우리가 아이들에게 하는 거짓말

2008년 5월

어른들은 아이들에게 끊임없이 거짓말을 합니다. 우리가 거짓말을 멈춰야 한다고 말하는 것이 아니라, 어떤 거짓말을 왜 하는지 최소한 검토해야 한다고 생각합니다.

우리에게도 이점이 있을 수 있습니다. 우리는 모두 어렸을 때 거짓말을 들었고, 그중 일부는 여전히 우리에게 영향을 미칩니다. 따라서 어른들이 아이들에게 거짓말하는 방식을 연구함으로써, 우리가 들었던 거짓말로부터 우리의 머리를 맑게 할 수 있을 것입니다.

저는 "거짓말"이라는 단어를 매우 일반적인 의미로 사용하고 있습니다. 즉, 노골적인 허위뿐만 아니라 아이들을 오도하는 더 미묘한 모든 방식까지 포함합니다. "거짓말"이라는 단어가 부정적인 의미를 내포하고 있지만, 우리가 결코 이런 행동을 해서는 안 된다는 것을 의미하는 것은 아닙니다. 단지 우리가 그렇게 할 때 주의를 기울여야 한다는 것입니다. [1]

우리가 아이들에게 거짓말하는 방식에서 가장 놀라운 점 중 하나는 그 공모가 얼마나 광범위한가 하는 것입니다. 모든 어른들은 그들의 문화가 아이들에게 무엇에 대해 거짓말하는지 알고 있습니다. 그것은 바로 "부모님께 여쭤봐"라고 대답하는 질문들입니다. 만약 아이가 1982년 World Series에서 누가 이겼는지, 또는 탄소의 원자량이 얼마인지 묻는다면, 그냥 말해줄 수 있습니다. 하지만 아이가 "하나님이 있나요?" 또는 "매춘부가 뭐예요?"라고 묻는다면, 아마도 "부모님께 여쭤봐"라고 말할 것입니다.

우리 모두가 동의하기 때문에, 아이들은 그들에게 제시된 세상의 관점에서 거의 균열을 보지 못합니다. 가장 큰 의견 불일치는 부모와 학교 사이에 있지만, 그것조차도 작습니다. 학교는 논란이 되는 주제에 대해 말하는 것을 조심하고, 만약 부모가 아이들이 믿기를 원하는 것과 모순되는 말을 한다면, 부모는 학교가 조용히 있도록 압력을 가하거나 아이들을 새로운 학교로 전학시킵니다.

이 공모는 너무나 철저해서, 그것을 발견하는 대부분의 아이들은 자신들이 들은 이야기 속의 내부적 모순을 발견함으로써만 그렇게 합니다. 그 과정에서 깨어나는 이들에게는 충격적일 수 있습니다. Einstein에게 일어났던 일은 다음과 같습니다:

대중 과학 서적을 읽으면서 나는 곧 성경 이야기에 많은 부분이 사실일 수 없다는 확신에 도달했다. 그 결과는 국가가 거짓말을 통해 의도적으로 젊은이들을 속이고 있다는 인상과 결합된 긍정적으로 광적인 자유 사상이었다. 그것은 엄청난 충격이었다. [2]

저는 그 느낌을 기억합니다. 15세가 되었을 때 저는 세상이 처음부터 끝까지 부패했다고 확신했습니다. _The Matrix_와 같은 영화가 그토록 큰 반향을 일으키는 이유가 바로 여기에 있습니다. 모든 아이들은 가짜 세상에서 자랍니다. 어떤 면에서는 그 배후의 세력이 사악한 기계 무리처럼 명확하게 구분되어 있고, 약 하나만 먹으면 깨끗하게 벗어날 수 있다면 더 쉬울 것입니다.

보호

어른들에게 왜 아이들에게 거짓말을 하는지 묻는다면, 그들이 가장 흔히 내놓는 이유는 아이들을 보호하기 위해서입니다. 그리고 아이들은 보호받을 필요가 있습니다. 신생아를 위해 만들고 싶은 환경은 대도시의 거리와는 상당히 다를 것입니다.

그것은 너무나 명백해서 거짓말이라고 부르는 것이 잘못된 것처럼 보입니다. 아기에게 세상이 조용하고 따뜻하며 안전하다는 인상을 주는 것은 분명히 나쁜 거짓말이 아닙니다. 하지만 이 무해한 유형의 거짓말은 검토되지 않은 채로 두면 나빠질 수 있습니다.

신생아만큼 보호된 환경에 누군가를 18세까지 가두려고 한다고 상상해 보십시오. 세상에 대해 그렇게 심하게 오도하는 것은 보호가 아니라 학대로 보일 것입니다. 물론 이것은 극단적인 예입니다. 부모가 그런 일을 할 때는 전국적인 뉴스가 됩니다. 하지만 교외 지역에서 십대들이 느끼는 불쾌감에서 같은 문제를 더 작은 규모로 볼 수 있습니다.

교외 지역의 주된 목적은 아이들이 자랄 수 있는 보호된 환경을 제공하는 것입니다. 그리고 10세 아이들에게는 훌륭해 보입니다. 저는 10살 때 교외에 사는 것을 좋아했습니다. 얼마나 무균적인지 눈치채지 못했습니다. 제 세상은 자전거를 타고 다니던 몇몇 친구들의 집과 뛰어놀던 숲 몇 군데보다 크지 않았습니다. 통나무 스케일로 보면 저는 요람과 지구의 중간 지점에 있었습니다. 교외의 거리는 딱 적당한 크기였습니다. 하지만 나이가 들면서 교외는 숨 막히게 가짜처럼 느껴지기 시작했습니다.

