Schreiben Sie, wie Sie sprechen

Oktober 2015

Hier ist ein einfacher Trick, um mehr Leute dazu zu bringen, das zu lesen, was Sie schreiben: schreiben Sie in gesprochener Sprache.

Bei den meisten Menschen passiert etwas, wenn sie anfangen zu schreiben. Sie schreiben in einer anderen Sprache, als sie verwenden würden, wenn sie mit einem Freund sprechen würden. Die Satzstruktur und sogar die Wörter sind anders. Niemand benutzt „pen“ als Verb im gesprochenen Englisch. Sie würden sich wie ein Idiot fühlen, wenn Sie „pen“ anstelle von „write“ in einem Gespräch mit einem Freund verwenden würden.

Der letzte Strohhalm für mich war ein Satz, den ich vor ein paar Tagen gelesen habe:

Der launische Spanier selbst erklärte: „Nach Altamira ist alles Dekadenz.“

Er stammt aus Neil Olivers A History of Ancient Britain. Es tut mir leid, dieses Buch als Beispiel zu nehmen, weil es nicht schlechter ist als viele andere. Aber stellen Sie sich vor, Sie würden Picasso als „den launischen Spanier“ bezeichnen, wenn Sie mit einem Freund sprechen. Selbst ein Satz davon würde in einem Gespräch die Augenbrauen hochziehen. Und doch schreiben die Leute ganze Bücher davon.

Okay, also sind geschriebene und gesprochene Sprache unterschiedlich. Macht das geschriebene Sprache schlechter?

Wenn Sie möchten, dass die Leute lesen und verstehen, was Sie schreiben, ja. Geschriebene Sprache ist komplexer, was sie zu mehr Arbeit beim Lesen macht. Sie ist auch formeller und distanzierter, was der Aufmerksamkeit des Lesers erlaubt, abzuschweifen. Aber vielleicht am schlimmsten von allem, die komplexen Sätze und schicken Wörter geben Ihnen, dem Schriftsteller, den falschen Eindruck, dass Sie mehr sagen, als Sie tatsächlich tun.

Sie brauchen keine komplexen Sätze, um komplexe Ideen auszudrücken. Wenn Spezialisten zu einem obskuren Thema miteinander über Ideen in ihrem Fachgebiet sprechen, verwenden sie keine komplexeren Sätze als wenn sie darüber sprechen, was sie zu Mittag essen wollen. Sie verwenden sicherlich andere Wörter. Aber selbst diese verwenden sie nicht mehr als nötig. Und meiner Erfahrung nach sprechen Experten, je schwieriger das Thema ist, desto informeller. Zum Teil, glaube ich, weil sie weniger zu beweisen haben, und zum Teil, weil je schwieriger die Ideen sind, über die Sie sprechen, desto weniger können Sie es sich leisten, die Sprache im Weg stehen zu lassen.

Informelle Sprache ist die Sportkleidung der Ideen.

Ich sage nicht, dass gesprochene Sprache immer am besten funktioniert. Poesie ist ebenso viel Musik wie Text, daher können Sie Dinge sagen, die Sie in einem Gespräch nicht sagen würden. Und es gibt eine Handvoll Schriftsteller, die damit durchkommen, schicke Sprache in Prosa zu verwenden. Und dann gibt es natürlich Fälle, in denen Schriftsteller es nicht einfach machen wollen, zu verstehen, was sie sagen – zum Beispiel in Unternehmensmitteilungen über schlechte Nachrichten oder am bogus Ende der Geisteswissenschaften. Aber für fast alle anderen ist gesprochene Sprache besser.

Es scheint für die meisten Leute schwierig zu sein, in gesprochener Sprache zu schreiben. Vielleicht ist die beste Lösung also, Ihren ersten Entwurf so zu schreiben, wie Sie es normalerweise tun würden, und dann jeden Satz danach anzusehen und zu fragen: „Würde ich das so sagen, wenn ich mit einem Freund sprechen würde?“ Wenn nicht, stellen Sie sich vor, was Sie sagen würden, und verwenden Sie das stattdessen. Nach einer Weile wird dieser Filter beim Schreiben zu operieren beginnen. Wenn Sie etwas schreiben, das Sie nicht sagen würden, hören Sie das Klappern, wenn es auf die Seite trifft.

Bevor ich einen neuen Essay veröffentliche, lese ich ihn laut vor und korrigiere alles, was nicht wie ein Gespräch klingt. Ich korrigiere sogar Teile, die phonetisch unbeholfen sind; ich weiß nicht, ob das notwendig ist, aber es kostet nicht viel.

Dieser Trick reicht vielleicht nicht immer aus. Ich habe schon Texte gesehen, die so weit von der gesprochenen Sprache entfernt waren, dass sie nicht Satz für Satz korrigiert werden konnten. Für solche Fälle gibt es eine drastischere Lösung. Nachdem Sie den ersten Entwurf geschrieben haben, versuchen Sie, einem Freund zu erklären, was Sie gerade geschrieben haben. Ersetzen Sie dann den Entwurf durch das, was Sie Ihrem Freund gesagt haben.

Leute sagen mir oft, wie sehr meine Essays klingen, als würde ich sprechen. Die Tatsache, dass dies erwähnenswert erscheint, zeigt, wie selten es den Leuten gelingt, in gesprochener Sprache zu schreiben. Sonst würde die Schrift aller Leute wie sie selbst klingen.

Wenn es Ihnen einfach gelingt, in gesprochener Sprache zu schreiben, sind Sie 95 % der Schriftsteller voraus. Und es ist so einfach zu tun: Lassen Sie einfach keinen Satz durch, es sei denn, es ist so, wie Sie ihn einem Freund sagen würden.

Danke an Patrick Collison und Jessica Livingston für das Lesen von Entwürfen davon.