Warum in ein Startup-Zentrum umziehen

Oktober 2007

Nach dem letzten Vortrag, den ich gehalten habe, stand einer der Organisatoren auf die Bühne, um eine spontane Widerlegung zu liefern. Das ist noch nie zuvor passiert. Ich hörte nur die ersten paar Sätze, aber das reichte aus, um zu erkennen, was ihn verärgert hatte: dass Startups besser dran wären, wenn sie ins Silicon Valley umziehen würden.

Diese Konferenz fand in London statt, und die meisten Teilnehmer schienen aus dem Vereinigten Königreich zu kommen. Zu sagen, dass Startups ins Silicon Valley umziehen sollten, wirkte daher wie eine nationalistische Bemerkung: ein widerlicher Amerikaner, der ihnen sagte, dass sie alle einfach nach Amerika umziehen sollten, wenn sie die Dinge richtig machen wollten.

Eigentlich bin ich weniger Amerikaner, als ich scheine. Ich habe es nicht gesagt, aber ich bin britischer Herkunft. Und so wie Juden ex officio jüdische Witze erzählen dürfen, habe ich nicht das Gefühl, dass ich mich mit einem britischen Publikum diplomatisch auseinandersetzen muss.

Die Idee, dass Startups besser dran wären, wenn sie ins Silicon Valley umziehen, ist nicht einmal nationalistisch. [1] Es ist dasselbe, was ich auch zu Startups in den USA sage. Y Combinator wechselt alle 6 Monate zwischen den Küsten. Jeder zweite Finanzierungszyklus findet in Boston statt. Und obwohl Boston das zweitgrößte Startup-Zentrum der USA (und der Welt) ist, sagen wir den Startups aus diesen Zyklen, dass ihr bester Weg darin besteht, ins Silicon Valley umzuziehen. Wenn das für Boston gilt, gilt es umso mehr für jede andere Stadt.

Hier geht es um Städte, nicht um Länder.

Und ich glaube, ich kann beweisen, dass ich Recht habe. Man kann das Gegenargument leicht ins Absurde ad absurdum führen, dem die meisten Leute zustimmen würden. Nur wenige würden behaupten, dass es überhaupt keine Rolle spielt, wo sich ein Startup befindet – dass ein Startup, das aus einer kleinen Agrarstadt operiert, nicht davon profitieren würde, in ein Startup-Zentrum umzuziehen. Die meisten Leute könnten sehen, wie hilfreich es sein könnte, an einem Ort zu sein, an dem es Infrastruktur für Startups gibt, angesammeltes Wissen darüber, wie man sie zum Laufen bringt, und andere Leute, die es versuchen. Und doch kann jedes Argument, das man verwendet, um zu beweisen, dass Startups nicht von London ins Silicon Valley umziehen müssen, genauso gut verwendet werden, um zu beweisen, dass Startups nicht von kleineren Städten nach London umziehen müssen.

Der Unterschied zwischen Städten ist eine Frage des Grades. Und wenn, wie fast alle, die sich auskennen, zustimmen, dass es Startups im Silicon Valley besser geht als in Boston, dann geht es ihnen auch überall sonst besser.

Ich erkenne an, dass ich bei dieser Schlussfolgerung ein Eigeninteresse haben könnte, da Startups, die in die USA umziehen, dies vielleicht über Y Combinator tun. Aber die amerikanischen Startups, die wir finanziert haben, werden bezeugen, dass ich dasselbe zu ihnen sage.

Ich behaupte natürlich nicht, dass jedes Startup nach Silicon Valley gehen muss, um erfolgreich zu sein. Nur dass, wenn alle anderen Dinge gleich sind, je mehr ein Ort ein Startup-Zentrum ist, desto besser werden Startups dort abschneiden. Aber andere Überlegungen können die Vorteile eines Umzugs überwiegen. Ich sage nicht, dass Gründer mit Familien ihre Familien entwurzeln sollten, um um die halbe Welt zu ziehen; das könnte zu viel Ablenkung sein.

Schwierigkeiten bei der Einwanderung könnten ein weiterer Grund sein, vor Ort zu bleiben. Der Umgang mit Einwanderungsproblemen ist wie Geldbeschaffung: Aus irgendeinem Grund scheint er Ihre gesamte Aufmerksamkeit zu verbrauchen. Ein Startup kann sich nicht viel davon leisten. Ein kanadisches Startup, das wir finanziert haben, hat etwa 6 Monate damit verbracht, sich mit dem Umzug in die USA zu beschäftigen. Schließlich gaben sie auf, weil sie es sich nicht leisten konnten, so viel Zeit von der Arbeit an ihrer Software wegzunehmen.

(Wenn ein anderes Land ein Konkurrent zum Silicon Valley etablieren wollte, wäre das Beste, was es tun könnte, ein spezielles Visum für Startup-Gründer zu schaffen. Die US-Einwanderungspolitik ist eine der größten Schwächen des Silicon Valley.)

Wenn Ihr Startup mit einer bestimmten Branche verbunden ist, sind Sie möglicherweise in einem ihrer Zentren besser aufgehoben. Ein Startup, das sich mit Unterhaltung beschäftigt, möchte vielleicht in New York oder LA sein.

