Lügen, die wir Kindern erzählen | undefined

Mai 2008

Erwachsene lügen Kinder ständig an. Ich sage nicht, dass wir aufhören sollten, aber ich denke, wir sollten zumindest untersuchen, welche Lügen wir erzählen und warum.

Es könnte auch einen Vorteil für uns geben. Uns allen wurde als Kindern etwas vorgelogen, und einige der Lügen, die uns erzählt wurden, wirken sich immer noch auf uns aus. Indem wir also die Art und Weise untersuchen, wie Erwachsene Kinder anlügen, können wir vielleicht unsere Köpfe von den Lügen befreien, die uns erzählt wurden.

Ich benutze das Wort „Lüge“ in einem sehr allgemeinen Sinne: nicht nur offene Unwahrheiten, sondern auch all die subtileren Arten, wie wir Kinder irreführen. Obwohl „Lüge“ negative Konnotationen hat, meine ich nicht, dass wir das niemals tun sollten – nur, dass wir darauf achten sollten, wenn wir es tun. [1]

Eines der bemerkenswertesten Dinge an der Art und Weise, wie wir Kinder anlügen, ist, wie breit die Verschwörung ist. Alle Erwachsenen wissen, worüber ihre Kultur Kinder anlügt: Das sind die Fragen, auf die man mit „Frag deine Eltern“ antwortet. Wenn ein Kind fragen würde, wer 1982 die World Series gewonnen hat oder was das Atomgewicht von Kohlenstoff ist, könnte man es ihm einfach sagen. Aber wenn ein Kind dich fragt: „Gibt es Gott?“ oder „Was ist eine Prostituierte?“, wirst du wahrscheinlich sagen: „Frag deine Eltern.“

Da wir uns alle einig sind, sehen Kinder wenige Risse in der Weltsicht, die ihnen präsentiert wird. Die größten Meinungsverschiedenheiten bestehen zwischen Eltern und Schulen, aber selbst die sind klein. Schulen sind vorsichtig, was sie zu kontroversen Themen sagen, und wenn sie dem widersprechen, was Eltern ihre Kinder glauben lassen wollen, üben Eltern entweder Druck auf die Schule aus, still zu sein oder wechseln ihre Kinder auf eine neue Schule.

Die Verschwörung ist so gründlich, dass die meisten Kinder, die sie entdecken, dies nur tun, indem sie interne Widersprüche in dem entdecken, was ihnen erzählt wird. Für diejenigen, die während der Operation aufwachen, kann es traumatisch sein. Hier ist, was mit Einstein geschah:

Durch das Lesen populärwissenschaftlicher Bücher kam ich bald zu der Überzeugung, dass vieles in den Geschichten der Bibel nicht wahr sein konnte. Die Folge war ein geradezu fanatischer Freidenkertum, verbunden mit dem Eindruck, dass die Jugend vom Staat absichtlich durch Lügen getäuscht werde: es war ein niederschmetternder Eindruck. [2]

Ich erinnere mich an dieses Gefühl. Mit 15 Jahren war ich überzeugt, dass die Welt von Grund auf korrupt war. Deshalb haben Filme wie Die Matrix eine solche Resonanz. Jedes Kind wächst in einer Scheinwelt auf. Auf eine Weise wäre es einfacher, wenn die dahinterstehenden Kräfte so klar differenziert wären wie ein Haufen böser Maschinen, und man sich einfach durch die Einnahme einer Pille sauber trennen könnte.

Schutz

Wenn man Erwachsene fragt, warum sie Kinder anlügen, ist die häufigste Antwort, die sie geben, um sie zu schützen. Und Kinder brauchen Schutz. Die Umgebung, die man für ein neugeborenes Kind schaffen möchte, wird sich stark von den Straßen einer Großstadt unterscheiden.

Das scheint so offensichtlich, dass es falsch erscheint, es eine Lüge zu nennen. Es ist sicherlich keine schlechte Lüge, einem Baby den Eindruck zu vermitteln, die Welt sei ruhig, warm und sicher. Aber diese harmlose Art von Lüge kann sich als schlecht erweisen, wenn sie ungeprüft bleibt.

Stellen Sie sich vor, Sie würden jemanden bis zum Alter von 18 Jahren in einer so geschützten Umgebung wie einem Neugeborenen halten. Jemanden so grob über die Welt zu täuschen, würde nicht als Schutz, sondern als Missbrauch erscheinen. Das ist natürlich ein extremes Beispiel; wenn Eltern so etwas tun, wird es zur nationalen Schlagzeile. Aber das gleiche Problem sieht man im kleineren Maßstab in der Malaise, die Teenager in Vororten empfinden.

Der Hauptzweck von Vororten ist es, eine geschützte Umgebung für Kinder zu bieten, in der sie aufwachsen können. Und es scheint großartig für 10-Jährige zu sein. Ich mochte es, in Vororten zu leben, als ich 10 war. Ich bemerkte nicht, wie steril es war. Meine ganze Welt war nicht größer als ein paar Häuser von Freunden, zu denen ich mit dem Fahrrad fuhr, und einige Wälder, in denen ich herumrannte. Auf einer logarithmischen Skala war ich auf halbem Weg zwischen Wiege und Globus. Eine vorstädtische Straße war genau richtig dimensioniert. Aber als ich älter wurde, begannen die Vororte sich erstickend falsch anzufühlen.

