Jenseits von Klugheit

Oktober 2021

Wenn man Leute fragen würde, was das Besondere an Einstein war, würden die meisten sagen, er sei sehr klug gewesen. Selbst diejenigen, die eine anspruchsvollere Antwort geben wollten, würden wahrscheinlich zuerst daran denken. Bis vor ein paar Jahren hätte ich selbst die gleiche Antwort gegeben. Aber das war nicht das Besondere an Einstein. Das Besondere an ihm war, dass er wichtige neue Ideen hatte. Sehr klug zu sein war eine notwendige Voraussetzung, um diese Ideen zu haben, aber die beiden sind nicht identisch.

Es mag wie eine spitzfindige Unterscheidung erscheinen, darauf hinzuweisen, dass Intelligenz und ihre Folgen nicht identisch sind, aber das ist es nicht. Es gibt eine große Lücke zwischen ihnen. Jeder, der Zeit in Universitäten und Forschungslaboren verbracht hat, weiß, wie groß sie ist. Es gibt viele wirklich kluge Leute, die nicht viel erreichen.

Ich bin damit aufgewachsen, dass Klugheit das Wünschenswerteste ist. Vielleicht ging es dir auch so. Aber ich wette, es ist nicht das, was du wirklich willst. Stell dir vor, du hättest die Wahl, wirklich klug zu sein, aber nichts Neues zu entdecken, oder weniger klug zu sein, aber viele neue Ideen zu entdecken. Sicherlich würdest du Letzteres wählen. Ich würde es tun. Die Wahl macht mir Unbehagen, aber wenn man die beiden Optionen so explizit dargelegt sieht, ist offensichtlich, welche besser ist.

Der Grund, warum die Wahl mir Unbehagen bereitet, ist, dass Klugheit sich immer noch wie das Wichtigste anfühlt, obwohl ich intellektuell weiß, dass es das nicht ist. Ich habe so viele Jahre damit verbracht, zu glauben, dass es das ist. Die Umstände der Kindheit sind ein perfekter Sturm, um diese Illusion zu fördern. Intelligenz ist viel einfacher zu messen als der Wert neuer Ideen, und man wird ständig danach beurteilt. Währenddessen entdecken selbst die Kinder, die letztendlich neue Dinge entdecken werden, diese noch nicht. Für Kinder, die dazu neigen, ist Intelligenz das einzige Spiel in der Stadt.

Es gibt auch subtilere Gründe, die bis ins Erwachsenenalter bestehen bleiben. Intelligenz gewinnt in Gesprächen und wird so zur Grundlage der Dominanzhierarchie. [1] Außerdem ist das Haben neuer Ideen historisch gesehen etwas sehr Neues, und selbst jetzt wird es von so wenigen Menschen getan, dass die Gesellschaft noch nicht die Tatsache verarbeitet hat, dass dies das eigentliche Ziel ist und Intelligenz lediglich ein Mittel zum Zweck. [2]

Warum scheitern so viele kluge Leute daran, etwas Neues zu entdecken? Aus dieser Richtung betrachtet, erscheint die Frage eher deprimierend. Aber es gibt eine andere Sichtweise, die nicht nur optimistischer, sondern auch interessanter ist. Offensichtlich ist Intelligenz nicht die einzige Zutat, um neue Ideen zu haben. Was sind die anderen Zutaten? Könnten wir sie kultivieren?

Denn das Problem mit Intelligenz, sagen sie, ist, dass sie größtenteils angeboren ist. Die Beweise dafür scheinen ziemlich überzeugend zu sein, besonders wenn man bedenkt, dass die meisten von uns nicht wollen, dass es wahr ist, und die Beweise daher einem starken Gegenwind ausgesetzt sind. Aber ich werde hier nicht auf diese Frage eingehen, denn es sind die anderen Zutaten für neue Ideen, die mir wichtig sind, und es ist klar, dass viele davon kultiviert werden können.

Das bedeutet, dass die Wahrheit auf aufregende Weise von der Geschichte abweicht, die ich als Kind gehört habe. Wenn Intelligenz das ist, was zählt, und auch größtenteils angeboren ist, ist die natürliche Konsequenz eine Art Schöne neue Welt-Fatalismus. Das Beste, was man tun kann, ist herauszufinden, für welche Art von Arbeit man eine "Eignung" hat, damit die Intelligenz, mit der man geboren wurde, zumindest bestmöglich eingesetzt wird, und dann so hart wie möglich daran arbeiten. Wenn aber Intelligenz nicht das ist, was zählt, sondern nur eine von mehreren Zutaten für das, was zählt, und viele davon nicht angeboren sind, werden die Dinge interessanter. Man hat viel mehr Kontrolle, aber das Problem, wie man sein Leben gestalten soll, wird dadurch komplizierter.

Was sind also die anderen Zutaten, um neue Ideen zu haben? Die Tatsache, dass ich diese Frage überhaupt stellen kann, beweist den Punkt, den ich zuvor angesprochen habe – dass die Gesellschaft noch nicht die Tatsache verarbeitet hat, dass es diese und nicht Intelligenz ist, die zählt. Sonst wüssten wir alle die Antworten auf eine so grundlegende Frage. [3]

Ich werde hier nicht versuchen, einen vollständigen Katalog der anderen Zutaten zu erstellen. Dies ist das erste Mal, dass ich mir diese Frage so stelle, und ich denke, es wird eine Weile dauern, sie zu beantworten. Aber ich habe kürzlich über eine der wichtigsten geschrieben: ein obsessives Interesse an einem bestimmten Thema. Und das kann definitiv kultiviert werden.

