Das Leben ist kurz

Januar 2016

Das Leben ist kurz, wie jeder weiß. Als Kind habe ich mich darüber gewundert. Ist das Leben wirklich kurz, oder beschweren wir uns eigentlich über seine Endlichkeit? Würden wir uns genauso wahrscheinlich beschweren, dass das Leben kurz ist, wenn wir 10 Mal so lange leben würden?

Da es keine Möglichkeit gab, diese Frage zu beantworten, hörte ich auf, darüber nachzudenken. Dann bekam ich Kinder. Das gab mir eine Möglichkeit, die Frage zu beantworten, und die Antwort ist, dass das Leben tatsächlich kurz ist.

Kinder zu haben hat mir gezeigt, wie man eine kontinuierliche Größe, die Zeit, in diskrete Größen umwandelt. Man hat nur 52 Wochenenden mit seinem 2-jährigen Kind. Wenn Weihnachten-als-Magie von etwa 3 bis 10 Jahren dauert, sieht man sein Kind diese Erfahrung nur 8 Mal machen. Und obwohl es unmöglich ist zu sagen, was viel oder wenig einer kontinuierlichen Größe wie Zeit ist, sind 8 nicht viel von etwas. Wenn man eine Handvoll von 8 Erdnüssen oder ein Regal mit 8 Büchern zur Auswahl hätte, würde die Menge definitiv begrenzt erscheinen, egal wie lang die Lebensspanne wäre.

Okay, also ist das Leben tatsächlich kurz. Macht es einen Unterschied, das zu wissen?

Für mich hat es das. Es bedeutet, dass Argumente der Form „Das Leben ist zu kurz für x“ große Kraft haben. Es ist nicht nur eine Redewendung zu sagen, dass das Leben für etwas zu kurz ist. Es ist nicht nur ein Synonym für ärgerlich. Wenn man feststellt, dass das Leben für etwas zu kurz ist, sollte man versuchen, es zu eliminieren, wenn man kann.

Wenn ich mich frage, wofür ich das Leben als zu kurz empfunden habe, fällt mir das Wort „Bullshit“ ein. Mir ist bewusst, dass diese Antwort etwas tautologisch ist. Es ist fast die Definition von Bullshit, dass es die Sache ist, für die das Leben zu kurz ist. Und doch hat Bullshit einen ausgeprägten Charakter. Es hat etwas Unechtes. Es ist das Junkfood der Erfahrung. [1]

Wenn man sich fragt, womit man seine Zeit verbringt, die Bullshit ist, kennt man wahrscheinlich schon die Antwort. Unnötige Besprechungen, sinnlose Streitigkeiten, Bürokratie, Posen, sich mit den Fehlern anderer Leute auseinandersetzen, Staus, süchtig machende, aber nicht lohnende Zeitvertreibe.

Es gibt zwei Möglichkeiten, wie diese Art von Dingen in Ihr Leben gelangt: Sie wird Ihnen entweder aufgezwungen oder sie täuscht Sie. Bis zu einem gewissen Grad muss man den Bullshit ertragen, der einem durch die Umstände aufgezwungen wird. Man muss Geld verdienen, und Geld verdienen besteht hauptsächlich aus Besorgungen. Tatsächlich sorgt das Gesetz von Angebot und Nachfrage dafür: Je lohnender eine Art von Arbeit ist, desto billiger werden die Leute sie machen. Es mag sein, dass Ihnen weniger Bullshit aufgezwungen wird, als Sie denken. Es gab schon immer einen Strom von Menschen, die sich aus dem Standard-Trott ausklinken und woanders leben, wo die Möglichkeiten im konventionellen Sinne geringer sind, das Leben sich aber authentischer anfühlt. Dies könnte häufiger vorkommen.

Man kann das auch in kleinerem Maßstab tun, ohne umzuziehen. Die Zeit, die man mit Bullshit verbringen muss, variiert je nach Arbeitgeber. Die meisten großen Organisationen (und viele kleine) sind davon durchdrungen. Aber wenn man die Vermeidung von Bullshit bewusst über andere Faktoren wie Geld und Prestige stellt, kann man wahrscheinlich Arbeitgeber finden, die weniger Zeit verschwenden.

