Wie man hart arbeitet | undefined

Juni 2021

Es scheint vielleicht nicht viel über harte Arbeit zu lernen zu geben. Jeder, der zur Schule gegangen ist, weiß, was dazu gehört, auch wenn er sich dagegen entschieden hat. Es gibt 12-Jährige, die erstaunlich hart arbeiten. Und doch, wenn ich frage, ob ich jetzt mehr über harte Arbeit weiß als in der Schulzeit, ist die Antwort definitiv ja.

Eines weiß ich: Wenn man Großes leisten will, muss man sehr hart arbeiten. Als Kind war ich mir da nicht sicher. Schularbeiten waren unterschiedlich schwierig; man musste nicht immer superhart arbeiten, um gut abzuschneiden. Und einige der Dinge, die berühmte Erwachsene taten, schienen sie fast mühelos zu tun. Gab es vielleicht eine Möglichkeit, harte Arbeit durch reine Brillanz zu umgehen? Jetzt kenne ich die Antwort auf diese Frage. Nein, gibt es nicht.

Der Grund, warum einige Fächer einfach schienen, war, dass meine Schule niedrige Standards hatte. Und der Grund, warum berühmte Erwachsene Dinge mühelos zu tun schienen, war jahrelange Übung; sie ließen es einfach aussehen.

Natürlich hatten diese berühmten Erwachsenen normalerweise auch viel natürliche Begabung. Es gibt drei Zutaten für großartige Arbeit: natürliche Begabung, Übung und Anstrengung. Man kann mit nur zwei davon ziemlich gut abschneiden, aber um die beste Arbeit zu leisten, braucht man alle drei: Man braucht große natürliche Begabung und viel Übung und muss sich sehr anstrengen. [1]

Bill Gates zum Beispiel gehörte zu den klügsten Leuten in der Geschäftswelt seiner Ära, aber er war auch einer der am härtesten arbeitenden. „Ich hatte in meinen Zwanzigern keinen einzigen Tag frei“, sagte er. „Nicht einen.“ Ähnlich war es bei Lionel Messi. Er hatte große natürliche Begabung, aber wenn seine Jugendtrainer von ihm sprechen, erinnern sie sich nicht an sein Talent, sondern an seine Hingabe und seinen Siegeswillen. P. G. Wodehouse wäre wahrscheinlich meine Wahl für den besten englischen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts, wenn ich mich entscheiden müsste. Sicherlich hat es noch nie jemand einfacher aussehen lassen. Aber noch nie hat jemand härter gearbeitet. Mit 74 Jahren schrieb er

mit jedem neuen Buch von mir habe ich, wie ich sage, das Gefühl, dass ich diesmal eine Zitrone im Garten der Literatur gepflückt habe. Eine gute Sache, denke ich. Sie hält einen auf Trab und bringt einen dazu, jeden Satz zehnmal umzuschreiben. Oder in vielen Fällen zwanzigmal.

Klingt etwas extrem, denken Sie. Und doch klingt Bill Gates noch extremer. Nicht ein Tag frei in zehn Jahren? Diese beiden hatten so viel natürliche Begabung, wie man nur haben kann, und doch arbeiteten sie auch so hart, wie man nur arbeiten kann. Man braucht beides.

Das scheint so offensichtlich, und doch finden wir es in der Praxis etwas schwer zu begreifen. Es gibt ein schwaches XOR zwischen Talent und harter Arbeit. Es kommt teilweise von der Popkultur, wo es sehr tief zu laufen scheint, und teilweise von der Tatsache, dass die Ausreißer so selten sind. Wenn großes Talent und großer Antrieb beide selten sind, dann sind Menschen mit beidem selten im Quadrat. Die meisten Leute, denen man begegnet und die viel von dem einen haben, werden weniger von dem anderen haben. Aber man braucht beides, wenn man selbst ein Ausreißer sein will. Und da man nicht wirklich ändern kann, wie viel natürliche Begabung man hat, reduziert sich in der Praxis die Leistung großartiger Arbeit, soweit man kann, auf sehr harte Arbeit.

