Die Anatomie der Entschlossenheit | undefined

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September 2009

Wie alle Investoren verbringen wir viel Zeit damit, zu lernen, wie wir vorhersagen können, welche Startups erfolgreich sein werden. Wir verbringen wahrscheinlich mehr Zeit damit, darüber nachzudenken als die meisten anderen, weil wir am frühesten investieren. Vorhersage ist normalerweise alles, worauf wir uns verlassen können.

Wir haben schnell gelernt, dass der wichtigste Prädiktor für Erfolg die Entschlossenheit ist. Zuerst dachten wir, es könnte Intelligenz sein. Jeder glaubt gerne, dass dies der Grund ist, warum Startups erfolgreich sind. Es ist eine bessere Geschichte, dass ein Unternehmen gewonnen hat, weil seine Gründer so schlau waren. Die PR-Leute und Reporter, die solche Geschichten verbreiten, glauben sie wahrscheinlich selbst. Aber obwohl es sicherlich hilft, klug zu sein, ist es nicht der entscheidende Faktor. Es gibt viele Leute, die so klug sind wie Bill Gates, die nichts erreichen.

In den meisten Bereichen wird Talent im Vergleich zu Entschlossenheit überschätzt – teilweise, weil es eine bessere Geschichte ist, teilweise, weil es den Zuschauern eine Ausrede gibt, faul zu sein, und teilweise, weil Entschlossenheit nach einer Weile wie Talent aussieht.

Ich kann kein Feld nennen, in dem Entschlossenheit überschätzt wird, aber die relative Bedeutung von Entschlossenheit und Talent variiert wahrscheinlich etwas. Talent ist wahrscheinlich wichtiger bei Arbeitsarten, die reiner sind, in dem Sinne, dass man hauptsächlich eine Art von Problem löst und nicht viele verschiedene Arten. Ich vermute, Entschlossenheit würde einen in der Mathematik nicht so weit bringen wie zum Beispiel im organisierten Verbrechen.

Ich möchte mit diesem Vergleich nicht andeuten, dass Arbeitsarten, die mehr von Talent abhängen, immer bewundernswerter sind. Die meisten Leute würden zustimmen, dass es bewundernswerter ist, gut in Mathematik zu sein, als sich lange Ziffernfolgen zu merken, auch wenn letzteres mehr von natürlicher Begabung abhängt.

Vielleicht glauben die Leute, dass Startup-Gründer durch Klugheit gewinnen, weil Intelligenz bei Technologie-Startups mehr zählt als bei früheren Unternehmensarten. Man muss wahrscheinlich ein bisschen klüger sein, um die Internet-Suche zu dominieren, als man es sein musste, um Eisenbahnen, Hotels oder Zeitungen zu dominieren. Und das ist wahrscheinlich ein anhaltender Trend. Aber selbst in den höchsten Hightech-Branchen hängt der Erfolg immer noch mehr von der Entschlossenheit als vom Verstand ab.

Wenn Entschlossenheit so wichtig ist, können wir ihre Komponenten isolieren? Sind einige wichtiger als andere? Gibt es welche, die man kultivieren kann?

Die einfachste Form der Entschlossenheit ist reine Willenskraft. Wenn man etwas will, muss man es haben, egal was passiert.

Ein gutes Maß an Willenskraft muss angeboren sein, denn es ist üblich, Familien zu sehen, in denen ein Geschwisterteil viel mehr davon hat als ein anderes. Umstände können sie verändern, aber am oberen Ende der Skala scheint die Natur wichtiger zu sein als die Erziehung. Schlechte Umstände können den Geist eines willensstarken Menschen brechen, aber ich glaube nicht, dass man viel tun kann, um einen schwachwilligen Menschen willensstärker zu machen.

Willensstark zu sein reicht jedoch nicht aus. Man muss auch hart zu sich selbst sein. Jemand, der willensstark, aber selbstgefällig ist, würde nicht als entschlossen bezeichnet werden. Entschlossenheit impliziert, dass Ihre Willenskraft durch Disziplin ausgeglichen wird.

