Was Startups wirklich sind | undefined

Möchten Sie ein Startup gründen? Lassen Sie sich von Y Combinator finanzieren.

Oktober 2009

(Dieser Aufsatz basiert auf einem Vortrag auf der Startup School 2009.)

Ich war mir nicht sicher, worüber ich auf der Startup School sprechen sollte, also beschloss ich, die Gründer der von uns finanzierten Startups zu fragen. Worüber hatte ich noch nicht geschrieben?

Ich befinde mich in der ungewöhnlichen Lage, die Aufsätze, die ich über Startups schreibe, testen zu können. Ich hoffe, dass die zu anderen Themen richtig sind, aber ich habe keine Möglichkeit, sie zu testen. Die über Startups werden etwa alle 6 Monate von rund 70 Leuten getestet.

Also schickte ich allen Gründern eine E-Mail mit der Frage, was sie am Start eines Startups überrascht habe. Das läuft darauf hinaus, zu fragen, was ich falsch gemacht habe, denn wenn ich die Dinge gut genug erklärt hätte, hätte sie nichts überraschen dürfen.

Ich bin stolz darauf, eine Antwort erhalten zu haben, die besagt:

Was mich am meisten überrascht hat, war, dass alles eigentlich ziemlich vorhersehbar war!

Die schlechte Nachricht ist, dass ich über 100 weitere Antworten erhalten habe, die die Überraschungen auflisteten, denen sie begegneten.

Es gab sehr klare Muster in den Antworten; es war bemerkenswert, wie oft mehrere Leute genau vom Gleichen überrascht worden waren. Dies waren die wichtigsten:

1. Vorsicht bei Mitgründern

Dies war die Überraschung, die die meisten Gründer erwähnten. Es gab zwei Arten von Antworten: dass man vorsichtig sein muss, wen man als Mitgründer wählt, und dass man hart arbeiten muss, um die Beziehung aufrechtzuerhalten.

Worauf die Leute bei der Auswahl von Mitgründern mehr geachtet hätten, waren Charakter und Engagement, nicht Fähigkeit. Dies galt insbesondere für gescheiterte Startups. Die Lektion: Wähle keine Mitgründer, die abspringen.

Hier ist eine typische Antwort:

Man sieht die wahren Farben eines Menschen erst, wenn man mit ihm an einem Startup gearbeitet hat.

Der Grund, warum Charakter so wichtig ist, liegt darin, dass er stärker getestet wird als in den meisten anderen Situationen. Ein Gründer sagte ausdrücklich, dass die Beziehung zwischen den Gründern wichtiger sei als die Fähigkeit:

Ich würde lieber mit einem Freund ein Startup gründen als mit einem Fremden mit höherer Leistung. Startups sind so hart und emotional, dass die Bindungen und die emotionale und soziale Unterstützung, die mit Freundschaft einhergehen, den zusätzlichen Leistungsverlust überwiegen.

Diese Lektion haben wir schon vor langer Zeit gelernt. Wenn man sich die YC-Bewerbung ansieht, gibt es mehr Fragen zum Engagement und zur Beziehung der Gründer als zu ihrer Fähigkeit.

Gründer erfolgreicher Startups sprachen weniger über die Auswahl von Mitgründern und mehr darüber, wie hart sie arbeiteten, um ihre Beziehung aufrechtzuerhalten.

Eine Sache, die mich überrascht hat, ist, wie sich die Beziehung von Startup-Gründern von einer Freundschaft zu einer Ehe entwickelt. Meine Beziehung zu meinem Mitgründer ging vom reinen Freundschaftsverhältnis zum ständigen Zusammensein, zum Bangen um die Finanzen und zum Aufräumen von Scheiße. Und das Startup war unser Baby. Ich habe es einmal so zusammengefasst: „Es ist, als wären wir verheiratet, aber wir ficken nicht.“

Mehrere Leute benutzten das Wort „verheiratet“. Es ist eine weitaus intensivere Beziehung, als man sie normalerweise zwischen Kollegen sieht – teils wegen der größeren Belastungen, teils weil die Gründer anfangs das ganze Unternehmen sind. Diese Beziehung muss also aus hochwertigen Materialien aufgebaut und sorgfältig gepflegt werden. Sie ist die Grundlage von allem.

2. Startups übernehmen Ihr Leben

So wie die Beziehung zwischen Mitgründern intensiver ist als normalerweise zwischen Kollegen, so ist auch die Beziehung zwischen den Gründern und dem Unternehmen. Ein Startup zu führen ist nicht wie einen Job zu haben oder Student zu sein, weil es nie aufhört. Das ist den meisten Menschen so fremd, dass sie es erst verstehen, wenn es passiert. [1]

Ich hatte nicht damit gerechnet, fast jede wache Stunde entweder zu arbeiten oder über unser Startup nachzudenken. Man tritt in eine ganz andere Lebensweise ein, wenn es Ihr Unternehmen ist, im Gegensatz zur Arbeit für das Unternehmen eines anderen.