인생은 10세나 20세에는 꽤 좋을 수 있지만, 15세에는 종종 좌절감을 줍니다. 이것은 여기서 해결하기에는 너무 큰 문제이지만, 15세에 삶이 힘든 한 가지 이유는 아이들이 10세 아이들을 위해 설계된 세상에 갇혀 있기 때문입니다.

부모들은 아이들을 교외에서 키움으로써 무엇으로부터 보호하기를 바랄까요? Manhattan에서 이사 온 한 친구는 3살짜리 딸이 "너무 많은 것을 보았다"고만 말했습니다. 당장 떠오르는 것만 해도, 마약이나 술에 취한 사람들, 빈곤, 정신 이상, 끔찍한 의료 상태, 다양한 기이함의 성적 행동, 그리고 폭력적인 분노 등이 포함될 수 있습니다.

3살짜리 아이가 있다면 분노가 가장 걱정될 것 같습니다. 저는 29살에 New York으로 이사 왔는데 그때조차 놀랐습니다. 3살짜리 아이가 제가 본 일부 분쟁을 보게 하고 싶지 않을 것입니다. 너무 무서울 것입니다. 어른들이 어린아이들에게 숨기는 많은 것들은, 그런 것들의 존재를 숨기려는 것이 아니라 무서울 것이기 때문에 숨기는 것입니다. 아이를 오도하는 것은 단지 부산물일 뿐입니다.

이것은 어른들이 아이들에게 하는 거짓말 중 가장 정당화될 수 있는 유형 중 하나로 보입니다. 하지만 거짓말이 간접적이기 때문에 우리는 그것들을 엄격하게 기록하지 않습니다. 부모들은 성에 대한 사실을 숨겼다는 것을 알고 있으며, 많은 부모들이 어느 시점에는 아이들을 앉혀놓고 더 자세히 설명합니다. 하지만 실제 세상과 자신들이 자란 보호막 사이의 차이점에 대해 아이들에게 말해주는 부모는 거의 없습니다. 여기에 부모가 아이들에게 심어주려는 자신감을 결합하면, 매년 세상 돌아가는 방식을 안다고 생각하는 18세 신입생들이 쏟아져 나옵니다.

모든 18세 아이들이 세상 돌아가는 방식을 안다고 생각하지 않나요? 사실 이것은 약 100년 정도밖에 되지 않은 최근의 혁신으로 보입니다. 산업화 이전 시대에는 십대 아이들이 성인 세계의 하급 구성원이었고 자신들의 부족함을 비교적 잘 알고 있었습니다. 그들은 자신들이 마을 대장장이만큼 강하거나 능숙하지 않다는 것을 알 수 있었습니다. 과거에는 사람들이 지금보다 어떤 것들에 대해 아이들에게 더 많이 거짓말을 했지만, 인위적이고 보호된 환경에 내재된 거짓말은 최근의 발명품입니다. 많은 새로운 발명품처럼, 부유한 사람들이 이것을 먼저 얻었습니다. 왕과 대귀족의 자녀들이 세상과 단절된 채 자란 최초의 사람들이었습니다. 교외는 인구의 절반이 그런 면에서 왕처럼 살 수 있다는 것을 의미합니다.

성 (그리고 마약)

New York에서 십대 아이들을 키우는 것에 대해서는 다른 걱정을 할 것입니다. 그들이 무엇을 볼지에 대해서는 덜 걱정하고, 그들이 무엇을 할지에 대해서는 더 걱정할 것입니다. 저는 Manhattan에서 자란 많은 아이들과 대학에 다녔는데, 대체로 그들은 꽤 염세적인 것 같았습니다. 그들은 평균적으로 14세쯤에 순결을 잃었고 대학에 갈 무렵에는 제가 들어본 것보다 더 많은 마약을 시도한 것 같았습니다.

부모가 십대 자녀가 성관계를 갖는 것을 원치 않는 이유는 복잡합니다. 임신과 성병이라는 몇 가지 명백한 위험이 있습니다. 하지만 그것만이 부모가 자녀의 성관계를 원치 않는 유일한 이유는 아닙니다. 14세 소녀의 평균적인 부모는 임신이나 성병의 위험이 전혀 없더라도 그녀가 성관계를 갖는다는 생각 자체를 싫어할 것입니다.

아이들은 아마도 자신들에게 모든 이야기가 다 전달되지 않고 있다는 것을 감지할 수 있을 것입니다. 결국, 임신과 성병은 성인에게도 마찬가지로 문제이며, 성인들은 성관계를 가집니다.

