Haters

Januari 2020

(Ik bedoelde dit oorspronkelijk voor startup-oprichters, die vaak verrast zijn door de aandacht die ze krijgen naarmate hun bedrijven groeien, maar het geldt net zo goed voor iedereen die beroemd wordt.)

Als je beroemd genoeg wordt, krijg je fans die je ook te veel leuk vinden. Deze mensen worden soms "fanboys" genoemd, en hoewel ik die term niet prettig vind, moet ik hem hier gebruiken. We hebben er een woord voor nodig, want dit is een ander fenomeen dan iemand die gewoon van je werk houdt.

Een fanboy is obsessief en kritiekloos. Je leuk vinden wordt deel van hun identiteit, en ze creëren een beeld van je in hun eigen hoofd dat veel beter is dan de werkelijkheid. Alles wat je doet is goed, omdat jij het doet. Als je iets slechts doet, vinden ze er een manier voor om het als goed te zien. En hun liefde voor jou is meestal niet stil en privé. Ze willen dat iedereen weet hoe geweldig je bent.

Nou, denk je misschien, ik kan wel zonder dit soort obsessieve fans, maar ik weet dat er allerlei soorten mensen in de wereld zijn, en als dit de ergste consequentie van roem is, is dat niet zo erg.

Helaas is dit niet de ergste consequentie van roem. Naast fanboys krijg je ook haters.

Een hater is obsessief en kritiekloos. Jou haten wordt deel van hun identiteit, en ze creëren een beeld van je in hun eigen hoofd dat veel slechter is dan de werkelijkheid. Alles wat je doet is slecht, omdat jij het doet. Als je iets goeds doet, vinden ze er een manier voor om het als slecht te zien. En hun afkeer van jou is meestal niet stil en privé. Ze willen dat iedereen weet hoe vreselijk je bent.

Als je wilt controleren, zal ik je de moeite besparen. De tweede en vijfde alinea zijn identiek, behalve dat "goed" is omgewisseld voor "slecht" enzovoort.

Ik heb jaren gepuzzeld over haters. Wat zijn ze, en waar komen ze vandaan? Toen drong het me op een dag door. Haters zijn gewoon fanboys met het teken omgedraaid.

Let op, met haters bedoel ik niet simpelweg trolls. Ik heb het niet over mensen die slechte dingen over je zeggen en dan verder gaan. Ik heb het over de veel kleinere groep mensen voor wie dit een soort obsessie wordt en die dit herhaaldelijk en gedurende lange tijd doen.

Net als fans lijken haters een automatisch gevolg van roem. Iedereen die beroemd genoeg is, zal ze hebben. En net als fans worden haters aangewakkerd door de roem van degene die ze haten. Ze horen een liedje van een of andere popzangeres. Ze vinden het niet zo leuk. Als de zangeres onbekend was, zouden ze het gewoon vergeten. Maar in plaats daarvan blijven ze haar naam horen, en dit lijkt sommige mensen gek te maken. Iedereen praat maar over deze zangeres, maar ze is niet goed! Ze is een fraude!

Dat woord "fraude" is belangrijk. Het is de spectrale handtekening van een hater om het object van hun haat te beschouwen als een fraude. Ze kunnen hun roem niet ontkennen. Sterker nog, hun roem wordt in de ogen van de hater zelfs overdreven. Ze merken elke vermelding van de naam van de zangeres op, omdat elke vermelding hen bozer maakt. In hun eigen ogen overdrijven ze zowel de roem van de zangeres als haar gebrek aan talent, en de enige manier om die twee ideeën te rijmen is door te concluderen dat ze iedereen heeft bedrogen.

Wat voor soort mensen worden haters? Kan iedereen dat worden? Ik weet het niet zeker, maar ik heb wel enkele patronen opgemerkt. Haters zijn over het algemeen verliezers in een zeer specifieke zin: hoewel ze af en toe getalenteerd zijn, hebben ze nooit veel bereikt. En inderdaad, iedereen die succesvol genoeg is om aanzienlijke roem te verwerven, zou een andere beroemde persoon waarschijnlijk niet als een fraude beschouwen op basis daarvan, omdat iedereen die beroemd is weet hoe willekeurig roem is.

Maar haters zijn niet altijd complete verliezers. Ze zijn niet altijd de spreekwoordelijke kerel die bij zijn moeder woont. Velen wel, maar sommigen hebben wel wat talent. Sterker nog, ik vermoed dat een gevoel van gefrustreerd talent sommigen ertoe aanzet om haters te worden. Ze zeggen niet alleen "Het is oneerlijk dat x beroemd is", maar "Het is oneerlijk dat x beroemd is, en niet ik."

