Wo man das Silicon Valley sehen kann
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Oktober 2010
Silicon Valley im eigentlichen Sinne ist größtenteils eine Vorstadtwildnis. Auf den ersten Blick scheint es nichts zu geben, was man sehen könnte. Es ist nicht die Art von Ort, die auffällige Monumente hat. Aber wenn man genau hinsieht, gibt es subtile Zeichen dafür, dass man sich an einem Ort befindet, der sich von anderen Orten unterscheidet.
Stanford ist ein seltsamer Ort. Strukturell ist es zu einer Universität wie die Vorstadt zu einer Stadt. Es ist enorm weitläufig und fühlt sich oft überraschend leer an. Aber achten Sie auf das Wetter. Es ist wahrscheinlich perfekt. Und achten Sie auf die wunderschönen Berge im Westen. Und obwohl man es nicht sehen kann, ist das kosmopolitische San Francisco 40 Minuten nördlich. Diese Kombination ist ein großer Teil des Grundes, warum sich das Silicon Valley um diese Universität und nicht um eine andere gebildet hat.
Überraschend viel Arbeit des Valley wird in den Cafés an oder knapp neben der University Ave in Palo Alto erledigt. Wenn Sie an einem Wochentag zwischen 10 und 17 Uhr dort sind, werden Sie oft Gründer sehen, die Investoren pitchen. Falls Sie es nicht erkennen, die Gründer sind diejenigen, die sich eifrig nach vorne lehnen, und die Investoren sind diejenigen, die zurückgelehnt mit leicht gequälten Ausdrücken sitzen.
Das Büro in der 165 University Ave war das erste von Google. Dann war es das von Paypal. (Jetzt ist es das von Wepay.) Das Interessante daran ist der Standort. Es ist ein kluger Schachzug, ein Startup an einem Ort mit Restaurants und Menschen, die herumlaufen, statt in einem Bürokomplex anzusiedeln, denn dann wollen die Leute, die dort arbeiten, auch dort bleiben, anstatt zu fliehen, sobald die üblichen Arbeitszeiten enden. Sie gehen gemeinsam zum Abendessen, sprechen über Ideen und kommen dann zurück und setzen sie um.
Es ist wichtig zu erkennen, dass der aktuelle Standort von Google in einem Bürokomplex nicht dort ist, wo sie angefangen haben; es ist nur dort, wo sie hinziehen mussten, als sie mehr Platz brauchten. Facebook war bis vor kurzem auf der anderen Straßenseite, bis auch sie umziehen mussten, weil sie mehr Platz brauchten.
Palo Alto war ursprünglich keine Vorstadt. In den ersten etwa 100 Jahren seines Bestehens war es eine Universitätsstadt auf dem Land. Dann, Mitte der 1950er Jahre, wurde es von einer Welle der Vorstadtsiedlung verschluckt, die die Halbinsel hinunterrauschte. Aber Palo Alto nördlich des Oregon Expressway fühlt sich immer noch merklich anders an als die Umgebung. Es ist einer der schönsten Orte im Valley. Die Gebäude sind alt (obwohl sie zunehmend abgerissen und durch generische McMansions ersetzt werden) und die Bäume sind hoch. Aber die Häuser sind sehr teuer – etwa 1000 Dollar pro Quadratfuß. Das ist das Post-Exit-Silicon-Valley.
Es ist interessant, die Büros der VCs auf der Nordseite der Sand Hill Road zu sehen, gerade weil sie so langweilig einheitlich sind. Die Gebäude sind alle mehr oder weniger gleich, ihre Äußeren drücken sehr wenig aus, und sie sind in einem verwirrenden Labyrinth angeordnet. (Ich besuche sie seit Jahren und verirre mich immer noch gelegentlich.) Das ist kein Zufall. Diese Gebäude sind ein ziemlich genaues Spiegelbild des VC-Geschäfts.
