Wat we zoeken in oprichters
Wil je een startup beginnen? Word gefinancierd door Y Combinator.
Oktober 2010
(Ik schreef dit voor Forbes, die me vroegen iets te schrijven over de kwaliteiten die we zoeken in oprichters. In de gedrukte versie moesten ze het laatste punt schrappen omdat er geen ruimte voor was.)
1. Vastberadenheid
Dit is de belangrijkste kwaliteit gebleken bij oprichters van startups. Toen we met Y Combinator begonnen, dachten we dat het belangrijkste de intelligentie zou zijn. Dat is de mythe in de Valley. En zeker wil je niet dat oprichters dom zijn. Maar zolang je boven een bepaalde drempel van intelligentie zit, is vastberadenheid het belangrijkst. Je zult veel obstakels tegenkomen. Je kunt niet het soort persoon zijn dat zich gemakkelijk laat ontmoedigen.
Bill Clerico en Rich Aberman van WePay zijn een goed voorbeeld. Ze doen een financiële startup, wat eindeloze onderhandelingen met grote, bureaucratische bedrijven betekent. Als je een startup begint die afhankelijk is van deals met grote bedrijven om te bestaan, voelt het vaak alsof ze proberen je te negeren tot je verdwijnt. Maar als Bill Clerico je begint te bellen, kun je maar beter doen wat hij vraagt, want hij gaat niet weg.
2. Flexibiliteit
Je wilt echter niet het soort vastberadenheid dat wordt uitgedrukt door zinnen als "geef je dromen niet op". De startupwereld is zo onvoorspelbaar dat je je dromen ter plekke moet kunnen aanpassen. De beste metafoor die ik heb gevonden voor de combinatie van vastberadenheid en flexibiliteit die je nodig hebt, is een running back. Hij is vastbesloten om naar voren te komen, maar op elk gegeven moment moet hij misschien zijwaarts of zelfs achteruit om daar te komen.
De huidige recordhouder voor flexibiliteit is mogelijk Daniel Gross van Greplin. Hij solliciteerde bij YC met een slecht e-commerce idee. We vertelden hem dat we hem zouden financieren als hij iets anders deed. Hij dacht even na en zei oké. Hij doorliep vervolgens nog twee ideeën voordat hij zich vestigde op Greplin. Hij werkte er pas een paar dagen aan toen hij zich presenteerde aan investeerders op Demo Day, maar hij kreeg veel interesse. Hij lijkt altijd op zijn pootjes terecht te komen.
3. Verbeelding
Intelligentie is natuurlijk erg belangrijk. Het lijkt erop dat het type dat het meest telt, verbeelding is. Het is niet zo belangrijk om vooraf gedefinieerde problemen snel op te lossen als om met verrassende nieuwe ideeën te komen. In de startupwereld lijken de meeste goede ideeën aanvankelijk slecht. Als ze duidelijk goed waren, zou iemand ze al doen. Je hebt dus het soort intelligentie nodig dat ideeën produceert met precies het juiste niveau van gekte.
Airbnb is zo'n idee. Sterker nog, toen we Airbnb financierden, vonden we het te gek. We konden niet geloven dat grote aantallen mensen in de huizen van anderen zouden willen verblijven. We financierden ze omdat we de oprichters zo goed vonden. Zodra we hoorden dat ze zichzelf onderhielden door Obama en McCain ontbijtgranen te verkopen, waren ze erbij. En het bleek dat het idee toch aan de goede kant van gekte zat.
4. ondeugd
Hoewel de meest succesvolle oprichters meestal goede mensen zijn, hebben ze de neiging om een piratenachtige glinstering in hun ogen te hebben. Ze zijn niet het type brave Hendrik. Moreel gezien geven ze om het goed krijgen van de grote vragen, maar niet om het in acht nemen van fatsoen. Daarom zou ik het woord ondeugend gebruiken in plaats van kwaadaardig. Ze genieten ervan om regels te breken, maar niet regels die ertoe doen. Deze kwaliteit is echter mogelijk overbodig; het kan worden geïmpliceerd door verbeelding.
Sam Altman van Loopt is een van de meest succesvolle alumni, dus we vroegen hem welke vraag we op de Y Combinator-aanvraag konden zetten die ons zou helpen meer mensen zoals hij te ontdekken. Hij zei dat we moesten vragen naar een keer dat ze iets naar hun voordeel hadden gehackt - gehackt in de zin van het systeem verslaan, niet inbreken in computers. Het is een van de vragen waar we het meest op letten bij het beoordelen van aanvragen.
5. Vriendschap
Empirisch lijkt het moeilijk om een startup te beginnen met slechts één oprichter. De meeste grote successen hebben er twee of drie. En de relatie tussen de oprichters moet sterk zijn. Ze moeten elkaar oprecht mogen en goed samenwerken. Startups doen met de relatie tussen de oprichters wat een hond doet met een sok: als het uit elkaar getrokken kan worden, zal het gebeuren.
Emmett Shear en Justin Kan van Justin.tv zijn een goed voorbeeld van hechte vrienden die goed samenwerken. Ze kennen elkaar sinds de tweede klas. Ze kunnen elkaars gedachten bijna lezen. Ik weet zeker dat ze ruzie maken, zoals alle oprichters, maar ik heb nog nooit enige onopgeloste spanning tussen hen gevoeld.
Dank aan Jessica Livingston en Chris Steiner voor het lezen van concepten hiervan.