Wann man das tun soll, was man liebt

September 2024

Es gibt eine gewisse Debatte darüber, ob es eine gute Idee ist, seiner "Leidenschaft zu folgen". Tatsächlich ist die Frage unmöglich mit einem einfachen Ja oder Nein zu beantworten. Manchmal sollte man es tun und manchmal nicht, aber die Grenze zwischen Sollen und Nicht-Sollen ist sehr kompliziert. Der einzige Weg, eine allgemeine Antwort zu geben, ist, sie nachzuverfolgen.

Wenn Leute über diese Frage sprechen, gibt es immer ein implizites "anstatt". Wenn alle anderen Dinge gleich wären, warum sollte man nicht an dem arbeiten, was einen am meisten interessiert? Allein die Fragestellung impliziert, dass alle anderen Dinge nicht gleich sind und man zwischen der Arbeit an dem, was einen am meisten interessiert, und etwas anderem, wie dem, was am besten bezahlt, wählen muss.

Und tatsächlich, wenn Ihr Hauptziel darin besteht, Geld zu verdienen, können Sie es sich normalerweise nicht leisten, an dem zu arbeiten, was Sie am meisten interessiert. Leute bezahlen Sie dafür, dass Sie tun, was sie wollen, nicht, was Sie wollen. Aber es gibt eine offensichtliche Ausnahme: wenn Sie beide dasselbe wollen. Wenn Sie zum Beispiel Fußball lieben und gut genug darin sind, können Sie viel Geld dafür bekommen, ihn zu spielen.

Natürlich sind die Chancen in einem Fall wie Fußball gegen Sie, weil so viele andere Leute es auch gerne spielen. Das soll nicht heißen, dass Sie es nicht versuchen sollten. Es hängt davon ab, wie viel Talent Sie haben und wie hart Sie bereit sind zu arbeiten.

Die Chancen sind besser, wenn Sie seltsame Geschmäcker haben: wenn Sie etwas mögen, das gut bezahlt wird und das nur wenige andere Leute mögen. Zum Beispiel ist es klar, dass Bill Gates es wirklich liebte, ein Softwareunternehmen zu führen. Er liebte nicht nur das Programmieren, was viele Leute tun. Er liebte es, Software für Kunden zu schreiben. Das ist in der Tat ein sehr seltsamer Geschmack, aber wenn Sie ihn haben, können Sie viel Geld damit verdienen, ihm nachzugehen.

Es gibt sogar einige Leute, die ein echtes intellektuelles Interesse am Geldverdienen haben. Das ist von bloßer Gier zu unterscheiden. Sie können einfach nicht anders, als zu bemerken, wenn etwas unterbewertet ist, und können nicht anders, als etwas dagegen zu tun. Es ist für sie wie ein Rätsel. [1]

Tatsächlich gibt es hier einen Grenzfall, der so spektakulär ist, dass er alle vorherigen Ratschläge auf den Kopf stellt. Wenn Sie eine wirklich riesige Menge Geld verdienen wollen – Hunderte von Millionen oder sogar Milliarden von Dollar – dann ist es sehr nützlich, an dem zu arbeiten, was Sie am meisten interessiert. Der Grund dafür ist nicht die zusätzliche Motivation, die Sie dadurch erhalten, sondern dass der Weg, um eine wirklich große Menge Geld zu verdienen, darin besteht, ein Startup zu gründen, und die Arbeit an dem, was Sie interessiert, ist ein ausgezeichneter Weg, um Startup-Ideen zu entdecken.

Viele, wenn nicht die meisten der größten Startups begannen als Projekte, an denen die Gründer zum Spaß arbeiteten. Apple, Google und Facebook begannen alle auf diese Weise. Warum ist dieses Muster so verbreitet? Weil die besten Ideen dazu neigen, solche Ausreißer zu sein, dass man sie übersehen würde, wenn man bewusst nach Wegen sucht, Geld zu verdienen. Währenddessen, wenn Sie jung und gut in Technologie sind, sind Ihre unbewussten Instinkte darüber, was interessant zu bearbeiten wäre, sehr gut darauf abgestimmt, was gebaut werden muss.