십대 자녀의 성관계에 대해 부모를 정말로 괴롭히는 것은 무엇일까요? 그 생각에 대한 그들의 혐오감은 너무나 본능적이어서 아마도 타고난 것일 것입니다. 하지만 타고난 것이라면 보편적이어야 하는데, 십대 자녀의 성관계를 개의치 않는 사회도 많습니다. 실제로 14세가 어머니가 되는 것이 정상인 곳도 있습니다. 그렇다면 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까요? 사춘기 이전 아동과의 성관계에 대한 보편적인 금기가 있는 것 같습니다. 그것에 대한 진화론적 이유를 상상할 수 있습니다. 그리고 이것이 산업화된 사회의 부모들이 십대 자녀의 성관계를 싫어하는 주된 이유라고 생각합니다. 그들은 생물학적으로는 그렇지 않음에도 불구하고 여전히 그들을 어린아이로 생각하기 때문에, 아동 성관계에 대한 금기가 여전히 효력을 발휘합니다.

어른들이 성에 대해 숨기는 한 가지는 마약에 대해서도 숨기는 것입니다. 그것이 큰 쾌락을 줄 수 있다는 것입니다. 그것이 성과 마약을 그토록 위험하게 만드는 이유입니다. 그것들에 대한 욕망은 판단력을 흐리게 할 수 있습니다. 특히 흐려지는 판단력이 이미 형편없는 십대 아이의 판단력일 때는 더욱 무섭습니다.

여기서 부모의 욕망은 충돌합니다. 과거 사회는 아이들에게 판단력이 나쁘다고 말했지만, 현대 부모는 자녀가 자신감을 갖기를 원합니다. 이것은 그들을 제자리에 두는 옛날 방식보다 더 나은 계획일 수 있지만, 아이들에게 그들의 판단력이 얼마나 좋은지에 대해 암묵적으로 거짓말을 한 후에, 우리가 그들을 믿었다면 문제가 생길 수 있는 모든 것에 대해 다시 거짓말을 해야 하는 부작용이 있습니다.

만약 부모가 아이들에게 성과 마약에 대한 진실을 말한다면, 그것은 이럴 것입니다: 이 모든 것을 피해야 하는 이유는 너희의 판단력이 형편없기 때문이다. 너희보다 두 배의 경험을 가진 사람들도 여전히 그것들 때문에 상처를 입는다. 하지만 이것은 진실이 설득력이 없을 수 있는 경우 중 하나일 수 있습니다. 왜냐하면 나쁜 판단력의 증상 중 하나는 자신이 좋은 판단력을 가지고 있다고 믿는 것이기 때문입니다. 무언가를 들기에는 너무 약할 때에는 알 수 있지만, 충동적으로 결정을 내릴 때에는 더욱 확신하게 됩니다.

순수함

부모가 자녀의 성관계를 원치 않는 또 다른 이유는 그들을 순수하게 유지하고 싶기 때문입니다. 어른들은 아이들이 어떻게 행동해야 하는지에 대한 특정한 모델을 가지고 있으며, 이는 다른 어른들에게 기대하는 것과는 다릅니다.

가장 명백한 차이점 중 하나는 아이들이 사용할 수 있는 단어입니다. 대부분의 부모는 다른 어른들과 이야기할 때 사용하는 단어를 자녀가 사용하기를 원치 않습니다. 그들은 가능한 한 오랫동안 이러한 단어의 존재조차 숨기려고 합니다. 그리고 이것은 모든 사람이 참여하는 또 다른 공모입니다. 모든 사람은 아이들 앞에서 욕설을 해서는 안 된다는 것을 알고 있습니다.

부모가 아이들에게 욕설을 해서는 안 된다고 말하는 이유에 대해 이보다 더 다양한 설명을 들어본 적이 없습니다. 제가 아는 모든 부모는 자녀에게 욕설을 금지하지만, 그들 중 두 명도 같은 정당화를 가지고 있지 않습니다. 대부분은 아이들이 욕설을 하지 않기를 바라는 마음에서 시작하여 나중에 이유를 만들어낸다는 것이 분명합니다.

그래서 제가 생각하는 이론은 욕설의 _기능_이 화자를 성인으로 표시하는 것이라는 점입니다. "shit"과 "poopoo"의 의미에는 차이가 없습니다. 그렇다면 왜 하나는 아이들이 말해도 괜찮고 다른 하나는 금지되어야 할까요? 유일한 설명은 정의상 그렇다는 것입니다. [3]

아이들이 성인에게만 허용된 행동을 할 때 왜 어른들은 그렇게 신경을 쓸까요? 담배를 입에 물고 가로등에 기대어 있는 욕설을 하는 냉소적인 10세 아이의 모습은 매우 당혹스럽습니다. 하지만 왜 그럴까요?

우리가 아이들이 순수하기를 바라는 한 가지 이유는 우리가 특정 종류의 무력함을 좋아하도록 프로그램되어 있기 때문입니다. 저는 몇 번이나 어머니들이 어린 자녀의 잘못된 발음을 고의로 고쳐주지 않았다고 말하는 것을 들었습니다. 너무 귀여웠기 때문입니다. 그리고 생각해 보면, 귀여움은 무력함입니다. 귀엽게 만들어진 장난감과 만화 캐릭터는 항상 어리둥절한 표정과 짧고 무력한 팔다리를 가지고 있습니다.

