Welke Microsoft is dit de Altair Basic van?
Februari 2015
Een van de meest waardevolle oefeningen die je kunt proberen als je startups wilt begrijpen, is kijken naar de meest succesvolle bedrijven en uitleggen waarom ze niet zo suf waren als ze leken toen ze voor het eerst werden gelanceerd. Want ze leken praktisch allemaal suf in het begin. Niet alleen klein, suf. Niet alleen de eerste stap op een grote berg. Meer de eerste stap in een moeras.
Een Basic-interpreter voor de Altair? Hoe kon dat ooit uitgroeien tot een gigantisch bedrijf? Mensen die op luchtbedden slapen in appartementen van vreemden? Een website voor studenten om elkaar te stalken? Een slappe kleine single-board computer voor hobbyisten die een tv als monitor gebruikte? Een nieuwe zoekmachine, terwijl er al ongeveer 10 waren, en ze allemaal probeerden zoekopdrachten te de-benadrukken? Deze ideeën leken niet alleen klein. Ze leken verkeerd. Het waren het soort ideeën dat je niet zomaar kon negeren, maar kon bespotten.
Vaak wisten de oprichters zelf niet waarom hun ideeën veelbelovend waren. Ze werden aangetrokken tot deze ideeën door instinct, omdat ze in de toekomst leefden en ze voelden dat er iets ontbrak. Maar ze konden niet precies in woorden uitdrukken hoe hun lelijke eendjes zouden uitgroeien tot grote, mooie zwanen.
De eerste impuls van de meeste mensen als ze horen over een suf klinkend nieuw startup-idee, is om er de spot mee te drijven. Zelfs veel mensen die beter zouden moeten weten.
Als ik een startup tegenkom met een suf klinkend idee, vraag ik: "Welke Microsoft is dit de Altair Basic van?" Nu is het een puzzel, en de taak is aan mij om deze op te lossen. Soms kan ik geen antwoord bedenken, vooral als het idee verzonnen is. Maar het is opmerkelijk hoe vaak er toch een antwoord blijkt te zijn. Vaak is het er een dat de oprichters zelf nog niet hadden gezien.
Intrigerend is dat er soms meerdere antwoorden zijn. Ik sprak een paar dagen geleden met een startup die kon uitgroeien tot 3 verschillende Microsofts. Ze zouden waarschijnlijk in grootte met ordes van grootte verschillen. Maar je kunt nooit voorspellen hoe groot een Microsoft gaat worden, dus in gevallen als deze moedig ik oprichters aan om het pad te volgen dat hen het meest onmiddellijk opwindt. Hun instinct heeft hen tot nu toe gebracht. Waarom nu stoppen?