Warum es für Gründer sicher ist, nett zu sein

August 2015

Kürzlich erhielt ich eine E-Mail von einem Gründer, die mir half, etwas Wichtiges zu verstehen: warum es für Startup-Gründer sicher ist, nett zu sein.

Ich wuchs mit einer Cartoon-Vorstellung von einem sehr erfolgreichen Geschäftsmann (im Cartoon war es immer ein Mann) auf: ein räuberischer, Zigarre rauchender, tischschlagender Typ in seinen Fünfzigern, der Macht ausübt, um zu gewinnen, und dabei nicht wählerisch ist, wie. Wie ich schon früher geschrieben habe, ist eine der Dinge, die mich an Startups am meisten überrascht hat, wie wenige der erfolgreichsten Gründer so sind. Vielleicht sind erfolgreiche Leute in anderen Branchen so; das weiß ich nicht; aber nicht Startup-Gründer. [1]

Ich wusste das empirisch, aber ich sah nie die Mathematik dahinter, bis ich die E-Mail dieses Gründers erhielt. Darin sagte er, er befürchte, dass er von Natur aus weichherzig sei und dazu neige, zu viel kostenlos zu verschenken. Er dachte, er brauche vielleicht „eine kleine Dosis Soziopathie".

Ich sagte ihm, er solle sich keine Sorgen machen, denn solange er etwas Gutes genug baue, um sich durch Mundpropaganda zu verbreiten, hätte er eine superlineare Wachstumskurve. Wenn er schlecht darin sei, Geld von Leuten zu verlangen, wäre diese Kurve im schlimmsten Fall ein konstanter Faktor kleiner als 1 dessen, was sie hätte sein können. Aber ein konstanter Faktor jeder Kurve hat genau die gleiche Form. Die Zahlen auf der Y-Achse sind kleiner, aber die Kurve ist genauso steil, und wenn etwas mit der Geschwindigkeit eines erfolgreichen Startups wächst, wird sich die Y-Achse von selbst erledigen.

Einige Beispiele werden dies verdeutlichen. Angenommen, Ihr Unternehmen verdient jetzt 1000 US-Dollar pro Monat, und Sie haben etwas so Großartiges geschaffen, dass es jede Woche um 5 % wächst. In zwei Jahren werden Sie etwa 160.000 US-Dollar pro Monat verdienen.

Angenommen nun, Sie sind so wenig räuberisch, dass Sie von Ihren Nutzern nur halb so viel verlangen, wie Sie könnten. Das bedeutet, dass Sie zwei Jahre später 80.000 US-Dollar pro Monat verdienen statt 160.000 US-Dollar. Wie weit liegen Sie zurück? Wie lange wird es dauern, bis Sie dort angekommen sind, wo Sie wären, wenn Sie jeden Cent herausgeholt hätten? Nur 15 Wochen. Nach zwei Jahren liegt der nicht-räuberische Gründer nur 3,5 Monate hinter dem räuberischen zurück. [2]

Wenn Sie eine Zahl optimieren wollen, dann wählen Sie Ihre Wachstumsrate. Angenommen, wie zuvor, dass Sie von Nutzern nur halb so viel verlangen, wie Sie könnten, aber dass Sie in der Lage sind, 6 % pro Woche statt 5 % zu wachsen. Wie schneiden Sie dann nach zwei Jahren im Vergleich zum räuberischen Gründer ab? Sie sind bereits vorne – 214.000 US-Dollar pro Monat gegenüber 160.000 US-Dollar – und ziehen schnell davon. In einem weiteren Jahr werden Sie 4,4 Millionen US-Dollar pro Monat verdienen, während der räuberische Gründer 2 Millionen US-Dollar verdient.

Offensichtlich ist ein Fall, in dem es hilfreich wäre, räuberisch zu sein, wenn das Wachstum davon abhängt. Was Startups unterscheidet, ist, dass dies normalerweise nicht der Fall ist. Startups gewinnen normalerweise, indem sie etwas so Großartiges machen, dass Leute es ihren Freunden empfehlen. Und räuberisch zu sein hilft Ihnen nicht nur nicht dabei, sondern schadet wahrscheinlich. [3]

Der Grund, warum Startup-Gründer sicher nett sein können, ist, dass das Schaffen großartiger Dinge sich vervielfacht und Räuberei nicht.

Wenn Sie also ein Gründer sind, hier ist ein Deal, den Sie mit sich selbst schließen können, der Sie sowohl glücklich macht als auch Ihr Unternehmen erfolgreich macht. Sagen Sie sich, dass Sie so nett sein können, wie Sie wollen, solange Sie hart an Ihrer Wachstumsrate arbeiten, um das auszugleichen. Die meisten erfolgreichen Startups treffen diesen Kompromiss unbewusst. Vielleicht machen Sie es noch besser, wenn Sie es bewusst tun.

Anmerkungen

[1] Viele denken, dass erfolgreiche Startup-Gründer vom Geld angetrieben werden. Tatsächlich ist die Geheimwaffe der erfolgreichsten Gründer, dass sie es nicht sind. Wenn sie es wären, hätten sie eines der Übernahmeangebote angenommen, die jedes schnell wachsende Startup auf dem Weg nach oben erhält. Was die erfolgreichsten Gründer antreibt, ist dasselbe, was die meisten Leute antreibt, die Dinge erschaffen: das Unternehmen ist ihr Projekt.

[2] Tatsächlich ist der nicht-räuberische Gründer, da 2 ≈ 1,05 ^ 15, immer 15 Wochen hinter dem räuberischen zurück.

[3] Der andere Grund, warum es hilfreich sein könnte, gut darin zu sein, Geld von Kunden zu verlangen, ist, dass Startups normalerweise anfangs Geld verlieren und mehr pro Kunde zu verdienen es einfacher macht, Profitabilität zu erreichen, bevor die Anfangsfinanzierung aufgebraucht ist. Aber während es sehr üblich ist, dass Startups sterben, weil sie ihre Anfangsfinanzierung aufgebraucht haben und dann keine weitere aufnehmen können, ist die zugrunde liegende Ursache normalerweise langsames Wachstum oder übermäßige Ausgaben und nicht mangelnde Anstrengung, Geld von bestehenden Kunden zu verlangen.

Danke an Sam Altman, Harj Taggar, Jessica Livingston und Geoff Ralston für das Lesen von Entwürfen davon, und an Randall Bennett dafür, dass er so ein netter Kerl ist.