당신의 마음속 최우선 아이디어
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2010년 7월
최근 아침 샤워 중에 떠오르는 생각이 생각보다 훨씬 중요하다는 것을 깨달았습니다. 아이디어를 떠올리기에 좋은 시간이라는 것은 알고 있었지만, 이제는 한 걸음 더 나아가 말할 수 있습니다. 샤워 중에 생각하지 않는 일은 제대로 해내기 어렵다고 말이죠.
어려운 문제를 해결해 본 사람이라면 누구나 어떤 것을 알아내기 위해 열심히 노력하다가 실패하고, 나중에 다른 일을 하는 동안 갑자기 답을 보게 되는 현상에 익숙할 것입니다. 노력하지 않아도 저절로 이루어지는 사고방식이 있습니다. 저는 이러한 유형의 사고가 어려운 문제를 해결하는 데 단순히 도움이 될 뿐만 아니라 필수적이라고 점점 더 확신하고 있습니다. 어려운 점은, 이를 간접적으로만 통제할 수 있다는 것입니다. [1]
대부분의 사람들은 특정 시점에 마음속에 하나의 최우선 아이디어를 가지고 있다고 생각합니다. 그것은 생각이 자유롭게 흘러가도록 내버려 두었을 때 자연스럽게 향하게 되는 아이디어입니다. 그리고 이 아이디어는 그러한 유형의 사고가 주는 모든 이점을 얻는 경향이 있는 반면, 다른 아이디어들은 그러한 이점을 얻지 못하게 됩니다. 이는 잘못된 아이디어가 마음속 최우선 아이디어가 되도록 내버려 두는 것이 재앙이라는 의미입니다.
이것이 저에게 명확해진 계기는, 제가 원치 않는 아이디어가 두 번의 긴 기간 동안 제 마음속 최우선 아이디어가 되었을 때였습니다.
스타트업들이 자금 조달을 시작하면 훨씬 적은 일을 해낸다는 것을 알아차렸지만, 우리가 직접 자금을 조달하기 전까지는 그 이유를 이해하지 못했습니다. 문제는 투자자들을 만나는 데 드는 실제 시간이 아닙니다. 문제는 일단 자금 조달을 시작하면, 자금 조달이 당신의 마음속 최우선 아이디어가 된다는 것입니다. 그것이 아침에 샤워할 때 당신이 생각하는 것이 됩니다. 그리고 그것은 다른 문제들은 그렇지 않다는 것을 의미합니다.
Viaweb을 운영할 때 자금 조달을 싫어했지만, 왜 그렇게 싫어했는지 잊고 있었습니다. Y Combinator를 위해 자금을 조달했을 때, 저는 그 이유를 기억해냈습니다. 돈 문제는 특히 마음속 최우선 아이디어가 될 가능성이 높습니다. 그 이유는 그래야만 하기 때문입니다. 돈을 얻는 것은 어렵습니다. 저절로 되는 일이 아닙니다. 샤워 중에 생각하는 것이 되도록 내버려 두지 않으면 이루어지지 않을 것입니다. 그리고 그렇게 되면 당신이 차라리 하고 싶어 하는 다른 어떤 일에서도 진전을 거의 이루지 못할 것입니다. [2]
(교수인 친구들로부터도 비슷한 불평을 듣습니다. 요즘 교수들은 부업으로 약간의 연구를 하는 전문 모금가처럼 보입니다. 이제는 그것을 고칠 때가 된 것 같습니다.)
이것이 저에게 그토록 강하게 다가온 이유는, 지난 10년 대부분 동안 제가 원하는 것을 생각할 수 있었기 때문입니다. 그래서 그럴 수 없었을 때의 대조가 극명했습니다. 하지만 저는 이 문제가 저에게만 해당된다고 생각하지 않습니다. 제가 본 거의 모든 스타트업이 자금 조달을 시작하거나 인수자와 대화를 시작하면 중단되기 때문입니다.
생각이 어디로 흘러가는지 직접적으로 통제할 수는 없습니다. 만약 당신이 그것들을 통제하고 있다면, 그것들은 흘러가는 것이 아닙니다. 하지만 당신이 어떤 상황에 처하게 될지를 통제함으로써 간접적으로 통제할 수 있습니다. 이것이 저에게 주는 교훈이었습니다: 당신에게 중요하게 되는 것에 대해 신중하세요. 가장 시급한 문제가 당신이 생각하고 싶은 문제인 상황에 자신을 놓으려고 노력하세요.
물론 완전한 통제권을 가지고 있지는 않습니다. 비상사태는 다른 생각들을 머리에서 밀어낼 수 있습니다. 하지만 비상사태가 아니라면 당신의 마음속 최우선 아이디어가 무엇이 될지에 대해 상당한 간접적인 통제권을 가지고 있습니다.