Zou een hater genezen kunnen worden als ze iets indrukwekkends zouden bereiken? Mijn gok is dat dat een moot punt is, omdat ze dat nooit zullen doen. Ik heb lang genoeg kunnen observeren dat ik vrij zeker ben dat het patroon in beide richtingen werkt: niet alleen worden mensen die geweldig werk doen nooit haters, haters doen nooit geweldig werk. Hoewel ik het woord "fanboy" niet prettig vind, is het suggestief voor iets belangrijks over zowel haters als fanboys. Het impliceert dat de fanboy zo slaafs voorspelbaar is in zijn bewondering dat hij daardoor verminderd wordt, dat hij minder dan een man is.

Haters lijken nog meer verminderd. Ik kan me voorstellen dat ik een fanboy ben. Ik kan me mensen voorstellen wiens werk ik zo bewonder dat ik me uit pure dankbaarheid voor hen zou kunnen vernederen. Als P. G. Wodehouse nog leefde, zou ik mezelf een Wodehouse-fanboy kunnen zien worden. Maar ik zou me geen hater kunnen voorstellen.

Weten dat haters gewoon fanboys zijn met het teken omgedraaid, maakt het veel gemakkelijker om met hen om te gaan. We hebben geen aparte theorie voor haters nodig. We kunnen gewoon bestaande technieken gebruiken voor het omgaan met obsessieve fans.

De belangrijkste daarvan is simpelweg er niet te veel bij stil te staan. Als je tot de meeste mensen behoort die beroemd genoeg worden om haters te krijgen, zal je eerste reactie er een van mystificatie zijn. Waarom lijkt deze kerel het op mij gemunt te hebben? Waar komt zijn obsessieve energie vandaan, en wat maakt hem zo afschuwelijk naar? Wat heb ik gedaan om hem te provoceren? Is het iets wat ik kan oplossen?

De fout hier is om de hater te zien als iemand met wie je een geschil hebt. Als je een geschil hebt met iemand, is het meestal een goed idee om te proberen te begrijpen waarom ze boos zijn en dingen dan op te lossen als je kunt. Geschillen zijn afleidend. Maar het is een valse analogie om een hater te zien als iemand met wie je een geschil hebt. Het is een begrijpelijke vergissing als je nog nooit haters bent tegengekomen. Maar als je je realiseert dat je met een hater te maken hebt, en wat een hater is, is het duidelijk dat het verspilde tijd is om er zelfs maar aan te denken. Als je obsessieve fans hebt, besteed je dan tijd aan het afvragen wat hen zo veel van je doet houden? Nee, je denkt gewoon "sommige mensen zijn nogal gek", en dat is het einde ervan.

Aangezien haters gelijk staan aan fanboys, is dat ook de manier om ermee om te gaan. Er kan iets zijn dat hen heeft uitgelokt. Maar het is niets wat een normaal persoon zou hebben uitgelokt, dus er is geen reden om er tijd aan te besteden. Het ligt niet aan jou, het ligt aan hen.

Noten

[1] Er zijn natuurlijk wel mensen die echte fraudeurs zijn. Hoe kun je onderscheiden tussen x die y een fraudeur noemt omdat x een hater is, en omdat y een fraudeur is? Kijk naar neutrale meningen. Echte fraudeurs zijn meestal behoorlijk opvallend. Nuchtere mensen laten zich er zelden door misleiden. Dus als er nuchtere mensen zijn die y leuk vinden, kun je er meestal van uitgaan dat y geen fraudeur is.

[2] Ik zou een uitzondering maken voor tieners, die zich soms zo extreem gedragen dat ze letterlijk niet zichzelf zijn. Ik kan me voorstellen dat een tiener een hater is en er later overheen groeit. Maar niet iemand boven de 25.

[3] Ik heb een veel slechter geheugen voor misdragingen dan mijn vrouw Jessica, die een kenner is van karakter, maar ik wou dat het niet beter was. De meeste geschillen zijn verspilde tijd, zelfs als je gelijk hebt, en het is gemakkelijk om de vrede te bewaren met iemand als je niet meer weet waarom je boos op hen was.

[4] Een competente hater zal je niet alleen individueel aanvallen, maar zal proberen menigten tegen je op te zetten. In sommige gevallen wil je misschien de onjuiste bewering die ze hebben gedaan weerleggen om dat te doen. Maar wees voorzichtig met het doen daarvan, want uiteindelijk zal het waarschijnlijk niet uitmaken.

Dank aan Austen Allred, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Christine Ford, Daniel Gackle, Jessica Livingston, Robert Morris, Elon Musk, Harj Taggar, en Peter Thiel voor het lezen van concepten hiervan.