Wenn Sie an einem Wochentag dort sind, sehen Sie vielleicht Gruppen von Gründern, die sich dort mit VCs treffen. Aber meistens werden Sie niemanden sehen; geschäftig ist das letzte Wort, das Sie zur Beschreibung der Atmosphäre verwenden würden. Ein Besuch der Sand Hill Road erinnert Sie daran, dass das Gegenteil von "down and dirty" "up and clean" wäre.
Es ist unentschieden, ob die Castro Street oder die University Ave als das Herz des Valley gelten sollte. Die University Ave wäre es vor 10 Jahren gewesen. Aber Palo Alto wird teuer. Zunehmend sind Startups in Mountain View angesiedelt, und Palo Alto ist ein Ort, an den sie kommen, um Investoren zu treffen. Palo Alto hat viele verschiedene Cafés, aber in Mountain View dominiert eindeutig eines: Red Rock.
7.Google
Google breitete sich von seinem ersten Gebäude in Mountain View auf viele umliegende aus. Aber da die Gebäude zu verschiedenen Zeiten von verschiedenen Leuten gebaut wurden, hat der Ort nicht das sterile, abgeschottete Gefühl, das die Hauptsitze typischer großer Unternehmen haben. Es hat definitiv einen eigenen Charakter. Man spürt, dass etwas im Gange ist. Die allgemeine Atmosphäre ist vage utopisch; es gibt viele Priuses und Leute, die aussehen, als würden sie sie fahren.
Man kommt nicht in Google rein, es sei denn, man kennt jemanden dort. Es ist sehr lohnenswert, es von innen zu sehen, wenn man kann. Dasselbe gilt für Facebook, am Ende der California Ave in Palo Alto, obwohl es draußen nichts zu sehen gibt.
Der Skyline Drive verläuft entlang des Grats der Santa Cruz Mountains. Auf der einen Seite liegt das Valley, auf der anderen das Meer – das, weil es kalt und neblig ist und wenige Häfen hat, überraschend wenig Rolle im Leben der Menschen im Valley spielt, wenn man bedenkt, wie nah es ist. Entlang einiger Teile des Skyline Drive sind die vorherrschenden Bäume riesige Mammutbäume, und in anderen sind es Steineichen. Mammutbäume bedeuten, dass dies die Teile sind, wo der Nebel von der Küste nachts hereinzieht; Mammutbäume kondensieren Regen aus Nebel. Die MROSD verwaltet eine Sammlung von großartigen Wanderwegen abseits des Skyline Drive.
9.280
Das Silicon Valley hat zwei Autobahnen, die sich der Länge nach durchziehen: 101, die ziemlich hässlich ist, und 280, die eine der schönsten Autobahnen der Welt ist. Ich nehme immer 280, wenn ich die Wahl habe. Sehen Sie den langen schmalen See im Westen? Das ist die San Andreas Verwerfung. Sie verläuft entlang des Fuße der Hügel und steigt dann durch Portola Valley bergauf. Einer der MROSD-Wege verläuft direkt entlang der Verwerfung. Eine Reihe von wohlhabenden Vierteln verläuft entlang der Ausläufer westlich von 280: Woodside, Portola Valley, Los Altos Hills, Saratoga, Los Gatos.
SLAC verläuft ein kleines Stück südlich der Sand Hill Road direkt unter der 280. Und ein paar Meilen südlich davon befindet sich das Äquivalent des Valley zum "Welcome to Las Vegas"-Schild: The Dish.
Anmerkungen
Ich habe das Computer History Museum übersprungen, da dies eine Liste von Orten ist, an denen man das Valley selbst sehen kann, nicht wo man Artefakte davon sehen kann. Ich habe auch San Jose übersprungen. San Jose nennt sich die Hauptstadt des Silicon Valley, aber wenn Leute im Valley den Ausdruck "die Stadt" verwenden, meinen sie San Francisco. San Jose ist eine gestrichelte Linie auf einer Karte.
Danke an Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison und Jessica Livingston für das Lesen von Entwürfen dieses Essays.