인간의 자손이 오랫동안 그토록 무력하다는 점을 고려할 때, 무력한 생명체를 사랑하고 보호하려는 타고난 욕망을 갖는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 아이들을 귀엽게 만드는 무력함이 없다면, 그들은 매우 짜증 날 것입니다. 그들은 단지 무능한 성인처럼 보일 것입니다. 하지만 그 이상입니다. 제가 가정한 냉소적인 10세 아이가 저를 그토록 괴롭히는 이유는 그가 짜증 날 뿐만 아니라, 너무 일찍 성장의 가능성을 차단했기 때문입니다. 냉소적이려면 세상이 어떻게 돌아가는지 안다고 생각해야 하는데, 10세 아이가 그것에 대해 가지고 있는 어떤 이론도 아마 매우 좁은 것일 것입니다.

순수함은 또한 열린 마음입니다. 우리는 아이들이 계속 배울 수 있도록 순수하기를 바랍니다. 역설적으로 들리겠지만, 어떤 종류의 지식은 다른 종류의 지식을 방해합니다. 세상이 서로를 이용하려는 사람들로 가득한 잔인한 곳이라는 것을 배우려면, 그것을 가장 나중에 배우는 것이 좋습니다. 그렇지 않으면 더 이상 배우려고 하지 않을 것입니다.

매우 똑똑한 어른들은 종종 유난히 순수해 보이며, 저는 이것이 우연이라고 생각하지 않습니다. 저는 그들이 특정 사실을 의도적으로 배우는 것을 피했다고 생각합니다. 저도 분명히 그렇습니다. 저는 모든 것을 알고 싶다고 생각했었습니다. 이제는 그렇지 않다는 것을 압니다.

죽음

성 다음으로, 죽음은 어른들이 아이들에게 가장 눈에 띄게 거짓말하는 주제입니다. 성은 깊은 금기 때문에 숨긴다고 생각합니다. 하지만 왜 우리는 아이들에게 죽음을 숨길까요? 아마도 어린아이들이 특히 그것에 대해 공포를 느끼기 때문일 것입니다. 그들은 안전하다고 느끼고 싶어 하고, 죽음은 궁극적인 위협입니다.

우리 부모님이 우리에게 한 가장 놀라운 거짓말 중 하나는 우리의 첫 고양이의 죽음에 관한 것이었습니다. 몇 년 동안, 우리가 더 자세한 내용을 물을 때마다, 그들은 더 많은 것을 지어내야 했고, 그래서 이야기는 꽤 정교해졌습니다. 고양이는 수의사 사무실에서 죽었습니다. 무엇 때문에? 마취 자체 때문에. 고양이는 왜 수의사 사무실에 있었나요? 중성화 수술을 받기 위해서. 그리고 그렇게 일상적인 수술이 왜 고양이를 죽였나요? 수의사의 잘못이 아니었습니다. 고양이는 선천적으로 심장이 약했고, 마취가 너무 강했습니다. 하지만 아무도 이것을 미리 알 수 없었습니다. 우리가 20대가 되어서야 진실이 밝혀졌습니다. 당시 약 3살이었던 제 여동생이 실수로 고양이를 밟아 척추를 부러뜨렸던 것입니다.

그들은 고양이가 이제 고양이 천국에서 행복하게 지내고 있다고 말할 필요를 느끼지 못했습니다. 저희 부모님은 죽은 사람이나 동물이 "더 좋은 곳으로 갔다"거나 우리가 그들을 다시 만날 것이라고 주장한 적이 없습니다. 그것이 우리에게 해를 끼친 것 같지는 않습니다.

저희 할머니는 할아버지의 죽음에 대해 편집된 버전을 우리에게 말씀해 주셨습니다. 그녀는 어느 날 함께 앉아 책을 읽고 있었는데, 그녀가 할아버지에게 무언가를 말했을 때, 할아버지는 대답하지 않으셨다고 했습니다. 할아버지는 잠든 것 같았지만, 그녀가 깨우려고 했을 때 깨울 수 없었다고 했습니다. "그는 떠났어." 심장마비는 잠드는 것처럼 들렸습니다. 나중에 저는 그것이 그렇게 깔끔하지 않았고, 심장마비로 죽기까지 거의 하루가 걸렸다는 것을 알게 되었습니다.

그러한 노골적인 거짓말과 함께, 죽음 이야기가 나올 때마다 화제를 많이 바꿨을 것입니다. 물론 저는 그것을 기억할 수 없지만, 제가 19세가 될 때까지 제가 죽을 것이라는 것을 정말로 이해하지 못했다는 사실에서 추론할 수 있습니다. 어떻게 그렇게 오랫동안 그렇게 명백한 것을 놓칠 수 있었을까요? 이제 부모들이 그 주제를 다루는 것을 보았으니, 어떻게 그런 일이 가능한지 알 수 있습니다. 죽음에 대한 질문은 부드럽지만 단호하게 회피됩니다.

특히 이 주제에 대해서는 아이들이 절반쯤 동의합니다. 아이들은 종종 거짓말을 듣고 싶어 합니다. 그들은 부모가 믿기를 바라는 만큼이나 편안하고 안전한 세상에 살고 있다고 믿고 싶어 합니다. [4]

정체성

일부 부모는 특정 민족이나 종교 집단에 강한 소속감을 느끼며 자녀도 그렇게 느끼기를 원합니다. 이것은 보통 두 가지 다른 종류의 거짓말을 필요로 합니다. 첫째는 아이에게 자신이 X라는 것을 말하는 것이고, 둘째는 X들이 믿음으로써 자신을 구별하는 특정 거짓말입니다. [5]

아이에게 특정 민족이나 종교적 정체성을 가지고 있다고 말하는 것은 그들에게 말할 수 있는 가장 끈적한 것 중 하나입니다. 아이에게 말하는 거의 모든 다른 것들은 나중에 스스로 생각하기 시작할 때 마음을 바꿀 수 있습니다. 하지만 아이에게 특정 집단의 구성원이라고 말하면, 그것은 거의 흔들리지 않는 것 같습니다.

