언제 좋아하는 일을 해야 하는가

2024년 9월

자신의 열정을 따르는 것이 좋은 생각인지에 대한 논쟁이 있습니다. 사실 이 질문은 간단한 예/아니오로 답할 수 없습니다. 때로는 그래야 하고 때로는 그렇지 않아야 하지만, 그래야 하는 것과 그렇지 않아야 하는 것 사이의 경계는 매우 복잡합니다. 일반적인 답을 줄 수 있는 유일한 방법은 그 경계를 추적하는 것입니다.

사람들이 이 질문에 대해 이야기할 때, 항상 암묵적인 '대신에'라는 전제가 깔려 있습니다. 다른 모든 조건이 동일하다면, 왜 가장 흥미로운 일을 하지 않겠습니까? 따라서 이 질문 자체가 다른 모든 조건이 동일하지 않으며, 가장 흥미로운 일을 하는 것과 가장 많은 돈을 버는 일과 같은 다른 것 사이에서 선택해야 한다는 것을 암시합니다.

그리고 실제로 당신의 주된 목표가 돈을 버는 것이라면, 보통 가장 흥미로운 일을 할 여유가 없습니다. 사람들은 당신이 원하는 것이 아니라 그들이 원하는 것을 하는 것에 대해 돈을 지불합니다. 하지만 분명한 예외가 있습니다. 당신과 그들이 모두 같은 것을 원할 때입니다. 예를 들어, 당신이 축구를 사랑하고 충분히 잘한다면, 축구를 하면서 많은 돈을 받을 수 있습니다.

물론 축구와 같은 경우에는 당신에게 불리한 확률입니다. 왜냐하면 너무나 많은 다른 사람들도 축구를 좋아하기 때문입니다. 그렇다고 시도하지 말아야 한다는 뜻은 아닙니다. 그것은 당신이 얼마나 많은 능력을 가지고 있고 얼마나 열심히 일할 의지가 있는지에 달려 있습니다.

독특한 취향을 가지고 있을 때 확률은 더 좋습니다. 즉, 돈이 잘 벌리면서도 다른 사람들이 거의 좋아하지 않는 것을 좋아할 때입니다. 예를 들어, Bill Gates가 소프트웨어 회사를 운영하는 것을 진정으로 사랑했다는 것은 분명합니다. 그는 많은 사람들이 하는 프로그래밍만을 사랑한 것이 아닙니다. 그는 고객을 위한 소프트웨어를 작성하는 것을 사랑했습니다. 그것은 정말로 매우 독특한 취향이지만, 당신이 그런 취향을 가지고 있다면, 그것을 마음껏 발휘하여 많은 돈을 벌 수 있습니다.

심지어 돈을 버는 것에 진정한 지적 흥미를 가진 사람들도 있습니다. 이것은 단순한 탐욕과는 다릅니다. 그들은 무언가가 잘못 책정되었을 때 그것을 알아차리지 않을 수 없으며, 그것에 대해 무언가를 하지 않을 수 없습니다. 그들에게는 퍼즐과 같습니다. [1]

사실 여기에는 이전의 모든 조언을 뒤집는 매우 특별한 예외 사례가 있습니다. 만약 당신이 정말 엄청난 돈 — 수억 또는 심지어 수십억 달러 — 을 벌고 싶다면, 가장 흥미로운 일을 하는 것이 매우 유용하다는 것이 밝혀졌습니다. 그 이유는 이로 인해 얻는 추가적인 동기 부여 때문이 아니라, 정말 많은 돈을 버는 방법은 스타트업을 시작하는 것이고, 흥미로운 일을 하는 것이 스타트업 아이디어를 발견하는 훌륭한 방법이기 때문입니다.

가장 큰 스타트업들 중 대부분은 창업자들이 재미로 하던 프로젝트에서 시작되었습니다. Apple, Google, Facebook 모두 그렇게 시작했습니다. 왜 이런 패턴이 그렇게 흔할까요? 최고의 아이디어는 의식적으로 돈을 벌 방법을 찾고 있다면 간과하기 쉬운 특이점인 경향이 있기 때문입니다. 반면에 당신이 젊고 기술에 능숙하다면, 무엇이 흥미로운 작업이 될지에 대한 당신의 무의식적인 직감은 구축되어야 할 것과 매우 잘 일치합니다.

