Ramen-Profitable
Möchten Sie ein Startup gründen? Lassen Sie sich von Y Combinator finanzieren.
Juli 2009
Nachdem der Begriff „Ramen-Profitable“ weit verbreitet ist, sollte ich genau erklären, was die Idee beinhaltet.
Ramen-Profitable bedeutet, dass ein Startup gerade genug verdient, um die Lebenshaltungskosten der Gründer zu decken. Dies ist eine andere Form der Profitabilität, als von Startups traditionell angestrebt wurde. Traditionelle Profitabilität bedeutet, dass eine große Wette endlich aufgeht, während die Hauptbedeutung der Ramen-Profitabilität darin besteht, dass sie Ihnen Zeit kauft. [1]
In der Vergangenheit wurde ein Startup normalerweise erst profitabel, nachdem es viel Geld gesammelt und ausgegeben hatte. Ein Unternehmen, das Computerhardware herstellte, war vielleicht 5 Jahre lang nicht profitabel und gab in dieser Zeit 50 Millionen Dollar aus. Aber als es profitabel wurde, hatte es vielleicht Einnahmen von 50 Millionen Dollar pro Jahr. Diese Art von Profitabilität bedeutet, dass das Startup erfolgreich war.
Ramen-Profitabilität ist das andere Extrem: Ein Startup, das nach 2 Monaten profitabel wird, obwohl seine Einnahmen nur 3000 Dollar pro Monat betragen, weil die einzigen Mitarbeiter ein paar 25-jährige Gründer sind, die von praktisch nichts leben können. Einnahmen von 3000 Dollar pro Monat bedeuten nicht, dass das Unternehmen erfolgreich war. Aber es teilt etwas mit dem traditionell profitablen Unternehmen: Sie müssen kein Geld mehr aufnehmen, um zu überleben.
Ramen-Profitabilität ist für die meisten Menschen eine ungewohnte Idee, da sie erst seit kurzem machbar ist. Für viele Startups ist sie immer noch nicht machbar; für die meisten Biotech-Startups wäre sie zum Beispiel nicht machbar; aber für viele Software-Startups ist sie es, da sie jetzt so günstig sind. Für viele sind die einzigen wirklichen Kosten die Lebenshaltungskosten der Gründer.
Die Hauptbedeutung dieser Art von Profitabilität ist, dass Sie nicht mehr von Investoren abhängig sind. Wenn Sie immer noch Geld verlieren, müssen Sie irgendwann entweder mehr Geld aufnehmen oder schließen. Sobald Sie Ramen-Profitable sind, entfällt diese schmerzhafte Wahl. Sie können immer noch Geld aufnehmen, aber Sie müssen es nicht jetzt tun.
Der offensichtlichste Vorteil, kein Geld zu benötigen, ist, dass Sie bessere Konditionen erzielen können. Wenn Investoren wissen, dass Sie Geld brauchen, werden sie Sie manchmal ausnutzen. Einige könnten sogar absichtlich verzögern, weil sie wissen, dass Sie mit schwindendem Geld immer gefügiger werden.
Aber es gibt auch drei weniger offensichtliche Vorteile der Ramen-Profitabilität. Einer ist, dass sie Sie für Investoren attraktiver macht. Wenn Sie bereits profitabel sind, auch wenn nur in geringem Umfang, zeigt dies, dass (a) Sie zumindest jemanden dazu bringen können, Sie zu bezahlen, (b) Sie es ernst meinen mit dem Aufbau von Dingen, die die Leute wollen, und (c) Sie diszipliniert genug sind, die Ausgaben niedrig zu halten.
Dies beruhigt die Investoren, da Sie drei ihrer größten Sorgen angegangen sind. Es ist üblich, dass sie Unternehmen finanzieren, die kluge Gründer und einen großen Markt haben und dennoch scheitern. Wenn diese Unternehmen scheitern, liegt es normalerweise daran, dass (a) die Leute nicht für das bezahlen wollten, was sie hergestellt haben, z. B. weil es zu schwer zu verkaufen war oder der Markt noch nicht bereit war, (b) die Gründer das falsche Problem gelöst haben, anstatt darauf zu achten, was die Benutzer brauchten, oder (c) das Unternehmen zu viel ausgegeben und seine Finanzierung aufgebraucht hat, bevor es Geld zu verdienen begann. Wenn Sie Ramen-Profitable sind, vermeiden Sie diese Fehler bereits.
Ein weiterer Vorteil der Ramen-Profitabilität ist, dass sie gut für die Moral ist. Ein Unternehmen fühlt sich am Anfang oft eher theoretisch an. Es ist rechtlich ein Unternehmen, aber Sie fühlen sich wie ein Lügner, wenn Sie es so nennen. Wenn Leute anfangen, Ihnen nennenswerte Beträge zu zahlen, beginnt das Unternehmen, sich real anzufühlen. Und Ihre eigenen Lebenshaltungskosten sind der Meilenstein, den Sie am meisten spüren, denn zu diesem Zeitpunkt ändert sich die Zukunft. Jetzt ist das Überleben der Standard, anstatt zu sterben.
