Miljardairs Bouwen

December 2020

Toen ik besloot waar ik hierna over zou schrijven, ontdekte ik tot mijn verrassing dat twee afzonderlijke essays die ik van plan was te schrijven, eigenlijk hetzelfde waren.

Het eerste gaat over hoe je je Y Combinator-interview kunt doorstaan. Er is zoveel onzin over dit onderwerp geschreven dat ik al jaren iets wilde schrijven om oprichters de waarheid te vertellen.

Het tweede gaat over iets dat politici soms zeggen – dat de enige manier om miljardair te worden is door mensen uit te buiten – en waarom dit misplaatst is.

Lees verder, en je leert beide tegelijkertijd.

Ik weet dat de politici het mis hebben, omdat het mijn taak was om te voorspellen welke mensen miljardair zullen worden. Ik denk dat ik eerlijk kan zeggen dat ik zoveel over hoe je dit doet weet als wie dan ook. Als de sleutel tot het worden van een miljardair – het bepalende kenmerk van miljardairs – het uitbuiten van mensen was, dan zou ik, als professionele miljardair-scout, dit zeker beseffen en zoeken naar mensen die er goed in zouden zijn, net zoals een NFL-scout zoekt naar snelheid bij wide receivers.

Maar aanleg voor het uitbuiten van mensen is helemaal niet wat Y Combinator zoekt. Sterker nog, het is het tegenovergestelde van wat ze zoeken. Ik zal je vertellen wat ze wel zoeken, door uit te leggen hoe je Y Combinator kunt overtuigen om je te financieren, en je kunt het zelf zien.

Wat YC boven alles zoekt, zijn oprichters die een bepaalde groep gebruikers begrijpen en kunnen maken wat zij willen. Dit is zo belangrijk dat het YC's motto is: "Maak iets wat mensen willen."

Een groot bedrijf kan tot op zekere hoogte ongeschikte producten opdringen aan onwillige klanten, maar een startup heeft niet de macht om dat te doen. Een startup moet zingen voor zijn avondeten, door dingen te maken die hun klanten oprecht verrukken. Anders komt het nooit van de grond.

Hier wordt het moeilijk, zowel voor jou als oprichter als voor de YC-partners die proberen te beslissen of ze je moeten financieren. In een markteconomie is het moeilijk om iets te maken wat mensen willen dat ze nog niet hebben. Dat is het geweldige aan markteconomieën. Als andere mensen deze behoefte zowel kenden als konden bevredigen, zouden ze dat al hebben gedaan, en zou er geen ruimte zijn voor je startup.

Wat betekent dat het gesprek tijdens je YC-interview over iets nieuws moet gaan: ofwel een nieuwe behoefte, ofwel een nieuwe manier om er een te bevredigen. En niet alleen nieuw, maar onzeker. Als het zeker was dat de behoefte bestond en dat je deze kon bevredigen, zou die zekerheid zich weerspiegelen in grote en snelgroeiende inkomsten, en zou je geen startfinanciering zoeken.

Dus de YC-partners moeten raden of je een echte behoefte hebt ontdekt, en of je deze kunt bevredigen. Dat zijn ze, althans in dit deel van hun baan: professionele gokkers. Ze hebben 1001 heuristieken om dit te doen, en ik ga je niet allemaal vertellen, maar ik vertel je graag de belangrijkste, omdat deze niet gefaket kunnen worden; de enige manier om ze te "hacken" zou zijn om te doen wat je sowieso als oprichter zou moeten doen.

Het eerste waar de partners achter proberen te komen, is meestal of wat je maakt ooit iets zal zijn wat veel mensen willen. Het hoeft niet iets te zijn wat veel mensen nu willen. Het product en de markt zullen beide evolueren, en elkaar beïnvloeden. Maar uiteindelijk moet er iets zijn met een enorme markt. Dat is waar de partners achter proberen te komen: is er een pad naar een enorme markt? [1]

Soms is het duidelijk dat er een enorme markt zal zijn. Als Boom erin slaagt een passagiersvliegtuig te leveren, zullen internationale luchtvaartmaatschappijen het moeten kopen. Maar meestal is het niet duidelijk. Meestal is het pad naar een enorme markt door een kleine markt te laten groeien. Dit idee is zo belangrijk dat het de moeite waard is om er een term voor te bedenken, dus laten we een van deze kleine maar groeiende markten een "larvale markt" noemen.

Het perfecte voorbeeld van een larvale markt is misschien wel de markt van Apple toen ze in 1976 werden opgericht. In 1976 wilden niet veel mensen hun eigen computer. Maar steeds meer begonnen er een te willen, tot nu elke 10-jarige op de planeet een computer wil (maar het een "telefoon" noemt).

De ideale combinatie is de groep oprichters die [_