Warum man kein Startup gründen sollte | undefined

Möchten Sie ein Startup gründen? Lassen Sie sich von Y Combinator finanzieren.

März 2007

(Dieser Aufsatz basiert auf Vorträgen auf der Startup School 2007 und der Berkeley CSUA.)

Wir machen Y Combinator jetzt schon lange genug, um einige Daten über Erfolgsquoten zu haben. Unsere erste Kohorte im Sommer 2005 umfasste acht Startups. Von diesen acht scheinen mindestens vier erfolgreich gewesen zu sein. Drei wurden übernommen: Reddit war eine Fusion aus zwei Unternehmen, Reddit und Infogami, und ein drittes wurde übernommen, über das wir noch nicht sprechen können. Ein weiteres aus dieser Kohorte war Loopt, das so gut läuft, dass es wahrscheinlich in etwa zehn Minuten übernommen werden könnte, wenn sie wollten.

Also sind etwa die Hälfte der Gründer aus diesem ersten Sommer, weniger als zwei Jahre her, jetzt reich, zumindest nach ihren Maßstäben. (Eine Sache, die man lernt, wenn man reich wird, ist, dass es viele Grade davon gibt.)

Ich bin noch nicht bereit zu prognostizieren, dass unsere Erfolgsquote bei 50 % bleiben wird. Diese erste Kohorte könnte eine Anomalie gewesen sein. Aber wir sollten besser abschneiden als die oft zitierte (und wahrscheinlich erfundene) Standardzahl von 10 %. Ich würde mich sicher fühlen, wenn ich 25 % anstrebe.

Selbst die Gründer, die scheitern, scheinen keine so schlechte Zeit zu haben. Von diesen ersten acht Startups sind drei jetzt wahrscheinlich tot. In zwei Fällen machten die Gründer am Ende des Sommers einfach mit anderen Dingen weiter. Ich glaube nicht, dass sie von der Erfahrung traumatisiert waren. Das Traumatischste war Kiko, dessen Gründer ein ganzes Jahr lang an ihrem Startup arbeiteten, bevor sie von Google Calendar verdrängt wurden. Aber sie waren am Ende glücklich. Sie verkauften ihre Software auf eBay für eine Viertelmillion Dollar. Nachdem sie ihre Angel-Investoren zurückgezahlt hatten, hatten sie jeweils etwa ein Jahresgehalt. [1] Dann gründeten sie sofort ein neues und viel spannenderes Startup, Justin.TV.

Hier ist also eine noch bemerkenswertere Statistik: 0 % dieser ersten Kohorte hatten eine schreckliche Erfahrung. Sie hatten Höhen und Tiefen, wie jedes Startup, aber ich glaube nicht, dass irgendjemand es gegen einen Job in einem Büro tauschen würde. Und diese Statistik ist wahrscheinlich keine Anomalie. Was auch immer unsere langfristige Erfolgsquote sein wird, ich denke, die Rate der Leute, die sich wünschen, einen regulären Job zu haben, wird nahe bei 0 % bleiben.

Das große Rätsel für mich ist: Warum gründen nicht mehr Leute Startups? Wenn fast jeder, der es tut, es einem regulären Job vorzieht und ein erheblicher Prozentsatz reich wird, warum will das nicht jeder tun? Viele Leute denken, wir bekommen Tausende von Bewerbungen für jeden Finanzierungszyklus. Tatsächlich erhalten wir normalerweise nur mehrere hundert. Warum bewerben sich nicht mehr Leute? Und obwohl es für jeden, der diese Welt beobachtet, so aussehen muss, als würden Startups wie verrückt sprießen, ist die Zahl gering im Vergleich zur Anzahl der Menschen mit den notwendigen Fähigkeiten. Die große Mehrheit der Programmierer geht immer noch direkt vom College ins Büro und bleibt dort.

Es scheint, als ob die Leute nicht in ihrem eigenen Interesse handeln. Was ist los? Nun, das kann ich beantworten. Aufgrund der Position von Y Combinator ganz am Anfang des Venture-Finanzierungsprozesses sind wir wahrscheinlich die weltweit führenden Experten für die Psychologie von Menschen, die sich nicht sicher sind, ob sie ein Unternehmen gründen wollen.

Es ist nichts Falsches daran, unsicher zu sein. Wenn Sie ein Hacker sind, der über die Gründung eines Startups nachdenkt und zögert, bevor Sie den Sprung wagen, sind Sie Teil einer großen Tradition. Larry und Sergey schienen dasselbe gefühlt zu haben, bevor sie Google gründeten, und Jerry und Filo auch, bevor sie Yahoo gründeten. Tatsächlich würde ich schätzen, dass die erfolgreichsten Startups diejenigen sind, die von unsicheren Hackern und nicht von übermäßig enthusiastischen Geschäftsleuten gegründet wurden.

Wir haben einige Beweise, die dies unterstützen. Mehrere der erfolgreichsten Startups, die wir finanziert haben, sagten uns später, dass sie sich erst im letzten Moment entschieden haben, sich zu bewerben. Einige entschieden sich erst Stunden vor der Frist.

Der Weg, mit Unsicherheit umzugehen, besteht darin, sie in Komponenten zu zerlegen. Die meisten Leute, die zögern, etwas zu tun, haben etwa acht verschiedene Gründe in ihren Köpfen vermischt und wissen selbst nicht, welche die größten sind. Einige werden gerechtfertigt und einige falsch sein, aber es sei denn, Sie kennen den relativen Anteil jedes einzelnen, wissen Sie nicht, ob Ihre allgemeine Unsicherheit größtenteils gerechtfertigt oder größtenteils falsch ist.

Daher werde ich alle Komponenten der Zurückhaltung von Menschen, Startups zu gründen, auflisten und erklären, welche real sind. Dann können angehende Gründer dies als Checkliste verwenden, um ihre eigenen Gefühle zu untersuchen.