Es gibt also so etwas wie einen "Midwit-Peak" beim Geldverdienen. Wenn Sie nicht viel verdienen müssen, können Sie an dem arbeiten, was Sie am meisten interessiert; wenn Sie mäßig reich werden wollen, können Sie es sich normalerweise nicht leisten; aber wenn Sie superreich werden wollen und jung und gut in Technologie sind, wird die Arbeit an dem, was Sie am meisten interessiert, wieder zu einer guten Idee.

Was ist, wenn Sie sich nicht sicher sind, was Sie wollen? Was ist, wenn Sie von der Idee des Geldverdienens angezogen werden und von einigen Arten von Arbeit mehr angezogen werden als von anderen, aber keine Anziehungskraft überwiegt? Wie brechen Sie diese Pattsituation?

Der Schlüssel hier ist zu verstehen, dass solche Pattsituationen nur scheinbar sind. Wenn Sie Schwierigkeiten haben, zwischen der Verfolgung Ihrer Interessen und dem Geldverdienen zu wählen, liegt das nie daran, dass Sie vollständige Kenntnis von sich selbst und den Arbeitsarten haben, zwischen denen Sie wählen, und die Optionen perfekt ausgewogen sind. Wenn Sie sich nicht entscheiden können, welchen Weg Sie einschlagen sollen, liegt das fast immer an Unwissenheit. Tatsächlich leiden Sie normalerweise unter drei Arten von Unwissenheit gleichzeitig: Sie wissen nicht, was Sie glücklich macht, wie die verschiedenen Arten von Arbeit wirklich sind oder wie gut Sie sie ausführen könnten. [2]

In gewisser Weise ist diese Unwissenheit entschuldbar. Es ist oft schwer, diese Dinge vorherzusagen, und niemand sagt Ihnen überhaupt, dass Sie es tun müssen. Wenn Sie ehrgeizig sind, wird Ihnen gesagt, dass Sie studieren sollten, und das ist ein guter Rat, soweit er reicht, aber da endet es normalerweise. Niemand sagt Ihnen, wie Sie herausfinden, woran Sie arbeiten sollen, oder wie schwierig das sein kann.

Was tun Sie angesichts der Unsicherheit? Holen Sie sich mehr Gewissheit. Und wahrscheinlich der beste Weg, dies zu tun, ist, Dinge auszuprobieren, an denen Sie interessiert sind. Das wird Ihnen mehr Informationen darüber geben, wie sehr Sie daran interessiert sind, wie gut Sie darin sind und wie viel Spielraum sie für Ehrgeiz bieten.

Warten Sie nicht. Warten Sie nicht bis zum Ende des Studiums, um herauszufinden, woran Sie arbeiten sollen. Warten Sie nicht einmal auf Praktika während des Studiums. Sie brauchen nicht unbedingt einen Job, der x macht, um an x zu arbeiten; oft können Sie es einfach selbst in irgendeiner Form tun. Und da die Ermittlung, woran Sie arbeiten sollen, ein Problem ist, das Jahre dauern kann, gilt: Je früher Sie beginnen, desto besser.

Ein nützlicher Trick, um verschiedene Arten von Arbeit zu beurteilen, ist, sich anzusehen, wer Ihre Kollegen sein werden. Sie werden wie diejenigen, mit denen Sie arbeiten. Wollen Sie wie diese Leute werden?

In der Tat wird der Charakterunterschied zwischen verschiedenen Arten von Arbeit durch die Tatsache verstärkt, dass alle anderen vor denselben Entscheidungen stehen wie Sie. Wenn Sie eine Art von Arbeit hauptsächlich wegen der Bezahlung wählen, werden Sie von anderen Leuten umgeben sein, die sie aus demselben Grund gewählt haben, und das wird sie noch seelenzerstörender machen, als sie von außen erscheint. Während Sie, wenn Sie Arbeit wählen, an der Sie wirklich interessiert sind, hauptsächlich von anderen Leuten umgeben sein werden, die sich wirklich dafür interessieren, und das wird sie extra inspirierend machen. [3]