Das Leben kann mit 10 oder 20 Jahren ziemlich gut sein, aber mit 15 ist es oft frustrierend. Das ist ein zu großes Problem, um es hier zu lösen, aber sicherlich ein Grund, warum das Leben mit 15 Jahren sucks, ist, dass Kinder in einer Welt gefangen sind, die für 10-Jährige konzipiert wurde.

Wovor hoffen Eltern ihre Kinder zu schützen, indem sie sie in Vororten aufziehen? Eine Freundin, die aus Manhattan wegzog, sagte lediglich, dass ihre 3-jährige Tochter „zu viel gesehen“ habe. Aus dem Stegreif könnte das Folgendes beinhalten: betrunkene oder high Leute, Armut, Wahnsinn, grausame medizinische Zustände, sexuelles Verhalten verschiedener Grade von Seltsamkeit und gewalttätige Wut.

Ich denke, es ist die Wut, die mich am meisten beunruhigen würde, wenn ich ein 3-jähriges Kind hätte. Ich war 29, als ich nach New York zog, und selbst dann war ich überrascht. Ich möchte nicht, dass ein 3-Jähriger einige der Streitigkeiten sieht, die ich gesehen habe. Es wäre zu beängstigend. Viele der Dinge, die Erwachsene vor kleineren Kindern verbergen, verbergen sie, weil sie beängstigend wären, nicht weil sie die Existenz solcher Dinge verbergen wollen. Die Irreführung des Kindes ist nur ein Nebenprodukt.

Dies scheint eine der am ehesten zu rechtfertigenden Arten von Lügen zu sein, die Erwachsene Kindern erzählen. Aber weil die Lügen indirekt sind, führen wir keine sehr strenge Buchführung darüber. Eltern wissen, dass sie die Fakten über Sex verheimlicht haben, und viele setzen sich irgendwann mit ihren Kindern hin und erklären mehr. Aber nur wenige erzählen ihren Kindern von den Unterschieden zwischen der realen Welt und dem Kokon, in dem sie aufgewachsen sind. Kombinieren Sie dies mit dem Selbstvertrauen, das Eltern ihren Kindern zu vermitteln versuchen, und jedes Jahr erhalten Sie eine neue Ernte von 18-Jährigen, die denken, sie wüssten, wie man die Welt regiert.

Denken nicht alle 18-Jährigen, dass sie wissen, wie man die Welt regiert? Tatsächlich scheint dies eine neuere Erfindung zu sein, nicht älter als etwa 100 Jahre. In vorindustriellen Zeiten waren jugendliche Kinder Junior-Mitglieder der Erwachsenenwelt und kannten ihre Mängel vergleichsweise gut. Sie konnten sehen, dass sie nicht so stark oder geschickt waren wie der Schmied des Dorfes. In vergangenen Zeiten logen die Menschen Kinder über einige Dinge mehr an als heute, aber die Lügen, die in einer künstlichen, geschützten Umgebung impliziert sind, sind eine neuere Erfindung. Wie viele neue Erfindungen erhielten zuerst die Reichen dies. Kinder von Königen und großen Magnaten waren die ersten, die mit der Welt nicht mehr in Kontakt kamen. Vororte bedeuten, dass die Hälfte der Bevölkerung in dieser Hinsicht wie Könige leben kann.

Sex (und Drogen)

Ich hätte andere Sorgen, wenn ich jugendliche Kinder in New York aufziehen würde. Ich würde mir weniger Sorgen machen, was sie sehen würden, und mehr darüber, was sie tun würden. Ich ging mit vielen Kindern aufs College, die in Manhattan aufwuchsen, und im Allgemeinen schienen sie ziemlich abgestumpft zu sein. Sie schienen ihren Jungfräulichkeit im Durchschnitt mit etwa 14 Jahren verloren zu haben und hatten bis zum College mehr Drogen ausprobiert, als ich je gehört hatte.

Die Gründe, warum Eltern nicht wollen, dass ihre jugendlichen Kinder Sex haben, sind komplex. Es gibt einige offensichtliche Gefahren: Schwangerschaft und sexuell übertragbare Krankheiten. Aber das sind nicht die einzigen Gründe, warum Eltern nicht wollen, dass ihre Kinder Sex haben. Die durchschnittlichen Eltern eines 14-jährigen Mädchens würden die Vorstellung hassen, dass sie Sex hat, selbst wenn es null Risiko auf Schwangerschaft oder sexuell übertragbare Krankheiten gäbe.

Kinder spüren wahrscheinlich, dass ihnen nicht die ganze Geschichte erzählt wird. Immerhin sind Schwangerschaft und sexuell übertragbare Krankheiten für Erwachsene genauso ein Problem, und sie haben Sex.

