Ideen in Worte fassen

Februar 2022

Über etwas zu schreiben, selbst wenn man es gut kennt, zeigt einem normalerweise, dass man es doch nicht so gut kannte, wie man dachte. Ideen in Worte zu fassen ist ein harter Test. Die ersten Worte, die man wählt, sind meistens falsch; man muss Sätze immer und immer wieder umschreiben, um sie genau richtig hinzubekommen. Und die Ideen werden nicht nur unpräzise, sondern auch unvollständig sein. Die Hälfte der Ideen, die in einem Aufsatz landen, werden solche sein, die einem beim Schreiben eingefallen sind. Tatsächlich schreibe ich sie deshalb.

Sobald man etwas veröffentlicht, ist die Konvention, dass das, was man geschrieben hat, das war, was man vor dem Schreiben dachte. Das waren die eigenen Ideen, und nun hat man sie ausgedrückt. Aber man weiß, dass das nicht stimmt. Man weiß, dass das Formulieren der Ideen sie verändert hat. Und nicht nur die Ideen, die man veröffentlicht hat. Vermutlich gab es andere, die sich als zu fehlerhaft erwiesen, um sie zu korrigieren, und die man stattdessen verworfen hat.

Es ist nicht nur die Notwendigkeit, seine Ideen auf bestimmte Worte festzulegen, die das Schreiben so anspruchsvoll macht. Der eigentliche Test ist das Lesen dessen, was man geschrieben hat. Man muss sich als neutraler Leser ausgeben, der nichts von dem weiß, was im Kopf vor sich geht, nur von dem, was man geschrieben hat. Wenn er liest, was man geschrieben hat, erscheint es ihm dann richtig? Erscheint es ihm vollständig? Wenn man sich Mühe gibt, kann man seine eigenen Schriften so lesen, als wäre man ein völliger Fremder, und wenn man das tut, sind die Nachrichten meist schlecht. Es braucht viele Zyklen, bis ich einen Aufsatz am Fremden vorbeibringe. Aber der Fremde ist rational, also kann man es immer schaffen, wenn man ihn fragt, was er braucht. Wenn er nicht zufrieden ist, weil man x nicht erwähnt hat oder einen Satz nicht ausreichend qualifiziert hat, dann erwähnt man x oder fügt weitere Qualifikationen hinzu. Zufrieden jetzt? Es kostet vielleicht ein paar schöne Sätze, aber damit muss man sich abfinden. Man muss sie einfach so gut wie möglich machen und trotzdem den Fremden zufriedenstellen.

Das hier, nehme ich an, wird nicht allzu umstritten sein. Ich glaube, es deckt sich mit der Erfahrung jedes, der versucht hat, über etwas Nicht-Triviales zu schreiben. Es mag Leute geben, deren Gedanken so perfekt geformt sind, dass sie einfach direkt in Worte fließen. Aber ich habe niemanden gekannt, der das konnte, und wenn ich jemanden treffen würde, der behauptet, das zu können, wäre das eher ein Beweis für seine Grenzen als für seine Fähigkeit. Tatsächlich ist das ein Klischee in Filmen: der Typ, der behauptet, einen Plan zu haben, um etwas Schwieriges zu tun, und der, wenn er weiter befragt wird, auf seinen Kopf tippt und sagt: „Es ist alles hier drin.“ Jeder, der den Film sieht, weiß, was das bedeutet. Im besten Fall ist der Plan vage und unvollständig. Sehr wahrscheinlich gibt es einen unentdeckten Fehler, der ihn vollständig ungültig macht. Im besten Fall ist es ein Plan für einen Plan.

