Schrijven, Kort

Maart 2005

(Tijdens het beantwoorden van een e-mail schreef ik per ongeluk een klein essay over schrijven. Normaal gesproken doe ik weken over een essay. Dit duurde 67 minuten—23 minuten schrijven en 44 minuten herschrijven.)

Ik denk dat goed schrijven veel belangrijker is dan de meeste mensen beseffen. Schrijven communiceert niet alleen ideeën; het genereert ze ook. Als je slecht bent in schrijven en het niet graag doet, zul je de meeste ideeën missen die schrijven had kunnen genereren.

Wat betreft hoe je goed schrijft, hier is de korte versie: Schrijf een slechte versie 1 zo snel als je kunt; herschrijf het keer op keer; schrap weg alles wat overbodig is; schrijf in een gesprekstone; ontwikkel een neus voor slecht schrijven, zodat je het in je eigen werk kunt zien en repareren; imiteer schrijvers die je leuk vindt; als je niet kunt beginnen, vertel iemand waarover je van plan bent te schrijven, schrijf dan op wat je zei; verwacht dat 80% van de ideeën in een essay plaatsvinden nadat je begint met schrijven, en 50% van de ideeën waarmee je begint, fout zullen zijn; wees zelfverzekerd genoeg om te schrappen; heb vrienden die je vertrouwt die je werk lezen en je vertellen welke delen verwarrend zijn of slepen; maak niet (altijd) gedetailleerde outlines; overpeins ideeën een paar dagen voordat je gaat schrijven; draag een klein notitieboekje of een stuk papier bij je; begin met schrijven als je de eerste zin bedenkt; als een deadline je dwingt om eerder te beginnen, zeg dan gewoon de belangrijkste zin eerst; schrijf over dingen die je leuk vindt; probeer niet indrukwekkend te klinken; aarzel niet om terloops van onderwerp te veranderen; gebruik voetnoten om uitweidingen te bevatten; gebruik anafora om zinnen aan elkaar te breien; lees je essays hardop voor om te zien (a) waar je struikelt over onhandige zinsneden en (b) welke delen saai zijn (de paragrafen waar je tegenop ziet om te lezen); probeer de lezer iets nieuws en nuttigs te vertellen; werk in redelijk grote tijdsblokken; als je weer begint, begin dan met het herlezen van wat je tot nu toe hebt; als je klaar bent, laat dan iets makkelijks achter om mee te beginnen; verzamel notities voor onderwerpen die je van plan bent te behandelen onderaan het bestand; voel je niet verplicht om er een te behandelen; schrijf voor een lezer die het essay niet zo zorgvuldig leest als jij, net zoals popsongs zijn ontworpen om oké te klinken op crappy autoradio's; als je iets verkeerds zegt, corrigeer het dan onmiddellijk; vraag vrienden welke zin je het meest zult betreuren; ga terug en temper harde opmerkingen; publiceer dingen online, want een publiek zorgt ervoor dat je meer schrijft, en dus meer ideeën genereert; print concepten uit in plaats van ze alleen op het scherm te bekijken; gebruik eenvoudige, Germaanse woorden; leer verrassingen te onderscheiden van uitweidingen; leer het naderen van een einde te herkennen, en wanneer er een verschijnt, grijp die dan.