Die Beschleunigung der Sucht | undefined

Juli 2010

Was hartes Alkohol, Zigaretten, Heroin und Crack gemeinsam haben, ist, dass sie alle konzentriertere Formen von weniger süchtig machenden Vorgängern sind. Die meisten, wenn nicht alle Dinge, die wir als süchtig machend beschreiben, sind es auch. Und das Beängstigende ist, dass der Prozess, der sie hervorgebracht hat, sich beschleunigt.

Wir wollen ihn nicht stoppen. Es ist derselbe Prozess, der Krankheiten heilt: technologischer Fortschritt. Technologischer Fortschritt bedeutet, Dinge mehr von dem tun zu lassen, was wir wollen. Wenn das, was wir wollen, etwas ist, das wir wollen wollen, halten wir technologischen Fortschritt für gut. Wenn eine neue Technik Solarzellen um x % effizienter macht, scheint das eindeutig besser. Wenn der Fortschritt etwas konzentriert, das wir nicht wollen wollen – wenn er Opium in Heroin verwandelt – scheint es schlecht. Aber es ist derselbe Prozess am Werk. [1]

Niemand bezweifelt, dass sich dieser Prozess beschleunigt, was bedeutet, dass eine wachsende Zahl von Dingen, die wir mögen, in Dinge verwandelt werden, die wir zu sehr mögen. [2]

Soweit ich weiß, gibt es kein Wort für etwas, das wir zu sehr mögen. Am nächsten kommt die umgangssprachliche Bedeutung von "süchtig machend". Diese Verwendung ist während meines Lebens immer häufiger geworden. Und es ist klar, warum: Es gibt immer mehr Dinge, für die wir es brauchen. Am extremen Ende des Spektrums stehen Crack und Meth. Lebensmittel wurden durch eine Kombination aus industrieller Landwirtschaft und Innovationen in der Lebensmittelverarbeitung in etwas verwandelt, das viel mehr sofortige Wirkung hat, und die Ergebnisse sieht man in jeder Stadt Amerikas. Checkers und Solitaire wurden durch World of Warcraft und FarmVille ersetzt. Fernsehen ist viel fesselnder geworden, und selbst dann kann es nicht mithalten mit Facebook.

Die Welt macht süchtiger als vor 40 Jahren. Und sofern die Formen des technologischen Fortschritts, die diese Dinge hervorgebracht haben, keinen anderen Gesetzen unterliegen als der technologische Fortschritt im Allgemeinen, wird die Welt in den nächsten 40 Jahren süchtiger werden als in den letzten 40.

Die nächsten 40 Jahre werden uns einige wunderbare Dinge bringen. Ich meine nicht, dass sie alle vermieden werden sollten. Alkohol ist eine gefährliche Droge, aber ich lebe lieber in einer Welt mit Wein als ohne. Die meisten Menschen können mit Alkohol koexistieren; aber man muss vorsichtig sein. Mehr Dinge, die wir mögen, bedeuten mehr Dinge, bei denen wir vorsichtig sein müssen.

Die meisten Menschen werden das leider nicht tun. Das bedeutet, dass, während die Welt süchtiger wird, die beiden Bedeutungen, in denen man ein normales Leben führen kann, immer weiter auseinanderdriften werden. Eine Bedeutung von "normal" ist statistisch normal: was alle anderen tun. Die andere ist die Bedeutung, die wir meinen, wenn wir über den normalen Betriebsbereich einer Maschine sprechen: was am besten funktioniert.

Diese beiden Bedeutungen sind bereits ziemlich weit auseinander. Schon jetzt würde jemand, der versucht, gut zu leben, in den meisten Teilen der USA als exzentrisch enthaltsam erscheinen. Dieses Phänomen wird nur noch ausgeprägter werden. Sie können wahrscheinlich von nun an als Faustregel davon ausgehen, dass, wenn die Leute Sie nicht für seltsam halten, Sie schlecht leben.

Gesellschaften entwickeln schließlich Antikörper gegen süchtig machende neue Dinge. Das habe ich bei Zigaretten gesehen. Als Zigaretten zum ersten Mal auftauchten, verbreiteten sie sich wie eine Infektionskrankheit in einer zuvor isolierten Bevölkerung. Rauchen wurde schnell zu einer (statistisch) normalen Sache. Überall gab es Aschenbecher. Wir hatten Aschenbecher in unserem Haus, als ich ein Kind war, obwohl keiner meiner Eltern rauchte. Man musste sie für Gäste haben.

Als sich das Wissen über die Gefahren des Rauchens verbreitete, änderten sich die Bräuche. In den letzten 20 Jahren hat sich das Rauchen von etwas, das völlig normal erschien, zu einer ziemlich schäbigen Angewohnheit entwickelt: von etwas, das Filmstars in PR-Aufnahmen taten, zu etwas, das kleine Gruppen von Süchtigen vor den Türen von Bürogebäuden tun. Vieles davon war natürlich auf Gesetzgebung zurückzuführen, aber die Gesetzgebung hätte nicht stattfinden können, wenn sich die Bräuche nicht bereits geändert hätten.