이것은 부모가 하는 가장 계획적인 거짓말 중 하나일 수 있음에도 불구하고 그렇습니다. 부모가 다른 종교를 가질 경우, 그들은 종종 자녀를 "X로 키우겠다"고 서로 합의합니다. 그리고 그것은 효과가 있습니다. 아이들은 부모가 다른 방식을 선택했다면 Y로 자랐을 것임에도 불구하고, 순종적으로 자신을 X로 여기며 자랍니다.

이것이 그렇게 잘 작동하는 한 가지 이유는 관련된 두 번째 종류의 거짓말 때문입니다. 진실은 공동의 재산입니다. 합리적인 행동을 하고 진실을 믿음으로써 당신의 집단을 구별할 수는 없습니다. 다른 사람들과 자신을 구별하고 싶다면, 임의적인 행동을 하고 거짓된 것을 믿어야 합니다. 그리고 평생 임의적인 행동을 하고 거짓된 것을 믿으며, 그 때문에 "외부인"들에게 이상하게 여겨진 후에, 아이들이 자신을 X로 여기도록 밀어붙이는 인지 부조화는 엄청날 것입니다. 만약 그들이 X가 아니라면, 왜 이 모든 임의적인 믿음과 관습에 얽매여 있을까요? 만약 그들이 X가 아니라면, 왜 모든 비X들이 그들을 X라고 부를까요?

이러한 형태의 거짓말은 쓸모가 없는 것은 아닙니다. 그것을 사용하여 유익한 신념의 짐을 전달할 수 있으며, 그것들은 또한 아이의 정체성의 일부가 될 것입니다. 아이에게 노란색 옷을 절대 입지 않고, 세상이 거대한 토끼에 의해 창조되었다고 믿으며, 생선을 먹기 전에 항상 손가락을 튕기는 것 외에도, X들은 특히 정직하고 근면하다고 말할 수 있습니다. 그러면 X 아이들은 정직하고 근면한 것이 자신의 정체성의 일부라고 느끼며 자랄 것입니다.

이것은 아마도 현대 종교의 많은 확산을 설명하고, 그 교리가 유용한 것과 기이한 것의 조합인 이유를 설명합니다. 기이한 절반은 종교를 고착시키는 것이고, 유용한 절반은 전달되는 짐입니다. [6]

권위

어른들이 아이들에게 거짓말하는 가장 변명의 여지가 없는 이유 중 하나는 그들에 대한 권력을 유지하기 위해서입니다. 때로는 이러한 거짓말이 정말 사악합니다. 예를 들어, 아동 성범죄자가 피해자들에게 무슨 일이 있었는지 누구에게도 말하면 문제가 생길 것이라고 말하는 것과 같습니다. 다른 것들은 더 무해해 보입니다. 그것은 어른들이 자신의 권력을 유지하기 위해 얼마나 심하게 거짓말하는지, 그리고 그것을 무엇에 사용하는지에 달려 있습니다.

대부분의 어른들은 자녀에게 자신의 결점을 숨기려고 노력합니다. 보통 그들의 동기는 복합적입니다. 예를 들어, 외도를 하는 아버지는 일반적으로 자녀에게 그것을 숨깁니다. 그의 동기는 부분적으로는 자녀를 걱정하게 할 것이기 때문이고, 부분적으로는 성에 대한 주제를 도입할 것이기 때문이며, 부분적으로는 (그가 인정하는 것보다 더 큰 부분은) 자녀의 눈에 자신의 명예를 더럽히고 싶지 않기 때문입니다.

아이들에게 어떤 거짓말이 행해지는지 알고 싶다면, "문제"에 대해 가르치기 위해 쓰인 거의 모든 책을 읽어보십시오. [7] Peter Mayle은 _Why Are We Getting a Divorce?_라는 책을 썼습니다. 이 책은 이혼에 대해 기억해야 할 세 가지 가장 중요한 것들로 시작하는데, 그중 하나는 다음과 같습니다:

이혼은 결코 한 사람만의 잘못이 아니므로, 한 부모에게 책임을 전가해서는 안 됩니다. [8]

정말요? 남자가 비서와 도망쳤을 때, 항상 부분적으로 아내의 잘못인가요? 하지만 Mayle이 왜 이렇게 말했을지는 이해할 수 있습니다. 아마도 아이들이 부모에 대한 진실을 아는 것보다 부모를 존경하는 것이 더 중요할 것입니다.

하지만 어른들은 자신의 결점을 숨기고, 동시에 아이들에게 높은 행동 기준을 요구하기 때문에, 많은 아이들이 절망적으로 부족하다고 느끼며 자랍니다. 그들은 욕설을 사용한 것에 대해 끔찍하게 사악하다고 느끼며 돌아다니지만, 사실 그들 주변의 대부분의 어른들은 훨씬 더 나쁜 짓을 하고 있습니다.