Was stört Eltern wirklich an ihren jugendlichen Kindern, die Sex haben? Ihre Abneigung gegen die Idee ist so viszeral, dass sie wahrscheinlich angeboren ist. Aber wenn sie angeboren ist, sollte sie universell sein, und es gibt viele Gesellschaften, in denen es Eltern nichts ausmacht, wenn ihre jugendlichen Kinder Sex haben – tatsächlich, wo es normal ist, dass 14-Jährige Mütter werden. Was ist also los? Es scheint ein universelles Tabu gegen Sex mit Kindern vor der Pubertät zu geben. Man kann sich evolutionäre Gründe dafür vorstellen. Und ich denke, das ist der Hauptgrund, warum Eltern in Industriegesellschaften es nicht mögen, wenn jugendliche Kinder Sex haben. Sie denken immer noch, dass sie Kinder sind, obwohl sie biologisch keine sind, so dass das Tabu gegen Kindesmissbrauch immer noch Wirkung hat.

Eine Sache, die Erwachsene über Sex verbergen, verbergen sie auch über Drogen: dass es große Freude bereiten kann. Das macht Sex und Drogen so gefährlich. Das Verlangen danach kann das Urteilsvermögen trüben – was besonders beängstigend ist, wenn das getrübte Urteilsvermögen das bereits elende Urteilsvermögen eines jugendlichen Kindes ist.

Hier geraten die Wünsche der Eltern in Konflikt. Ältere Gesellschaften sagten den Kindern, sie hätten ein schlechtes Urteilsvermögen, aber moderne Eltern wollen, dass ihre Kinder selbstbewusst sind. Das mag ein besserer Plan sein als der alte, sie an ihren Platz zu verweisen, aber es hat den Nebeneffekt, dass wir, nachdem wir Kindern implizit darüber gelogen haben, wie gut ihr Urteilsvermögen ist, dann wieder über all die Dinge lügen müssen, mit denen sie Ärger bekommen könnten, wenn sie uns glauben würden.

Wenn Eltern ihren Kindern die Wahrheit über Sex und Drogen sagen würden, wäre es: Der Grund, warum du diese Dinge vermeiden solltest, ist, dass du ein lausiges Urteilsvermögen hast. Leute mit doppelt so viel Erfahrung werden immer noch von ihnen verbrannt. Aber das mag einer dieser Fälle sein, in denen die Wahrheit nicht überzeugend wäre, denn eines der Symptome schlechten Urteilsvermögens ist, zu glauben, man habe gutes Urteilsvermögen. Wenn man zu schwach ist, um etwas anzuheben, kann man es sagen, aber wenn man eine Entscheidung impulsiv trifft, ist man umso sicherer.

Unschuld

Ein weiterer Grund, warum Eltern nicht wollen, dass ihre Kinder Sex haben, ist, dass sie sie unschuldig halten wollen. Erwachsene haben ein bestimmtes Modell dafür, wie Kinder sich verhalten sollen, und es unterscheidet sich von dem, was sie von anderen Erwachsenen erwarten.

Einer der offensichtlichsten Unterschiede sind die Worte, die Kinder benutzen dürfen. Die meisten Eltern benutzen Worte, wenn sie mit anderen Erwachsenen sprechen, die sie ihre Kinder nicht benutzen lassen würden. Sie versuchen, sogar die Existenz dieser Worte so lange wie möglich zu verbergen. Und das ist eine weitere dieser Verschwörungen, an der jeder teilnimmt: Jeder weiß, dass man vor Kindern nicht fluchen soll.

Ich habe noch nie so viele verschiedene Erklärungen dafür gehört, warum Eltern Kindern sagen, dass sie nicht fluchen sollen. Jeder Elternteil, den ich kenne, verbietet seinen Kindern zu fluchen, und doch hat keiner von ihnen die gleiche Begründung. Es ist klar, dass die meisten damit beginnen, dass sie nicht wollen, dass Kinder fluchen, und dann die Gründe dafür erfinden.

Meine Theorie, was hier vor sich geht, ist, dass die Funktion von Schimpfwörtern darin besteht, den Sprecher als Erwachsenen zu kennzeichnen. Es gibt keinen Unterschied in der Bedeutung von „Scheiße“ und „Pipi“. Warum sollte also eines für Kinder in Ordnung sein und das andere verboten? Die einzige Erklärung ist: per Definition. [3]

Warum stört es Erwachsene so sehr, wenn Kinder Dinge tun, die Erwachsenen vorbehalten sind? Die Vorstellung eines vulgären, zynischen 10-Jährigen, der mit einer Zigarette im Mundwinkel an einer Laterne lehnt, ist sehr beunruhigend. Aber warum?

Ein Grund, warum wir wollen, dass Kinder unschuldig sind, ist, dass wir darauf programmiert sind, bestimmte Arten von Hilflosigkeit zu mögen. Ich habe mehrmals gehört, wie Mütter sagten, sie hätten es bewusst unterlassen, die Aussprache ihrer Kleinkinder zu korrigieren, weil sie so süß waren. Und wenn man darüber nachdenkt, ist Niedlichkeit Hilflosigkeit. Spielzeug und Zeichentrickfiguren, die als süß gelten, haben immer ahnungslose Ausdrücke und kurze, wirkungslose Gliedmaßen.