Ein Moralschub dieses Ausmaßes ist in einem Startup sehr wertvoll, denn das moralische Gewicht, ein Startup zu führen, ist das, was es schwierig macht. Startups sind immer noch sehr selten. Warum machen das nicht mehr Leute? Das finanzielle Risiko? Viele 25-Jährige sparen sowieso nichts. Die langen Arbeitszeiten? Viele Leute arbeiten genauso lange Stunden in regulären Jobs. Was die Leute davon abhält, Startups zu gründen, ist die Angst vor so viel Verantwortung. Und das ist keine irrationale Angst: Es ist wirklich schwer zu ertragen. Alles, was Ihnen etwas von dieser Last nimmt, wird Ihre Überlebenschancen erheblich erhöhen.
Ein Startup, das Ramen-Profitabilität erreicht, hat möglicherweise eine höhere Erfolgswahrscheinlichkeit als nicht. Das ist ziemlich aufregend, wenn man die bimodale Verteilung der Ergebnisse bei Startups bedenkt: Man scheitert entweder oder verdient viel Geld.
Der vierte Vorteil der Ramen-Profitabilität ist der am wenigsten offensichtliche, aber vielleicht der wichtigste. Wenn Sie kein Geld aufnehmen müssen, müssen Sie die Arbeit am Unternehmen nicht unterbrechen, um dies zu tun.
Geld aufnehmen ist furchtbar ablenkend. Sie haben Glück, wenn Ihre Produktivität ein Drittel dessen ist, was sie vorher war. Und es kann Monate dauern.
Ich habe nicht genau verstanden (oder besser gesagt, mich nicht daran erinnert), warum die Geldaufnahme so ablenkend ist, bis Anfang dieses Jahres. Ich hatte bemerkt, dass Startups, die wir finanzierten, normalerweise zum Stillstand kamen, als sie zur Geldaufnahme übergingen, aber ich erinnerte mich nicht genau, warum, bis YC selbst Geld aufnahm. Wir hatten eine vergleichsweise einfache Zeit; die ersten Leute, die ich fragte, sagten ja; aber es dauerte Monate, die Details auszuarbeiten, und während dieser Zeit habe ich kaum wirkliche Arbeit geleistet. Warum? Weil ich die ganze Zeit darüber nachgedacht habe.
Zu jedem Zeitpunkt gibt es ein Problem, das für ein Startup am dringendsten ist. Das ist es, worüber Sie nachdenken, wenn Sie nachts einschlafen und morgens duschen. Und wenn Sie anfangen, Geld aufzunehmen, wird das zu dem Problem, über das Sie nachdenken. Sie duschen nur einmal am Morgen, und wenn Sie währenddessen an Investoren denken, denken Sie nicht an das Produkt.
Wenn Sie jedoch wählen können, wann Sie Geld aufnehmen, können Sie eine Zeit wählen, in der Sie nicht mitten in etwas anderem stecken, und Sie können wahrscheinlich auch darauf bestehen, dass die Runde schnell abgeschlossen wird. Sie können es vielleicht sogar vermeiden, dass die Runde Ihre Gedanken beschäftigt, wenn es Ihnen egal ist, ob sie abgeschlossen wird.
Ramen-Profitable bedeutet nicht mehr als die Definition impliziert. Es bedeutet zum Beispiel nicht, dass Sie das Startup „bootstrappen“ – dass Sie niemals Geld von Investoren annehmen werden. Empirisch scheint das nicht sehr gut zu funktionieren. Wenige Startups sind ohne Investitionen erfolgreich. Vielleicht wird es mit sinkenden Startup-Kosten üblicher. Andererseits ist das Geld da und wartet darauf, investiert zu werden. Wenn Startups es weniger brauchen, können sie es zu besseren Konditionen erhalten, was sie eher dazu neigt, es anzunehmen. Das wird zu einem Gleichgewicht führen. [2]
Eine andere Sache, die Ramen-Profitabilität nicht impliziert, ist die Idee von Joe Kraus, dass Sie Ihr Geschäftsmodell in den Beta-Test stellen sollten, wenn Sie Ihr Produkt in den Beta-Test stellen. Er glaubt, dass man von Anfang an Geld von den Leuten verlangen sollte. Ich halte das für zu einschränkend. Facebook hat das nicht getan, und sie haben es besser gemacht als die meisten Startups. Sofort Geld zu verdienen war für sie nicht nur unnötig, sondern wahrscheinlich schädlich gewesen. Ich denke jedoch, dass Joes Regel für viele Startups nützlich sein könnte. Wenn Gründer unkonzentriert erscheinen, schlage ich manchmal vor, dass sie versuchen, Kunden dazu zu bringen, für etwas zu bezahlen, in der Hoffnung, dass diese Einschränkung sie zum Handeln anregt.
