다섯 명의 창업가

2009년 4월\n\n_Inc_에서 최근 저에게 지난 30년간 가장 흥미로운 스타트업 창업가 5명이 누구라고 생각하는지 물었습니다. 누가 가장 흥미로운지 어떻게 결정할까요? 가장 좋은 기준은 영향력인 것 같았습니다. 저에게 가장 큰 영향을 준 5명은 누구일까요? 저희가 투자하는 회사들과 이야기할 때 제가 예시로 드는 사람들은 누구일까요? 제가 인용하는 사람들은 누구일까요?\n\n1. Steve Jobs\n\n스티브는 저뿐만 아니라 대부분의 사람들에게 가장 영향력 있는 창업가일 것이라고 생각합니다. 많은 스타트업 문화가 Apple 문화입니다. 그는 젊은 창업가의 원형이었습니다. 그리고 "미치도록 훌륭한"이라는 개념은 예술 분야에서는 이미 존재했지만, 1980년대에 회사에 도입하기에는 새로운 아이디어였습니다.\n\n더욱 놀라운 점은 그가 30년 동안 흥미로운 인물로 남아있다는 것입니다. 사람들은 인기 소설가의 신작을 기다리듯이 새로운 Apple 제품을 기다립니다. 스티브가 직접 제품을 디자인하지는 않을지라도, 그가 CEO가 아니었다면 그런 제품들은 나오지 않았을 것입니다.\n\n스티브는 영리하고 추진력이 있지만, 실리콘밸리에는 그런 사람들이 많습니다. 그를 독특하게 만드는 것은 그의 디자인 감각입니다. 그 전에는 대부분의 회사들이 디자인을 사소한 부가적인 것으로 취급했습니다. 이제 Apple의 경쟁사들은 더 잘 알고 있습니다.\n\n2. TJ Rodgers\n\nTJ Rodgers는 Steve Jobs만큼 유명하지는 않지만, 실리콘밸리 CEO들 중 최고의 작가일 것입니다. 저는 그에게서 스타트업 사고방식에 대해 다른 누구보다도 많이 배웠을 것입니다. 그가 쓴 특정 글들에서라기보다는, 그 글들을 만들어낸 정신을 재구성함으로써 배웠습니다. 그 정신은 잔인할 정도로 솔직하고, 시대에 뒤떨어진 아이디어를 공격적으로 제거하며, 이념보다는 실용주의에 의해 움직입니다.\n\n제가 처음 읽었던 그의 에세이는 너무나 전율적이어서 당시 제가 어디에 있었는지 정확히 기억합니다. 그것은 첨단 기술 혁신: 자유 시장인가 정부 보조금인가?라는 글이었고, 저는 Harvard Square T Station 지하에 있었습니다. 마치 누군가 제 머릿속에 전등 스위치를 켠 것 같았습니다.\n\n3. Larry & Sergey\n\nLarry와 Sergey를 한 사람처럼 다루게 되어 죄송합니다. 저는 항상 그것이 그들에게 불공평하다고 생각했습니다. 하지만 Google은 분명 협업의 결과물인 것 같습니다.\n\nGoogle 이전에도 실리콘밸리의 회사들은 최고의 해커를 확보하는 것이 중요하다고 이미 알고 있었습니다. 적어도 그렇게 주장했습니다. 하지만 Google은 이 아이디어를 그 누구보다도 더 밀어붙였습니다. 그들의 가설은 적어도 초기 단계에서는 오직 좋은 해커만 있으면 된다는 것이었던 것 같습니다. 즉, 가장 똑똑한 사람들을 모두 고용하고 그들의 성공을 측정할 수 있는 문제에 투입하면 승리한다는 것입니다. 비즈니스 스쿨에서 비즈니스의 전부라고 생각하는 모든 다른 것들은 진행하면서 알아낼 수 있습니다. 결과는 완벽하지는 않겠지만, 최적일 것입니다. 만약 이것이 그들의 가설이었다면, 이제는 실험적으로 검증되었습니다.\n\n4. Paul Buchheit\n\n아는 사람은 많지 않지만, Paul Buchheit 한 사람이 Google이 해낸 최고의 일 세 가지를 책임지고 있습니다. 그는 Google 검색 다음으로 가장 인상적인 GMail의 원작자였습니다. 그는 또한 AdSense의 첫 프로토타입을 작성했고, Google의 슬로건인 "Don't be evil"의 저자였습니다.\n\nPB는 한 강연에서 제가 지금 저희가 투자하는 모든 스타트업에 언급하는 요점을 말했습니다. 그것은 초기에는 많은 수의 사용자가 당신을 '어느 정도' 좋아하는 것보다 소수의 사용자가 당신을 '정말로' 사랑하게 만드는 것이 더 낫다는 것입니다. 만약 제가 스타트업에게 열 문장만 말할 수 있다면, 이것이 그중 하나일 것입니다.\n\n이제 그는 Friendfeed라는 스타트업의 공동 창업가입니다. 이제 겨우 1년 되었지만, 실리콘밸리의 모든 사람들이 그들을 주시하고 있습니다. Google의 가장 큰 아이디어 세 가지를 책임진 사람이 더 많은 것을 내놓을 것입니다.\n\n5. Sam Altman\n\n저는 이 목록에 YC가 투자한 회사의 창업가들을 언급해서는 안 된다는 말을 들었습니다. 하지만 Sam Altman은 그런 허술한 규칙에 멈춰 세워질 수 없습니다. 그가 이 목록에 오르기를 원한다면, 그는 오를 것입니다.\n\n솔직히, Sam은 Steve Jobs와 함께 제가 스타트업에 조언할 때 가장 많이 언급하는 창업가입니다. 디자인에 대한 질문에는 "스티브라면 어떻게 할까?"라고 묻지만, 전략이나 야망에 대한 질문에는 "사마라면 어떻게 할까?"라고 묻습니다.\n\n사마를 만나면서 제가 배운 것은 '선택된 자들의 교리'가 스타트업에도 적용된다는 것입니다. 그것은 대부분의 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 덜 적용됩니다. 스타트업 투자는 경마에서 우승자를 고르듯이 하려는 것이 아닙니다. 하지만 의지의 힘이 너무나 강해서 원하는 것은 무엇이든 얻어낼 사람들이 몇몇 있습니다.