Dies wird durch das schnelle Tempo von Startups noch verschärft, wodurch die Zeit langsamer zu vergehen scheint:

Ich denke, das Überraschendste für mich ist, wie sich die eigene Zeitwahrnehmung verschiebt. Als ich an unserem Startup arbeitete, schien die Zeit gedehnt zu werden, sodass ein Monat ein riesiges Intervall war.

Im besten Fall kann totale Immersion aufregend sein:

Es ist überraschend, wie sehr man von seinem Startup vereinnahmt wird, sodass man Tag und Nacht darüber nachdenkt, aber es fühlt sich nie wie „Arbeit“ an.

Obwohl ich sagen muss, dass dieses Zitat von jemandem stammt, den wir diesen Sommer finanziert haben. In ein paar Jahren wird er vielleicht nicht mehr so fröhlich klingen.

3. Es ist eine emotionale Achterbahnfahrt

Das war auch etwas, das viele Leute überrascht hat. Die Höhen und Tiefen waren extremer, als sie darauf vorbereitet waren.

In einem Startup scheint es in einem Moment großartig und im nächsten hoffnungslos. Und mit „nächstem“ meine ich ein paar Stunden später.

Die emotionalen Höhen und Tiefen waren für mich die größte Überraschung. An einem Tag sahen wir uns als das nächste Google und träumten davon, Inseln zu kaufen; am nächsten überlegten wir, wie wir unseren Lieben von unserem völligen Versagen mitteilen könnten; und so weiter.

Der schwierige Teil sind offensichtlich die Tiefen. Für viele Gründer war das die große Überraschung: die Schwierigkeit, alle während rauer Tage oder Wochen motiviert zu halten, d.h. wie tief die Tiefen sein können.

Nach einer Weile, wenn man keinen signifikanten Erfolg hat, der einen aufmuntert, laugt es einen aus:

Ihr grundlegendster Rat an Gründer ist „sterben Sie einfach nicht“, aber die Energie, ein Unternehmen am Laufen zu halten, wenn kein Erfolg da ist, ist nicht kostenlos; sie wird den Gründern selbst entzogen.

Es gibt eine Grenze, wie viel man aushalten kann. Wenn man den Punkt erreicht, an dem man nicht mehr arbeiten kann, ist das nicht das Ende der Welt. Viele berühmte Gründer hatten auf dem Weg einige Misserfolge.

4. Es kann Spaß machen

Die gute Nachricht ist, dass die Höhen auch sehr hoch sind. Mehrere Gründer sagten, was sie am meisten am Gründen eines Startups überraschte, war, wie viel Spaß es machte:

Ich glaube, Sie haben vergessen, wie viel Spaß es macht, ein Startup zu gründen. Ich bin erfüllter in meiner Arbeit als so ziemlich alle meine Freunde, die keine Unternehmen gegründet haben.

Was sie am meisten mögen, ist die Freiheit:

Ich bin überrascht, wie viel besser es sich anfühlt, an etwas zu arbeiten, das herausfordernd und kreativ ist, etwas, an das ich glaube, im Gegensatz zu der angestellten Arbeit, die ich vorher gemacht habe. Ich wusste, dass es sich besser anfühlen würde; überraschend ist, wie viel besser.

Ehrlich gesagt, wenn ich die Leute hier falsch informiert habe, bin ich nicht bestrebt, das zu korrigieren. Ich möchte lieber, dass jeder denkt, die Gründung eines Startups sei düster und schwierig, als dass Gründer damit rechnen, dass es Spaß macht, und ein paar Monate später sagen: „Das soll Spaß machen? Meinen Sie das ernst?“

Die Wahrheit ist, dass es für die meisten Leute keinen Spaß machen würde. Vieles von dem, was wir im Bewerbungsprozess tun, dient dazu, die Leute auszusortieren, denen es nicht gefallen würde, sowohl für unsere als auch für ihre Zwecke.

Am besten lässt es sich vielleicht so ausdrücken: Ein Startup zu gründen macht Spaß, so wie ein Überlebens-Trainingskurs Spaß machen würde, wenn man auf so etwas steht. Das heißt, überhaupt nicht, wenn man nicht darauf steht.

5. Beharrlichkeit ist der Schlüssel

Viele Gründer waren überrascht, wie wichtig Beharrlichkeit bei Startups war. Es war sowohl eine negative als auch eine positive Überraschung: Sie waren überrascht vom Grad der erforderlichen Beharrlichkeit

Jeder sagte, wie entschlossen und widerstandsfähig man sein muss, aber als ich es durchmachte, wurde mir klar, dass die erforderliche Entschlossenheit immer noch unterschätzt wurde.

und auch vom Grad, in dem Beharrlichkeit allein Hindernisse auflösen konnte:

Wenn man beharrlich ist, scheinen sich sogar Probleme, die außerhalb der eigenen Kontrolle zu liegen scheinen (z. B. Einwanderung), von selbst zu lösen.