Es ist einfach, hart zu arbeiten, wenn man klar definierte, extern vorgegebene Ziele hat, wie man sie in der Schule hat. Es gibt eine gewisse Technik dafür: Man muss lernen, sich selbst nicht anzulügen, nicht aufzuschieben (was eine Form der Selbstlüge ist), sich nicht ablenken zu lassen und nicht aufzugeben, wenn die Dinge schiefgehen. Aber diese Disziplin scheint für ziemlich junge Kinder erreichbar zu sein, wenn sie es wollen.

Was ich seit meiner Kindheit gelernt habe, ist, wie man auf Ziele hinarbeitet, die weder klar definiert noch extern vorgegeben sind. Wahrscheinlich müssen Sie beides lernen, wenn Sie wirklich Großes leisten wollen.

Die grundlegendste Stufe davon ist einfach das Gefühl, dass man arbeiten sollte, ohne dass einem jemand sagt, dass man es tun soll. Jetzt, wenn ich nicht hart arbeite, schrillen die Alarmglocken. Ich kann nicht sicher sein, dass ich irgendwohin komme, wenn ich hart arbeite, aber ich kann sicher sein, dass ich nirgendwohin komme, wenn ich es nicht tue, und das fühlt sich schrecklich an. [2]

Es gab keinen einzigen Zeitpunkt, an dem ich das gelernt habe. Wie die meisten kleinen Kinder genoss ich das Gefühl des Erfolgs, wenn ich etwas Neues lernte oder tat. Als ich älter wurde, verwandelte sich dies in ein Gefühl des Ekels, wenn ich nichts erreichte. Der einzige genau datierbare Meilenstein, den ich habe, ist, als ich mit 13 Jahren aufhörte, fernzusehen.

Mehrere Leute, mit denen ich gesprochen habe, erinnern sich, dass sie sich ungefähr in diesem Alter ernsthaft mit der Arbeit beschäftigten. Als ich Patrick Collison fragte, wann er Untätigkeit abstoßend fand, sagte er:

Ich glaube, so mit 13 oder 14. Ich habe eine klare Erinnerung von damals, wie ich im Wohnzimmer saß, nach draußen starrte und mich fragte, warum ich meine Sommerferien verschwendete.

Vielleicht ändert sich im Jugendalter etwas. Das wäre sinnvoll.

Seltsamerweise war das größte Hindernis für die ernsthafte Arbeit wahrscheinlich die Schule, die Arbeit (was sie als Arbeit bezeichneten) langweilig und sinnlos erscheinen ließ. Ich musste erst lernen, was echte Arbeit ist, bevor ich sie von ganzem Herzen wünschen konnte. Das dauerte eine Weile, denn selbst im College ist ein Großteil der Arbeit sinnlos; es gibt ganze Abteilungen, die sinnlos sind. Aber als ich die Form echter Arbeit kennenlernte, stellte ich fest, dass mein Wunsch, sie zu tun, sich wie maßgeschneidert hineinfügte.

Ich vermute, die meisten Leute müssen erst lernen, was Arbeit ist, bevor sie sie lieben können. Hardy schrieb eloquent darüber in A Mathematician's Apology:

Ich erinnere mich nicht, als Junge eine Leidenschaft für Mathematik empfunden zu haben, und solche Vorstellungen, die ich vielleicht von der Karriere eines Mathematikers hatte, waren alles andere als edel. Ich dachte an Mathematik in Bezug auf Prüfungen und Stipendien: Ich wollte andere Jungen schlagen, und das schien der Weg zu sein, auf dem ich das am entschiedensten tun konnte.

Er lernte erst auf dem halben Weg zum College, was Mathematik wirklich bedeutete, als er Jordans Cours d'analyse las.

Ich werde nie die Verwunderung vergessen, mit der ich dieses bemerkenswerte Werk las, die erste Inspiration für so viele Mathematiker meiner Generation, und zum ersten Mal beim Lesen erfuhr, was Mathematik wirklich bedeutete.