Ich gebe zu, mein Ziel ist es, Ihr Selbstvertrauen zu stärken. Aber es gibt hier zwei Dinge, die anders sind als bei der üblichen Selbstvertrauensübung. Erstens bin ich motiviert, ehrlich zu sein. Die meisten Leute im Geschäft des Selbstvertrauensaufbaus haben ihr Ziel bereits erreicht, wenn Sie das Buch kaufen oder für das Seminar bezahlen, in dem Ihnen gesagt wird, wie großartig Sie sind. Während ich, wenn ich Leute ermutige, Startups zu gründen, die es nicht sollten, mein eigenes Leben schlechter mache. Wenn ich zu viele Leute ermutige, sich bei Y Combinator zu bewerben, bedeutet das nur mehr Arbeit für mich, da ich alle Bewerbungen lesen muss.

Das andere, was anders sein wird, ist mein Ansatz. Anstatt positiv zu sein, werde ich negativ sein. Anstatt Ihnen zu sagen: „Komm schon, du schaffst das“, werde ich alle Gründe betrachten, warum Sie es nicht tun, und zeigen, warum die meisten (aber nicht alle) ignoriert werden sollten. Wir beginnen mit dem, mit dem jeder geboren wird.

1. Zu jung

Viele Leute denken, sie seien zu jung, um ein Startup zu gründen. Viele haben Recht. Das weltweite mittlere Alter liegt bei etwa 27 Jahren, sodass wahrscheinlich ein Drittel der Bevölkerung wahrheitsgemäß sagen kann, dass sie zu jung sind.

Was ist zu jung? Eines unserer Ziele mit Y Combinator war es, die untere Altersgrenze für Startup-Gründer zu ermitteln. Es schien uns immer, dass Investoren hier zu konservativ waren – dass sie Professoren finanzieren wollten, während sie eigentlich Doktoranden oder sogar Studenten finanzieren sollten.

Das Wichtigste, was wir durch das Ausloten dieser Grenzen entdeckt haben, ist nicht, wo die Grenze liegt, sondern wie verschwommen sie ist. Die äußere Grenze kann bei 16 Jahren liegen. Wir schauen nicht über 18 hinaus, weil jüngere Leute keine Verträge abschließen können. Aber der erfolgreichste Gründer, den wir bisher finanziert haben, Sam Altman, war damals 19 Jahre alt.

Sam Altman ist jedoch ein Ausreißer. Als er 19 war, schien er einen 40-Jährigen in sich zu haben. Es gibt andere 19-Jährige, die zu 12 in sich haben.

Es gibt einen Grund, warum wir ein eigenes Wort „Erwachsener“ für Menschen über einem bestimmten Alter haben. Es gibt eine Schwelle, die man überschreitet. Sie ist konventionell auf 21 festgelegt, aber verschiedene Menschen überschreiten sie in stark unterschiedlichem Alter. Sie sind alt genug, um ein Startup zu gründen, wenn Sie diese Schwelle überschritten haben, unabhängig von Ihrem Alter.

Woher weiß man das? Es gibt ein paar Tests, die Erwachsene verwenden. Ich habe diese Tests tatsächlich entdeckt, nachdem ich Sam Altman getroffen hatte. Ich bemerkte, dass ich das Gefühl hatte, mit jemand viel Älterem zu sprechen. Danach fragte ich mich, was messe ich überhaupt? Was ließ ihn älter erscheinen?

Ein Test, den Erwachsene verwenden, ist, ob man noch den kindlichen Fluchtreflex hat. Wenn man ein kleines Kind ist und gebeten wird, etwas Schwieriges zu tun, kann man weinen und sagen: „Ich kann das nicht“, und die Erwachsenen lassen einen wahrscheinlich davonkommen. Als Kind gibt es einen magischen Knopf, den man drücken kann, indem man sagt: „Ich bin nur ein Kind“, der einen aus den meisten schwierigen Situationen befreit. Erwachsene hingegen dürfen per Definition nicht flüchten. Sie tun es natürlich immer noch, aber wenn sie es tun, werden sie rücksichtslos aussortiert.

Die andere Art, einen Erwachsenen zu erkennen, ist, wie er auf eine Herausforderung reagiert. Jemand, der noch kein Erwachsener ist, wird dazu neigen, auf eine Herausforderung von einem Erwachsenen so zu reagieren, dass er dessen Dominanz anerkennt. Wenn ein Erwachsener sagt: „Das ist eine dumme Idee“, wird ein Kind entweder mit eingezogenem Schwanz davonkriechen oder rebellieren. Aber Rebellion setzt Unterlegenheit genauso voraus wie Unterwerfung. Die erwachsene Reaktion auf „Das ist eine dumme Idee“ ist einfach, dem anderen in die Augen zu schauen und zu sagen: „Wirklich? Warum denkst du das?“

Es gibt natürlich viele Erwachsene, die immer noch kindlich auf Herausforderungen reagieren. Was man nicht oft findet, sind Kinder, die auf Herausforderungen wie Erwachsene reagieren. Wenn man das tut, hat man einen Erwachsenen gefunden, unabhängig von seinem Alter.

2. Zu unerfahren

Ich habe einmal geschrieben, dass Startup-Gründer mindestens 23 Jahre alt sein sollten und dass Leute ein paar Jahre für ein anderes Unternehmen arbeiten sollten, bevor sie ihr eigenes gründen. Das glaube ich nicht mehr, und was mich umgestimmt hat, ist das Beispiel der von uns finanzierten Startups.

Ich denke immer noch, dass 23 ein besseres Alter ist als 21. Aber der beste Weg, Erfahrung zu sammeln, wenn man 21 ist, ist, ein Startup zu gründen. Paradoxerweise sollten Sie also, wenn Sie zu unerfahren sind, um ein Startup zu gründen, eines gründen. Das ist eine weitaus effizientere Heilung für Unerfahrenheit als ein normaler Job. Tatsächlich kann ein normaler Job Sie sogar weniger fähig machen, ein Startup zu gründen, indem er Sie in ein zahmes Tier verwandelt, das glaubt, es brauche ein Büro zum Arbeiten und einen Produktmanager, der ihm sagt, welche Software er schreiben soll.