Mehrere Gründer erwähnten ausdrücklich, wie viel wichtiger Beharrlichkeit als Intelligenz sei.

Ich war immer wieder überrascht, wie viel wichtiger Beharrlichkeit als rohe Intelligenz ist.

Dies gilt nicht nur für Intelligenz, sondern für Fähigkeit im Allgemeinen, und deshalb sagten so viele Leute, dass Charakter wichtiger sei bei der Auswahl von Mitgründern.

6. Langfristig denken

Man braucht Beharrlichkeit, weil alles länger dauert, als man erwartet. Viele Leute waren davon überrascht.

Ich bin immer wieder überrascht, wie lange alles dauern kann. Vorausgesetzt, Ihr Produkt erfährt kein explosives Wachstum, das nur sehr wenige Produkte erleben, scheint alles von der Entwicklung bis zum Geschäftsabschluss (insbesondere Geschäftsabschluss) 2-3 Mal länger zu dauern, als ich immer denke.

Ein Grund für die Überraschung der Gründer ist, dass sie, weil sie schnell arbeiten, erwarten, dass alle anderen das auch tun. Es gibt eine schockierende Menge an Scherbelastung an jedem Punkt, an dem ein Startup mit einer bürokratischeren Organisation wie einem großen Unternehmen oder einem VC-Fonds in Berührung kommt. Deshalb töten und verstümmeln Fundraising und der Enterprise-Markt so viele Startups. [2]

Aber ich denke, der Grund, warum die meisten Gründer von der Dauer überrascht sind, ist, dass sie zu optimistisch sind. Sie denken, sie werden sofort erfolgreich sein, wie YouTube oder Facebook. Man sagt ihnen, dass nur 1 von 100 erfolgreichen Startups eine solche Entwicklung hat, und sie alle denken: „Wir werden dieser 1 sein.“

Vielleicht hören sie auf einen der erfolgreicheren Gründer:

Das Wichtigste, was ich vor dem Einstieg nicht verstanden habe, ist, dass Beharrlichkeit das A und O ist. Für die überwiegende Mehrheit der Startups, die erfolgreich werden, wird es eine wirklich lange Reise sein, mindestens 3 Jahre und wahrscheinlich 5+.

Es gibt eine positive Seite, langfristig zu denken. Es ist nicht nur, dass man sich damit abfinden muss, dass alles länger dauert, als es sollte. Wenn man geduldig arbeitet, ist es weniger stressig und man kann bessere Arbeit leisten:

Weil wir entspannt sind, ist es so viel einfacher, Spaß an dem zu haben, was wir tun. Vorbei ist die unbeholfene nervöse Energie, die durch das verzweifelte Bedürfnis, nicht zu scheitern, angetrieben wird und unsere Handlungen leitet. Wir können uns darauf konzentrieren, das Beste für unser Unternehmen, unser Produkt, unsere Mitarbeiter und unsere Kunden zu tun.

Deshalb wird alles so viel besser, wenn man die Ramen-Profitabilität erreicht. Man kann in einen anderen Arbeitsmodus wechseln.

7. Viele kleine Dinge

Wir betonen oft, wie selten Startups einfach nur deshalb gewinnen, weil sie auf eine magische Idee stoßen. Ich glaube, das haben die Gründer inzwischen verinnerlicht. Aber viele waren überrascht, dass dies auch innerhalb von Startups gilt. Man muss viele verschiedene Dinge tun:

Es ist viel mehr eine Plackerei als glamourös. Ein zufällig ausgewählter Zeitschlitz würde mich eher dabei finden, einen seltsamen DLL-Ladefehler unter schwedischem Windows zu verfolgen, oder einen Fehler im Excel-Tabellenkalkulationsmodell für das Finanzmodell am Abend vor einer Vorstandssitzung zu verfolgen, als brillante strategische Einsichten zu haben.

Die meisten Hacker-Gründer möchten ihre gesamte Zeit mit Programmieren verbringen. Das wird Ihnen nicht gelingen, es sei denn, Sie scheitern. Was umgewandelt werden kann in: Wenn Sie Ihre gesamte Zeit mit Programmieren verbringen, werden Sie scheitern.

Das Prinzip erstreckt sich sogar auf das Programmieren. Es gibt selten einen einzigen brillanten Hack, der den Erfolg sichert:

Ich habe gelernt, niemals auf ein einzelnes Feature oder einen Deal oder irgendetwas zu setzen, das Ihnen Erfolg bringt. Es ist nie eine einzige Sache. Alles ist nur inkrementell und man muss einfach viele dieser Dinge tun, bis man etwas trifft.

Selbst in den seltenen Fällen, in denen ein cleverer Hack Ihr Vermögen macht, werden Sie es wahrscheinlich erst später erfahren:

Es gibt keine Killer-Features. Oder zumindest werden Sie nicht wissen, was es ist.