Es ist nicht überraschend, dass wir einen angeborenen Wunsch haben, hilflose Kreaturen zu lieben und zu schützen, da menschliche Nachkommen so lange hilflos sind. Ohne die Hilflosigkeit, die Kinder süß macht, wären sie sehr nervig. Sie würden einfach wie inkompetente Erwachsene wirken. Aber es steckt mehr dahinter. Der Grund, warum mich der hypothetische abgestumpfte 10-Jährige so sehr stört, ist nicht nur, dass er nervig wäre, sondern dass er seine Wachstumschancen so früh abgeschnitten hätte. Um abgestumpft zu sein, muss man denken, man wisse, wie die Welt funktioniert, und jede Theorie, die ein 10-Jähriger darüber hätte, wäre wahrscheinlich ziemlich eng gefasst.

Unschuld ist auch Offenheit. Wir wollen, dass Kinder unschuldig sind, damit sie weiter lernen können. So paradox es auch klingen mag, es gibt einige Wissensarten, die andere Wissensarten behindern. Wenn man lernt, dass die Welt ein brutaler Ort voller Menschen ist, die versuchen, einander auszunutzen, lernt man es besser zuletzt. Sonst wird man nicht mehr viel lernen.

Sehr kluge Erwachsene wirken oft ungewöhnlich unschuldig, und ich glaube nicht, dass das Zufall ist. Ich glaube, sie haben sich bewusst geweigert, bestimmte Dinge zu lernen. Ich jedenfalls. Früher dachte ich, ich wollte alles wissen. Jetzt weiß ich, dass ich es nicht will.

Tod

Nach Sex ist der Tod das Thema, über das Erwachsene Kinder am auffälligsten anlügen. Sex, glaube ich, verbergen sie wegen tiefer Tabus. Aber warum verbergen wir den Tod vor Kindern? Wahrscheinlich, weil kleine Kinder ihn besonders entsetzt. Sie wollen sich sicher fühlen, und der Tod ist die ultimative Bedrohung.

Eine der spektakulärsten Lügen, die uns unsere Eltern über den Tod unserer ersten Katze erzählten, war die. Im Laufe der Jahre, als wir nach mehr Details fragten, waren sie gezwungen, mehr zu erfinden, so dass die Geschichte ziemlich ausgefeilt wurde. Die Katze war im Tierarztbüro gestorben. Woran? An der Anästhesie selbst. Warum war die Katze im Tierarztbüro? Um kastriert zu werden. Und warum hatte eine so routinemäßige Operation sie getötet? Es war nicht die Schuld des Tierarztes; die Katze hatte ein angeborenes schwaches Herz; die Anästhesie war zu viel für sie; aber es gab keine Möglichkeit, dass jemand das im Voraus hätte wissen können. Erst als wir in unseren Zwanzigern waren, kam die Wahrheit heraus: Meine Schwester, damals etwa drei Jahre alt, hatte versehentlich auf die Katze getreten und ihr das Rückgrat gebrochen.

Sie sahen nicht die Notwendigkeit, uns zu sagen, dass die Katze jetzt glücklich im Katzenhimmel war. Meine Eltern behaupteten nie, dass Menschen oder Tiere, die starben, „an einen besseren Ort gegangen“ seien oder dass wir sie wieder treffen würden. Es schien uns nicht zu schaden.

Meine Großmutter erzählte uns eine bearbeitete Version vom Tod meines Großvaters. Sie sagte, sie hätten eines Tages gesessen und gelesen, und als sie ihm etwas sagte, antwortete er nicht. Er schien zu schlafen, aber als sie versuchte, ihn zu wecken, konnte sie es nicht. „Er war weg.“ Ein Herzinfarkt klang wie Einschlafen. Später erfuhr ich, dass es nicht so sauber gewesen war und der Herzinfarkt den größten Teil eines Tages gedauert hatte, um ihn zu töten.

Neben solchen offenen Lügen gab es wahrscheinlich viel Themenwechsel, wenn der Tod aufkam. Daran kann ich mich natürlich nicht erinnern, aber ich kann es aus der Tatsache ableiten, dass ich nicht wirklich begriffen habe, dass ich sterben würde, bis ich etwa 19 war. Wie konnte ich etwas so Offensichtliches so lange übersehen? Jetzt, wo ich sehe, wie Eltern mit dem Thema umgehen, kann ich sehen, wie: Fragen zum Tod werden sanft, aber bestimmt abgewiesen.

Bei diesem Thema, besonders, werden sie von Kindern auf halbem Weg getroffen. Kinder wollen oft angelogen werden. Sie wollen glauben, dass sie in einer komfortablen, sicheren Welt leben, genauso wie ihre Eltern wollen, dass sie es glauben. [4]

Identität

Manche Eltern fühlen eine starke Verbundenheit zu einer ethnischen oder religiösen Gruppe und möchten, dass ihre Kinder das auch fühlen. Dies erfordert normalerweise zwei verschiedene Arten von Lügen: Die erste besteht darin, dem Kind zu sagen, dass es ein X ist, und die zweite sind alle spezifischen Lügen, durch die sich Xes unterscheiden, indem sie glauben.