Es dauerte jedoch eine Weile – etwa 100 Jahre. Und wenn die Geschwindigkeit, mit der sich soziale Antikörper entwickeln, nicht zunimmt, um mit der beschleunigten Rate Schritt zu halten, mit der der technologische Fortschritt neue Süchte hervorbringt, werden wir uns zunehmend nicht mehr auf Bräuche verlassen können, um uns zu schützen. [3] Wenn wir nicht die Kanarienvögel im Kohlebergwerk jeder neuen Sucht sein wollen – die Menschen, deren trauriges Beispiel zu einer Lektion für zukünftige Generationen wird –, müssen wir selbst herausfinden, was wir vermeiden und wie. Es wird tatsächlich eine vernünftige Strategie (oder eine vernünftigere Strategie) werden, alles Neue zu misstrauen.

Tatsächlich wird selbst das nicht ausreichen. Wir müssen uns nicht nur um neue Dinge sorgen, sondern auch darum, dass bestehende Dinge süchtiger werden. Das ist es, was mich erwischt hat. Ich habe die meisten Süchte vermieden, aber das Internet hat mich erwischt, weil es süchtig machend wurde, während ich es benutzte. [4]

Die meisten Leute, die ich kenne, haben Probleme mit Internetabhängigkeit. Wir versuchen alle, unsere eigenen Bräuche zu entwickeln, um davon loszukommen. Deshalb habe ich zum Beispiel kein iPhone; das Letzte, was ich will, ist, dass das Internet mich in die Welt verfolgt. [5] Mein neuester Trick sind lange Wanderungen. Früher dachte ich, Laufen sei eine bessere Form der Bewegung als Wandern, weil es weniger Zeit in Anspruch nahm. Jetzt scheint die Langsamkeit des Wanderns ein Vorteil zu sein, denn je länger ich auf dem Weg bin, desto länger habe ich Zeit, ununterbrochen nachzudenken.

Klingt ziemlich exzentrisch, nicht wahr? Das wird es immer tun, wenn man versucht, Probleme zu lösen, bei denen es noch keine Bräuche gibt, die einen leiten. Vielleicht kann ich mich nicht auf Ockhams Rasiermesser berufen; vielleicht bin ich einfach exzentrisch. Aber wenn ich mit meiner Einschätzung der Beschleunigung der Sucht richtig liege, dann wird diese Art von einsamem Sich-Windungen-Drehen, um sie zu vermeiden, zunehmend das Schicksal jedes sein, der Dinge erledigen will. Wir werden zunehmend dadurch definiert, wozu wir Nein sagen.

Anmerkungen

[1] Könnten Sie den technologischen Fortschritt auf Bereiche beschränken, in denen Sie ihn wollten? Nur in begrenztem Umfang, ohne ein Polizeistaat zu werden. Und selbst dann hätten Ihre Einschränkungen unerwünschte Nebenwirkungen. "Guter" und "schlechter" technologischer Fortschritt sind nicht scharf voneinander abgegrenzt, so dass Sie feststellen würden, dass Sie letzteren nicht verlangsamen können, ohne auch ersteren zu verlangsamen. Und auf jeden Fall zeigen Verbote, wie die Prohibition und der "Krieg gegen Drogen", oft mehr Schaden als Nutzen.

[2] Technologie hat sich schon immer beschleunigt. Nach paläolithischen Maßstäben entwickelte sich die Technologie in der Jungsteinzeit in einem rasenden Tempo.

[3] Es sei denn, wir produzieren soziale Bräuche in Massen. Ich vermute, die jüngste Wiederbelebung des evangelikalen Christentums in den USA ist teilweise eine Reaktion auf Drogen. In ihrer Verzweiflung greifen die Menschen zum Vorschlaghammer; wenn ihre Kinder ihnen nicht zuhören, hören sie vielleicht Gott zu. Aber diese Lösung hat breitere Konsequenzen, als nur Kinder dazu zu bringen, Nein zu Drogen zu sagen. Man sagt dann auch Nein zu Wissenschaft.

Ich befürchte, wir steuern auf eine Zukunft zu, in der nur wenige Menschen ihre eigene Reiseroute durch das Niemandsland planen, während alle anderen eine Pauschalreise buchen. Oder schlimmer noch, eine von der Regierung für sie gebuchte.

[4] Leute benutzen oft das Wort "Prokrastination", um zu beschreiben, was sie im Internet tun. Mir scheint es zu mild, um das, was passiert, als bloßes Nicht-Arbeiten zu beschreiben. Wir nennen es nicht Prokrastination, wenn jemand statt zu arbeiten trinkt.

[5] Mehrere Leute haben mir gesagt, dass sie das iPad mögen, weil es ihnen erlaubt, das Internet in Situationen zu bringen, in denen ein Laptop zu auffällig wäre. Mit anderen Worten, es ist ein Schnapsfläschchen. (Das gilt natürlich auch für das iPhone, aber dieser Vorteil ist nicht so offensichtlich, weil es als Telefon gelesen wird und jeder daran gewöhnt ist.)

Danke an Sam Altman, Patrick Collison, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.