Die beste Strategie ist also, viele verschiedene Dinge auszuprobieren. Der Grund, warum man nicht alle Eier in einen Korb legen sollte, ist nicht der übliche, der auch dann gilt, wenn man weiß, welcher Korb der beste ist. In einem Startup weiß man das nicht einmal.

8. Beginnen Sie mit etwas Minimalem

Viele Gründer erwähnten, wie wichtig es war, mit dem einfachsten möglichen Ding zu starten. Mittlerweile weiß jeder, dass man schnell veröffentlichen und iterieren sollte. Es ist praktisch ein Mantra bei YC. Aber selbst dann scheinen viele Leute davon verbrannt worden zu sein, dass sie es nicht getan haben:

Bauen Sie die absolut kleinste Sache, die als vollständige Anwendung betrachtet werden kann, und versenden Sie sie.

Warum brauchen Leute zu lange für die erste Version? Meistens Stolz. Sie hassen es, etwas zu veröffentlichen, das besser sein könnte. Sie machen sich Sorgen, was die Leute über sie sagen werden. Aber das muss man überwinden:

Etwas auf den ersten Blick „Einfaches“ zu tun, bedeutet nicht, dass man nichts Bedeutsames, Verteidigungsfähiges oder Wertvolles tut.

Machen Sie sich keine Sorgen, was die Leute sagen werden. Wenn Ihre erste Version so beeindruckend ist, dass Trolle sie nicht verspotten, haben Sie zu lange mit der Veröffentlichung gewartet. [3]

Ein Gründer sagte, dies sollte Ihr Ansatz für die gesamte Programmierung sein, nicht nur für Startups, und ich neige dazu zuzustimmen.

Jetzt versuche ich beim Programmieren zu denken: „Wie kann ich das so schreiben, dass, wenn Leute meinen Code sehen, sie erstaunt sind, wie wenig es gibt und wie wenig es tut?“

Überkonstruktion ist Gift. Es ist nicht so, als würde man zusätzliche Arbeit für Bonuspunkte leisten. Es ist eher so, als würde man eine Lüge erzählen, die man sich dann merken muss, um sie nicht zu widersprechen.

9. Binden Sie Benutzer ein

Die Produktentwicklung ist ein Gespräch mit dem Benutzer, das erst nach der Veröffentlichung richtig beginnt. Bevor Sie veröffentlichen, sind Sie wie ein Polizeizeichner, bevor er dem Zeugen die erste Version seiner Skizze zeigt.

Es ist so wichtig, schnell zu veröffentlichen, dass es besser sein könnte, Ihre erste Version nicht als Produkt, sondern als Trick zu betrachten, um Benutzer dazu zu bringen, mit Ihnen zu sprechen.

Ich habe gelernt, die Anfangsphasen eines Startups als ein riesiges Experiment zu betrachten. Alle Produkte sollten als Experimente betrachtet werden, und diejenigen, die einen Markt haben, zeigen extrem schnell vielversprechende Ergebnisse.

Sobald Sie anfangen, mit Benutzern zu sprechen, garantiere ich Ihnen, dass Sie von dem, was sie Ihnen erzählen, überrascht sein werden.

Wenn Sie Kunden erzählen lassen, was sie wollen, werden sie oft erstaunliche Details darüber offenbaren, was sie für wertvoll halten und wofür sie bereit sind zu zahlen.

Die Überraschung ist im Allgemeinen sowohl positiv als auch negativ. Sie werden nicht mögen, was Sie gebaut haben, aber es wird andere Dinge geben, die sie mögen würden und die trivial einfach zu implementieren wären. Erst wenn Sie das Gespräch beginnen, indem Sie das Falsche veröffentlichen, können sie ausdrücken (oder vielleicht sogar erkennen), wonach sie suchen.

10. Ändern Sie Ihre Idee

Um von der Interaktion mit Benutzern zu profitieren, müssen Sie bereit sein, Ihre Idee zu ändern. Wir haben Gründer immer ermutigt, eine Startup-Idee als Hypothese und nicht als Bauplan zu betrachten. Und doch sind sie immer noch überrascht, wie gut es funktioniert, die Idee zu ändern.

Normalerweise, wenn man sich über etwas Schwieriges beschwert, ist der allgemeine Rat, härter zu arbeiten. Bei einem Startup denke ich, man sollte ein Problem finden, das für einen selbst leicht zu lösen ist. Die Optimierung im Lösungsraum ist vertraut und geradlinig, aber man kann enorme Gewinne erzielen, indem man im Problemraum herumspielt.

Während bloße Entschlossenheit, ohne Flexibilität, ein gieriger Algorithmus ist, der einem vielleicht nichts als ein mittelmäßiges lokales Maximum einbringt:

Wenn jemand entschlossen ist, besteht immer noch die Gefahr, dass er einen langen, harten Weg einschlägt, der letztendlich nirgendwo hinführt.

