Startups in 13 Zinnen
Wil je een startup beginnen? Word gefinancierd door Y Combinator.
Bekijk hoe dit essay werd geschreven.
Februari 2009
Een van de dingen die ik startups altijd vertel, is een principe dat ik van Paul Buchheit heb geleerd: het is beter om een paar mensen echt blij te maken dan om veel mensen semi-blij te maken. Ik zei onlangs tegen een verslaggever dat als ik startups maar 10 dingen kon vertellen, dit een van de belangrijkste zou zijn. Toen dacht ik: wat zouden de andere 9 zijn?
Toen ik de lijst maakte, bleken het er 13 te zijn:
1. Kies goede medeoprichters.
Medeoprichters zijn voor een startup wat locatie is voor onroerend goed. Je kunt alles aan een huis veranderen behalve de locatie. In een startup kun je je idee gemakkelijk veranderen, maar het veranderen van je medeoprichters is moeilijk. [1] En het succes van een startup is bijna altijd een functie van zijn oprichters.
2. Lanceer snel.
De reden om snel te lanceren is niet zozeer dat het cruciaal is om je product vroeg op de markt te brengen, maar dat je er pas echt mee begonnen bent als je gelanceerd hebt. Lancering leert je wat je had moeten bouwen. Totdat je dat weet, verspil je je tijd. De belangrijkste waarde van wat je ook lanceert, is als voorwendsel om gebruikers te betrekken.
3. Laat je idee evolueren.
Dit is de tweede helft van snel lanceren. Lanceer snel en itereer. Het is een grote fout om een startup te behandelen alsof het slechts een kwestie is van het implementeren van een briljant oorspronkelijk idee. Net als in een essay verschijnen de meeste ideeën tijdens het implementeren.
4. Begrijp je gebruikers.
Je kunt de rijkdom die door een startup wordt gecreëerd voorstellen als een rechthoek, waarbij de ene zijde het aantal gebruikers is en de andere hoe veel je hun leven verbetert. [2] De tweede dimensie is degene waar je de meeste controle over hebt. En inderdaad, de groei van de eerste zal worden gedreven door hoe goed je het doet in de tweede. Net als in de wetenschap is het moeilijke deel niet het beantwoorden van vragen, maar het stellen ervan: het moeilijke deel is het zien van iets nieuws dat gebruikers missen. Hoe beter je ze begrijpt, hoe groter de kans dat je dat doet. Daarom maken zoveel succesvolle startups iets dat de oprichters nodig hadden.
5. Beter om een paar gebruikers je lief te laten hebben dan een hoop ambivalente.
Idealiter wil je grote aantallen gebruikers je lief laten hebben, maar dat kun je niet meteen verwachten. In eerste instantie moet je kiezen tussen het voldoen aan alle behoeften van een subset van potentiële gebruikers, of het voldoen aan een subset van de behoeften van alle potentiële gebruikers. Kies voor de eerste. Het is gemakkelijker om gebruikers uit te breiden dan tevredenheid. En misschien nog belangrijker, het is moeilijker om jezelf voor de gek te houden. Als je denkt dat je 85% op weg bent naar een geweldig product, hoe weet je dan dat het geen 70% is? Of 10%? Terwijl het gemakkelijk is om te weten hoeveel gebruikers je hebt.
6. Bied verrassend goede klantenservice.
Klanten zijn gewend om slecht behandeld te worden. De meeste bedrijven waarmee ze te maken hebben, zijn quasi-monopolies die wegkomen met afschuwelijke klantenservice. Je eigen ideeën over wat mogelijk is, zijn onbewust verlaagd door dergelijke ervaringen. Probeer je klantenservice niet alleen goed te maken, maar verrassend goed. Doe extra moeite om mensen blij te maken. Ze zullen overweldigd zijn; je zult het zien. In de vroegste stadia van een startup loont het om klantenservice te bieden op een niveau dat niet schaalbaar zou zijn, omdat het een manier is om over je gebruikers te leren.
7. Je maakt wat je meet.
Dit heb ik geleerd van Joe Kraus. [3] Het louter meten van iets heeft de neiging het te verbeteren. Als je wilt dat je gebruikersaantallen stijgen, hang dan een groot stuk papier aan je muur en teken elke dag het aantal gebruikers op. Je zult verrukt zijn als het stijgt en teleurgesteld als het daalt. Al snel zul je merken wat het aantal doet stijgen, en je zult er meer van gaan doen. Corollarium: wees voorzichtig met wat je meet.