Was mich davon wirklich überzeugt hat, waren die Kikos. Sie gründeten direkt nach dem College ein Startup. Ihre Unerfahrenheit führte dazu, dass sie viele Fehler machten. Aber als wir ihr zweites Startup ein Jahr später finanzierten, waren sie zu äußerst formidablen Persönlichkeiten geworden. Sie waren sicherlich keine zahmen Tiere. Und es gibt keinen Weg, dass sie sich so viel entwickelt hätten, wenn sie dieses Jahr bei Microsoft oder sogar Google gearbeitet hätten. Sie wären immer noch schüchterne Junior-Programmierer gewesen.

Also würde ich jetzt Leuten raten, einfach damit anzufangen, Startups direkt nach dem College zu gründen. Es gibt keine bessere Zeit, Risiken einzugehen, als wenn man jung ist. Sicher, Sie werden wahrscheinlich scheitern. Aber selbst das Scheitern bringt Sie schneller zum ultimativen Ziel als ein Job.

Es beunruhigt mich ein wenig, das zu sagen, denn im Grunde raten wir den Leuten, sich auf unsere Kosten durch Scheitern selbst zu bilden, aber es ist die Wahrheit.

3. Nicht entschlossen genug

Man braucht viel Entschlossenheit, um als Startup-Gründer erfolgreich zu sein. Es ist wahrscheinlich der wichtigste Erfolgsprädiktor.

Manche Leute sind vielleicht nicht entschlossen genug, um es zu schaffen. Es ist für mich schwer, das sicher zu sagen, weil ich so entschlossen bin, dass ich mir nicht vorstellen kann, was in den Köpfen von Leuten vor sich geht, die es nicht sind. Aber ich weiß, dass sie existieren.

Die meisten Hacker unterschätzen wahrscheinlich ihre Entschlossenheit. Ich habe gesehen, wie viele sich sichtbar entschlossener wurden, als sie sich daran gewöhnten, ein Startup zu leiten. Ich kann mehrere nennen, die wir finanziert haben und die anfangs über eine Übernahme für 2 Millionen Dollar erfreut gewesen wären, aber jetzt auf Weltherrschaft setzen.

Woher weiß man, ob man entschlossen genug ist, wenn Larry und Sergey selbst anfangs unsicher waren, ein Unternehmen zu gründen? Ich rate hier mal, aber ich würde sagen, der Test ist, ob Sie ausreichend motiviert sind, an Ihren eigenen Projekten zu arbeiten. Auch wenn sie unsicher waren, ob sie ein Unternehmen gründen wollten, scheint es nicht so, als wären Larry und Sergey schüchterne kleine Forschungsassistenten gewesen, die gehorsam die Befehle ihrer Berater ausführten. Sie haben eigene Projekte gestartet.

4. Nicht klug genug

Man muss vielleicht mäßig klug sein, um als Startup-Gründer erfolgreich zu sein. Aber wenn Sie sich darüber Sorgen machen, liegen Sie wahrscheinlich falsch. Wenn Sie klug genug sind, sich Sorgen zu machen, dass Sie vielleicht nicht klug genug sind, um ein Startup zu gründen, dann sind Sie es wahrscheinlich.

Und auf jeden Fall erfordert die Gründung eines Startups nicht so viel Intelligenz. Manche Startups schon. Man muss gut in Mathematik sein, um Mathematica zu schreiben. Aber die meisten Unternehmen machen alltäglichere Dinge, bei denen der entscheidende Faktor Anstrengung ist, nicht Köpfchen. Silicon Valley kann Ihre Perspektive darauf verzerren, weil es hier einen Kult der Klugheit gibt. Leute, die nicht klug sind, versuchen zumindest, so zu wirken. Aber wenn Sie denken, dass man viel Intelligenz braucht, um reich zu werden, versuchen Sie, ein paar Tage in einigen der schickeren Teile von New York oder LA zu verbringen.

Wenn Sie nicht denken, dass Sie klug genug sind, um ein Startup zu gründen, das technisch schwierig ist, schreiben Sie einfach Unternehmenssoftware. Unternehmenssoftware-Unternehmen sind keine Technologieunternehmen, sie sind Vertriebsunternehmen, und Vertrieb hängt hauptsächlich von Anstrengung ab.

5. Keine Ahnung von Wirtschaft

Dies ist eine weitere Variable, deren Koeffizient null sein sollte. Man muss keine Ahnung von Wirtschaft haben, um ein Startup zu gründen. Der anfängliche Fokus sollte auf dem Produkt liegen. Alles, was Sie in dieser Phase wissen müssen, ist, wie man Dinge baut, die die Leute wollen. Wenn Sie erfolgreich sind, müssen Sie darüber nachdenken, wie Sie damit Geld verdienen. Aber das ist so einfach, dass man es nebenbei lernen kann.

Ich bekomme viel Kritik dafür, dass ich Gründern sage, sie sollen einfach etwas Großartiges machen und sich nicht zu sehr um das Geldverdienen kümmern. Und doch deuten alle empirischen Beweise darauf hin: Fast 100 % der Startups, die etwas Beliebtes machen, schaffen es, damit Geld zu verdienen. Und Käufer sagen mir privat, dass Umsatz nicht das ist, wofür sie Startups kaufen, sondern ihr strategischer Wert. Das bedeutet, weil sie etwas geschaffen haben, das die Leute wollen. Käufer wissen, dass die Regel auch für sie gilt: Wenn die Nutzer Sie lieben, können Sie damit immer irgendwie Geld verdienen, und wenn nicht, wird Ihnen das cleverste Geschäftsmodell der Welt nicht helfen.