Sie wollen vorankommen, aber gleichzeitig drehen und wenden, um den vielversprechendsten Weg zu finden. Ein Gründer formulierte es sehr prägnant:

Schnelle Iteration ist der Schlüssel zum Erfolg.

Ein Grund, warum dieser Rat so schwer zu befolgen ist, ist, dass die Leute nicht erkennen, wie schwer es ist, Startup-Ideen zu beurteilen, insbesondere ihre eigenen. Erfahrene Gründer lernen, offen zu bleiben:

Jetzt lache ich nicht mehr über Ideen, weil ich erkannt habe, wie schlecht ich darin war, zu wissen, ob sie gut sind oder nicht.

Man kann nie wissen, was funktionieren wird. Man muss einfach tun, was zu jedem Zeitpunkt am besten erscheint. Wir machen das auch mit YC. Wir wissen immer noch nicht, ob es funktionieren wird, aber es scheint eine vernünftige Hypothese zu sein.

11. Machen Sie sich keine Sorgen um Konkurrenten

Wenn Sie denken, Sie haben eine großartige Idee, ist das ein bisschen wie ein schlechtes Gewissen wegen etwas. Jemand muss Sie nur schräg ansehen, und Sie denken: „Oh mein Gott, sie wissen es. “

Diese Alarme sind fast immer falsch:

Unternehmen, die auf den ersten Blick wie Konkurrenten und Bedrohungen erschienen, waren es meistens nicht, wenn man sie genauer betrachtete. Selbst wenn sie im selben Bereich tätig waren, hatten sie ein anderes Ziel.

Ein Grund, warum Leute überreagieren auf Konkurrenten, ist, dass sie Ideen überbewerten. Wenn Ideen wirklich der Schlüssel wären, wäre ein Konkurrent mit derselben Idee eine echte Bedrohung. Aber es ist normalerweise die Ausführung, die zählt:

Alle Ängste, die durch das Auftauchen eines neuen Konkurrenten ausgelöst werden, sind Wochen später vergessen. Es kommt immer auf Ihr eigenes Produkt und Ihren Marktansatz an.

Das gilt im Allgemeinen auch dann, wenn Konkurrenten viel Aufmerksamkeit bekommen.

Konkurrenten, die auf viel positiver Blogger-Wahrnehmung reiten, sind nicht wirklich die Gewinner und können schnell von der Bildfläche verschwinden. Man braucht schließlich Konsumenten.

Hype schafft keine zufriedenen Benutzer, zumindest nicht für etwas so Kompliziertes wie Technologie.

12. Es ist schwer, Benutzer zu gewinnen

Viele Gründer beklagten sich darüber, wie schwer es war, Benutzer zu gewinnen, obwohl.

Ich hatte keine Ahnung, wie viel Zeit und Mühe in die Gewinnung von Benutzern fließen musste.

Das ist ein komplexes Thema. Wenn man keine Benutzer gewinnen kann, ist es schwer zu sagen, ob das Problem mangelnde Bekanntheit ist oder ob das Produkt einfach schlecht ist. Selbst gute Produkte können durch Wechsel- oder Integrationskosten blockiert werden:

Leute dazu zu bringen, einen neuen Dienst zu nutzen, ist unglaublich schwierig. Dies gilt insbesondere für einen Dienst, den andere Unternehmen nutzen können, da er deren Entwickler erfordert, Arbeit zu leisten. Wenn Sie klein sind, halten sie es nicht für dringend. [4]

Die schärfste Kritik an YC kam von einem Gründer, der sagte, wir würden uns nicht genug auf die Kundenakquise konzentrieren:

YC predigt „etwas machen, das die Leute wollen“ als technische Aufgabe, ein nie endender Strom von Features nach Features, bis genug Leute zufrieden sind und die Anwendung abhebt. Es gibt sehr wenig Fokus auf die Kosten der Kundenakquise.

Das mag stimmen; das ist vielleicht etwas, das wir beheben müssen, besonders für Anwendungen wie Spiele. Wenn man etwas macht, bei dem die Herausforderungen hauptsächlich technischer Natur sind, kann man sich auf Mundpropaganda verlassen, wie es Google getan hat. Ein Gründer war überrascht, wie gut das für ihn funktionierte:

Es gibt eine irrationale Angst, dass niemand Ihr Produkt kaufen wird. Aber wenn man hart arbeitet und es schrittweise verbessert, muss man sich keine Sorgen machen.

Aber bei anderen Arten von Startups gewinnt man vielleicht weniger durch Features und mehr durch Deals und Marketing.

13. Erwarten Sie das Schlimmste bei Deals

Deals scheitern. Das ist eine Konstante in der Startup-Welt. Startups sind machtlos, und gute Startup-Ideen erscheinen im Allgemeinen falsch. Also sind alle nervös, wenn es darum geht, Deals mit Ihnen abzuschließen, und Sie haben keine Möglichkeit, sie dazu zu bringen.

