Waarom YC

Maart 2006, rev. Augustus 2009

Gisteren vroeg een van de oprichters die we financierden me waarom we Y Combinator zijn begonnen. Preciezer gezegd, hij vroeg of we YC voornamelijk voor de lol waren begonnen.

Een beetje wel, maar niet helemaal. Het is enorm leuk om weer met Rtm en Trevor te kunnen werken. Dat miste ik nadat we Viaweb verkochten, en al die jaren daarna had ik altijd een achtergrondproces draaien, op zoek naar iets wat we samen konden doen. Er zit zeker een aspect van een bandreünie aan Y Combinator. Elke paar dagen verspreek ik me en noem ik het "Viaweb".

Viaweb zijn we heel expliciet begonnen om geld te verdienen. Ik was er ziek van om van het ene freelanceproject naar het andere te leven, en besloot gewoon zo hard te werken als ik kon totdat ik genoeg had verdiend om het probleem voor eens en altijd op te lossen. Viaweb was soms leuk, maar het was niet ontworpen voor plezier, en meestal was het dat niet. Ik zou verbaasd zijn als een startup dat wel is. Alle startups zijn grotendeels sleurwerk.

De echte reden dat we Y Combinator zijn begonnen is noch egoïstisch, noch deugdzaam. We zijn het niet voornamelijk begonnen om geld te verdienen; we hebben geen idee wat onze gemiddelde rendementen zullen zijn, en zullen dat jarenlang niet weten. Noch zijn we YC voornamelijk begonnen om jonge, aanstaande oprichters te helpen, hoewel we het idee wel leuk vinden, en onszelf af en toe troosten met de gedachte dat als al onze investeringen falen, we dan iets onzelfzuchtigs hebben gedaan. (Het is vreemd onbepaald.)

De echte reden dat we Y Combinator zijn begonnen is er een die waarschijnlijk alleen een hacker zou begrijpen. We deden het omdat het zo'n geweldige hack lijkt. Er zijn duizenden slimme mensen die bedrijven zouden kunnen starten en dat niet doen, en met een relatief kleine hoeveelheid kracht, toegepast op precies de juiste plek, kunnen we de wereld een stroom van nieuwe startups laten zien die anders misschien niet hadden bestaan.

Op een bepaalde manier is dit deugdzaam, omdat ik denk dat startups een goede zaak zijn. Maar wat ons echt motiveert, is het volledig amorele verlangen dat elke hacker zou motiveren die naar een complex apparaat kijkt en zich realiseert dat hij met een kleine aanpassing kan zorgen dat het efficiënter draait. In dit geval is het apparaat de wereldeconomie, die gelukkig open source blijkt te zijn.