이것은 도덕적인 문제뿐만 아니라 지적인 문제에서도 발생합니다. 자신감이 있는 사람일수록 "모른다"고 대답하는 데 더 거리낌이 없는 것 같습니다. 자신감이 없는 사람들은 답을 가지고 있어야 한다고 느끼거나 나쁘게 보일 것이라고 생각합니다. 저희 부모님은 모르는 것을 인정하는 데 꽤 능숙했지만, 저는 대학에 갈 때까지 선생님이 "모른다"고 말하는 것을 거의 들어본 적이 없었기 때문에, 이런 유형의 거짓말을 선생님들에게서 많이 들었음에 틀림없습니다. 교실 앞에서 그런 말을 듣는 것이 너무 놀라웠기 때문에 기억합니다.

선생님들이 전지전능하지 않다는 첫 힌트는 6학년 때 아버지가 제가 학교에서 배운 것을 반박한 후에 얻었습니다. 제가 선생님이 반대로 말씀하셨다고 항의하자, 아버지는 그 사람이 무슨 말을 하는지 전혀 모른다고, 결국 초등학교 선생님일 뿐이라고 대답했습니다.

단지 선생님이라고요? 그 문구는 거의 문법적으로 잘못된 것처럼 보였습니다. 선생님들은 가르치는 과목에 대해 모든 것을 알지 못했나요? 그리고 그렇지 않다면, 왜 그들이 우리를 가르치는 사람들이었을까요?

슬픈 사실은, US 공립학교 선생님들이 일반적으로 가르치는 내용을 잘 이해하지 못한다는 것입니다. 몇몇 훌륭한 예외가 있지만, 일반적으로 교직에 진출하려는 사람들은 대학생들 중 학업 성적이 하위권에 속합니다. 따라서 제가 11세 때까지도 선생님들이 틀리지 않는다고 생각했다는 사실은 시스템이 제 뇌에 얼마나 많은 영향을 미쳤는지를 보여줍니다.

학교

아이들이 학교에서 배우는 것은 복잡하게 뒤섞인 거짓말입니다. 가장 변명의 여지가 있는 것은 아이디어를 쉽게 배울 수 있도록 단순화하기 위해 하는 거짓말입니다. 문제는, 단순화라는 이름으로 많은 선전이 교육과정에 슬그머니 들어간다는 것입니다.

공립학교 교과서는 다양한 강력한 집단이 아이들에게 말하기를 원하는 것 사이의 타협을 나타냅니다. 거짓말은 거의 노골적이지 않습니다. 보통 그것들은 누락되거나, 다른 주제를 희생하여 특정 주제를 지나치게 강조하는 방식으로 이루어집니다. 우리가 초등학교에서 배운 역사는 각 강력한 집단의 최소한 한 명의 대표자가 포함된 조잡한 성인전이었습니다.

제가 기억하는 유명한 과학자들은 Einstein, Marie Curie, 그리고 George Washington Carver였습니다. Einstein은 그의 연구가 원자폭탄으로 이어졌기 때문에 대단했습니다. Marie Curie는 X-ray와 관련이 있었습니다. 하지만 저는 Carver에 대해 혼란스러웠습니다. 그는 땅콩으로 무언가를 한 것 같았습니다.

그가 흑인이었기 때문에 목록에 있었다는 것(그리고 Marie Curie가 여성이었기 때문에 목록에 있었다는 것)은 이제 분명하지만, 어렸을 때 저는 그에 대해 몇 년 동안 혼란스러웠습니다. 진실을 말해주는 것이 더 낫지 않았을까 싶습니다. 즉, 유명한 흑인 과학자는 없었다는 것을요. George Washington Carver를 Einstein과 동급으로 놓는 것은 우리에게 과학뿐만 아니라 그 시대에 흑인들이 직면했던 장애물에 대해서도 오도했습니다.

과목이 부드러워질수록 거짓말은 더 자주 나왔습니다. 정치와 최근 역사에 이르러서는 우리가 배운 것이 거의 순수한 선전이었습니다. 예를 들어, 우리는 정치 지도자들을 성인으로 여기도록 배웠습니다. 특히 최근에 순교한 Kennedy와 King을요. 나중에 그들 둘 다 연쇄적인 바람둥이였고, Kennedy는 심지어 스피드 중독자였다는 것을 알게 되었을 때 놀라웠습니다. (King의 표절이 드러났을 때, 저는 유명인의 비행에 놀라는 능력을 잃었습니다.)

최근 역사를 거짓말 없이 아이들에게 가르칠 수 있을지는 의문입니다. 왜냐하면 그것에 대해 말할 것이 있는 거의 모든 사람이 어떤 종류의 왜곡을 가하려고 하기 때문입니다. 많은 최근 역사는 왜곡으로 구성되어 있습니다. 아마도 그들에게 그러한 메타 사실을 가르치는 것이 더 나을 것입니다.

하지만 학교에서 하는 가장 큰 거짓말은 아마도 성공하는 방법이 "규칙"을 따르는 것이라는 것입니다. 사실 대부분의 그러한 규칙은 대규모 집단을 효율적으로 관리하기 위한 편법일 뿐입니다.

평화

우리가 아이들에게 거짓말하는 모든 이유 중에서 가장 강력한 것은 아마도 그들이 우리에게 거짓말하는 것과 같은 평범한 이유일 것입니다.