Das gilt insbesondere für Investoren:

Rückblickend wäre es viel besser gewesen, wenn wir davon ausgegangen wären, dass wir nie zusätzliche externe Investitionen erhalten würden. Das hätte uns darauf konzentriert, frühzeitig Einnahmequellen zu finden.

Mein Rat ist im Allgemeinen pessimistisch. Gehen Sie davon aus, dass Sie kein Geld bekommen, und wenn Ihnen jemand welches anbietet, gehen Sie davon aus, dass Sie nie wieder welches bekommen.

Wenn Ihnen jemand Geld anbietet, nehmen Sie es. Sie sagen das oft, aber ich denke, es muss noch mehr betont werden. Wir hatten die Gelegenheit, letztes Jahr viel mehr Geld aufzunehmen, als wir es getan haben, und ich wünschte, wir hätten es getan.

Warum ignorieren Gründer mich? Meistens, weil sie von Natur aus optimistisch sind. Der Fehler ist, optimistisch über Dinge zu sein, die man nicht kontrollieren kann. Seien Sie ruhig optimistisch, was Ihre Fähigkeit angeht, etwas Großartiges zu schaffen. Aber Sie bitten um Ärger, wenn Sie optimistisch gegenüber großen Unternehmen oder Investoren sind.

14. Investoren sind ahnungslos

Viele Gründer erwähnten, wie überrascht sie von der Ahnungslosigkeit der Investoren waren:

Sie kennen sich nicht einmal mit den Dingen aus, in die sie investiert haben. Ich traf einige Investoren, die in ein Hardware-Gerät investiert hatten, und als ich sie bat, das Gerät zu demonstrieren, hatten sie Schwierigkeiten, es einzuschalten.

Angels sind etwas besser als VCs, weil sie normalerweise selbst Startup-Erfahrung haben:

VC-Investoren wissen oft nicht, wovon sie reden, und sind jahrelang hinter ihren Gedanken zurück. Einige waren großartig, aber 95% der Investoren, mit denen wir zu tun hatten, waren unprofessionell, schienen nicht sehr gut im Geschäft zu sein oder hatten keine kreative Vision. Angels waren im Allgemeinen viel besser zu sprechen.

Warum sind Gründer überrascht, dass VCs ahnungslos sind? Ich denke, weil sie so einschüchternd wirken.

Der Grund, warum VCs einschüchternd wirken, ist, dass es ihr Beruf ist. Man wird VC, indem man Vermögensverwalter davon überzeugt, einem Hunderte von Millionen Dollar anzuvertrauen. Wie macht man das? Man muss zuversichtlich wirken und man muss so wirken, als würde man Technologie verstehen. [5]

15. Sie müssen vielleicht Spiele spielen

Da Investoren Sie schlecht beurteilen, müssen Sie mehr als nötig daran arbeiten, sich selbst zu verkaufen. Ein Gründer sagte, was ihn am meisten überrascht habe, sei:

Der Grad, in dem vorgetäuschte Gewissheit Investoren beeindruckte.

Das ist das, was mich an den Erfahrungen der YC-Gründer am meisten überrascht hat. Diesen Sommer haben wir einige der Alumni eingeladen, mit den neuen Startups über Fundraising zu sprechen, und fast 100% ihres Rates bezog sich auf die Investorenpsychologie. Ich dachte, ich wäre zynisch gegenüber VCs, aber die Gründer waren viel zynischer.

Vieles von dem, was Startup-Gründer tun, ist nur Posing. Es funktioniert.

VCs selbst haben keine Ahnung, inwieweit die Startups, die sie mögen, diejenigen sind, die sich am besten an VCs verkaufen. [6] Es ist genau dasselbe Phänomen, das wir einen Schritt früher gesehen haben. VCs bekommen Geld, indem sie LPs gegenüber zuversichtlich wirken, und Gründer bekommen Geld, indem sie gegenüber VCs zuversichtlich wirken.

16. Glück ist ein großer Faktor

Bei zwei so zufälligen Verknüpfungen im Pfad zwischen Startups und Geld sollte es nicht überraschen, dass Glück ein großer Faktor bei Deals ist. Und doch sind viele Gründer davon überrascht.

Ich hatte nicht erkannt, wie viel Rolle Glück spielt und wie viel außerhalb unserer Kontrolle liegt.

Wenn man an berühmte Startups denkt, ist ziemlich klar, wie groß die Rolle des Glücks ist. Wo wäre Microsoft, wenn IBM auf einer exklusiven Lizenz für DOS bestanden hätte?

Warum werden Gründer dadurch getäuscht? Geschäftsleute wahrscheinlich nicht, aber Hacker sind an eine Welt gewöhnt, in der Können entscheidend ist und man bekommt, was man verdient.

Als wir unser Startup gründeten, hatte ich den Hype vom Startup-Gründer-Traum gekauft: dass dies ein Glücksspiel ist. Das ist es in gewisser Weise. Können zu haben ist wertvoll. Ebenso wie eine unerschütterliche Entschlossenheit. Aber Glück ist die entscheidende Zutat.