Eine weitere Qualität, die man braucht, um neue Ideen zu entdecken, ist Unabhängigkeit im Denken. Ich möchte nicht behaupten, dass dies von Intelligenz getrennt ist – ich wäre widerwillig, jemanden als klug zu bezeichnen, der nicht unabhängig denkt –, aber obwohl diese Qualität größtenteils angeboren ist, scheint sie etwas zu sein, das bis zu einem gewissen Grad kultiviert werden kann.

Es gibt allgemeine Techniken, um neue Ideen zu haben – zum Beispiel, um an eigenen Projekten zu arbeiten und Hindernisse zu überwinden, denen man bei der frühen Arbeit begegnet –, und all das kann man lernen. Einige davon können von Gesellschaften gelernt werden. Und es gibt auch Sammlungen von Techniken zur Generierung spezifischer Arten von neuen Ideen, wie Startup-Ideen und Essay-Themen.

Und natürlich gibt es viele ziemlich alltägliche Zutaten, um neue Ideen zu entdecken, wie harte Arbeit, ausreichend Schlaf, die Vermeidung bestimmter Arten von Stress, die richtigen Kollegen zu haben und Tricks zu finden, um an dem zu arbeiten, was man will, auch wenn es nicht das ist, woran man arbeiten soll. Alles, was Menschen daran hindert, großartige Arbeit zu leisten, hat ein Gegenteil, das ihnen hilft. Und diese Klasse von Zutaten ist nicht so langweilig, wie sie auf den ersten Blick erscheinen mag. Zum Beispiel wird das Haben neuer Ideen generell mit Jugend assoziiert. Aber vielleicht ist es nicht die Jugend an sich, die neue Ideen hervorbringt, sondern bestimmte Dinge, die mit der Jugend einhergehen, wie gute Gesundheit und fehlende Verantwortlichkeiten. Eine Untersuchung dessen könnte zu Strategien führen, die Menschen jeden Alters helfen, bessere Ideen zu haben.

Eine der überraschendsten Zutaten für das Haben neuer Ideen ist Schreibfähigkeit. Es gibt eine Klasse von neuen Ideen, die am besten durch das Schreiben von Essays und Büchern entdeckt werden. Und dieses "durch" ist beabsichtigt: Man denkt die Ideen nicht zuerst aus und schreibt sie dann nur nieder. Es gibt eine Art des Denkens, die man durch Schreiben ausübt, und wenn man beim Schreiben ungeschickt ist oder es nicht genießt, wird das einen behindern, wenn man versucht, diese Art des Denkens auszuüben. [4]

Ich prognostiziere, dass die Lücke zwischen Intelligenz und neuen Ideen ein interessanter Ort sein wird. Wenn wir diese Lücke lediglich als Maß für ungenutztes Potenzial betrachten, wird sie zu einer Art Ödland, durch das wir uns mit abgewandtem Blick beeilen. Aber wenn wir die Frage umkehren und anfangen, die anderen darin implizierten Zutaten für neue Ideen zu untersuchen, können wir diese Lücke nach Entdeckungen über das Entdecken durchforsten.

Anmerkungen

[1] Was in einem Gespräch gewinnt, hängt davon ab, mit wem. Es reicht von bloßer Aggressivität am unteren Ende über schnellen Witz in der Mitte bis hin zu etwas, das tatsächlicher Intelligenz am oberen Ende nahekommt, wenn auch wahrscheinlich immer mit einer gewissen Komponente von schnellem Witz.

[2] So wie Intelligenz nicht die einzige Zutat für neue Ideen ist, ist Intelligenz auch nützlich für andere Dinge. Sie ist zum Beispiel auch nützlich, um Probleme zu diagnostizieren und herauszufinden, wie man sie löst. Beides überschneidet sich mit dem Haben neuer Ideen, aber beides hat ein Ende, das dies nicht tut.

Diese Arten der Nutzung von Intelligenz sind viel häufiger als das Haben neuer Ideen. Und in solchen Fällen ist Intelligenz noch schwerer von ihren Folgen zu unterscheiden.

[3] Einige würden den Unterschied zwischen Intelligenz und dem Haben neuer Ideen auf "Kreativität" zurückführen, aber das scheint kein sehr nützlicher Begriff zu sein. Abgesehen davon, dass er ziemlich vage ist, verschiebt er den Fokus um einen halben Rahmen von dem, was uns wichtig ist: Er ist weder von Intelligenz trennbar noch für den gesamten Unterschied zwischen Intelligenz und dem Haben neuer Ideen verantwortlich.

[4] Merkwürdigerweise ist dieser Aufsatz ein Beispiel dafür. Er begann als Aufsatz über Schreibfähigkeit. Aber als ich zur Unterscheidung zwischen Intelligenz und dem Haben neuer Ideen kam, schien das so viel wichtiger zu sein, dass ich den ursprünglichen Aufsatz umkrempelte und dies zum Thema machte und mein ursprüngliches Thema zu einem der Punkte darin. Wie in vielen anderen Bereichen ist dieses Maß an Überarbeitung leichter zu bedenken, wenn man viel Übung hat.

Danke an Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Michael Nielsen und Lisa Randall für das Lesen von Entwürfen dieses Aufsatzes.