따라서 돈을 버는 데 있어서는 일종의 중간 지점의 정점(midwit peak)이 있습니다. 돈을 많이 벌 필요가 없다면, 가장 흥미로운 일을 할 수 있습니다. 적당히 부자가 되고 싶다면, 보통 그럴 여유가 없습니다. 하지만 엄청난 부자가 되고 싶고, 젊고 기술에 능숙하다면, 가장 흥미로운 일을 하는 것이 다시 좋은 아이디어가 됩니다.

무엇을 원하는지 확실하지 않다면 어떨까요? 돈을 버는 생각에 끌리고 어떤 종류의 일에는 다른 일보다 더 끌리지만, 어느 쪽도 우세하지 않다면 어떨까요? 어떻게 결정을 내릴까요?

여기서 핵심은 그러한 결정의 어려움이 겉으로만 그렇다는 것을 이해하는 것입니다. 당신의 흥미를 따르는 것과 돈을 버는 것 사이에서 선택하는 데 어려움을 겪을 때, 그것은 결코 자신과 선택하려는 일의 종류에 대해 완벽하게 알고 있고, 선택지들이 완벽하게 균형을 이루고 있기 때문이 아닙니다. 어떤 길을 택할지 결정할 수 없을 때, 그것은 거의 항상 무지 때문입니다. 사실 당신은 보통 세 가지 종류의 무지에 동시에 시달리고 있습니다. 무엇이 당신을 행복하게 하는지, 다양한 종류의 일이 실제로는 어떤지, 또는 당신이 그것들을 얼마나 잘할 수 있는지 모르는 것입니다. [2]

어떤 면에서는 이러한 무지가 용서될 수 있습니다. 이러한 것들을 예측하기는 종종 어렵고, 심지어 아무도 당신에게 그렇게 해야 한다고 말해주지 않습니다. 야심이 있다면 대학에 가야 한다고 듣는데, 이는 그 자체로는 좋은 조언이지만 보통 거기서 끝납니다. 아무도 당신에게 무엇을 해야 할지 알아내는 방법이나 이것이 얼마나 어려울 수 있는지 말해주지 않습니다.

불확실성에 직면했을 때 무엇을 할까요? 더 많은 확실성을 얻으세요. 그리고 아마도 그렇게 하는 가장 좋은 방법은 당신이 흥미를 느끼는 일들을 시도해 보는 것입니다. 그것은 당신이 그 일들에 얼마나 흥미를 느끼는지, 얼마나 잘하는지, 그리고 야망을 위한 얼마나 많은 여지를 제공하는지에 대한 더 많은 정보를 얻게 해줄 것입니다.

기다리지 마세요. 무엇을 해야 할지 알아내기 위해 대학 졸업 때까지 기다리지 마세요. 대학 재학 중 인턴십을 기다리지도 마세요. X를 하기 위해 반드시 X를 하는 직업이 필요한 것은 아닙니다. 종종 어떤 형태로든 스스로 시작할 수 있습니다. 그리고 무엇을 해야 할지 알아내는 것은 해결하는 데 몇 년이 걸릴 수 있는 문제이므로, 빨리 시작할수록 좋습니다.

다양한 종류의 일을 판단하는 한 가지 유용한 방법은 당신의 동료가 누가 될지 살펴보는 것입니다. 당신은 함께 일하는 사람들과 닮아가게 될 것입니다. 당신은 이 사람들과 같아지고 싶습니까?

실제로, 다양한 종류의 일 사이의 특성 차이는 다른 모든 사람들도 당신과 같은 결정을 내리고 있다는 사실에 의해 증폭됩니다. 만약 당신이 주로 돈을 얼마나 잘 버는지 때문에 어떤 종류의 일을 선택한다면, 당신은 같은 이유로 그것을 선택한 다른 사람들에게 둘러싸일 것이고, 그것은 겉으로 보이는 것보다 훨씬 더 영혼을 갉아먹는 일이 될 것입니다. 반면에 당신이 진정으로 흥미를 느끼는 일을 선택한다면, 당신은 주로 그 일에 진정으로 흥미를 느끼는 다른 사람들에게 둘러싸일 것이고, 그것은 더욱 영감을 줄 것입니다. [3]