Eigentlich wäre das beste Modell zu sagen, dass das Ergebnis das Produkt von Können, Entschlossenheit und Glück ist. Egal wie viel Können und Entschlossenheit man hat, wenn man beim Glück eine Null würfelt, ist das Ergebnis Null.

Diese Zitate über Glück stammen nicht von Gründern, deren Startups gescheitert sind. Gründer, die schnell scheitern, neigen dazu, sich selbst die Schuld zu geben. Gründer, die schnell erfolgreich sind, erkennen normalerweise nicht, wie viel Glück sie hatten. Es sind die dazwischen, die sehen, wie wichtig Glück ist.

17. Der Wert von Gemeinschaft

Eine überraschende Anzahl von Gründern sagte, was sie am meisten am Gründen eines Startups überraschte, sei der Wert der Gemeinschaft. Einige meinten die Mikrogemeinschaft der YC-Gründer:

Der immense Wert der Peergroup der YC-Unternehmen und die Bewältigung ähnlicher Hindernisse zu ähnlichen Zeiten.

was nicht so überraschend sein sollte, denn dafür ist es so strukturiert. Andere waren überrascht vom Wert der Startup-Gemeinschaft im größeren Sinne:

Wie vorteilhaft es ist, in Silicon Valley zu leben, wo man unweigerlich alle Spitzentechnologie- und Startup-Nachrichten mitbekommt und ständig nützliche Leute trifft.

Das Spezifische, das sie am meisten überraschte, war der allgemeine Geist des Wohlwollens:

Eines der überraschendsten Dinge, die ich sah, war die Bereitschaft der Leute, uns zu helfen. Selbst Leute, die nichts davon hatten, taten ihr Bestes, um unserem Startup zum Erfolg zu verhelfen.

und besonders, wie es bis ganz nach oben reichte:

Die Überraschung für mich war, wie zugänglich wichtige und interessante Leute sind. Es ist erstaunlich, wie leicht man Leute erreichen und sofortiges Feedback erhalten kann.

Das ist einer der Gründe, warum ich gerne Teil dieser Welt bin. Reichtum zu schaffen ist kein Nullsummenspiel, also muss man keine Leute hinterrücks erstechen, um zu gewinnen.

18. Man bekommt keinen Respekt

Es gab eine Überraschung, die Gründer erwähnten und die ich vergessen hatte: dass außerhalb der Startup-Welt Startup-Gründer keinen Respekt bekommen.

In sozialen Situationen stellte ich fest, dass ich viel mehr Respekt bekam, wenn ich sagte: „Ich habe an Microsoft Office gearbeitet“ anstatt „Ich arbeite bei einem kleinen Startup, von dem Sie noch nie gehört haben, namens x.“

Teilweise liegt das daran, dass der Rest der Welt Startups einfach nicht versteht, und teilweise ist es eine weitere Folge der Tatsache, dass die meisten guten Startup-Ideen schlecht erscheinen:

Wenn Sie Ihre Idee einer zufälligen Person pitchen, werden Sie zu 95% feststellen, dass die Person instinktiv denkt, die Idee wird ein Flop sein und Sie verschwenden Ihre Zeit (obwohl sie das wahrscheinlich nicht direkt sagen werden).

Leider erstreckt sich das sogar auf das Dating:

Es überraschte mich, dass es einem als Startup-Gründer nicht mehr Bewunderung von Frauen einbringt.

Das wusste ich, aber ich hatte es vergessen.

19. Dinge ändern sich, wenn man wächst

Die letzte große Überraschung, die Gründer erwähnten, ist, wie sehr sich die Dinge mit dem Wachstum änderten. Die größte Veränderung war, dass man noch weniger programmieren musste:

Ihre Jobbeschreibung als technischer Gründer/CEO wird alle 6-12 Monate komplett neu geschrieben. Weniger Programmieren, mehr Management/Planung/Unternehmensaufbau, Einstellung, Aufräumen von Problemen und generell Dinge in die Wege leiten für das, was in ein paar Monaten passieren muss.

Insbesondere muss man sich jetzt mit Mitarbeitern auseinandersetzen, die oft andere Motivationen haben:

Ich kannte die Gründergleichung und hatte mich darauf konzentriert, seit ich als 19-Jähriger wusste, dass ich ein Startup gründen wollte. Die Mitarbeitergleichung ist ganz anders, daher hat es eine Weile gedauert, bis ich sie verstanden habe.

Glücklicherweise kann es viel weniger stressig werden, sobald man die Reiseflughöhe erreicht hat:

Ich würde sagen, 75% des Stresses sind jetzt weg von damals, als wir anfingen. Ein Unternehmen zu führen macht jetzt viel mehr Spaß. Wir sind zuversichtlicher. Wir sind geduldiger. Wir streiten weniger. Wir schlafen mehr.

