Wilde Nerds

Mai 2021

Die meisten Leute denken bei Nerds an stille, schüchterne Menschen. In normalen sozialen Situationen sind sie das – so still und schüchtern, wie der Star-Quarterback wäre, wenn er sich mitten in einem Physik-Symposium wiederfände. Und aus demselben Grund: Sie sind Fische auf dem Trockenen. Aber die scheinbare Schüchternheit von Nerds ist eine Illusion, die daher rührt, dass Nicht-Nerds sie normalerweise in sozialen Situationen beobachten. Tatsächlich sind manche Nerds ziemlich wild.

Die wilden Nerds sind eine kleine, aber interessante Gruppe. Sie sind in der Regel extrem wettbewerbsorientiert – wettbewerbsorientierter, würde ich sagen, als hochgradig wettbewerbsorientierte Nicht-Nerds. Wettbewerb ist für sie persönlicher. Teilweise vielleicht, weil sie emotional nicht reif genug sind, um sich davon zu distanzieren, aber auch, weil es weniger Zufälligkeit in den Wettbewerben gibt, an denen sie teilnehmen, und sie somit eher berechtigt sind, die Ergebnisse persönlich zu nehmen.

Wilde Nerds neigen auch dazu, etwas übermütig zu sein, besonders wenn sie jung sind. Es mag wie ein Nachteil erscheinen, seine Fähigkeiten falsch einzuschätzen, aber empirisch gesehen ist es das nicht. Bis zu einem gewissen Punkt ist Selbstvertrauen eine selbsterfüllende Prophezeiung.

Eine weitere Eigenschaft, die man bei den meisten wilden Nerds findet, ist Intelligenz. Nicht alle Nerds sind klug, aber die wilden sind es immer zumindest mäßig. Wenn sie es nicht wären, hätten sie nicht das Selbstvertrauen, wild zu sein. [1]

Es gibt auch eine natürliche Verbindung zwischen Nerd-Tum und unabhängigem Denken. Es ist schwer, unabhängig zu denken, ohne etwas sozial unbeholfen zu sein, denn konventionelle Überzeugungen sind so oft falsch oder zumindest willkürlich. Niemand, der sowohl unabhängig denkend als auch ehrgeizig wäre, würde die Mühe auf sich nehmen wollen, sich anzupassen. Und die unabhängige Denkweise der wilden Nerds wird offensichtlich eher von der aggressiven als von der passiven Art sein: Sie werden sich über Regeln ärgern, anstatt träumerisch unwissend über sie hinwegzugehen.

Ich bin mir weniger sicher, warum wilde Nerds ungeduldig sind, aber die meisten scheinen es zu sein. Man bemerkt es zuerst im Gespräch, wo sie dazu neigen, einen zu unterbrechen. Das ist nur ärgerlich, aber bei den vielversprechenderen wilden Nerds hängt es mit einer tieferen Ungeduld beim Lösen von Problemen zusammen. Vielleicht sind die Wettbewerbsorientierung und die Ungeduld wilder Nerds keine getrennten Eigenschaften, sondern zwei Erscheinungsformen einer einzigen zugrunde liegenden Antriebskraft.

Wenn man all diese Eigenschaften in ausreichender Menge kombiniert, ist das Ergebnis ziemlich beeindruckend. Das lebhafteste Beispiel für wilde Nerds in Aktion ist vielleicht James Watsons The Double Helix. Der erste Satz des Buches lautet: „Ich habe Francis Crick noch nie in bescheidener Laune gesehen“, und das Porträt, das er von Crick zeichnet, ist der Inbegriff des wilden Nerds: brillant, sozial unbeholfen, wettbewerbsorientiert, unabhängig denkend, übermütig. Aber das gilt auch für das implizite Porträt, das er von sich selbst zeichnet. Tatsächlich macht sein Mangel an sozialem Bewusstsein beide Porträts umso realistischer, denn er äußert unverblümt alle Arten von Meinungen und Motivationen, die eine geschliffenere Person verbergen würde. Und darüber hinaus ist aus der Geschichte klar ersichtlich, dass die wilde Nerd-Mentalität von Crick und Watson integral für ihren Erfolg war. Ihre unabhängige Denkweise veranlasste sie, Ansätze zu verfolgen, die die meisten anderen ignorierten, ihr Übermut erlaubte ihnen, an Problemen zu arbeiten, die sie nur halb verstanden (sie wurden von einem angesehenen Insider buchstäblich als „Clowns“ bezeichnet), und ihre Ungeduld und Wettbewerbsorientierung brachten sie vor zwei anderen Gruppen zur Lösung, die sie sonst innerhalb des nächsten Jahres, wenn nicht sogar der nächsten Monate, gefunden hätten. [2]

Die Vorstellung, dass es wilde Nerds geben könnte, ist nicht nur für viele normale Menschen, sondern auch für einige junge Nerds ungewohnt. Besonders am Anfang verbringen Nerds so viel Zeit in normalen sozialen Situationen und so wenig mit echter Arbeit, dass sie viel mehr Beweise für ihre Unbeholfenheit als für ihre Macht sammeln. Es wird also einige geben, die diese Beschreibung des wilden Nerds lesen und erkennen: „Hm, das bin ja ich.“ Und an euch, junge wilde Nerds, wende ich mich nun.