종종 우리가 사람들에게 거짓말을 하는 것은 어떤 의식적인 전략의 일부가 아니라, 그들이 진실에 폭력적으로 반응할 것이기 때문입니다. 아이들은 거의 정의상 자제력이 부족합니다. 그들은 사물에 폭력적으로 반응하고, 그래서 많은 거짓말을 듣습니다. [9]

몇 번의 추수감사절 전에, 제 친구 한 명은 우리가 아이들에게 거짓말할 때 가지는 복잡한 동기를 완벽하게 보여주는 상황에 처했습니다. 구운 칠면조가 식탁에 나오자, 그의 놀랍도록 통찰력 있는 5살짜리 아들이 갑자기 칠면조가 죽고 싶어 했는지 물었습니다. 재앙을 예견한 제 친구와 그의 아내는 재빨리 즉흥적으로 대답했습니다. 네, 칠면조는 죽고 싶어 했고, 사실 그들의 추수감사절 저녁 식사가 되는 것을 목표로 평생을 살았습니다. 그리고 그것으로 (휴) 끝이었습니다.

우리가 아이들을 보호하기 위해 거짓말을 할 때마다, 우리는 보통 평화를 유지하기 위해서도 거짓말을 합니다.

이런 종류의 진정시키는 거짓말의 한 가지 결과는 우리가 끔찍한 일들을 정상이라고 생각하며 자란다는 것입니다. 우리가 말 그대로 걱정하지 않도록 훈련받은 것에 대해 성인이 되어서 긴급함을 느끼기 어렵습니다. 제가 10살쯤 되었을 때 오염에 대한 다큐멘터리를 보았는데, 저는 공황 상태에 빠졌습니다. 지구가 돌이킬 수 없을 정도로 망가지고 있는 것 같았습니다. 저는 나중에 어머니께 가서 정말 그러냐고 물었습니다. 어머니가 뭐라고 말씀하셨는지는 기억나지 않지만, 저를 안심시켜 주셨고, 그래서 저는 그것에 대해 걱정하는 것을 멈췄습니다.

그것은 아마도 겁에 질린 10살짜리 아이를 다루는 가장 좋은 방법이었을 것입니다. 하지만 우리는 대가를 이해해야 합니다. 이런 종류의 거짓말은 나쁜 일들이 지속되는 주된 이유 중 하나입니다. 우리는 모두 그것들을 무시하도록 훈련받았습니다.

해독

단거리 선수는 경주에 들어가자마자 거의 즉시 "산소 부채"라는 상태에 들어갑니다. 그의 몸은 일반적인 유산소 호흡보다 빠른 비상 에너지원으로 전환됩니다. 하지만 이 과정은 궁극적으로 분해하는 데 추가 산소가 필요한 노폐물을 축적하므로, 경주가 끝나면 회복하기 위해 잠시 멈춰서 헐떡여야 합니다.

우리는 일종의 진실 부채를 안고 성인이 됩니다. 우리는 어린 시절을 (그리고 부모님을) 보내기 위해 많은 거짓말을 들었습니다. 일부는 필요했을 수도 있습니다. 일부는 아마 그렇지 않았을 것입니다. 하지만 우리는 모두 머릿속에 거짓말을 가득 안고 성인이 됩니다.

어른들이 당신을 앉혀놓고 그들이 당신에게 한 모든 거짓말을 설명해 주는 시점은 결코 없습니다. 그들은 대부분을 잊어버렸습니다. 따라서 이 거짓말들을 머리에서 지우려면 스스로 해야 할 것입니다.

거의 아무도 그렇게 하지 않습니다. 대부분의 사람들은 마음에 포장재 조각들이 달라붙은 채로 평생을 살아가며 그것을 결코 알지 못합니다. 어렸을 때 들었던 거짓말의 영향을 완전히 되돌릴 수는 없을지라도, 시도해 볼 가치는 있습니다. 저는 제가 들었던 거짓말을 되돌릴 수 있을 때마다, 다른 많은 것들이 제자리를 찾았다는 것을 발견했습니다.

다행히도, 성인이 되면 당신이 들었던 거짓말이 무엇인지 알아내는 데 사용할 수 있는 귀중한 새로운 자원을 얻게 됩니다. 당신은 이제 거짓말쟁이 중 한 명입니다. 당신은 어른들이 다음 세대 아이들을 위해 세상을 꾸며내는 모습을 뒤에서 지켜볼 수 있습니다.

머리를 맑게 하는 첫 단계는 당신이 중립적인 관찰자와 얼마나 거리가 먼지 깨닫는 것입니다. 고등학교를 졸업했을 때 저는 완전한 회의론자라고 생각했습니다. 고등학교가 형편없다는 것을 깨달았습니다. 제가 아는 모든 것을 의심할 준비가 되어 있다고 생각했습니다. 하지만 제가 몰랐던 많은 것들 중에는 이미 제 머릿속에 얼마나 많은 잔해가 있었는지도 포함되어 있었습니다. 당신의 마음을 백지 상태로 여기는 것만으로는 충분하지 않습니다. 의식적으로 그것을 지워야 합니다.