Ich wünschte, ich könnte sagen, dass es bei jedem erfolgreichen Startup so war, aber 75% sind wahrscheinlich eher hoch angesetzt.

Das Super-Muster

Es gab noch ein paar andere Muster, aber das waren die wichtigsten. Der erste Gedanke, wenn man sie alle betrachtet, ist, ob es ein Super-Muster gibt, ein Muster der Muster.

Ich sah es sofort, und so auch ein YC-Gründer, dem ich die Liste vorlas. Dies sollen die Überraschungen sein, die Dinge, die ich den Leuten nicht gesagt habe. Was haben sie alle gemeinsam? Es sind alles Dinge, die ich den Leuten sage. Wenn ich einen neuen Aufsatz mit der gleichen Gliederung wie dieser schreiben würde, der nicht die Antworten der Gründer zusammenfasst, würden alle sagen, ich hätte keine Ideen mehr und würde mich nur wiederholen.

Was ist hier los?

Wenn ich mir die Antworten ansehe, ist das gemeinsame Thema, dass die Gründung eines Startups so war, wie ich es gesagt habe, aber noch viel mehr. Die Leute scheinen einfach nicht zu begreifen, wie anders es ist, bis sie es tun. Warum? Der Schlüssel zu diesem Rätsel ist die Frage, wie anders als was? Sobald man es so formuliert, ist die Antwort offensichtlich: als ein Job. Jedes Arbeitsmodell ist ein Job. Es ist allgegenwärtig. Selbst wenn Sie noch nie einen Job hatten, hatten Ihre Eltern wahrscheinlich einen, zusammen mit praktisch jedem anderen Erwachsenen, den Sie getroffen haben.

Unbewusst erwartet jeder, dass ein Startup wie ein Job ist, und das erklärt die meisten Überraschungen. Es erklärt, warum die Leute überrascht sind, wie sorgfältig man Mitgründer auswählen muss und wie hart man arbeiten muss, um die Beziehung aufrechtzuerhalten. Das muss man mit Kollegen nicht tun. Es erklärt, warum die Höhen und Tiefen überraschend extrem sind. In einem Job gibt es viel mehr Dämpfung. Aber es erklärt auch, warum die guten Zeiten überraschend gut sind: Die meisten Leute können sich eine solche Freiheit nicht vorstellen. Wenn man die Liste durchgeht, sind fast alle Überraschungen überraschend darin, wie sehr sich ein Startup von einem Job unterscheidet.

Man kann wahrscheinlich nichts so Überwältigendes überwinden wie das Arbeitsmodell, mit dem man aufgewachsen ist. Die beste Lösung ist also, sich dessen bewusst zu sein. Wenn Sie in ein Startup einsteigen, werden Sie denken: „Alle sagen, es ist wirklich extrem.“ Ihr nächster Gedanke wird wahrscheinlich sein: „Aber ich kann nicht glauben, dass es so schlimm sein wird.“ Wenn Sie überrascht werden wollen, sollte der nächste Gedanke danach sein: „Und der Grund, warum ich nicht glauben kann, dass es so schlimm sein wird, ist, dass mein Arbeitsmodell ein Job ist.“

Anmerkungen

[1] Doktoranden könnten es verstehen. Im Studium hat man immer das Gefühl, an seiner Dissertation arbeiten zu müssen. Es endet nicht jedes Semester wie Kurse.

[2] Der beste Weg für ein Startup, mit langsamen Organisationen zu interagieren, ist, separate Prozesse auszulagern, um mit ihnen umzugehen. Wenn sie auf dem kritischen Pfad liegen, töten sie Sie – wenn Sie auf den Abschluss eines Deals angewiesen sind, um voranzukommen. Es lohnt sich, extreme Maßnahmen zu ergreifen, um das zu vermeiden.

[3] Dies ist eine Variante von Reid Hoffmans Prinzip, dass man, wenn man sich nicht für das schämt, was man veröffentlicht, zu lange mit der Veröffentlichung gewartet hat.

[4] Die Frage, die man sich zu dem, was man gebaut hat, stellen sollte, ist nicht, ob es gut ist, sondern ob es gut genug ist, um die erforderliche Aktivierungsenergie zu liefern.

[5] Einige VCs scheinen Technologie zu verstehen, weil sie es tatsächlich tun, aber das ist übertrieben; der entscheidende Test ist, ob man gut genug darüber sprechen kann, um Limited Partner zu überzeugen.

[6] Dies ist dasselbe Phänomen, das man bei Rüstungsunternehmen oder Modemarken sieht. Je dümmer die Kunden, desto mehr Aufwand betreibt man in den Prozess des Verkaufs von Dingen an sie, anstatt die Dinge herzustellen, die man verkauft.

Danke: an Jessica Livingston für das Lesen von Entwürfen dieses Aufsatzes und an alle Gründer, die auf meine E-Mail geantwortet haben.

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