Ich habe gute und schlechte Nachrichten. Die gute Nachricht ist, dass euer Wildheit eine große Hilfe beim Lösen schwieriger Probleme sein wird. Und nicht nur bei den wissenschaftlichen und technischen Problemen, die Nerds traditionell gelöst haben. Mit fortschreitender Welt nimmt die Zahl der Dinge zu, bei denen man gewinnen kann, indem man die richtige Antwort findet. Kürzlich wurde reich werden zu einer davon: 7 der 8 reichsten Menschen in Amerika sind jetzt wilde Nerds.

Tatsächlich ist es als wilder Nerd wahrscheinlich sogar noch hilfreicher im Geschäftsleben als im ursprünglichen Bereich der Nerds, der Wissenschaft. Wildheit scheint dort optional zu sein. Darwin zum Beispiel scheint nicht besonders wild gewesen zu sein. Während es unmöglich ist, CEO eines Unternehmens einer bestimmten Größe zu sein, ohne wild zu sein, werden wilde Nerds, da sie jetzt im Geschäftsleben gewinnen können, zunehmend die wirklich großen Erfolge monopolisieren.

Die schlechte Nachricht ist, dass sich eure Wildheit in Bitterkeit verwandeln wird, wenn sie nicht ausgeübt wird, und ihr werdet zu einem intellektuellen Schulhofschläger: dem mürrischen Systemadministrator, dem Forentroll, dem Hasser, dem Zerstörer von neuen Ideen.

Wie vermeidet man dieses Schicksal? Arbeiten Sie an ehrgeizigen Projekten. Wenn Sie Erfolg haben, wird Ihnen das eine Art von Zufriedenheit bringen, die Bitterkeit neutralisiert. Aber Sie müssen keinen Erfolg haben, um dies zu spüren; allein die Arbeit an schwierigen Projekten gibt den meisten wilden Nerds ein Gefühl der Zufriedenheit. Und denen, denen das nicht hilft, hält es zumindest beschäftigt. [3]

Eine andere Lösung könnte darin bestehen, eure Wildheit irgendwie abzuschalten, indem ihr euch der Meditation oder Psychotherapie oder etwas Ähnlichem widmet. Vielleicht ist das für manche Leute die richtige Antwort. Ich habe keine Ahnung. Aber es scheint mir nicht die optimale Lösung zu sein. Wenn man ein scharfes Messer bekommt, scheint es mir besser zu sein, es zu benutzen, als die Klinge zu stumpfen, um sich nicht selbst zu schneiden.

Wenn Sie sich für den ehrgeizigen Weg entscheiden, werden Sie einen Rückenwind haben. Es gab noch nie eine bessere Zeit, ein Nerd zu sein. Im letzten Jahrhundert haben wir einen kontinuierlichen Machttransfer von den Dealmakern zu den Technikern erlebt – von den Charismatischen zu den Kompetenten – und ich sehe nichts am Horizont, das dies beenden wird. Zumindest nicht, bis die Nerds es selbst beenden, indem sie die Singularität herbeiführen.

Anmerkungen

[1] Ein Nerd zu sein bedeutet, sozial unbeholfen zu sein, und das kann auf zwei verschiedene Arten geschehen: indem man dasselbe Spiel wie alle anderen spielt, aber schlecht, und indem man ein anderes Spiel spielt. Die klugen Nerds sind letztere.

[2] Dieselben Eigenschaften, die wilde Nerds so effektiv machen, können sie auch sehr anstrengend machen. Wilde Nerds sollten sich dessen bewusst sein und (a) versuchen, sich zurückzuhalten, und (b) nach Organisationen und Arbeitsarten suchen, bei denen die richtige Antwort wichtiger ist als die Wahrung der sozialen Harmonie. In der Praxis bedeutet das kleine Gruppen, die an schwierigen Problemen arbeiten. Was glücklicherweise auch die unterhaltsamste Art von Umgebung ist.

[3] Wenn Erfolg Bitterkeit neutralisiert, warum gibt es dann Leute, die zumindest mäßig erfolgreich sind und trotzdem ziemlich verbittert sind? Weil die potenzielle Bitterkeit der Menschen davon abhängt, wie natürlich bitter ihre Persönlichkeit ist und wie ehrgeizig sie sind: Jemand, der von Natur aus sehr bitter ist, wird nach der Neutralisierung eines Teils davon immer noch viel übrig haben, und jemand, der sehr ehrgeizig ist, wird proportional mehr Erfolg benötigen, um diesen Ehrgeiz zu befriedigen.

Das schlimmste Szenario ist also jemand, der sowohl von Natur aus bitter als auch extrem ehrgeizig ist und dennoch nur mäßig erfolgreich ist.

Dank an Trevor Blackwell, Steve Blank, Patrick Collison, Jessica Livingston, Amjad Masad und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen davon.