Das andere, was Sie angesichts der Unsicherheit tun, ist, Entscheidungen zu treffen, die unsicherheitsresistent sind. Je unsicherer Sie sind, was Sie tun sollen, desto wichtiger ist es, Optionen zu wählen, die Ihnen in Zukunft mehr Optionen bieten. Ich nenne das "im Windschatten bleiben". Wenn Sie sich nicht sicher sind, ob Sie Mathematik oder Wirtschaft studieren sollen, wählen Sie zum Beispiel Mathematik; Mathematik ist in Bezug auf die Wirtschaft im Windschatten, da es später einfacher sein wird, von Mathematik zu Wirtschaft zu wechseln als von Wirtschaft zu Mathematik.

Es gibt jedoch einen Fall, in dem es einfach zu sagen ist, ob Sie an dem arbeiten sollten, was Sie am meisten interessiert: wenn Sie großartige Arbeit leisten wollen. Dies ist keine hinreichende Bedingung für großartige Arbeit, aber sie ist eine notwendige.

Es gibt viel Selektionsverzerrung bei Ratschlägen, ob man seiner "Leidenschaft folgen" soll, und das ist der Grund. Die meisten solchen Ratschläge stammen von Leuten, die berühmt erfolgreich sind, und wenn Sie jemanden fragen, der berühmt erfolgreich ist, wie er das tun kann, was er getan hat, werden die meisten Ihnen sagen, dass Sie an dem arbeiten müssen, was Sie am meisten interessiert. Und das stimmt tatsächlich.

Das bedeutet nicht, dass es für jeden der richtige Rat ist. Nicht jeder kann großartige Arbeit leisten oder will es. Aber wenn Sie es wollen, wird die komplizierte Frage, ob Sie an dem arbeiten sollen, was Sie am meisten interessiert oder nicht, einfach. Die Antwort ist ja. Die Wurzel großartiger Arbeit ist eine Art ehrgeizige Neugier, und das kann man nicht herstellen.

Anmerkungen

[1] Diese Beispiele zeigen, warum es ein Fehler ist anzunehmen, dass wirtschaftliche Ungleichheit ein Beweis für eine Art von Defekt oder Ungerechtigkeit sein muss. Es ist offensichtlich, dass verschiedene Menschen unterschiedliche Interessen haben und dass einige Interessen weitaus mehr Geld einbringen als andere. Wie kann es also nicht offensichtlich sein, dass einige Menschen weitaus reicher sein werden als andere? In einer Welt, in der einige Leute gerne Unternehmenssoftware schreiben und andere gerne Studiokeramik herstellen, ist wirtschaftliche Ungleichheit das natürliche Ergebnis.

[2] Schwierigkeiten bei der Wahl zwischen Interessen sind eine andere Sache. Das ist nicht immer auf Unwissenheit zurückzuführen. Es ist oft intrinsisch schwierig. Ich habe immer noch Schwierigkeiten damit.

[3] Man kann den Leuten nicht immer glauben. Da es prestigeträchtiger ist, an Dingen zu arbeiten, an denen man interessiert ist, als von Geld angetrieben zu werden, werden Leute, die hauptsächlich von Geld angetrieben werden, oft behaupten, mehr an ihrer Arbeit interessiert zu sein, als sie es tatsächlich sind. Eine Möglichkeit, solche Behauptungen zu überprüfen, ist das folgende Gedankenexperiment: Wenn ihre Arbeit nicht gut bezahlt würde, würden sie dann Tagesjobs machen, um etwas anderes zu tun, um es in ihrer Freizeit zu tun? Viele Mathematiker, Wissenschaftler und Ingenieure würden das tun. Historisch gesehen haben es viele getan. Aber ich glaube nicht, dass das so viele Investmentbanker tun würden.

Dieses Gedankenexperiment ist auch nützlich, um zwischen Universitätsabteilungen zu unterscheiden.

Danke an Trevor Blackwell, Paul Buchheit, Jessica Livingston, Robert Morris, Harj Taggar und Garry Tan für das Lesen von Entwürfen davon.