저는 특히 피해야 할 두 가지 유형의 생각이 있다는 것을 발견했습니다. 더 흥미로운 아이디어를 밀어내는 방식이 나일농어(Nile Perch)와 같은 생각들입니다. 하나는 이미 언급했듯이 돈에 대한 생각입니다. 돈을 얻는 것은 거의 정의상 주의를 빨아들이는 구덩이입니다. 다른 하나는 분쟁입니다. 이것들 또한 잘못된 방식으로 매력적입니다. 진정으로 흥미로운 아이디어와 같은 벨크로 같은 형태를 가지고 있지만, 실체가 없습니다. 그러므로 진정한 일을 하고 싶다면 분쟁을 피하세요. [3]
심지어 뉴턴(Newton)조차 이 함정에 빠졌습니다. 1672년 색채 이론을 발표한 후 그는 수년간 분쟁으로 인해 주의가 산만해졌고, 결국 유일한 해결책은 출판을 중단하는 것이라고 결론 내렸습니다:
나는 나 자신을 철학의 노예로 만들었지만, 만약 리누스(Mr Linus) 씨의 일에서 벗어난다면, 나의 개인적인 만족을 위해 하는 일이거나 나중에 나올 것을 남겨두는 것을 제외하고는 영원히 단호하게 작별을 고할 것입니다. 왜냐하면 사람은 새로운 것을 아무것도 내놓지 않거나 그것을 방어하는 노예가 되어야 한다는 것을 알기 때문입니다. [4]
리에주(Liege)의 리누스(Linus)와 그의 학생들은 가장 끈질긴 비평가들 중 일부였습니다. 뉴턴의 전기 작가 웨스트폴(Westfall)은 그가 과민 반응했다고 생각하는 듯합니다:
그가 글을 쓸 당시, 뉴턴의 '노예 상태'는 1년 동안 리에주에 대한 다섯 번의 답변으로 이루어졌으며, 총 14페이지에 달하는 인쇄물이었다는 점을 기억하라.
저는 뉴턴에게 더 공감합니다. 문제는 14페이지가 아니라, 다른 것들을 그토록 간절히 생각하고 싶어 하는 마음속에 이 어리석은 논쟁이 끊임없이 최우선 아이디어로 다시 들어오는 고통이었습니다.
다른 뺨을 내미는 것이 이기적인 이점을 가져다준다는 것이 밝혀졌습니다. 당신에게 상처를 주는 사람은 두 번 상처를 줍니다. 첫째는 상처 자체로, 둘째는 그 후 그것에 대해 생각하는 당신의 시간을 빼앗음으로써 말입니다. 만약 당신이 상처를 무시하는 법을 배운다면 적어도 두 번째 절반은 피할 수 있습니다. 저는 사람들이 저에게 한 불쾌한 일들에 대해 '이것은 내 머릿속에 있을 가치가 없어'라고 스스로에게 말함으로써 어느 정도 생각하는 것을 피할 수 있다는 것을 발견했습니다. 저는 분쟁의 세부 사항을 잊어버렸다는 것을 알게 될 때마다 항상 기쁩니다. 그것은 제가 그것들에 대해 생각하지 않았다는 의미이기 때문입니다. 제 아내는 제가 자신보다 더 용서하는 편이라고 생각하지만, 제 동기는 순전히 이기적입니다.
저는 많은 사람들이 특정 시점에 자신의 마음속 최우선 아이디어가 무엇인지 확신하지 못한다고 생각합니다. 저도 종종 그것에 대해 착각합니다. 저는 실제로 최우선인 아이디어보다는 제가 최우선으로 삼고 싶은 아이디어가 그렇다고 생각하는 경향이 있습니다. 하지만 이것을 알아내는 것은 쉽습니다. 그냥 샤워를 해보세요. 당신의 생각이 계속해서 어떤 주제로 돌아오나요? 만약 그것이 당신이 생각하고 싶은 것이 아니라면, 당신은 무언가를 바꾸고 싶을 수도 있습니다.
주석
[1] 이 유형의 사고에 대한 이름이 이미 있을 것이 분명하지만, 저는 이것을 '주변 사고(ambient thought)'라고 부릅니다.
[2] 우리 경우에는 특히 이것이 명확했습니다. 우리가 조달한 두 자금 모두 어렵지 않았음에도 불구하고, 두 경우 모두 과정이 몇 달 동안 지연되었기 때문입니다. 많은 양의 돈을 움직이는 것은 사람들이 결코 가볍게 여기는 일이 아닙니다. 필요한 주의력은 금액에 따라 증가합니다. 선형적이지는 않더라도 확실히 단조롭게 증가합니다.
[3] 따름 정리: 관리자가 되는 것을 피하세요. 그렇지 않으면 당신의 일은 돈과 분쟁을 처리하는 것으로 이루어질 것입니다.
[4] 올덴버그(Oldenburg)에게 보낸 편지, 리처드 웨스트폴(Richard Westfall)의 아이작 뉴턴의 생애(Life of Isaac Newton) 107페이지에서 인용.
감사합니다. 이 글의 초안을 읽어준 샘 알트만(Sam Altman), 패트릭 콜리슨(Patrick Collison), 제시카 리빙스턴(Jessica Livingston), 로버트 모리스(Robert Morris)에게.