Und schließlich, wenn ein guter Investor sich verpflichtet hat, Sie zu finanzieren, wenn Sie dort bleiben, wo Sie sind, sollten Sie wahrscheinlich bleiben. Investoren zu finden ist schwer. Sie sollten normalerweise kein verbindliches Finanzierungsangebot ausschlagen, um umzuziehen. [2]

Tatsächlich mag die Qualität der Investoren der Hauptvorteil von Startup-Zentren sein. Silicon Valley-Investoren sind merklich aggressiver als Bostoner. Immer wieder habe ich gesehen, wie Startups, die wir finanziert haben, von Investoren der Westküste unter den Augen der Bostoner Investoren weggeschnappt wurden, die sie zuerst sahen, aber zu langsam handelten. Beim diesjährigen Boston Demo Day sagte ich dem Publikum, dass dies jedes Jahr passiere, also sollten sie, wenn sie ein Startup sehen, das ihnen gefällt, ihnen ein Angebot machen. Und doch geschah es innerhalb eines Monats wieder: Ein aggressiver VC der Westküste, der den Gründer eines YC-finanzierten Startups eine Woche zuvor getroffen hatte, schlug einen Bostoner VC aus, der ihn jahrelang gekannt hatte. Als der Bostoner VC begriff, was geschah, war der Deal bereits weg.

Bostoner Investoren geben zu, konservativer zu sein. Einige wollen glauben, dass dies vom umsichtigen Yankee-Charakter der Stadt herrührt. Aber Ockhams Rasiermesser legt nahe, dass die Wahrheit weniger schmeichelhaft ist. Bostoner Investoren sind wahrscheinlich konservativer als Silicon Valley-Investoren aus demselben Grund, warum Chicagoer Investoren konservativer sind als Bostoner. Sie verstehen Startups nicht so gut.

Westküsten-Investoren sind nicht mutiger, weil sie verantwortungslose Cowboys sind oder weil das gute Wetter sie optimistisch macht. Sie sind mutiger, weil sie wissen, was sie tun. Sie sind die Skifahrer, die auf den Diamantpisten fahren. Mut ist das Wesen der Venture-Investition. Der Weg zu großen Renditen besteht nicht darin, Verluste zu vermeiden, sondern darin, sicherzustellen, dass man einige der großen Hits bekommt. Und die großen Hits sehen oft zuerst riskant aus.

Wie Facebook. Facebook wurde in Boston gegründet. Bostoner VCs hatten die erste Chance auf sie. Aber sie sagten nein, also zog Facebook ins Silicon Valley und sammelte dort Geld. Der Partner, der sie ablehnte, sagt jetzt, dass dies "vielleicht ein Fehler war".

Empirisch gesehen gewinnt der Mut. Wenn die aggressiven Methoden der Westküsten-Investoren sie zurückschlagen werden, ist das schon lange her. Das Silicon Valley zieht seit den 1970er Jahren an Boston vorbei. Wenn es eine Abrechnung für die Westküsten-Investoren geben würde, wäre es das Platzen der Blase gewesen. Aber seitdem hat die Westküste nur noch weiter aufgeholt.

Westküsten-Investoren sind zuversichtlich genug in ihr Urteilsvermögen, um mutig zu handeln; Ostküsten-Investoren nicht so sehr; aber jeder, der denkt, dass Ostküsten-Investoren aus Vorsicht so handeln, sollte die hektischen Reaktionen eines Ostküsten-VC sehen, der gerade dabei ist, einen Deal an einen Westküsten-VC zu verlieren.

Zusätzlich zur Konzentration, die sich aus der Spezialisierung ergibt, sind Startup-Zentren auch Märkte. Und Märkte sind normalerweise zentralisiert. Selbst jetzt, wo Händler überall sein könnten, drängen sie sich in wenigen Städten. Es ist schwer zu sagen, was genau an der persönlichen Interaktion Deals zustande bringt, aber was auch immer es ist, es wurde noch nicht durch Technologie repliziert.

Wenn Sie zu richtigen Zeit die University Ave entlanggehen, hören Sie vielleicht fünf verschiedene Leute am Telefon über Deals sprechen. Tatsächlich ist dies ein Teil des Grundes, warum Y Combinator die Hälfte der Zeit in Boston ist: Es ist schwer, das das ganze Jahr über auszuhalten. Aber obwohl es manchmal nervig sein kann, von Leuten umgeben zu sein, die nur über eine Sache nachdenken, ist es der richtige Ort, wenn diese eine Sache das ist, was Sie tun wollen.

Ich sprach kürzlich mit jemandem, der bei Google an der Suche arbeitet. Er kannte viele Leute bei Yahoo, daher war er in einer guten Position, die beiden Unternehmen zu vergleichen. Ich fragte ihn, warum Google bei der Suche besser sei. Er sagte, es sei nichts Spezifisches, das Google tue, sondern einfach, dass sie die Suche so viel besser verstanden hätten.

Und deshalb gedeihen Startups in Startup-Zentren wie dem Silicon Valley. Startups sind ein sehr spezialisiertes Geschäft, so spezialisiert wie Diamantschleifen. Und in Startup-Zentren verstehen sie es.

Anmerkungen

[1] Die nationalistische Idee ist das Gegenteil: dass Startups in einem bestimmten Land bleiben sollten, weil es das Land ist, in dem sie sich befinden. Wenn man wirklich eine "eine Welt"-Perspektive hat, ist die Entscheidung, von London ins Silicon Valley umzuziehen, nicht anders als die Entscheidung, von Chicago ins Silicon Valley umzuziehen.

[2] Ein Investor, der nur so aussieht, als würde er Sie finanzieren, kann jedoch ignoriert werden. So zu wirken, als würden sie Sie eines Tages finanzieren, ist die Art und Weise, wie Investoren Nein sagen.

Danke an Sam Altman, Jessica Livingston, Harjeet Taggar und Kulveer Taggar für das Lesen von Entwürfen davon.

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