Wenn Sie freiberuflich tätig sind oder ein kleines Unternehmen führen, können Sie dies auf der Ebene einzelner Kunden tun. Wenn Sie toxische Kunden entlassen oder meiden, können Sie die Menge an Bullshit in Ihrem Leben reduzieren, ohne Ihr Einkommen stärker zu reduzieren.

Aber während einem ein gewisses Maß an Bullshit zwangsläufig aufgezwungen wird, ist der Bullshit, der einem durch Täuschung ins Leben geschlichen ist, niemandem außer einem selbst zuzuschreiben. Und doch kann der Bullshit, den man wählt, schwerer zu beseitigen sein als der Bullshit, der einem aufgezwungen wird. Dinge, die einen dazu verleiten, seine Zeit zu verschwenden, müssen sehr gut darin sein, einen zu täuschen. Ein Beispiel, das vielen Menschen vertraut sein wird, ist das Online-Streiten. Wenn jemand Ihnen widerspricht, greift er Sie in gewissem Sinne an. Manchmal ziemlich offen. Ihr Instinkt, wenn Sie angegriffen werden, ist es, sich zu verteidigen. Aber wie viele Instinkte wurde dieser nicht für die Welt entwickelt, in der wir jetzt leben. So kontraintuitiv es sich anfühlt, ist es meistens besser, sich nicht zu verteidigen. Sonst nehmen einem diese Leute buchstäblich das Leben weg. [2]

Online-Streitigkeiten sind nur zufällig süchtig machend. Es gibt gefährlichere Dinge. Wie ich schon geschrieben habe, ist ein Nebenprodukt des technischen Fortschritts, dass Dinge, die wir mögen, tendenziell süchtig machender werden. Das bedeutet, dass wir uns zunehmend bewusst bemühen müssen, Süchte zu vermeiden – uns von uns selbst zu distanzieren und zu fragen: „Ist das die Art und Weise, wie ich meine Zeit verbringen möchte?“

Neben der Vermeidung von Bullshit sollte man aktiv nach Dingen suchen, die wichtig sind. Aber unterschiedliche Dinge sind für unterschiedliche Menschen wichtig, und die meisten müssen lernen, was für sie wichtig ist. Einige sind glücklich und erkennen früh, dass sie Mathematik oder die Pflege von Tieren oder das Schreiben lieben, und finden dann einen Weg, viel Zeit damit zu verbringen. Aber die meisten Menschen beginnen mit einem Leben, das eine Mischung aus wichtigen und unwichtigen Dingen ist, und lernen nur allmählich, zwischen ihnen zu unterscheiden.

Besonders für junge Menschen wird ein Großteil dieser Verwirrung durch die künstlichen Situationen hervorgerufen, in denen sie sich befinden. In der Mittel- und Oberstufe scheint es das Wichtigste auf der Welt zu sein, was die anderen Kinder von Ihnen denken. Aber wenn man Erwachsene fragt, was sie in diesem Alter falsch gemacht haben, sagen fast alle, dass ihnen die Meinung anderer Kinder zu wichtig war.

Eine Heuristik zur Unterscheidung von wichtigen Dingen ist, sich zu fragen, ob es einen in Zukunft interessieren wird. Falsche Dinge, die wichtig erscheinen, haben normalerweise einen scharfen Gipfel des Scheins, wichtig zu sein. So täuschen sie einen. Die Fläche unter der Kurve ist klein, aber ihre Form sticht wie eine Nadel ins Bewusstsein.

Die Dinge, die wichtig sind, sind nicht unbedingt die, die Leute als „wichtig“ bezeichnen würden. Mit einem Freund Kaffee trinken ist wichtig. Man wird später nicht das Gefühl haben, dass das Zeitverschwendung war.

Eine großartige Sache an kleinen Kindern ist, dass sie einen dazu bringen, Zeit mit wichtigen Dingen zu verbringen: ihnen. Sie packen nach Ihrem Ärmel, während Sie auf Ihr Handy starren, und sagen: „Willst du mit mir spielen?“ Und die Wahrscheinlichkeit ist hoch, dass dies tatsächlich die Bullshit-minimierende Option ist.