Einem Kind zu sagen, dass es eine bestimmte ethnische oder religiöse Identität hat, ist eines der klebrigsten Dinge, die man ihm sagen kann. Fast alles andere, was man einem Kind erzählt, kann es später ändern, wenn es anfängt, selbst nachzudenken. Aber wenn man einem Kind sagt, dass es ein Mitglied einer bestimmten Gruppe ist, scheint das fast unmöglich abzuschütteln zu sein.

Das trotz der Tatsache, dass es eine der am stärksten geplanten Lügen sein kann, die Eltern erzählen. Wenn Eltern unterschiedlichen Religionen angehören, einigen sie sich oft untereinander, dass ihre Kinder „als X erzogen werden“. Und es funktioniert. Die Kinder wachsen gefügig auf und betrachten sich als X, obwohl sie, wenn ihre Eltern den anderen Weg gewählt hätten, als Y aufgewachsen wären.

Ein Grund, warum dies so gut funktioniert, ist die zweite Art von Lüge. Die Wahrheit ist Gemeingut. Man kann seine Gruppe nicht durch rationale Dinge und das Glauben an wahre Dinge unterscheiden. Wenn man sich von anderen Leuten abheben will, muss man willkürliche Dinge tun und falsche Dinge glauben. Und nachdem sie ihr ganzes Leben lang willkürliche Dinge getan und falsche Dinge geglaubt haben und dafür von „Außenseitern“ als seltsam angesehen wurden, muss die kognitive Dissonanz, die Kinder dazu drängt, sich als X zu betrachten, enorm sein. Wenn sie kein X sind, warum sind sie dann an all diese willkürlichen Überzeugungen und Bräuche gebunden? Wenn sie kein X sind, warum nennen sie alle Nicht-Xes dann so?

Diese Form der Lüge ist nicht ohne Nutzen. Man kann sie verwenden, um eine Ladung nützlicher Überzeugungen zu transportieren, und diese werden auch Teil der Identität des Kindes. Man kann dem Kind sagen, dass Xes, zusätzlich zum niemals Tragen der Farbe Gelb, dem Glauben, dass die Welt von einem riesigen Hasen erschaffen wurde, und dem ständigen Schnippen mit den Fingern vor dem Verzehr von Fisch, auch besonders ehrlich und fleißig sind. Dann werden X-Kinder aufwachsen und das Gefühl haben, dass es Teil ihrer Identität ist, ehrlich und fleißig zu sein.

Dies erklärt wahrscheinlich einen Großteil der Verbreitung moderner Religionen und erklärt, warum ihre Lehren eine Kombination aus Nützlichem und Bizarrem sind. Die bizarre Hälfte ist das, was die Religion haften lässt, und die nützliche Hälfte ist die Nutzlast.

Autorität

Einer der am wenigsten entschuldbaren Gründe, warum Erwachsene Kinder anlügen, ist die Aufrechterhaltung der Macht über sie. Manchmal sind diese Lügen wirklich böse, wie ein Kinderschänder, der seinen Opfern sagt, dass sie Ärger bekommen, wenn sie jemandem erzählen, was ihnen passiert ist. Andere scheinen harmloser zu sein; es hängt davon ab, wie schlecht Erwachsene lügen, um ihre Macht zu erhalten, und wofür sie sie einsetzen.

Die meisten Erwachsenen bemühen sich, ihre Fehler vor Kindern zu verbergen. Normalerweise sind ihre Motive gemischt. Zum Beispiel verbirgt ein Vater, der eine Affäre hat, diese im Allgemeinen vor seinen Kindern. Sein Motiv ist teilweise, dass es sie beunruhigen würde, teilweise, dass dies das Thema Sex einführen würde, und teilweise (ein größerer Teil, als er zugeben würde), dass er sich in ihren Augen nicht beschmutzen will.

Wenn Sie lernen möchten, welche Lügen Kindern erzählt werden, lesen Sie fast jedes Buch, das geschrieben wurde, um ihnen „Themen“ beizubringen. [7] Peter Mayle schrieb eines namens Warum lassen wir uns scheiden? Es beginnt mit den drei wichtigsten Dingen, die man über Scheidung wissen muss, von denen eines lautet:

Man sollte nicht einem Elternteil die Schuld geben, denn eine Scheidung ist nie nur die Schuld einer Person.

Wirklich? Wenn ein Mann mit seiner Sekretärin durchbrennt, ist es dann immer teilweise die Schuld seiner Frau? Aber ich kann verstehen, warum Mayle das gesagt haben könnte. Vielleicht ist es wichtiger, dass Kinder ihre Eltern respektieren, als die Wahrheit über sie zu erfahren.

Aber weil Erwachsene ihre Fehler verbergen und gleichzeitig hohe Verhaltensstandards für Kinder fordern, wachsen viele Kinder mit dem Gefühl auf, hoffnungslos zu versagen. Sie laufen herum und fühlen sich schrecklich böse, weil sie ein Schimpfwort benutzt haben, obwohl die meisten Erwachsenen um sie herum viel schlimmere Dinge tun.