Dieses Wort Gleichgewicht ist bedeutsam. Je willensstärker Sie sind, desto disziplinierter müssen Sie sein. Je stärker Ihr Wille ist, desto weniger wird jemand mit Ihnen argumentieren können, außer Sie selbst. Und jemand muss mit Ihnen argumentieren, denn jeder hat niedere Impulse, und wenn Sie mehr Willen als Disziplin haben, werden Sie ihnen einfach nachgeben und auf einem lokalen Maximum landen, wie bei einer Drogenabhängigkeit.

Wir können uns Willen und Disziplin als zwei Finger vorstellen, die einen rutschigen Melonenkern quetschen. Je fester sie drücken, desto weiter fliegt der Kern, aber sie müssen beide gleichmäßig drücken, sonst dreht sich der Kern seitwärts.

Wenn das stimmt, hat das interessante Auswirkungen, denn Disziplin kann kultiviert werden und variiert in der Tat im Laufe eines Lebens eines Individuums ziemlich stark. Wenn Entschlossenheit effektiv das Produkt von Willen und Disziplin ist, dann können Sie entschlossener werden, indem Sie disziplinierter werden. [1]

Eine weitere Folge des Melonenkern-Modells ist, dass es umso gefährlicher ist, undiszipliniert zu sein, je willensstärker man ist. Es scheint viele Beispiele zu geben, die das bestätigen. Im Leben einiger sehr energischer Menschen sieht man so etwas wie Flügelschlagen, bei dem sie zwischen großartiger Arbeit und absolut nichts tun wechseln. Äußerlich würde dies stark nach bipolarer Störung aussehen.

Das Melonenkern-Modell ist jedoch in mindestens einer Hinsicht ungenau: Es ist statisch. Tatsächlich nehmen die Gefahren der Undiszipliniertheit mit der Versuchung zu. Das bedeutet interessanterweise, dass Entschlossenheit dazu neigt, sich selbst zu untergraben. Wenn Sie ausreichend entschlossen sind, großartige Dinge zu erreichen, wird dies wahrscheinlich die Anzahl der Versuchungen um Sie herum erhöhen. Es sei denn, Sie werden proportional disziplinierter, dann wird die Willenskraft die Oberhand gewinnen und Ihre Leistung wird zum Durchschnitt zurückkehren.

Deshalb hielt Shakespeare's Caesar dünne Männer für so gefährlich. Sie wurden nicht von den kleinen Vergünstigungen der Macht versucht.

Das Melonenkern-Modell impliziert, dass es möglich ist, zu diszipliniert zu sein. Ist es das? Ich denke, es gibt wahrscheinlich Leute, deren Willenskraft durch übermäßige Disziplin unterdrückt wird und die mehr erreichen würden, wenn sie nicht so hart zu sich selbst wären. Ein Grund, warum die Jungen manchmal dort Erfolg haben, wo die Alten scheitern, ist, dass sie nicht erkennen, wie inkompetent sie sind. Das erlaubt ihnen, eine Art Defizitausgaben zu tätigen. Wenn sie zum ersten Mal an etwas arbeiten, überschätzen sie ihre Leistungen. Aber das gibt ihnen das Selbstvertrauen, weiterzuarbeiten, und ihre Leistung verbessert sich. Während jemand, der klarer sieht, seine anfängliche Inkompetenz als das erkennen würde, was sie ist, und vielleicht entmutigt wäre, fortzufahren.

Es gibt noch eine weitere wichtige Komponente der Entschlossenheit: Ehrgeiz. Wenn Willenskraft und Disziplin das sind, was Sie an Ihr Ziel bringt, ist Ehrgeiz, wie Sie es wählen.

Ich weiß nicht, ob es genau richtig ist zu sagen, dass Ehrgeiz eine Komponente der Entschlossenheit ist, aber sie sind nicht völlig orthogonal. Es wäre ein Missverständnis, wenn jemand sagt, er sei sehr entschlossen, etwas trivial Einfaches zu tun.