Der Unterschied zwischen Joes Idee und Ramen-Profitabilität ist, dass ein Ramen-profitables Unternehmen nicht auf die Weise Geld verdienen muss, wie es es letztendlich tun wird. Es muss nur Geld verdienen. Das berühmteste Beispiel ist Google, das anfangs Geld verdiente, indem es die Suche an Websites wie Yahoo lizenzierte.
Gibt es einen Nachteil der Ramen-Profitabilität? Wahrscheinlich ist die größte Gefahr, dass sie Sie in ein Beratungsunternehmen verwandeln könnte. Startups müssen Produktunternehmen sein, im Sinne der Herstellung eines einzigen Produkts, das jeder nutzt. Das definierende Merkmal von Startups ist, dass sie schnell wachsen, und Beratung kann einfach nicht so skalieren wie ein Produkt. [3] Aber es ist ziemlich einfach, 3000 Dollar pro Monat mit Beratung zu verdienen; tatsächlich wäre das ein niedriger Satz für Auftragsverprogrammierung. Es könnte also die Versuchung geben, in die Beratung abzurutschern und sich selbst zu sagen, dass Sie ein Ramen-profitables Startup sind, obwohl Sie es in Wirklichkeit gar nicht sind.
Es ist in Ordnung, am Anfang ein wenig beratungsähnliche Arbeit zu leisten. Startups müssen am Anfang normalerweise etwas Ungewöhnliches tun. Aber denken Sie daran, dass Ramen-Profitabilität nicht das Ziel ist. Das Ziel eines Startups ist es, wirklich groß zu werden; Ramen-Profitabilität ist ein Trick, um auf dem Weg dorthin nicht zu sterben.
Anmerkungen
[1] Der „Ramen“-Teil von „Ramen-Profitable“ bezieht sich auf Instant-Ramen, das fast das billigste verfügbare Lebensmittel ist.
Bitte nehmen Sie den Begriff nicht wörtlich. Sich von Instant-Ramen zu ernähren, wäre sehr ungesund. Reis und Bohnen sind eine bessere Nahrungsquelle. Beginnen Sie mit der Investition in einen Reiskocher, falls Sie keinen haben.
Reis und Bohnen für 2n
olivenöl oder Butter n gelbe Zwiebeln anderes frisches Gemüse; experimentieren Sie 3n Knoblauchzehen n 12-oz Dosen weiße, Kidney- oder schwarze Bohnen n Würfel Knorr Rinder- oder Gemüsebrühe n Teelöffel frisch gemahlener schwarzer Pfeffer 3n Teelöffel gemahlener Kreuzkümmel n Tassen trockener Reis, vorzugsweise brauner
Reis in den Reiskocher geben. Wasser gemäß Packungsanleitung hinzufügen. (Standard: 2 Tassen Wasser pro Tasse Reis.) Reiskocher einschalten und vergessen.
Zwiebeln und anderes Gemüse hacken und in Öl bei ziemlich niedriger Hitze braten, bis die Zwiebeln glasig sind. Gehackten Knoblauch, Pfeffer, Kreuzkümmel und etwas mehr Fett hinzufügen und umrühren. Hitze niedrig halten. Weitere 2 oder 3 Minuten kochen, dann die Bohnen hinzufügen (die Bohnen nicht abgießen) und umrühren. Die Brühwürfel(n) hineingeben, abdecken und mindestens 10 Minuten länger bei niedriger bis mittlerer Hitze kochen. Wachsam umrühren, um Anhaften zu vermeiden.
Wenn Sie Geld sparen möchten, kaufen Sie Bohnen in riesigen Dosen von Discount-Läden. Gewürze sind auch viel billiger, wenn sie in großen Mengen gekauft werden. Wenn in Ihrer Nähe ein indischer Lebensmittelladen ist, finden Sie dort große Beutel Kreuzkümmel zum gleichen Preis wie die kleinen Gläser in Supermärkten.
[2] Es besteht eine gute Chance, dass eine Machtverschiebung von Investoren zu Gründern das Wachstum des Venture-Geschäfts tatsächlich erhöhen würde. Ich denke, Investoren sind derzeit zu hart zu den Gründern. Wenn sie gezwungen wären, aufzuhören, würde das gesamte Venture-Geschäft besser funktionieren, und Sie könnten so etwas wie die Zunahme des Handels sehen, die man immer sieht, wenn restriktive Gesetze aufgehoben werden.
Investoren sind eine der größten Schmerzquellen für Gründer; wenn sie nicht mehr so viel Schmerz verursachen würden, wäre es besser, ein Gründer zu sein; und wenn es besser wäre, ein Gründer zu sein, würden es mehr Leute tun.
[3] Es ist denkbar, dass ein Startup groß werden könnte, indem es Beratung in eine skalierbare Form umwandelt. Aber wenn sie das täten, wären sie wirklich ein Produktunternehmen.
Danke an Jessica Livingston für das Lesen von Entwürfen hiervon.