Schrijf Eenvoudig
Maart 2021
Ik probeer te schrijven met gewone woorden en eenvoudige zinnen.
Dat soort schrijven is makkelijker te lezen, en hoe makkelijker iets te lezen is, hoe dieper lezers erdoor geboeid raken. Hoe minder energie ze aan je proza besteden, hoe meer ze overhouden voor je ideeën.
En hoe verder ze zullen lezen. De energie van de meeste lezers neemt halverwege een artikel of essay af. Als de frictie van het lezen laag genoeg is, gaan meer mensen door tot het einde.
Er is een Italiaans gerecht dat saltimbocca heet, wat "springt in de mond" betekent. Mijn doel bij het schrijven zou saltintesta genoemd kunnen worden: de ideeën springen in je hoofd en je merkt nauwelijks de woorden die ze daar brachten.
Het is te veel gevraagd om te hopen dat schrijven ooit pure ideeën zou kunnen zijn. Misschien wil je het niet eens. Maar voor de meeste schrijvers, de meeste tijd, is dat het doel om na te streven. De kloof tussen de meeste geschriften en pure ideeën wordt niet gevuld met poëzie.
Bovendien is het attenter om eenvoudig te schrijven. Als je op een chique manier schrijft om mensen te imponeren, laat je ze extra werk doen alleen maar zodat jij cool kunt lijken. Het is alsof je een lange sleep achter je aan trekt die lezers moeten meedragen.
En onthoud, als je in het Engels schrijft, dat veel van je lezers geen moedertaalsprekers zijn. Hun begrip van ideeën kan ver voorliggen op hun begrip van Engels. Je kunt dus niet aannemen dat als je over een moeilijk onderwerp schrijft, je moeilijke woorden kunt gebruiken.
Natuurlijk verhullen chique geschriften niet alleen ideeën. Ze kunnen ook een gebrek daaraan verhullen. Daarom schrijven sommige mensen op die manier, om te verbergen dat ze __niets te zeggen hebben. Eenvoudig schrijven houdt je daarentegen eerlijk. Als je niets zegt op een eenvoudige manier, zal dat voor iedereen duidelijk zijn, inclusief voor jezelf.
Eenvoudig schrijven blijft ook beter. Mensen die je werk in de toekomst lezen, zullen zich in een vergelijkbare positie bevinden als mensen uit andere landen die het vandaag lezen. De cultuur en de taal zullen veranderd zijn. Het is niet ijdel om je daar zorgen over te maken, net zoals het niet ijdel is voor een houtbewerker om een stoel te bouwen die lang meegaat.
Inderdaad, duurzaamheid is niet slechts een toevallige eigenschap van stoelen, of van schrijven. Het is een teken dat je goed werk hebt geleverd.
Maar hoewel dit allemaal echte voordelen zijn van eenvoudig schrijven, zijn dit niet de redenen waarom ik het doe. De belangrijkste reden waarom ik eenvoudig schrijf, is dat het me tegenstaat om dat niet te doen. Als ik een zin schrijf die te ingewikkeld lijkt, of die onnodig intellectuele woorden gebruikt, lijkt het me niet chique. Het lijkt onhandig.
Er zijn natuurlijk momenten dat je een ingewikkelde zin of een chique woord wilt gebruiken voor het effect. Maar je moet het nooit per ongeluk doen.
De andere reden waarom mijn schrijven uiteindelijk eenvoudig is, is de manier waarop ik het doe. Ik schrijf de eerste versie snel, en besteed dan dagen aan het redigeren, om alles precies goed te krijgen. Veel van deze redactie is schrappen, en dat maakt eenvoudig schrijven nog eenvoudiger.