Warum streiten sich also so viele Leute mit mir? Ich denke, ein Grund ist, dass sie den Gedanken hassen, dass eine Gruppe von zwanzigjährigen Leuten reich werden könnte, indem sie etwas Cooles bauen, das kein Geld einbringt. Sie wollen einfach nicht, dass das möglich ist. Aber wie möglich das ist, hängt nicht davon ab, wie sehr sie es wollen.

Eine Zeit lang hat es mich geärgert, als verantwortungsloser Rattenfänger bezeichnet zu werden, der beeinflussbare junge Hacker in den Ruin führt. Aber jetzt erkenne ich, dass diese Art von Kontroverse ein Zeichen für eine gute Idee ist.

Die wertvollsten Wahrheiten sind die, an die die meisten Leute nicht glauben. Sie sind wie unterbewertete Aktien. Wenn Sie mit ihnen beginnen, haben Sie das ganze Feld für sich. Wenn Sie also eine Idee finden, von der Sie wissen, dass sie gut ist, aber die meisten Leute nicht zustimmen, sollten Sie ihre Einwände nicht nur ignorieren, sondern aggressiv in diese Richtung vorstoßen. In diesem Fall bedeutet das, dass Sie nach Ideen suchen sollten, die beliebt wären, aber schwer zu monetarisieren erscheinen.

Wir wetten eine Seed-Runde, dass Sie nichts Beliebtes machen können, von dem wir nicht herausfinden können, wie wir damit Geld verdienen.

6. Kein Mitgründer

Keinen Mitgründer zu haben, ist ein echtes Problem. Ein Startup ist zu viel für eine Person, um es zu tragen. Und obwohl wir uns in vielen Fragen von anderen Investoren unterscheiden, sind wir uns alle darin einig. Alle Investoren, ausnahmslos, sind eher bereit, Sie mit einem Mitgründer zu finanzieren als ohne.

Wir haben zwei Einzelgründer finanziert, aber in beiden Fällen haben wir vorgeschlagen, dass ihre erste Priorität darin besteht, einen Mitgründer zu finden. Beide haben es getan. Aber wir hätten es vorgezogen, wenn sie Mitgründer gehabt hätten, bevor sie sich beworben haben. Es ist nicht super schwer, einen Mitgründer für ein gerade finanziertes Projekt zu finden, und wir hätten lieber Mitgründer, die engagiert genug sind, um sich für etwas Super-Schwieriges anzumelden.

Wenn Sie keinen Mitgründer haben, was sollten Sie tun? Finden Sie einen. Es ist wichtiger als alles andere. Wenn niemand dort lebt, wo Sie leben, der ein Startup mit Ihnen gründen möchte, ziehen Sie dorthin, wo es Leute gibt, die es tun. Wenn niemand mit Ihnen an Ihrer aktuellen Idee arbeiten möchte, wechseln Sie zu einer Idee, an der die Leute arbeiten wollen.

Wenn Sie noch zur Schule gehen, sind Sie von potenziellen Mitgründern umgeben. Ein paar Jahre danach wird es schwieriger, sie zu finden. Nicht nur haben Sie einen kleineren Pool, aus dem Sie schöpfen können, sondern die meisten haben bereits Jobs und vielleicht sogar Familien zu unterstützen. Wenn Sie also Freunde im College hatten, mit denen Sie früher über Startups gesprochen haben, bleiben Sie so gut wie möglich mit ihnen in Kontakt. Das kann helfen, den Traum am Leben zu erhalten.

Es ist möglich, dass Sie einen Mitgründer durch etwas wie eine Benutzergruppe oder eine Konferenz treffen. Aber ich wäre nicht zu optimistisch. Man muss mit jemandem zusammenarbeiten, um zu wissen, ob man ihn als Mitgründer haben möchte. [2]

Die eigentliche Lektion daraus ist nicht, wie man einen Mitgründer findet, sondern dass man Startups gründen sollte, wenn man jung ist und es viele davon gibt.

7. Keine Idee

In gewisser Weise ist es kein Problem, wenn man keine gute Idee hat, denn die meisten Startups ändern ihre Idee sowieso. Im durchschnittlichen Y Combinator-Startup sind schätzungsweise 70 % der Idee nach den ersten drei Monaten neu. Manchmal sind es 100 %.

Wir sind sogar so sicher, dass die Gründer wichtiger sind als die ursprüngliche Idee, dass wir in diesem Finanzierungszyklus etwas Neues versuchen werden. Wir werden Leuten erlauben, sich ohne jegliche Idee zu bewerben. Wenn Sie möchten, können Sie die Frage im Bewerbungsformular mit „Wir haben keine Idee“ beantworten. Wenn Sie wirklich gut erscheinen, werden wir Sie trotzdem akzeptieren. Wir sind zuversichtlich, dass wir uns mit Ihnen zusammensetzen und ein vielversprechendes Projekt ausarbeiten können.

Das regelt im Grunde das, was wir bereits tun. Wir legen wenig Wert auf die Idee. Wir fragen hauptsächlich aus Höflichkeit. Die Art von Frage im Bewerbungsformular, die uns wirklich wichtig ist, ist die, in der wir fragen, welche coolen Dinge Sie gemacht haben. Wenn das, was Sie gemacht haben, die Version eins eines vielversprechenden Startups ist, umso besser, aber das Wichtigste, was uns interessiert, ist, ob Sie gut darin sind, Dinge zu bauen. Als leitender Entwickler eines beliebten Open-Source-Projekts zählt fast genauso viel.

Das löst das Problem, wenn Sie von Y Combinator finanziert werden. Was ist im Allgemeinen der Fall? Denn in einem anderen Sinne ist es ein Problem, wenn man keine Idee hat. Wenn man ein Startup ohne Idee gründet, was macht man dann?