8. Geef weinig uit.
Ik kan niet genoeg benadrukken hoe belangrijk het is voor een startup om goedkoop te zijn. De meeste startups falen voordat ze iets maken dat mensen willen, en de meest voorkomende vorm van falen is het opraken van geld. Goedkoop zijn is dus (bijna) uitwisselbaar met snel itereren. [4] Maar het is meer dan dat. Een cultuur van zuinigheid houdt bedrijven jong, op een manier die vergelijkbaar is met hoe lichaamsbeweging mensen jong houdt.
9. Word ramen-winstgevend.
"Ramen-winstgevend" betekent dat een startup net genoeg verdient om de leefkosten van de oprichters te dekken. Het is geen snelle prototyping voor bedrijfsmodellen (hoewel het dat kan zijn), maar meer een manier om het investeringsproces te omzeilen. Zodra je ramen-winstgevend wordt, verandert je relatie met investeerders volledig. Het is ook geweldig voor het moreel.
10. Vermijd afleidingen.
Niets doodt startups zoals afleidingen. Het ergste type zijn diegene die geld opleveren: dagtaken, consultancy, winstgevende nevenprojecten. De startup heeft misschien meer langetermijnpotentieel, maar je zult altijd stoppen met eraan werken om oproepen te beantwoorden van mensen die je nu betalen. Paradoxaal genoeg is fondsenwerving dit soort afleiding, dus probeer dat ook te minimaliseren.
11. Raak niet gedemoraliseerd.
Hoewel de directe doodsoorzaak van een startup het opraken van geld is, is de onderliggende oorzaak meestal een gebrek aan focus. Ofwel wordt het bedrijf gerund door domme mensen (wat niet op te lossen is met advies), ofwel zijn de mensen slim maar gedemoraliseerd. Het starten van een startup is een enorme morele last. Begrijp dit en doe bewust moeite om er niet door neergeslagen te worden, net zoals je voorzichtig zou zijn om door je knieën te buigen bij het oppakken van een zware doos.
12. Geef niet op.
Zelfs als je gedemoraliseerd raakt, geef niet op. Je kunt verrassend ver komen door gewoon niet op te geven. Dit geldt niet voor alle gebieden. Er zijn veel mensen die geen goede wiskundigen konden worden, hoe lang ze ook volhielden. Maar startups zijn niet zo. Pure inzet is meestal voldoende, zolang je je idee blijft aanpassen.
13. Deals gaan niet door.
Een van de meest nuttige vaardigheden die we van Viaweb hebben geleerd, was om onze hoop niet te hoog te houden. We hadden waarschijnlijk 20 deals van verschillende soorten die niet doorgingen. Na de eerste 10 of zo leerden we deals te behandelen als achtergrondprocessen die we moesten negeren totdat ze beëindigd waren. Het is erg gevaarlijk voor het moreel om afhankelijk te worden van het sluiten van deals, niet alleen omdat ze zo vaak niet doorgaan, maar ook omdat ze daardoor minder waarschijnlijk doorgaan.
Nadat ik het tot 13 zinnen had teruggebracht, vroeg ik me af welke ik zou kiezen als ik er maar één kon behouden.
Begrijp je gebruikers. Dat is de sleutel. De essentiële taak in een startup is het creëren van welvaart; de dimensie van welvaart waar je de meeste controle over hebt, is hoeveel je het leven van gebruikers verbetert; en het moeilijkste deel daarvan is weten wat je voor hen moet maken. Als je eenmaal weet wat je moet maken, is het slechts een kwestie van inspanning om het te maken, en de meeste fatsoenlijke hackers zijn daartoe in staat.
Het begrijpen van je gebruikers is onderdeel van de helft van de principes op deze lijst. Dat is de reden om vroeg te lanceren, om je gebruikers te begrijpen. Het evolueren van je idee is de belichaming van het begrijpen van je gebruikers. Je gebruikers goed begrijpen zal je ertoe aanzetten iets te maken dat een paar mensen diep gelukkig maakt. De belangrijkste reden om verrassend goede klantenservice te hebben, is dat het je helpt je gebruikers te begrijpen. En het begrijpen van je gebruikers zal zelfs je moreel hoog houden, want als alles om je heen instort, zullen slechts tien gebruikers die van je houden je aan de gang houden.
Noten
[1] Strikt genomen is het onmogelijk zonder een tijdmachine.
[2] In de praktijk is het meer als een rafelkam.
[3] Joe denkt dat een van de oprichters van Hewlett Packard het als eerste zei, maar hij weet niet meer wie.
[4] Ze zouden uitwisselbaar zijn als markten stil zouden staan. Omdat ze dat niet doen, is twee keer zo snel werken beter dan twee keer zoveel tijd hebben.