In präzise definierten Bereichen ist es möglich, vollständige Ideen im Kopf zu formen. Leute können zum Beispiel Schach im Kopf spielen. Und Mathematiker können einige Mengen an Mathematik im Kopf tun, obwohl sie sich eines Beweises über eine bestimmte Länge hinaus erst sicher zu sein scheinen, wenn sie ihn aufschreiben. Aber das scheint nur mit Ideen möglich zu sein, die man in einer formalen Sprache ausdrücken kann. [1] Man könnte argumentieren, dass das, was solche Leute tun, darin besteht, Ideen in Worte in ihrem Kopf zu fassen. Ich kann bis zu einem gewissen Grad Aufsätze in meinem Kopf schreiben. Ich denke manchmal an einen Absatz, während ich spazieren gehe oder im Bett liege, der in der endgültigen Fassung fast unverändert bleibt. Aber eigentlich schreibe ich, wenn ich das tue. Ich mache den mentalen Teil des Schreibens; meine Finger bewegen sich nur nicht, während ich es tue. [2]

Man kann viel über etwas wissen, ohne darüber zu schreiben. Kann man jemals so viel wissen, dass man nicht mehr lernen würde, wenn man versucht, zu erklären, was man weiß? Ich glaube nicht. Ich habe über mindestens zwei Themen geschrieben, die ich gut kenne – Lisp Hacking und Startups – und in beiden Fällen habe ich viel vom Schreiben darüber gelernt. In beiden Fällen gab es Dinge, die mir nicht bewusst waren, bis ich sie erklären musste. Und ich glaube nicht, dass meine Erfahrung anomal war. Ein großer Teil des Wissens ist unbewusst, und Experten haben, wenn überhaupt, einen höheren Anteil an unbewusstem Wissen als Anfänger.

Ich sage nicht, dass Schreiben der beste Weg ist, alle Ideen zu erforschen. Wenn man Ideen zur Architektur hat, ist der beste Weg, sie zu erforschen, vermutlich, tatsächliche Gebäude zu bauen. Was ich sage ist, dass man, egal wie viel man durch die Erforschung von Ideen auf andere Weise lernt, immer noch neue Dinge lernen wird, indem man darüber schreibt.

Ideen in Worte zu fassen muss natürlich nicht Schreiben bedeuten. Man kann es auch auf die alte Art tun, durch Sprechen. Aber meiner Erfahrung nach ist Schreiben der strengere Test. Man muss sich auf eine einzige, optimale Wortfolge festlegen. Weniger kann unausgesprochen bleiben, wenn man nicht die Tonlage hat, um Bedeutung zu vermitteln. Und man kann sich auf eine Weise konzentrieren, die in einem Gespräch übertrieben erscheinen würde. Ich verbringe oft 2 Wochen mit einem Aufsatz und lese Entwürfe 50 Mal. Wenn man das in einem Gespräch tun würde, wäre das ein Zeichen für eine Art psychische Störung. Wenn man faul ist, sind Schreiben und Sprechen natürlich gleichermaßen nutzlos. Aber wenn man sich selbst dazu bringen will, Dinge richtig zu machen, ist Schreiben der steilere Hügel. [3]

Der Grund, warum ich so lange damit verbracht habe, diesen eher offensichtlichen Punkt darzulegen, ist, dass er zu einem anderen führt, den viele Leute schockierend finden werden. Wenn das Aufschreiben der eigenen Ideen diese immer präziser und vollständiger macht, dann hat niemand, der nicht über ein Thema geschrieben hat, vollständig geformte Ideen dazu. Und jemand, der nie schreibt, hat keine vollständig geformten Ideen über irgendetwas Nicht-Triviales.

Es kommt ihnen so vor, als ob sie es hätten, besonders wenn sie nicht die Gewohnheit haben, ihr eigenes Denken kritisch zu hinterfragen. Ideen können sich vollständig anfühlen. Erst wenn man versucht, sie in Worte zu fassen, entdeckt man, dass sie es nicht sind. Wenn man seine Ideen also nie diesem Test unterzieht, wird man nicht nur nie vollständig geformte Ideen haben, sondern es auch nie merken.

Ideen in Worte zu fassen ist sicherlich keine Garantie dafür, dass sie richtig sein werden. Weit gefehlt. Aber obwohl es keine hinreichende Bedingung ist, ist es eine notwendige.