Hier ist also das kurze Rezept, um Startup-Ideen zu bekommen. Finden Sie etwas, das in Ihrem eigenen Leben fehlt, und decken Sie diesen Bedarf – egal wie spezifisch es für Sie erscheint. Steve Wozniak baute sich selbst einen Computer; wer hätte gedacht, dass so viele andere Leute sie wollen würden? Ein Bedarf, der eng, aber echt ist, ist ein besserer Ausgangspunkt als einer, der breit, aber hypothetisch ist. Selbst wenn das Problem einfach darin besteht, dass Sie am Samstagabend keinen Termin haben, wenn Sie eine Möglichkeit finden, das durch das Schreiben von Software zu beheben, sind Sie auf dem richtigen Weg, denn viele andere Leute haben dasselbe Problem.

8. Kein Platz für mehr Startups

Viele Leute sehen die ständig wachsende Zahl von Startups und denken: „Das kann nicht weitergehen.“ Implizit in ihrem Denken liegt ein Trugschluss: dass es eine Grenze für die Anzahl der Startups gibt, die es geben könnte. Aber das ist falsch. Niemand behauptet, dass es eine Grenze für die Anzahl der Leute gibt, die für ein Gehalt in 1000-Personen-Unternehmen arbeiten können. Warum sollte es eine Grenze für die Anzahl derer geben, die für Eigenkapital in 5-Personen-Unternehmen arbeiten können? [3]

Fast jeder, der arbeitet, befriedigt irgendeine Art von Bedürfnis. Die Aufteilung von Unternehmen in kleinere Einheiten lässt diese Bedürfnisse nicht verschwinden. Bestehende Bedürfnisse würden wahrscheinlich effizienter von einem Netzwerk von Startups befriedigt als von einigen riesigen, hierarchischen Organisationen, aber ich glaube nicht, dass das weniger Möglichkeiten bedeuten würde, denn die Befriedigung aktueller Bedürfnisse würde zu mehr führen. Sicherlich ist dies bei Einzelpersonen der Fall. Und es ist nichts Falsches daran. Wir nehmen Dinge als selbstverständlich hin, die mittelalterliche Könige als verweichlichte Luxusgüter betrachtet hätten, wie ganze Gebäude, die das ganze Jahr über auf Frühlings температуры geheizt werden. Und wenn die Dinge gut laufen, werden unsere Nachkommen Dinge als selbstverständlich ansehen, die wir als schockierend luxuriös betrachten würden. Es gibt keinen absoluten Standard für materiellen Wohlstand. Gesundheitswesen ist eine Komponente davon, und das allein ist ein schwarzes Loch. Für die absehbare Zukunft werden die Menschen immer mehr materiellen Wohlstand wollen, sodass es keine Grenze für die Menge an Arbeit gibt, die für Unternehmen und insbesondere für Startups verfügbar ist.

Normalerweise wird der Trugschluss der begrenzten Kapazität nicht direkt ausgedrückt. Normalerweise ist er implizit in Aussagen wie „Es gibt nur so viele Startups, die Google, Microsoft und Yahoo kaufen können.“ Vielleicht, obwohl die Liste der Käufer viel länger ist. Und was auch immer Sie von anderen Käufern halten, Google ist nicht dumm. Der Grund, warum große Unternehmen Startups kaufen, ist, dass sie etwas Wertvolles geschaffen haben. Und warum sollte es eine Grenze für die Anzahl der wertvollen Startups geben, die Unternehmen kaufen können, genauso wenig wie es eine Grenze für den Reichtum gibt, den Einzelpersonen wollen? Vielleicht gäbe es praktische Grenzen für die Anzahl der Startups, die ein einzelner Käufer assimilieren kann, aber wenn es Wert gibt, in Form von Upside, auf den Gründer bereit sind zu verzichten im Austausch für eine sofortige Zahlung, werden Käufer sich weiterentwickeln, um ihn zu nutzen. Märkte sind da ziemlich schlau.

9. Familie zu versorgen

Das ist eine reale Sache. Ich würde niemandem mit Familie raten, ein Startup zu gründen. Ich sage nicht, dass es eine schlechte Idee ist, aber ich möchte keine Verantwortung dafür übernehmen, es zu raten. Ich bin bereit, Verantwortung dafür zu übernehmen, 22-Jährigen zu sagen, sie sollen Startups gründen. Was, wenn sie scheitern? Sie werden viel lernen, und dieser Job bei Microsoft wird immer noch auf sie warten, wenn sie ihn brauchen. Aber ich bin nicht bereit, Mütter zu überqueren.

Was Sie tun können, wenn Sie eine Familie haben und ein Startup gründen möchten, ist, ein Beratungsunternehmen zu gründen, das Sie dann schrittweise in ein Produktunternehmen umwandeln können. Empirisch scheinen die Chancen, das zu schaffen, sehr gering zu sein. Sie werden auf diese Weise nie Google hervorbringen. Aber zumindest werden Sie nie ohne Einkommen sein.

Eine weitere Möglichkeit, das Risiko zu verringern, ist, sich einem bestehenden Startup anzuschließen, anstatt Ihr eigenes zu gründen. Einer der ersten Mitarbeiter eines Startups zu sein, ist einem Gründer sehr ähnlich, sowohl in den guten als auch in den schlechten Aspekten. Sie werden ungefähr ein 1/n^2 Gründer sein, wobei n Ihre Mitarbeiternummer ist.

Wie bei der Frage nach Mitgründern ist die eigentliche Lektion, Startups zu gründen, wenn man jung ist.

10. Unabhängig wohlhabend

Das ist meine Ausrede, kein Startup zu gründen. Startups sind stressig. Warum es tun, wenn man das Geld nicht braucht? Auf jeden „Serienunternehmer“ kommen wahrscheinlich zwanzig vernünftige, die denken: „Noch ein Unternehmen gründen? Bist du verrückt?“

Ich war ein paar Mal kurz davor, neue Startups zu gründen, aber ich ziehe mich immer zurück, weil ich nicht will, dass vier Jahre meines Lebens von zufälligen Schikanen verbraucht werden. Ich kenne dieses Geschäft gut genug, um zu wissen, dass man es nicht halbherzig machen kann. Was einen guten Startup-Gründer so gefährlich macht, ist seine Bereitschaft, unendliche Schikanen zu ertragen.