Es gibt zwei verschiedene Arten von Falschheit, die man lernen muss zu ignorieren, um zu verstehen, was echte Arbeit ist. Die eine ist die Art, die Hardy in der Schule begegnete. Fächer werden verzerrt, wenn sie für die Lehre an Kinder angepasst werden – oft so verzerrt, dass sie nichts mit der Arbeit tatsächlicher Praktiker zu tun haben. [3] Die andere Art von Falschheit ist bestimmten Arbeitsarten inhärent. Einige Arbeitsarten sind von Natur aus Schein oder bestenfalls reine Beschäftigungstherapie.

Echte Arbeit hat eine Art von Solidität. Es ist nicht alles das Schreiben der Principia, aber alles fühlt sich notwendig an. Das ist ein vages Kriterium, aber es ist bewusst vage, weil es viele verschiedene Arten abdecken muss. [4]

Sobald man die Form echter Arbeit kennt, muss man lernen, wie viele Stunden pro Tag man dafür aufwendet. Man kann dieses Problem nicht lösen, indem man einfach jede wache Stunde arbeitet, denn bei vielen Arten von Arbeit gibt es einen Punkt, jenseits dessen die Qualität des Ergebnisses zu sinken beginnt.

Diese Grenze variiert je nach Art der Arbeit und der Person. Ich habe verschiedene Arten von Arbeit gemacht, und die Grenzen waren für jede unterschiedlich. Meine Grenze für die härteren Arten des Schreibens oder Programmierens liegt bei etwa fünf Stunden pro Tag. Als ich jedoch ein Startup leitete, konnte ich die ganze Zeit arbeiten. Zumindest für die drei Jahre, die ich es tat; wenn ich noch viel länger weitermachen würde, müsste ich wahrscheinlich gelegentlich Urlaub nehmen. [5]

Der einzige Weg, die Grenze zu finden, ist, sie zu überschreiten. Entwickeln Sie eine Sensibilität für die Qualität der Arbeit, die Sie leisten, und dann werden Sie bemerken, wenn sie abnimmt, weil Sie zu hart arbeiten. Ehrlichkeit ist hier entscheidend, in beide Richtungen: Sie müssen bemerken, wenn Sie faul sind, aber auch, wenn Sie zu hart arbeiten. Und wenn Sie denken, dass es etwas Bewundernswertes hat, zu hart zu arbeiten, dann vergessen Sie diese Idee. Sie erzielen nicht nur schlechtere Ergebnisse, sondern erzielen sie, weil Sie angeben – wenn nicht gegenüber anderen, dann gegenüber sich selbst. [6]

Das Finden der Grenze harter Arbeit ist ein ständiger, fortlaufender Prozess, nichts, was man nur einmal tut. Sowohl die Schwierigkeit der Arbeit als auch Ihre Fähigkeit, sie zu leisten, können von Stunde zu Stunde variieren, daher müssen Sie ständig beurteilen, wie hart Sie sich anstrengen und wie gut Sie abschneiden.

Hart arbeiten bedeutet jedoch nicht, sich ständig zur Arbeit zu zwingen. Es mag Leute geben, die das tun, aber ich denke, meine Erfahrung ist ziemlich typisch, und ich muss mich nur gelegentlich anstrengen, wenn ich ein Projekt beginne oder auf eine Art Hindernis stoße. Das ist, wenn ich in Gefahr bin, aufzuschieben. Aber sobald ich in Schwung komme, bleibe ich dabei.

Was mich am Laufen hält, hängt von der Art der Arbeit ab. Als ich an Viaweb arbeitete, wurde ich von der Angst vor dem Scheitern angetrieben. Ich habe damals kaum aufgeschoben, weil es immer etwas zu tun gab, und wenn ich dadurch mehr Abstand zwischen mir und dem verfolgenden Biest gewinnen konnte, warum warten? [7] Während mich jetzt, beim Schreiben von Essays, die Fehler darin antreiben. Zwischen den Essays feile ich ein paar Tage herum, wie ein Hund, der kreist, während er sich entscheidet, wo er sich genau hinlegen soll. Aber sobald ich mit einem anfange, muss ich mich nicht mehr zur Arbeit zwingen, weil es immer irgendeinen Fehler oder eine Auslassung gibt, die mich bereits antreibt.