Und glücklicherweise scheint Ehrgeiz ziemlich formbar zu sein; man kann viel tun, um ihn zu steigern. Die meisten Leute wissen nicht, wie ehrgeizig sie sein sollen, besonders wenn sie jung sind. Sie wissen nicht, was schwer ist oder wozu sie fähig sind. Und dieses Problem wird durch wenige Gleichaltrige verschärft. Ehrgeizige Menschen sind selten, also wenn alle zufällig gemischt werden, wie es in den frühen Lebensphasen der Menschen der Fall ist, dann werden die Ehrgeizigen nicht viele ehrgeizige Gleichaltrige haben. Wenn man solche Leute nimmt und sie mit anderen ehrgeizigen Leuten zusammenbringt, blühen sie auf wie sterbende Pflanzen, die Wasser bekommen. Wahrscheinlich sind die meisten ehrgeizigen Menschen ausgehungert nach der Art von Ermutigung, die sie von ehrgeizigen Gleichaltrigen erhalten würden, unabhängig von ihrem Alter. [2]

Erfolge steigern auch tendenziell Ihren Ehrgeiz. Mit jedem Schritt gewinnen Sie das Selbstvertrauen, sich beim nächsten Mal weiter zu strecken.

Hier ist also zusammenfassend, wie Entschlossenheit zu funktionieren scheint: Sie besteht aus Willenskraft, die mit Disziplin ausgeglichen ist und vom Ehrgeiz gelenkt wird. Und glücklicherweise können mindestens zwei dieser drei Eigenschaften kultiviert werden. Sie können Ihre Willenskraft vielleicht etwas steigern; Sie können definitiv Selbstdisziplin lernen; und fast jeder ist praktisch unterernährt, wenn es um Ehrgeiz geht.

Ich glaube, ich verstehe Entschlossenheit jetzt ein bisschen besser. Aber nur ein bisschen: Willenskraft, Disziplin und Ehrgeiz sind alles Konzepte, die fast so kompliziert sind wie Entschlossenheit. [3]

Beachten Sie auch, dass Entschlossenheit und Talent nicht die ganze Geschichte sind. Es gibt einen dritten Faktor für Erfolg: wie sehr man die Arbeit mag. Wenn man etwas wirklich liebt, braucht man keine Entschlossenheit, um sich anzutreiben; es ist das, was man sowieso tun würde. Aber die meisten Arbeitsarten haben Aspekte, die man nicht mag, denn die meisten Arbeitsarten bestehen darin, Dinge für andere Leute zu tun, und es ist sehr unwahrscheinlich, dass die von ihren Bedürfnissen auferlegten Aufgaben genau mit dem übereinstimmen, was man tun möchte.

Tatsächlich, wenn man den größten Reichtum schaffen will, ist der Weg dorthin, sich mehr auf deren Bedürfnisse als auf seine eigenen Interessen zu konzentrieren und die Differenz mit Entschlossenheit auszugleichen.

Anmerkungen

[1] Locker gesagt. Was ich mit dem Melonenkern-Modell behaupte, ist eher, dass Entschlossenheit proportional zu wd^m - k|w - d|^n ist, wobei w Wille und d Disziplin ist.

[2] Was bedeutet, dass einer der besten Wege, eine Gesellschaft im Allgemeinen zu unterstützen, darin besteht, Veranstaltungen und Institutionen zu schaffen, die ehrgeizige Menschen zusammenbringen. Es ist, als würde man die Steuerstäbe aus einem Reaktor ziehen: Die Energie, die sie abgeben, ermutigt andere ehrgeizige Menschen, anstatt von den normalen Menschen absorbiert zu werden, mit denen sie normalerweise umgeben sind.

Umgekehrt ist es wahrscheinlich ein Fehler, wie es einige europäische Länder getan haben, zu versuchen, sicherzustellen, dass keine Ihrer Universitäten signifikant besser ist als die anderen.

[3] Zum Beispiel hat Willenskraft eindeutig zwei Unterkomponenten: Starrsinn und Energie. Erstes allein ergibt jemanden, der starr träge ist. Zweites allein ergibt jemanden, der flatterhaft ist. Wenn willensstarke Menschen älter werden oder ihre Energie verlieren, werden sie eher nur stur.

Danke an Sam Altman, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen davon.