Es gibt jedoch ein kleines Problem mit dem Ruhestand. Wie viele Leute arbeite ich gerne. Und eines der vielen seltsamen kleinen Probleme, die man entdeckt, wenn man reich wird, ist, dass viele der interessanten Leute, mit denen man gerne arbeiten würde, nicht reich sind. Sie müssen etwas tun, das die Rechnungen bezahlt. Das bedeutet, wenn Sie sie als Kollegen haben wollen, müssen Sie auch etwas tun, das die Rechnungen bezahlt, obwohl Sie es nicht brauchen. Ich denke, das treibt viele Serienunternehmer an.

Deshalb liebe ich die Arbeit an Y Combinator so sehr. Es ist eine Ausrede, an etwas Interessantem mit Leuten zu arbeiten, die ich mag.

11. Nicht bereit für Verpflichtungen

Das war mein Grund, die meiste Zeit meiner Zwanziger kein Startup zu gründen. Wie viele Leute in diesem Alter schätzte ich vor allem die Freiheit. Ich zögerte, etwas zu tun, das eine Verpflichtung von mehr als ein paar Monaten erforderte. Ich hätte auch nichts tun wollen, das mein Leben völlig vereinnahmt, wie es ein Startup tut. Und das ist in Ordnung. Wenn Sie Ihre Zeit mit Reisen, Spielen in einer Band oder was auch immer verbringen möchten, ist das ein völlig legitimer Grund, kein Unternehmen zu gründen.

Wenn Sie ein Startup gründen, das erfolgreich ist, wird es mindestens drei oder vier Jahre dauern. (Wenn es scheitert, sind Sie viel schneller fertig.) Sie sollten es also nicht tun, wenn Sie nicht für Verpflichtungen dieses Ausmaßes bereit sind. Seien Sie sich jedoch bewusst, dass Sie, wenn Sie einen regulären Job bekommen, wahrscheinlich genauso lange dort arbeiten werden, wie ein Startup dauern würde, und Sie werden feststellen, dass Sie viel weniger Freizeit haben, als Sie vielleicht erwarten. Wenn Sie also bereit sind, diesen Ausweis anzustecken und an dieser Orientierungsveranstaltung teilzunehmen, sind Sie vielleicht auch bereit, dieses Startup zu gründen.

12. Bedürfnis nach Struktur

Mir wird gesagt, dass es Leute gibt, die Struktur in ihrem Leben brauchen. Das scheint eine nette Art zu sagen, dass sie jemanden brauchen, der ihnen sagt, was sie tun sollen. Ich glaube, solche Leute existieren. Es gibt viele empirische Beweise: Armeen, religiöse Kulte und so weiter. Sie mögen sogar die Mehrheit sein.

Wenn Sie einer dieser Leute sind, sollten Sie wahrscheinlich kein Startup gründen. Tatsächlich sollten Sie wahrscheinlich nicht einmal für eines arbeiten. In einem guten Startup wird Ihnen nicht viel gesagt, was Sie tun sollen. Es mag eine Person geben, deren Titel CEO ist, aber bis das Unternehmen etwa zwölf Leute hat, sollte niemand jemandem sagen, was er tun soll. Das ist zu ineffizient. Jede Person sollte einfach tun, was sie braucht, ohne dass ihr jemand etwas sagt.

Wenn das wie ein Rezept für Chaos klingt, denken Sie an eine Fußballmannschaft. Elf Leute schaffen es, auf ziemlich komplizierte Weise zusammenzuarbeiten, und doch sagt nur in gelegentlichen Notfällen jemand jemand anderem, was er tun soll. Ein Reporter fragte einmal David Beckham, ob es bei Real Madrid Sprachprobleme gäbe, da die Spieler aus etwa acht verschiedenen Ländern kämen. Er sagte, es sei nie ein Problem gewesen, weil jeder so gut sei, dass er nie reden müsse. Sie alle taten einfach das Richtige.

Woher weiß man, ob man unabhängig genug ist, um ein Startup zu gründen? Wenn Sie bei dem Vorschlag, dass Sie es nicht sind, zusammenzucken, dann sind Sie es wahrscheinlich.

13. Angst vor Unsicherheit

Vielleicht schrecken manche Leute davon ab, Startups zu gründen, weil sie die Unsicherheit nicht mögen. Wenn Sie bei Microsoft arbeiten, können Sie die nächsten paar Jahre ziemlich genau vorhersagen – tatsächlich allzu genau. Wenn Sie ein Startup gründen, kann alles passieren.

Nun, wenn Sie von Unsicherheit geplagt sind, kann ich dieses Problem für Sie lösen: Wenn Sie ein Startup gründen, wird es wahrscheinlich scheitern. Aber im Ernst, das ist keine schlechte Art, die gesamte Erfahrung zu betrachten. Hoffen Sie auf das Beste, aber erwarten Sie das Schlimmste. Im schlimmsten Fall wird es zumindest interessant sein. Im besten Fall werden Sie vielleicht reich.

Niemand wird Sie dafür verantwortlich machen, wenn das Startup scheitert, solange Sie sich ernsthaft bemüht haben. Es gab vielleicht einmal eine Zeit, in der Arbeitgeber das als Nachteil betrachteten, aber jetzt nicht mehr. Ich habe Manager in großen Unternehmen gefragt, und sie sagten alle, sie würden lieber jemanden einstellen, der versucht hat, ein Startup zu gründen und gescheitert ist, als jemanden, der die gleiche Zeit bei einem großen Unternehmen gearbeitet hat.

Auch Investoren werden es Ihnen nicht übel nehmen, solange Sie nicht aus Faulheit oder unheilbarer Dummheit gescheitert sind. Mir wird gesagt, dass es in anderen Ländern – zum Beispiel in Europa – viel Stigmatisierung mit dem Scheitern gibt. Nicht hier. In Amerika sind Unternehmen, wie praktisch alles andere, wegwerfbar.