Wenn das Leben kurz ist, sollten wir erwarten, dass seine Kürze uns überrascht. Und genau das passiert meistens. Man nimmt Dinge als selbstverständlich hin, und dann sind sie weg. Man denkt, man kann immer noch dieses Buch schreiben, oder diesen Berg besteigen, oder was auch immer, und dann merkt man, dass das Zeitfenster geschlossen ist. Die traurigsten Fenster schließen sich, wenn andere Menschen sterben. Auch ihr Leben ist kurz. Nachdem meine Mutter gestorben war, wünschte ich, ich hätte mehr Zeit mit ihr verbracht. Ich lebte, als wäre sie immer da. Und auf ihre typisch stille Art ermutigte sie diese Illusion. Aber es war eine Illusion. Ich glaube, viele Leute machen den gleichen Fehler wie ich.

Der übliche Weg, nicht von etwas überrascht zu werden, ist, sich dessen bewusst zu sein. Früher, als das Leben prekärer war, waren sich die Menschen des Todes in einem Maße bewusst, das heute etwas morbid erscheinen würde. Ich bin mir nicht sicher warum, aber es scheint nicht die richtige Antwort zu sein, sich ständig an den Sensenmann zu erinnern, der über jeder Schulter schwebt. Vielleicht ist eine bessere Lösung, das Problem von der anderen Seite zu betrachten. Kultivieren Sie eine Gewohnheit der Ungeduld gegenüber den Dingen, die Sie am liebsten tun möchten. Warten Sie nicht, bevor Sie diesen Berg besteigen oder dieses Buch schreiben oder Ihre Mutter besuchen. Sie müssen sich nicht ständig daran erinnern, warum Sie nicht warten sollten. Warten Sie einfach nicht.

Mir fallen noch zwei Dinge ein, die man tut, wenn man nicht viel von etwas hat: versuchen, mehr davon zu bekommen, und das genießen, was man hat. Beides ist hier sinnvoll.

Wie man lebt, beeinflusst, wie lange man lebt. Die meisten Leute könnten es besser machen. Ich eingeschlossen.

Aber man kann wahrscheinlich noch mehr Wirkung erzielen, indem man der Zeit, die man hat, mehr Aufmerksamkeit schenkt. Es ist leicht, die Tage vorbeirauschen zu lassen. Der „Flow“, den fantasievolle Menschen so sehr lieben, hat einen dunkleren Cousin, der einen davon abhält, innezuhalten, um das Leben inmitten des täglichen Schlamms von Besorgungen und Weckern zu genießen. Eines der bemerkenswertesten Dinge, die ich gelesen habe, war nicht in einem Buch, sondern der Titel eines Buches: James Salters Burning the Days.

Es ist möglich, die Zeit etwas zu verlangsamen. Ich bin darin besser geworden. Kinder helfen. Wenn man kleine Kinder hat, gibt es viele Momente, die so perfekt sind, dass man sie einfach bemerken muss.

Es hilft auch, das Gefühl zu haben, dass man aus einer Erfahrung alles herausgeholt hat. Der Grund, warum ich meine Mutter vermisse, ist nicht nur, dass ich sie vermisse, sondern dass ich an all die Dinge denke, die wir hätten tun können und die wir nicht getan haben. Mein ältester Sohn wird bald 7. Und obwohl ich die 3-jährige Version von ihm vermisse, habe ich zumindest keine Reue darüber, was hätte sein können. Wir hatten die beste Zeit, die ein Vater und ein 3-Jähriger je hatten.

Beschneiden Sie unerbittlich Bullshit, warten Sie nicht, um Dinge zu tun, die wichtig sind, und genießen Sie die Zeit, die Sie haben. Das ist es, was man tut, wenn das Leben kurz ist.

Anmerkungen

[1] Zuerst gefiel es mir nicht, dass das Wort, das mir einfiel, eine andere Bedeutung hatte. Aber dann erkannte ich, dass die anderen Bedeutungen ziemlich eng verwandt sind. Bullshit im Sinne von Dingen, auf die man seine Zeit verschwendet, ist dem intellektuellen Bullshit sehr ähnlich.

[2] Ich habe dieses Beispiel bewusst als Notiz an mich selbst gewählt. Ich werde online oft angegriffen. Leute erzählen die verrücktesten Lügen über mich. Und ich habe bisher nur mittelmäßig darin abgeschnitten, die natürliche menschliche Neigung zu unterdrücken, zu sagen: „Hey, das stimmt nicht!“

Danke an Jessica Livingston und Geoff Ralston für das Lesen von Entwürfen davon.