Ich bemühe mich durchaus, mich auf wichtige Themen zu konzentrieren. Viele Probleme haben einen harten Kern in der Mitte, umgeben von leichterem Stoff am Rande. Hart arbeiten bedeutet, sich so weit wie möglich auf den Kern zuzubewegen. An manchen Tagen können Sie das vielleicht nicht; an manchen Tagen können Sie nur am leichteren, peripheren Stoff arbeiten. Aber Sie sollten sich immer so nah wie möglich am Kern orientieren, ohne ins Stocken zu geraten.

Die größere Frage, was man mit seinem Leben anfangen soll, ist eines dieser Probleme mit einem harten Kern. Es gibt wichtige Probleme im Zentrum, die tendenziell schwierig sind, und weniger wichtige, leichtere am Rande. Daher müssen Sie neben den kleinen, täglichen Anpassungen bei der Arbeit an einem bestimmten Problem gelegentlich große, lebenslange Anpassungen vornehmen, welche Art von Arbeit Sie tun. Und die Regel ist dieselbe: Hart arbeiten bedeutet, sich auf den Kern zuzubewegen – auf die ehrgeizigsten Probleme.

Mit Kern meine ich jedoch den tatsächlichen Kern, nicht nur den aktuellen Konsens über den Kern. Der Konsens darüber, welche Probleme am wichtigsten sind, ist oft falsch, sowohl im Allgemeinen als auch innerhalb bestimmter Bereiche. Wenn Sie damit nicht einverstanden sind und Recht haben, könnte das eine wertvolle Gelegenheit darstellen, etwas Neues zu tun.

Die ehrgeizigeren Arten von Arbeit werden normalerweise schwieriger sein, aber obwohl Sie darüber nicht im Unklaren sein sollten, sollten Sie Schwierigkeit auch nicht als unfehlbaren Wegweiser bei der Entscheidung, was zu tun ist, behandeln. Wenn Sie eine ehrgeizige Art von Arbeit entdecken, die ein Schnäppchen ist, weil sie für Sie einfacher ist als für andere, sei es aufgrund Ihrer Fähigkeiten, einer neuen Herangehensweise oder einfach, weil Sie davon begeistert sind, dann arbeiten Sie auf jeden Fall daran. Einige der besten Arbeiten werden von Menschen geleistet, die einen einfachen Weg finden, etwas Schwieriges zu tun.

Neben dem Erlernen der Form echter Arbeit müssen Sie herausfinden, für welche Art Sie am besten geeignet sind. Und das bedeutet nicht nur herauszufinden, für welche Art Ihre natürlichen Fähigkeiten am besten passen; es bedeutet nicht, dass Sie, wenn Sie 7 Fuß groß sind, Basketball spielen müssen. Wofür Sie geeignet sind, hängt nicht nur von Ihren Talenten ab, sondern vielleicht sogar noch mehr von Ihren Interessen. Ein tiefes Interesse an einem Thema lässt Menschen härter arbeiten, als es jede Disziplin vermag.

Es kann schwieriger sein, seine Interessen als seine Talente zu entdecken. Es gibt weniger Arten von Talenten als Interessen, und sie werden schon früh in der Kindheit beurteilt, während das Interesse an einem Thema eine subtile Sache ist, die sich vielleicht erst in den Zwanzigern oder sogar später entwickelt. Das Thema existiert vielleicht früher noch gar nicht. Außerdem gibt es einige mächtige Fehlerquellen, die man lernen muss zu ignorieren. Interessieren Sie sich wirklich für x, oder wollen Sie daran arbeiten, weil Sie viel Geld verdienen werden, oder weil andere Leute von Ihnen beeindruckt sein werden, oder weil Ihre Eltern es wollen? [8]