14. Nicht erkennen, was man vermeidet

Ein Grund, warum Leute, die ein Jahr oder zwei in der Welt unterwegs waren, bessere Gründer sind als Leute direkt vom College, ist, dass sie wissen, was sie vermeiden. Wenn ihr Startup scheitert, müssen sie einen Job bekommen, und sie wissen, wie sehr Jobs nerven.

Wenn Sie während des Studiums Sommerjobs hatten, denken Sie vielleicht, Sie wissen, wie Jobs sind, aber wahrscheinlich nicht. Sommerjobs in Technologieunternehmen sind keine echten Jobs. Wenn Sie einen Sommerjob als Kellner bekommen, ist das ein echter Job. Dann müssen Sie Ihr Gewicht tragen. Aber Softwareunternehmen stellen keine Studenten im Sommer als Quelle billiger Arbeitskräfte ein. Sie tun es in der Hoffnung, sie nach dem Abschluss einzustellen. Solange sie sich freuen, wenn Sie etwas produzieren, erwarten sie nicht, dass Sie es tun.

Das wird sich ändern, wenn Sie nach dem Abschluss einen echten Job bekommen. Dann müssen Sie Ihren Lebensunterhalt verdienen. Und da die meisten Dinge, die große Unternehmen tun, langweilig sind, müssen Sie an langweiligen Dingen arbeiten. Einfach im Vergleich zum College, aber langweilig. Zuerst mag es cool erscheinen, für einfache Dinge bezahlt zu werden, nachdem man im College für schwierige Dinge bezahlt hat. Aber das verfliegt nach ein paar Monaten. Schließlich wird es demoralisierend, an dummen Dingen zu arbeiten, auch wenn es einfach ist und man viel dafür bezahlt wird.

Und das ist noch nicht das Schlimmste. Das, was an einem regulären Job wirklich nervt, ist die Erwartung, dass man zu bestimmten Zeiten da sein muss. Selbst Google ist davon betroffen, anscheinend. Und das bedeutet, wie jeder, der einen regulären Job hatte, Ihnen sagen kann, dass es Zeiten geben wird, in denen Sie absolut keine Lust haben, an irgendetwas zu arbeiten, und Sie trotzdem zur Arbeit gehen und vor Ihrem Bildschirm sitzen und so tun müssen, als ob. Für jemanden, der gerne arbeitet, wie die meisten guten Hacker, ist das Folter.

In einem Startup überspringt man all das. In den meisten Startups gibt es keine Bürostunden. Arbeit und Leben vermischen sich einfach. Aber das Gute daran ist, dass es niemanden stört, wenn Sie ein Leben bei der Arbeit haben. In einem Startup können Sie die meiste Zeit tun, was Sie wollen. Wenn Sie ein Gründer sind, wollen Sie die meiste Zeit arbeiten. Aber Sie müssen nie so tun.

Wenn Sie in einem Großraumbüro ein Nickerchen machen würden, wäre das unprofessionell. Aber wenn Sie ein Startup gründen und mitten am Tag einschlafen, werden Ihre Mitgründer einfach davon ausgehen, dass Sie müde waren.

15. Eltern wollen, dass Sie Arzt werden

Eine beträchtliche Anzahl von angehenden Startup-Gründern wird wahrscheinlich von ihren Eltern davon abgehalten. Ich sage nicht, dass Sie nicht auf sie hören sollten. Familien haben Anspruch auf ihre eigenen Traditionen, und wer bin ich, um mit ihnen zu streiten? Aber ich werde Ihnen ein paar Gründe nennen, warum eine sichere Karriere vielleicht nicht das ist, was Ihre Eltern wirklich für Sie wollen.

Einer ist, dass Eltern für ihre Kinder tendenziell konservativer sind, als sie es für sich selbst wären. Das ist tatsächlich eine rationale Reaktion auf ihre Situation. Eltern teilen am Ende mehr vom Unglück ihrer Kinder als vom Glück. Die meisten Eltern stört das nicht; es gehört zum Job; aber es macht sie dazu, übermäßig konservativ zu sein. Und die konservativere Seite zu wählen, ist immer noch eine Fehlentscheidung. Bei fast allem ist die Belohnung proportional zum Risiko. Indem sie ihre Kinder vor Risiko schützen, schützen Eltern sie also unbewusst auch vor Belohnungen. Wenn sie das sehen würden, würden sie wollen, dass Sie mehr Risiken eingehen.

Der andere Grund, warum Eltern irren könnten, ist, dass sie, wie Generäle, immer den letzten Krieg kämpfen. Wenn sie wollen, dass Sie Arzt werden, ist die Wahrscheinlichkeit nicht nur, dass sie wollen, dass Sie den Kranken helfen, sondern auch, dass es ein angesehener und lukrativer Beruf ist. [4] Aber nicht mehr so lukrativ oder angesehen wie zu der Zeit, als ihre Meinungen geformt wurden. Als ich in den Siebzigern ein Kind war, war ein Arzt die Sache, die man sein sollte. Es gab ein goldenes Dreieck, das Ärzte, Mercedes 450SLs und Tennis umfasste. Alle drei Eckpunkte scheinen jetzt ziemlich veraltet.

Die Eltern, die wollen, dass Sie Arzt werden, erkennen vielleicht einfach nicht, wie sehr sich die Dinge geändert haben. Wären sie so unglücklich, wenn Sie stattdessen Steve Jobs wären? Ich denke also, der Weg, mit den Meinungen Ihrer Eltern darüber umzugehen, was Sie tun sollten, ist, sie wie Funktionsanfragen zu behandeln. Selbst wenn Ihr einziges Ziel ist, sie zufriedenzustellen, besteht der Weg dorthin nicht darin, ihnen einfach zu geben, was sie verlangen. Denken Sie stattdessen darüber nach, warum sie etwas verlangen, und sehen Sie, ob es einen besseren Weg gibt, ihnen das zu geben, was sie brauchen.

