr riskant sind, aber sie war überrascht, wie konstant die Gefahr des Scheiterns war – nicht nur für die kleinen Fische, sondern auch für die berühmten Startups, deren Gründer bei YC-Abendessen sprachen.

2. Wie stark sich die Ideen von Startups ändern.

Wie üblich war bis zum Demo Day etwa die Hälfte der Startups mit etwas signifikant anderem beschäftigt, als sie begonnen hatten. Wir ermutigen das. Ein Startup zu gründen ist wie Wissenschaft, man muss der Wahrheit folgen, wohin sie auch führt. Im Rest der Welt beginnen die Leute nichts, bis sie sicher sind, was sie tun wollen, und sobald sie angefangen haben, neigen sie dazu, auf ihrem ursprünglichen Weg fortzufahren, auch wenn er falsch ist.

3. Wie wenig Geld es kosten kann, ein Startup zu gründen.

In Kates Welt ist alles noch physisch und teuer. Man kann kaum ein Badezimmer renovieren für die Kosten, die für die Gründung eines Startups anfallen.

4. Wie findig Gründer sind.

Das war ihr tatsächliches Wort. Ich stimme ihr zu, aber bis sie das erwähnte, ist mir nie in den Sinn gekommen, wie wenig diese Eigenschaft in den meisten anderen Teilen der Welt geschätzt wird. Es wäre in den meisten Organisationen kein Kompliment, jemanden als findig zu bezeichnen.

Was bedeutet das genau? Es ist im Grunde die Verkleinerungsform von streitsüchtig. Jemand, der findig ist, schafft es, gleichzeitig bedrohlich und unwürdig zu sein. Was mir genau das zu sein scheint, was man in jeder Art von Arbeit sein möchte. Wenn man nicht bedrohlich ist, tut man wahrscheinlich nichts Neues, und Würde ist lediglich eine Art Plakette.

5. Wie technologiegesättigt das Silicon Valley ist.

„Es scheint, als wäre jeder hier in der Branche.“ Das ist nicht wörtlich wahr, aber es gibt einen qualitativen Unterschied zwischen dem Silicon Valley und anderen Orten. Man neigt dazu, leise zu sprechen, weil die Wahrscheinlichkeit gut ist, dass die Person am Nebentisch einige der Leute kennt, über die man spricht. Das habe ich in Boston nie gefühlt. Die gute Nachricht ist, dass die Wahrscheinlichkeit auch gut ist, dass die Person am Nebentisch einem in irgendeiner Weise helfen kann.

6. Dass die Referenten bei YC bei ihren Ratschlägen so konsistent waren.

Das habe ich tatsächlich auch bemerkt. Ich mache mir immer Sorgen, dass die Referenten uns in eine peinliche Lage bringen, indem sie dem widersprechen, was wir den Startups sagen, aber das passiert überraschend selten.

Als ich sie fragte, an welche spezifischen Dinge sie sich erinnere, die die Referenten immer sagten, erwähnte sie: dass der Weg zum Erfolg darin bestehe, etwas schnell zu starten, auf die Nutzer zu hören und dann zu iterieren; dass Startups Belastbarkeit erforderten, weil sie immer eine emotionale Achterbahnfahrt seien; und dass die meisten VCs Schafe seien.

Ich bin beeindruckt davon, wie konsequent die Referenten dafür plädieren, schnell zu starten und zu iterieren. Das war vor 10 Jahren noch konträre Beratung, aber es ist eindeutig die etablierte Praxis.

7. Wie ungezwungen erfolgreiche Startup-Gründer sind.

Die meisten berühmten Gründer im Silicon Valley sind Leute, die man auf der Straße übersehen würde. Es ist nicht nur, dass sie sich nicht schick kleiden. Sie strahlen auch keine Art von Macht aus. „Sie versuchen nicht, jemanden zu beeindrucken.“

Interessanterweise sagte Kate zwar, dass sie erfolgreiche Gründer nie erkennen könne, aber sie könne VCs erkennen, sowohl an ihrer Kleidung als auch an ihrer Haltung.

8. Wie wichtig es für Gründer ist, Leute zu haben, die ihnen Rat geben können.

(Ich schwöre, ich habe das nicht angeregt.) Ohne Rat wären sie „einfach irgendwie verloren“. Glücklicherweise gibt es viele Leute, die ihnen helfen. Es gibt eine starke Tradition innerhalb von YC, anderen von YC finanzierten Startups zu helfen. Aber wir haben diese Idee nicht erfunden: Es ist nur eine etwas konzentriertere Form der bestehenden Valley-Kultur.

9. Was für eine einsame Aufgabe Startups sind.

Architekten interagieren ständig persönlich mit anderen Menschen, während die Gründung eines Technologie-Startups, zumindest, lange ununterbrochene Arbeitszeiten erfordert. „Man könnte es in einer Kiste machen.“

Indem wir diese Liste umkehren, können wir ein Porträt der „normalen“ Welt erhalten. Sie ist bevölkert von Menschen, die viel miteinander reden, während sie langsam, aber harmonisch an konservativen, teuren Projekten arbeiten, deren Ziele im Voraus festgelegt sind, und die ihre Art sorgfältig an ihre Position in der Hierarchie anpassen.

Das ist auch eine ziemlich genaue Beschreibung der Vergangenheit. Die Startup-Kultur ist also vielleicht nicht nur anders, wie man es von jeder Subkultur erwarten würde, sondern ein führender Indikator.