Das passiert sowohl bei intellektuellen als auch bei moralischen Fragen. Je selbstbewusster die Menschen sind, desto eher scheinen sie bereit zu sein, eine Frage mit „Ich weiß es nicht“ zu beantworten. Weniger selbstbewusste Menschen haben das Gefühl, eine Antwort haben zu müssen, sonst sehen sie schlecht aus. Meine Eltern waren ziemlich gut darin, zuzugeben, wenn sie Dinge nicht wussten, aber ich muss von Lehrern viele Lügen dieser Art gehört haben, denn bis ich aufs College kam, hörte ich selten einen Lehrer sagen: „Ich weiß es nicht.“ Ich erinnere mich, weil es so überraschend war, jemanden das vor einer Klasse sagen zu hören.

Der erste Hinweis, den ich darauf hatte, dass Lehrer nicht allwissend waren, kam in der sechsten Klasse, nachdem mein Vater etwas widersprochen hatte, das ich in der Schule gelernt hatte. Als ich protestierte, dass der Lehrer das Gegenteil gesagt hatte, antwortete mein Vater, dass der Kerl keine Ahnung hätte, wovon er redete – dass er schließlich nur ein Grundschullehrer sei.

Nur ein Lehrer? Der Satz schien fast grammatikalisch falsch gebildet. Wussten Lehrer nicht alles über die Fächer, die sie unterrichteten? Und wenn nicht, warum unterrichteten sie uns?

Die traurige Tatsache ist, dass Lehrer an öffentlichen US-Schulen die Stoffe, die sie unterrichten, im Allgemeinen nicht sehr gut verstehen. Es gibt einige herausragende Ausnahmen, aber im Allgemeinen gehören diejenigen, die Lehrer werden wollen, akademisch zum unteren Ende der College-Population. Dass ich also im Alter von 11 Jahren immer noch dachte, Lehrer seien unfehlbar, zeigt, was für eine Arbeit das System für mein Gehirn geleistet haben muss.

Schule

Was Kinder in der Schule lernen, ist eine komplexe Mischung aus Lügen. Die am ehesten zu rechtfertigenden sind diejenigen, die dazu dienen, Ideen zu vereinfachen, um sie leicht lernbar zu machen. Das Problem ist, dass viel Propaganda im Namen der Vereinfachung in den Lehrplan eingeschleust wird.

Lehrbücher für öffentliche Schulen stellen einen Kompromiss zwischen dem dar, was verschiedene mächtige Gruppen wollen, dass Kinder erfahren. Die Lügen sind selten offen. Normalerweise bestehen sie entweder aus Auslassungen oder aus einer Überbetonung bestimmter Themen auf Kosten anderer. Die Geschichtsauffassung, die wir in der Grundschule erhielten, war eine grobe Hagiographie, mit mindestens einem Vertreter jeder mächtigen Gruppe.

Die berühmten Wissenschaftler, an die ich mich erinnere, waren Einstein, Marie Curie und George Washington Carver. Einstein war eine große Sache, weil seine Arbeit zur Atombombe führte. Marie Curie war mit Röntgenstrahlen beschäftigt. Aber Carver war mir ein Rätsel. Er schien Dinge mit Erdnüssen gemacht zu haben.

Es ist jetzt offensichtlich, dass er auf der Liste stand, weil er schwarz war (und übrigens Marie Curie, weil sie eine Frau war), aber als Kind war ich jahrelang verwirrt wegen ihm. Ich frage mich, ob es nicht besser gewesen wäre, uns einfach die Wahrheit zu sagen: dass es keine berühmten schwarzen Wissenschaftler gab. George Washington Carver mit Einstein gleichzusetzen, hat uns nicht nur über Wissenschaft getäuscht, sondern auch über die Hindernisse, mit denen Schwarze zu seiner Zeit konfrontiert waren.

Je weicher die Fächer wurden, desto häufiger wurden die Lügen. Als wir zu Politik und jüngster Geschichte kamen, war das, was wir lernten, ziemlich reine Propaganda. Zum Beispiel lernten wir, politische Führer als Heilige zu betrachten – besonders die kürzlich gemarterten Kennedy und King. Es war erstaunlich zu erfahren, dass beide serielle Frauenhelden gewesen waren und Kennedy zudem ein Speed-Freak war. (Als Kings Plagiat auftauchte, hatte ich die Fähigkeit verloren, von den Verfehlungen berühmter Leute überrascht zu werden.)

Ich bezweifle, dass man Kindern die jüngste Geschichte vermitteln kann, ohne ihnen Lügen zu erzählen, denn praktisch jeder, der etwas dazu zu sagen hat, hat irgendeine Art von Spin. Viel jüngste Geschichte besteht aus Spin. Es wäre wahrscheinlich besser, ihnen einfach Metafakten wie diese zu vermitteln.

Die vielleicht größte Lüge, die in Schulen erzählt wird, ist jedoch, dass der Weg zum Erfolg darin besteht, „die Regeln“ zu befolgen. Tatsächlich sind die meisten dieser Regeln nur Hacks, um große Gruppen effizient zu verwalten.

Frieden

Von allen Gründen, warum wir Kinder anlügen, ist der mächtigste wahrscheinlich derselbe banale Grund, warum sie uns anlügen.