Die Schwierigkeit, herauszufinden, woran man arbeiten soll, variiert enorm von Person zu Person. Das ist eines der wichtigsten Dinge, die ich seit meiner Kindheit über Arbeit gelernt habe. Als Kind bekommt man den Eindruck, dass jeder eine Berufung hat und alles, was er tun muss, ist, herauszufinden, welche das ist. So läuft das in Filmen und in den gestrafften Biografien, die Kindern gegeben werden. Manchmal funktioniert es im wirklichen Leben so. Manche Leute finden als Kinder heraus, was sie tun sollen, und tun es einfach, wie Mozart. Aber andere, wie Newton, wechseln ruhelos von einer Art Arbeit zur anderen. Vielleicht können wir im Nachhinein eine als ihre Berufung identifizieren – wir können uns wünschen, Newton hätte mehr Zeit für Mathematik und Physik und weniger für Alchemie und Theologie aufgewendet –, aber das ist eine Illusion, die durch Rückschaufehler induziert wird. Es gab keine Stimme, die ihn rief und die er hätte hören können.

Während sich also die Leben einiger Menschen schnell zusammenfügen, wird es andere geben, deren Leben sich nie zusammenfügen. Und für diese Menschen ist die Frage, woran man arbeiten soll, nicht so sehr eine Vorbereitung auf harte Arbeit als vielmehr ein fortlaufender Teil davon, wie eine der Gleichungen in einem Gleichungssystem. Für diese Menschen hat der zuvor beschriebene Prozess eine dritte Komponente: Neben der Messung, wie hart Sie arbeiten und wie gut Sie abschneiden, müssen Sie darüber nachdenken, ob Sie in diesem Bereich weiterarbeiten oder zu einem anderen wechseln sollten. Wenn Sie hart arbeiten, aber keine guten Ergebnisse erzielen, sollten Sie wechseln. So einfach es auch ausgedrückt ist, in der Praxis ist es sehr schwierig. Sie sollten nicht am ersten Tag aufgeben, nur weil Sie hart arbeiten und nirgendwohin kommen. Sie müssen sich Zeit geben, um in Schwung zu kommen. Aber wie viel Zeit? Und was tun Sie, wenn eine Arbeit, die gut lief, aufhört, gut zu laufen? Wie viel Zeit geben Sie sich dann? [9]

Was zählt überhaupt als gute Ergebnisse? Das kann wirklich schwer zu entscheiden sein. Wenn Sie ein Gebiet erforschen, in dem nur wenige andere gearbeitet haben, wissen Sie vielleicht nicht einmal, wie gute Ergebnisse aussehen. Die Geschichte ist voller Beispiele von Menschen, die die Bedeutung ihrer Arbeit falsch einschätzten.

Der beste Test dafür, ob es sich lohnt, an etwas zu arbeiten, ist, ob Sie es interessant finden. Das mag wie ein gefährlich subjektives Maß erscheinen, aber es ist wahrscheinlich das genaueste, das Sie bekommen werden. Sie sind derjenige, der an den Dingen arbeitet. Wer ist besser in der Lage als Sie, zu beurteilen, ob es wichtig ist, und was ist ein besserer Indikator für seine Wichtigkeit als die Tatsache, ob es interessant ist?

Damit dieser Test funktioniert, müssen Sie jedoch ehrlich zu sich selbst sein. Tatsächlich ist das das Auffälligste an der gesamten Frage der harten Arbeit: Wie sie an jedem Punkt davon abhängt, ehrlich zu sich selbst zu sein.

Harte Arbeit ist nicht nur ein Regler, den man auf 11 stellt. Es ist ein komplexes, dynamisches System, das an jedem Punkt genau richtig abgestimmt werden muss. Sie müssen die Form echter Arbeit verstehen, klar sehen, für welche Art Sie am besten geeignet sind, sich so nah wie möglich am wahren Kern orientieren, in jedem Moment genau beurteilen, wozu Sie fähig sind und wie Sie abschneiden, und so viele Stunden pro Tag wie möglich investieren, ohne die Qualität des Ergebnisses zu beeinträchtigen. Dieses Netzwerk ist zu kompliziert, um es zu täuschen. Aber wenn Sie durchweg ehrlich und klarsehend sind, wird es automatisch eine optimale Form annehmen, und Sie werden auf eine Weise produktiv sein, wie es nur wenige Menschen sind.