16. Ein Job ist der Standard

Das führt uns zum letzten und wahrscheinlich mächtigsten Grund, warum Leute reguläre Jobs bekommen: Es ist die Standardoption. Standardoptionen sind enorm mächtig, gerade weil sie ohne bewusste Wahl funktionieren.

Für fast jeden außer Kriminellen scheint es ein Axiom zu sein, dass man, wenn man Geld braucht, einen Job bekommen sollte. Tatsächlich ist diese Tradition nicht viel älter als hundert Jahre. Davor war die Standardmethode, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, die Landwirtschaft. Es ist ein schlechter Plan, etwas, das erst hundert Jahre alt ist, als Axiom zu behandeln. Nach historischen Maßstäben ist das etwas, das sich ziemlich schnell ändert.

Wir erleben vielleicht gerade einen weiteren solchen Wandel. Ich habe viel Wirtschaftsgeschichte gelesen und verstehe die Startup-Welt ziemlich gut, und es scheint mir jetzt ziemlich wahrscheinlich, dass wir den Anfang eines Wandels erleben, ähnlich dem von der Landwirtschaft zur Industrie.

Und wissen Sie was? Wenn Sie dabei gewesen wären, als dieser Wandel begann (um 1000 n. Chr. in Europa), hätte es fast jedem so geschienen, dass es verrückt wäre, in die Stadt zu rennen, um sein Vermögen zu machen. Obwohl Leibeigene grundsätzlich daran gehindert wurden, ihre Güter zu verlassen, kann es nicht so schwer gewesen sein, in eine Stadt zu fliehen. Es gab keine Wachen, die den Dorfrand patrouillierten. Was die meisten Leibeigenen am Verlassen hinderte, war, dass es wahnsinnig riskant erschien. Ein Stück Land verlassen? Die Leute verlassen, mit denen man sein ganzes Leben verbracht hat, um in einer riesigen Stadt von drei- oder viertausend völlig Fremden zu leben? Wie würde man leben? Woher würde man Nahrung bekommen, wenn man sie nicht anbaut?

So beängstigend es ihnen auch erschien, es ist jetzt bei uns der Standard, von unserem Verstand zu leben. Wenn es Ihnen also riskant erscheint, ein Startup zu gründen, denken Sie daran, wie riskant es Ihren Vorfahren einst erschien, so zu leben, wie wir es jetzt tun. Seltsamerweise sind die Leute, die das am besten wissen, diejenigen, die versuchen, Sie beim alten Modell zu halten. Wie können Larry und Sergey sagen, Sie sollen als ihr Angestellter kommen, wenn sie selbst keine Jobs bekommen haben?

Jetzt blicken wir auf mittelalterliche Bauern zurück und fragen uns, wie sie es ertragen haben. Wie düster muss es gewesen sein, die gleichen Felder sein ganzes Leben lang zu beackern, ohne Hoffnung auf etwas Besseres, unter der Knute von Lords und Priestern, denen man seinen gesamten Überschuss geben und die man als seine Herren anerkennen musste. Ich wäre nicht überrascht, wenn die Leute eines Tages das, was wir für einen normalen Job halten, auf die gleiche Weise betrachten. Wie düster muss es sein, jeden Tag zu einem Büro in einem seelenlosen Bürokomplex zu pendeln und von jemandem gesagt zu bekommen, was man tun soll, den man als Chef anerkennen muss – jemand, der Sie in sein Büro rufen und sagen könnte: „Nehmen Sie Platz“, und Sie würden sitzen! Stellen Sie sich vor, Sie müssten Erlaubnis einholen, um Software an Benutzer freizugeben. Stellen Sie sich vor, Sie wären am Sonntagnachmittag traurig, weil das Wochenende fast vorbei ist und Sie morgen aufstehen und zur Arbeit gehen müssten. Wie haben sie das ertragen?

Es ist aufregend zu denken, dass wir am Rande eines weiteren Wandels wie dem von der Landwirtschaft zur Industrie stehen könnten. Deshalb kümmere ich mich um Startups. Startups sind nicht nur interessant, weil sie eine Möglichkeit sind, viel Geld zu verdienen. Andere Wege, das zu tun, wie die Spekulation mit Wertpapieren, interessieren mich höchstens wie Rätsel. Bei Startups ist mehr los. Sie könnten eine dieser seltenen, historischen Verschiebungen in der Art und Weise darstellen, wie Vermögen geschaffen wird.

Das ist letztendlich das, was uns antreibt, an Y Combinator zu arbeiten. Wir wollen Geld verdienen, wenn auch nur, damit wir nicht aufhören müssen, aber das ist nicht das Hauptziel. Es gab nur eine Handvoll dieser großen wirtschaftlichen Verschiebungen in der menschlichen Geschichte. Es wäre ein erstaunlicher Hack, eine davon schneller geschehen zu lassen.

Anmerkungen

[1] Die einzigen, die verloren haben, waren wir. Die Engel hatten wandelbare Schulden, also hatten sie den ersten Anspruch auf die Erlöse der Auktion. Y Combinator erhielt nur 38 Cent pro Dollar.

[2] Die beste Art von Organisation dafür könnte ein Open-Source-Projekt sein, aber diese beinhalten nicht viele persönliche Treffen. Vielleicht wäre es wert, eines zu starten, das dies tut.

[3] Es muss eine gewisse Anzahl großer Unternehmen geben, die die Startups aufkaufen, daher könnte die Anzahl der großen Unternehmen nicht auf Null sinken.

[4] Gedankenexperiment: Wenn Ärzte die gleiche Arbeit tun würden, aber als verarmte Ausgestoßene, welche Eltern würden dann immer noch wollen, dass ihre Kinder Ärzte werden?

Danke an Trevor Blackwell, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen davon, an die Gründer von Zenter, dass sie mir ihren webbasierten PowerPoint-Killer zur Verfügung gestellt haben, obwohl er noch nicht veröffentlicht ist, und an Ming-Hay Luk von der Berkeley CSUA für die Einladung zum Sprechen.

Kommentar zu diesem Aufsatz.