불확실성에 직면했을 때 할 수 있는 또 다른 일은 불확실성에 강한 선택을 하는 것입니다. 무엇을 해야 할지 덜 확신할수록, 미래에 더 많은 선택지를 제공하는 옵션을 선택하는 것이 더 중요합니다. 저는 이것을 "상류에 머무르기(staying upwind)"라고 부릅니다. 예를 들어, 수학을 전공할지 경제학을 전공할지 확실하지 않다면 수학을 선택하세요. 수학은 나중에 경제학에서 수학으로 바꾸는 것보다 수학에서 경제학으로 바꾸는 것이 더 쉽다는 의미에서 경제학의 상류에 있습니다.

하지만 가장 흥미로운 일을 해야 하는지 말하기 쉬운 한 가지 경우가 있습니다. 바로 위대한 일을 하고 싶을 때입니다. 이것은 위대한 일을 하기 위한 충분 조건은 아니지만, 필수 조건입니다.

자신의 열정을 따를 것인지에 대한 조언에는 많은 선택 편향이 있으며, 이것이 그 이유입니다. 그러한 조언의 대부분은 유명하게 성공한 사람들로부터 나오는데, 유명하게 성공한 사람에게 그들이 한 일을 어떻게 했는지 물어보면, 대부분은 가장 흥미로운 일을 해야 한다고 말할 것입니다. 그리고 이것은 실제로 사실입니다.

그렇다고 해서 그것이 모든 사람에게 맞는 조언이라는 뜻은 아닙니다. 모든 사람이 위대한 일을 할 수 있는 것도 아니고, 원하는 것도 아닙니다. 하지만 당신이 정말로 위대한 일을 하고 싶다면, 가장 흥미로운 일을 할 것인지 말 것인지에 대한 복잡한 질문은 간단해집니다. 답은 '예'입니다. 위대한 일의 근원은 일종의 야심 찬 호기심이며, 그것은 만들어낼 수 없습니다.

각주

[1] 이러한 예시들은 경제적 불평등이 어떤 종류의 결함이나 불공정의 증거여야 한다고 가정하는 것이 왜 잘못된 생각인지를 보여줍니다. 다른 사람들이 다른 흥미를 가지고 있고, 어떤 흥미는 다른 것보다 훨씬 더 많은 돈을 벌어들인다는 것은 분명합니다. 그렇다면 어떤 사람들이 다른 사람들보다 훨씬 더 부유해지는 것이 분명하지 않을 수 있을까요? 어떤 사람들은 기업용 소프트웨어를 작성하는 것을 좋아하고 다른 사람들은 스튜디오 도자기를 만드는 것을 좋아하는 세상에서, 경제적 불평등은 자연스러운 결과입니다.

[2] 흥미 사이에서 선택하는 어려움은 다른 문제입니다. 그것이 항상 무지 때문인 것은 아닙니다. 종종 본질적으로 어렵습니다. 저도 여전히 그것을 하는 데 어려움을 겪습니다.

[3] 이 문제에 대해 사람들의 말을 항상 액면 그대로 받아들일 수는 없습니다. 돈에 의해 움직이는 것보다 흥미를 느끼는 일을 하는 것이 더 명예롭기 때문에, 주로 돈에 의해 움직이는 사람들은 실제보다 자신의 일에 더 흥미가 있다고 주장하는 경우가 많습니다. 그러한 주장을 시험하는 한 가지 방법은 다음과 같은 사고 실험을 해보는 것입니다. 만약 그들의 일이 돈을 잘 벌어주지 않는다면, 그들은 여가 시간에 그 일을 하기 위해 다른 일을 하는 주간 직업을 가질까요? 많은 수학자, 과학자, 엔지니어들은 그럴 것입니다. 역사적으로도 많은 사람들이 그랬습니다. 하지만 저는 많은 투자 은행가들이 그럴 것이라고 생각하지 않습니다.

이 사고 실험은 대학 학과를 구별하는 데도 유용합니다.

감사합니다. 이 글의 초안을 읽어준 Trevor Blackwell, Paul Buchheit, Jessica Livingston, Robert Morris, Harj Taggar, Garry Tan에게 감사합니다.