Oft, wenn wir Leute anlügen, ist das kein Teil einer bewussten Strategie, sondern weil sie heftig auf die Wahrheit reagieren würden. Kinder, fast per Definition, mangelt es an Selbstkontrolle. Sie reagieren heftig auf Dinge – und deshalb werden sie oft angelogen. [9]

Vor ein paar Thanksgiving-Festen befand sich ein Freund von mir in einer Situation, die die komplexen Motive, die wir haben, wenn wir Kinder anlügen, perfekt illustriert. Als der Braten auf den Tisch kam, fragte sein erschreckend scharfsinniger 5-jähriger Sohn plötzlich, ob der Truthahn sterben wollte. Mit dem Vorhersehen einer Katastrophe improvisierten mein Freund und seine Frau schnell: Ja, der Truthahn wollte sterben, und tatsächlich hatte er sein ganzes Leben mit dem Ziel gelebt, ihr Thanksgiving-Abendessen zu sein. Und das (puh) war das Ende vom Lied.

Immer wenn wir Kinder anlügen, um sie zu schützen, lügen wir normalerweise auch, um den Frieden zu wahren.

Eine Folge dieser Art von beruhigender Lüge ist, dass wir aufwachsen und denken, schreckliche Dinge seien normal. Es fällt uns schwer, als Erwachsene ein Gefühl der Dringlichkeit für etwas zu empfinden, wozu wir buchstäblich trainiert wurden, uns keine Sorgen zu machen. Als ich etwa 10 Jahre alt war, sah ich eine Dokumentation über Umweltverschmutzung, die mich in Panik versetzte. Es schien, dass der Planet unwiederbringlich ruiniert wurde. Ich ging danach zu meiner Mutter, um zu fragen, ob das so sei. Ich erinnere mich nicht, was sie sagte, aber sie beruhigte mich, also hörte ich auf, mir Sorgen zu machen.

Das war wahrscheinlich der beste Weg, um mit einem verängstigten 10-Jährigen umzugehen. Aber wir sollten den Preis verstehen. Diese Art von Lüge ist einer der Hauptgründe, warum schlechte Dinge fortbestehen: Wir sind alle darauf trainiert, sie zu ignorieren.

Entgiftung

Ein Sprinter in einem Rennen gerät fast sofort in einen Zustand namens „Sauerstoffschuld“. Sein Körper schaltet auf eine Notenergiequelle um, die schneller ist als die normale aerobe Atmung. Aber dieser Prozess baut Abfallprodukte auf, die letztendlich zusätzlichen Sauerstoff benötigen, um sie abzubauen, so dass er am Ende des Rennens anhalten und eine Weile hecheln muss, um sich zu erholen.

Wir erreichen das Erwachsenenalter mit einer Art Schulden gegenüber der Wahrheit. Uns wurden viele Lügen erzählt, um uns (und unsere Eltern) durch unsere Kindheit zu bringen. Einige mögen notwendig gewesen sein. Einige wahrscheinlich nicht. Aber wir alle erreichen das Erwachsenenalter mit Köpfen voller Lügen.

Es gibt nie einen Punkt, an dem die Erwachsenen dich hinsetzen und dir all die Lügen erklären, die sie dir erzählt haben. Sie haben die meisten davon vergessen. Wenn du also diese Lügen aus deinem Kopf bekommen willst, musst du es selbst tun.

Nur wenige tun es. Die meisten Menschen gehen durchs Leben mit Teilen von Verpackungsmaterial, das an ihren Gedanken haftet, und wissen es nie. Man kann die Auswirkungen von Lügen, die einem als Kind erzählt wurden, wahrscheinlich nie vollständig rückgängig machen, aber es ist einen Versuch wert. Ich habe festgestellt, dass immer wenn ich eine Lüge, die mir erzählt wurde, rückgängig machen konnte, viele andere Dinge an ihren Platz fielen.

Glücklicherweise erhalten Sie, sobald Sie das Erwachsenenalter erreichen, eine wertvolle neue Ressource, mit der Sie herausfinden können, welche Lügen Ihnen erzählt wurden. Sie sind jetzt einer der Lügner. Sie dürfen hinter die Kulissen schauen, wie Erwachsene die Welt für die nächste Generation von Kindern drehen.

Der erste Schritt zur Klärung deines Kopfes ist die Erkenntnis, wie weit du von einem neutralen Beobachter entfernt bist. Als ich die High School verließ, war ich, dachte ich, ein vollständiger Skeptiker. Ich hatte erkannt, dass die High School Mist war. Ich dachte, ich sei bereit, alles in Frage zu stellen, was ich wusste. Aber unter all den vielen anderen Dingen, von denen ich unwissend war, war, wie viel Müll sich bereits in meinem Kopf befand. Es reicht nicht aus, deinen Geist als leere Tafel zu betrachten. Du musst ihn bewusst ausradieren.