Anmerkungen

[1] In „The Bus Ticket Theory of Genius“ sagte ich, die drei Zutaten für großartige Arbeit seien natürliche Begabung, Entschlossenheit und Interesse. Das ist die Formel in der vorherigen Phase; Entschlossenheit und Interesse ergeben Übung und Anstrengung.

[2] Ich meine das im Auflösungsgrad von Tagen, nicht von Stunden. Sie werden oft irgendwohin kommen, während Sie nicht arbeiten, in dem Sinne, dass die Lösung eines Problems Ihnen beim Duschen duschen oder sogar im Schlaf einfällt, aber nur, weil Sie am Vortag hart daran gearbeitet haben.

Es ist gut, gelegentlich Urlaub zu machen, aber wenn ich Urlaub mache, lerne ich gerne neue Dinge. Ich würde nicht gerne nur am Strand sitzen.

[3] Das, was Kinder in der Schule tun und was der realen Version am ähnlichsten ist, sind Sportarten. Zugegebenermaßen, weil viele Sportarten als Spiele entstanden sind, die in Schulen gespielt wurden. Aber in diesem einen Bereich tun Kinder zumindest genau das, was Erwachsene tun.

In der durchschnittlichen amerikanischen High School haben Sie die Wahl, etwas Ernsthaftes vorzugeben oder etwas Vorgetäuschtes ernsthaft zu tun. Letzteres ist wohl nicht schlechter.

[4] Zu wissen, woran man arbeiten möchte, bedeutet nicht, dass man es auch tun kann. Die meisten Leute müssen viel Zeit damit verbringen, an Dingen zu arbeiten, die sie nicht wollen, besonders am Anfang. Aber wenn man weiß, was man tun will, weiß man zumindest, in welche Richtung man sein Leben lenken soll.

[5] Die niedrigeren Zeitlimits für intensive Arbeit legen eine Lösung für das Problem nahe, weniger Zeit zum Arbeiten zu haben, nachdem man Kinder bekommen hat: Wechseln Sie zu schwierigeren Problemen. Im Grunde habe ich das getan, wenn auch nicht absichtlich.

[6] Einige Kulturen haben eine Tradition der performativen harten Arbeit. Ich mag diese Idee nicht, weil (a) sie etwas Wichtiges parodiert und (b) sie dazu führt, dass Menschen sich bei Dingen verausgaben, die keine Rolle spielen. Ich weiß nicht genug, um sicher zu sagen, ob es netto gut oder schlecht ist, aber meine Vermutung ist schlecht.

[7] Einer der Gründe, warum Menschen so hart an Startups arbeiten, ist, dass Startups scheitern können, und wenn sie es tun, ist dieses Scheitern oft sowohl entscheidend als auch auffällig.

[8] Es ist in Ordnung, an etwas zu arbeiten, um viel Geld zu verdienen. Man muss das Geldproblem irgendwie lösen, und es ist nichts falsch daran, das effizient zu tun, indem man versucht, viel auf einmal zu verdienen. Ich schätze, es wäre sogar in Ordnung, sich für Geld an sich zu interessieren; was auch immer Sie glücklich macht. Solange Sie sich Ihrer Motivationen bewusst sind. Was man vermeiden sollte, ist, unbewusst zuzulassen, dass das Bedürfnis nach Geld Ihre Ideen darüber verzerrt, welche Art von Arbeit Sie am interessantesten finden.

[9] Viele Menschen stehen vor dieser Frage in kleinerem Maßstab bei einzelnen Projekten. Aber es ist sowohl einfacher zu erkennen als auch zu akzeptieren, dass ein einzelnes Projekt eine Sackgasse ist, als eine Art von Arbeit ganz aufzugeben. Je entschlossener Sie sind, desto schwieriger wird es. Wie ein Opfer der Spanischen Grippe kämpfen Sie gegen Ihr eigenes Immunsystem: Anstatt aufzugeben, sagen Sie sich: Ich sollte einfach härter arbeiten. Und wer kann sagen, dass Sie nicht Recht haben?

Dank an Trevor Blackwell, John Carmack, John Collison, Patrick Collison, Robert Morris, Geoff Ralston und Harj Taggar für das Lesen von Entwürfen davon.