주석

[1] 제가 그토록 잔인하게 단순한 단어를 고수한 한 가지 이유는 우리가 아이들에게 하는 거짓말이 우리가 생각하는 것만큼 무해하지 않을 수 있기 때문입니다. 과거에 어른들이 아이들에게 무엇을 말했는지 보면, 그들이 얼마나 많이 거짓말을 했는지 충격적입니다. 우리처럼 그들도 최선의 의도로 그렇게 했습니다. 그러므로 우리가 아이들에게 합리적으로 개방적이라고 생각한다면, 우리는 아마도 스스로를 속이고 있는 것일 겁니다. 100년 후의 사람들은 우리가 100년 전 사람들이 한 거짓말에 충격받는 것처럼, 우리가 하는 일부 거짓말에 충격받을 가능성이 높습니다.

저는 어떤 거짓말이 될지 예측할 수 없으며, 100년 후에 어리석게 보일 에세이를 쓰고 싶지 않습니다. 그래서 현재의 유행에 따라 변명의 여지가 있어 보이는 거짓말에 특별한 완곡어법을 사용하는 대신, 저는 우리의 모든 거짓말을 그냥 거짓말이라고 부를 것입니다.

(한 가지 유형은 생략했습니다. 아이들의 순진함을 가지고 놀기 위해 하는 거짓말입니다. 이것들은 눈짓으로 말하기 때문에 실제 거짓말이 아닌 "가장 놀이"부터 나이 많은 형제자매가 하는 무서운 거짓말까지 다양합니다. 이것들에 대해 할 말은 많지 않습니다. 첫 번째 유형이 사라지기를 원하지 않으며, 두 번째 유형이 사라질 것이라고 기대하지도 않습니다.)

[2] Calaprice, Alice (ed.), The Quotable Einstein, Princeton University Press, 1996.

[3] 아이들에게 왜 욕설을 해서는 안 되는지 물으면, 교육 수준이 낮은 부모들은 보통 "부적절하다"와 같이 질문을 회피하는 대답을 하는 반면, 교육 수준이 높은 부모들은 정교한 합리화를 내놓습니다. 사실 교육 수준이 낮은 부모들이 진실에 더 가까운 것 같습니다.

[4] 어린 자녀를 둔 친구가 지적했듯이, 어린아이들은 시간이 너무 느리게 흐르는 것처럼 느껴지기 때문에 스스로를 불멸이라고 생각하기 쉽습니다. 3살짜리 아이에게 하루는 성인에게 한 달처럼 느껴질 수 있습니다. 그래서 80년은 우리에게 2400년처럼 들릴 것입니다.

[5] 종교를 거짓말의 한 종류로 분류하는 것에 대해 끝없는 비난을 받을 것이라는 것을 알고 있습니다. 보통 사람들은 충분히 오랫동안 충분히 많은 사람들이 믿는 거짓말은 일반적인 진실 기준에 면역된다는 모호한 표현으로 이 문제를 회피합니다. 하지만 미래 세대가 용납할 수 없다고 생각할 거짓말이 무엇일지 예측할 수 없으므로, 우리가 하는 어떤 유형도 안전하게 생략할 수 없습니다. 네, 100년 후에 종교가 유행에서 벗어날 것 같지는 않지만, 1880년의 누군가가 1980년의 학생들이 자위가 완벽하게 정상이며 죄책감을 느낄 필요가 없다고 배울 것이라고 생각했을 때보다 더 가능성이 없는 것은 아닙니다.

[6] 불행히도 전달되는 짐은 좋은 관습뿐만 아니라 나쁜 관습으로도 구성될 수 있습니다. 예를 들어, 미국 내 일부 집단이 "백인처럼 행동하는 것"이라고 여기는 특정 특성들이 있습니다. 사실 그들 대부분은 "일본인처럼 행동하는 것"이라고도 정확하게 불릴 수 있습니다. 그러한 관습에 특별히 백인적인 것은 없습니다. 그것들은 도시에 오래 거주한 전통을 가진 모든 문화권에 공통적입니다. 따라서 어떤 집단이 반대 방식으로 행동하는 것을 자신의 정체성의 일부로 여기는 것은 아마도 손해 보는 내기일 것입니다.

[7] 이 맥락에서 "문제"는 기본적으로 "우리가 그들에게 거짓말할 것들"을 의미합니다. 그래서 이러한 주제에 특별한 이름이 있는 것입니다.

[8] Mayle, Peter, Why Are We Getting a Divorce?, Harmony, 1988.

[9] 아이러니하게도, 이것은 아이들이 어른들에게 거짓말하는 주된 이유이기도 합니다. 사람들이 놀라운 일을 말할 때 당신이 흥분하면, 그들은 당신에게 말하지 않을 것입니다. 십대들이 친구 집에서 머물기로 했던 밤에 무슨 일이 있었는지 부모에게 말하지 않는 이유는 부모가 5살짜리 아이들에게 추수감사절 칠면조에 대한 진실을 말하지 않는 것과 같은 이유입니다. 그들이 알면 흥분할 것이기 때문입니다.

초고를 읽어준 Sam Altman, Marc Andreessen, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris, David Sloo에게 감사합니다. 그리고 여기에 논란의 여지가 있는 아이디어들이 있으므로, 그들 중 누구도 이 글의 모든 내용에 동의하지 않았다는 점을 덧붙여야겠습니다.