Anmerkungen

[1] Ein Grund, warum ich bei einem so brutal einfachen Wort geblieben bin, ist, dass die Lügen, die wir Kindern erzählen, wahrscheinlich nicht ganz so harmlos sind, wie wir denken. Wenn man sich ansieht, was Erwachsene Kindern in der Vergangenheit erzählt haben, ist es schockierend, wie sehr sie sie angelogen haben. Wie wir, taten sie es mit den besten Absichten. Wenn wir also denken, wir seien so offen, wie man es Kindern gegenüber vernünftigerweise sein kann, täuschen wir uns wahrscheinlich selbst. Wahrscheinlich werden die Menschen in 100 Jahren genauso schockiert sein über einige der Lügen, die wir erzählen, wie wir über einige der Lügen schockiert sind, die Menschen vor 100 Jahren erzählt haben.

Ich kann nicht vorhersagen, welche das sein werden, und ich möchte keinen Aufsatz schreiben, der in 100 Jahren dumm erscheinen wird. Anstatt also spezielle Euphemismen für Lügen zu verwenden, die nach gegenwärtiger Mode als entschuldbar gelten, werde ich einfach all unsere Lügen Lügen nennen.

(Ich habe eine Art ausgelassen: Lügen, die erzählt werden, um mit der Glaubwürdigkeit von Kindern zu spielen. Diese reichen von „Fantasie“, die keine wirkliche Lüge ist, weil sie mit einem Augenzwinkern erzählt wird, bis zu den beängstigenden Lügen, die von älteren Geschwistern erzählt werden. Über diese gibt es nicht viel zu sagen: Ich möchte nicht, dass die erste Art verschwindet, und würde nicht erwarten, dass die zweite Art das tut.)

[2] Calaprice, Alice (Hrsg.), The Quotable Einstein, Princeton University Press, 1996.

[3] Wenn man Eltern fragt, warum Kinder nicht fluchen sollten, antworten die weniger gebildeten Eltern normalerweise mit einer zirkulösen Antwort wie „es ist unangemessen“, während die gebildeteren Eltern ausgefeilte Rationalisierungen finden. Tatsächlich scheinen die weniger gebildeten Eltern der Wahrheit näher zu sein.

[4] Wie ein Freund mit kleinen Kindern bemerkte, ist es für kleine Kinder leicht, sich für unsterblich zu halten, weil die Zeit für sie so langsam vergeht. Für ein 3-jähriges Kind fühlt sich ein Tag wie ein Monat für einen Erwachsenen an. 80 Jahre klingen für ihn also wie 2400 Jahre für uns.

[5] Ich erkenne, dass ich endlosen Ärger bekommen werde, weil ich Religion als eine Art Lüge klassifiziere. Normalerweise umgehen die Leute dieses Thema mit einer gewissen Zweideutigkeit, die impliziert, dass Lügen, die über ausreichend lange Zeit von ausreichend vielen Menschen geglaubt werden, von den üblichen Wahrheitsstandards ausgenommen sind. Aber da ich nicht vorhersagen kann, welche Lügen zukünftige Generationen als unentschuldbar betrachten werden, kann ich keine Art, die wir erzählen, sicher weglassen. Ja, es scheint unwahrscheinlich, dass Religion in 100 Jahren aus der Mode sein wird, aber nicht unwahrscheinlicher, als es für jemanden im Jahr 1880 unwahrscheinlich erschienen wäre, dass Schulkinder im Jahr 1980 gelehrt würden, dass Masturbation vollkommen normal sei und man sich deswegen nicht schuldig fühlen müsse.

[6] Leider kann die Nutzlast aus schlechten Bräuchen ebenso wie aus guten bestehen. Zum Beispiel gibt es bestimmte Eigenschaften, die einige Gruppen in Amerika als „weißes Verhalten“ betrachten. Tatsächlich könnten die meisten von ihnen genauso gut als „japanisches Verhalten“ bezeichnet werden. Es gibt nichts spezifisch Weißes an solchen Bräuchen. Sie sind allen Kulturen mit langen Stadtt traditions gemeinsam. Daher ist es wahrscheinlich eine verlorene Wette für eine Gruppe, das Gegenteil als Teil ihrer Identität zu betrachten.

[7] In diesem Zusammenhang bedeutet „Themen“ im Grunde „Dinge, über die wir sie anlügen werden“. Deshalb gibt es einen speziellen Namen für diese Themen.

[8] Mayle, Peter, Why Are We Getting a Divorce?, Harmony, 1988.

[9] Das Ironische ist, dass dies auch der Hauptgrund ist, warum Kinder Erwachsene anlügen. Wenn du ausflippst, wenn dir Leute beunruhigende Dinge erzählen, werden sie sie dir nicht erzählen. Teenager erzählen ihren Eltern nicht, was in dieser Nacht passiert ist, als sie angeblich bei einem Freund übernachten sollten, aus dem gleichen Grund, warum Eltern 5-Jährigen die Wahrheit über den Thanksgiving-Truthahn nicht erzählen. Sie würden ausflippen, wenn sie es wüssten.

Dank an Sam Altman, Marc Andreessen, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris und David Sloo für das Lesen von Entwürfen davon. Und da hier einige kontroverse Ideen enthalten sind, sollte ich hinzufügen, dass keiner von ihnen mit allem darin einverstanden war.