Buitenaardse Waarheid

Oktober 2022

Als er elders in het universum intelligente wezens zouden bestaan, zouden ze bepaalde waarheden met ons gemeen hebben. De waarheden van de wiskunde zouden hetzelfde zijn, omdat ze per definitie waar zijn. Idem dito voor de waarheden van de natuurkunde; de massa van een koolstofatoom zou op hun planeet hetzelfde zijn. Maar ik denk dat we naast de waarheden van wiskunde en natuurkunde ook andere waarheden met aliens zouden delen, en dat het de moeite waard zou zijn om na te denken over wat deze zouden kunnen zijn.

Ik denk bijvoorbeeld dat we het principe zouden delen dat een gecontroleerd experiment dat een hypothese test, ons het recht geeft om ons geloof daarin proportioneel te vergroten. Het lijkt ook vrij waarschijnlijk dat het voor aliens waar zou zijn dat je ergens beter in kunt worden door te oefenen. We zouden waarschijnlijk Occam's scheermes delen. Er lijkt niets specifiek menselijks te zijn aan elk van deze ideeën.

We kunnen natuurlijk alleen maar gissen. We kunnen niet met zekerheid zeggen welke vormen intelligent leven zouden kunnen aannemen. Noch is het mijn doel hier om die vraag te onderzoeken, hoe interessant die ook is. Het punt van het idee van buitenaardse waarheid is niet dat het ons een manier geeft om te speculeren over de vormen die intelligent leven zou kunnen aannemen, maar dat het ons een drempel, of preciezer gezegd een doel, voor waarheid geeft. Als je probeert de meest algemene waarheden te vinden die onder die van wiskunde of natuurkunde vallen, dan zullen het vermoedelijk die zijn die we gemeen zouden hebben met andere vormen van intelligent leven.

Buitenaardse waarheid zal het beste werken als heuristiek als we de kant van de vrijgevigheid kiezen. Als een idee plausibel relevant zou kunnen zijn voor aliens, is dat genoeg. Rechtvaardigheid, bijvoorbeeld. Ik zou niet willen wedden dat alle intelligente wezens het concept van rechtvaardigheid zouden begrijpen, maar ik zou er ook niet tegen willen wedden.

Het idee van buitenaardse waarheid is gerelateerd aan Erdos' idee van God's boek. Hij beschreef vroeger een bijzonder goed bewijs als zijnde in God's boek, met de implicatie (a) dat een voldoende goed bewijs meer ontdekt dan uitgevonden was, en (b) dat de goedheid ervan universeel erkend zou worden. Als er zoiets als buitenaardse waarheid bestaat, dan zit er meer in God's boek dan wiskunde.

Hoe moeten we de zoektocht naar buitenaardse waarheid noemen? De voor de hand liggende keuze is "filosofie". Wat filosofie ook omvat, het zou dit waarschijnlijk moeten omvatten. Ik ben er vrij zeker van dat Aristoteles dat zou hebben gedacht. Men zou zelfs kunnen stellen dat de zoektocht naar buitenaardse waarheid, zo niet een accurate beschrijving van filosofie, een goede definitie ervoor is. D.w.z. dat het is wat mensen die zichzelf filosofen noemen zouden moeten doen, of ze dat momenteel doen of niet. Maar ik ben daar niet aan gehecht; het doen ervan is wat telt, niet hoe we het noemen.

Misschien hebben we op een dag iets als buitenaards leven onder ons in de vorm van AI's. En dat kan ons op zijn beurt in staat stellen om precies te zijn over welke waarheden een intelligent wezen met ons zou moeten delen. We zouden bijvoorbeeld kunnen ontdekken dat het onmogelijk is om iets te creëren dat wij als intelligent beschouwen en dat geen Occam's scheermes gebruikt. Misschien kunnen we dat op een dag zelfs bewijzen. Maar hoewel dit soort onderzoek zeer interessant zou zijn, is het niet noodzakelijk voor onze doeleinden, of zelfs niet hetzelfde vakgebied; het doel van filosofie, als we het zo willen noemen, zou zijn om te zien welke ideeën we bedenken met buitenaardse waarheid als doel, niet om precies aan te geven waar de drempel ervan ligt. Die twee vragen kunnen op een dag samenkomen, maar ze zullen vanuit heel verschillende richtingen samenkomen, en totdat ze dat doen, zou het te beperkend zijn om ons te beperken tot het nadenken over dingen waarvan we zeker weten dat het buitenaardse waarheden zouden zijn. Vooral omdat dit waarschijnlijk een van die gebieden zal zijn waar de beste gissingen verrassend dicht bij optimaal blijken te liggen. (Laten we kijken of die dat doet.)

Wat we het ook noemen, de poging om buitenaardse waarheden te ontdekken zou een waardevolle onderneming zijn. En merkwaardig genoeg is dat zelf waarschijnlijk een buitenaardse waarheid.

Met dank aan Trevor Blackwell, Greg Brockman, Patrick Collison, Robert Morris en Michael Nielsen voor het lezen van concepten hiervan.