구글을 시작하는 방법

2024년 3월

(이것은 제가 14세, 15세 학생들에게 나중에 스타트업을 시작하고 싶다면 지금 무엇을 해야 할지에 대해 강연한 내용입니다. 많은 학교들이 학생들에게 스타트업에 대해 이야기해야 한다고 생각합니다. 이것이 제가 그들에게 말해야 한다고 생각하는 것입니다.)

여러분 대부분은 소위 '현실 세계'로 나아가면 결국 어떤 종류의 직업을 가져야 한다고 생각할 것입니다. 하지만 그렇지 않습니다. 오늘 저는 여러분이 직업을 갖지 않아도 되는 비법에 대해 이야기하려고 합니다.

그 비법은 바로 여러분 자신의 회사를 시작하는 것입니다. 그러니 _일_을 피하는 비법은 아닙니다. 왜냐하면 여러분 자신의 회사를 시작하면 일반적인 직업을 가질 때보다 훨씬 더 열심히 일하게 될 것이기 때문입니다. 하지만 상사가 무엇을 하라고 지시하는 것을 포함하여 직업에 따르는 많은 성가신 일들을 피할 수 있습니다.

다른 사람의 프로젝트보다 자신의 프로젝트에 참여하는 것이 훨씬 더 흥미롭습니다. 그리고 훨씬 더 부자가 될 수도 있습니다. 사실, 이것이 정말 부자가 되는 일반적인 방법입니다. 언론에 가끔 발표되는 부자 목록을 보면, 거의 모든 사람들이 자신의 회사를 시작함으로써 부자가 되었습니다.

자신의 회사를 시작한다는 것은 이발소를 여는 것부터 Google을 시작하는 것까지 무엇이든 될 수 있습니다. 저는 그 연속체의 한 극단에 대해 이야기하기 위해 여기에 왔습니다. Google을 시작하는 방법을 알려드리겠습니다.

그 연속체의 Google 끝에 있는 회사들은 어릴 때 스타트업이라고 불립니다. 제가 스타트업에 대해 아는 이유는 제 아내 Jessica와 제가 기본적으로 스타트업 공장이라고 할 수 있는 Y Combinator라는 것을 시작했기 때문입니다. 2005년부터 Y Combinator는 4000개 이상의 스타트업에 자금을 지원했습니다. 그래서 우리는 지난 19년 동안 사람들이 스타트업을 시작하는 것을 도왔기 때문에, 스타트업을 시작하는 데 무엇이 필요한지 정확히 알고 있습니다.

제가 Google을 시작하는 방법을 알려드리겠다고 했을 때 농담이라고 생각했을 수도 있습니다. 여러분은 "우리가 어떻게 _Google_을 시작할 수 있지?"라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 실제로 Google을 시작한 사람들도 시작하기 전에 효과적으로 그렇게 생각했습니다. Google의 창업자인 Larry Page와 Sergey Brin에게 그들이 막 시작하려는 회사가 언젠가 1조 달러 이상의 가치를 가질 것이라고 말했다면, 그들의 머리는 터졌을 것입니다.

스타트업을 시작할 때 알 수 있는 것은 그것이 추구할 가치가 있어 보인다는 것뿐입니다. 그것이 수십억 달러 가치의 회사로 변할지, 아니면 사업을 접을지 알 수 없습니다. 그래서 제가 Google을 시작하는 방법을 알려드리겠다고 말할 때, 저는 Google이 Google이 될 가능성이 있었던 만큼 Google이 될 가능성이 있는 회사를 시작할 수 있는 지점에 도달하는 방법을 알려드리겠다는 의미입니다. [1]

지금 있는 곳에서 성공적인 스타트업을 시작할 수 있는 지점까지 어떻게 도달할까요? 세 가지가 필요합니다. 어떤 종류의 기술에 능숙해야 하고, 무엇을 만들지에 대한 아이디어가 필요하며, 함께 회사를 시작할 공동 창업자가 필요합니다.

기술에 능숙해지는 방법은 무엇일까요? 그리고 어떤 기술에 능숙해질지 어떻게 선택할까요? 이 두 질문 모두 같은 답을 가지고 있습니다: 여러분 자신의 프로젝트에 몰두하세요. 유전자 편집이나 LLM, 로켓이 가장 가치 있는 기술이 될지 추측하려고 하지 마세요. 아무도 그것을 예측할 수 없습니다. 그저 여러분이 가장 흥미를 느끼는 것에 몰두하세요. 여러분이 해야 한다고 생각해서 하는 일보다 흥미를 느끼는 일에 훨씬 더 열심히 일하게 될 것입니다.

어떤 기술에 능숙해져야 할지 잘 모르겠다면, 프로그래밍에 능숙해지세요. 지난 30년간 중간 규모 스타트업의 원천이었으며, 앞으로 10년 안에는 변하지 않을 것입니다.

학교에서 컴퓨터 과학 수업을 듣는 분들은 이 시점에서 '좋아, 이건 해결됐어. 우리는 이미 프로그래밍에 대해 다 배우고 있어'라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 죄송합니다. 이것만으로는 충분하지 않습니다. 수업에서 배우는 것 외에 여러분 자신의 프로젝트에 몰두해야 합니다. 실제로 프로그래밍을 배우지 않고도 컴퓨터 과학 수업에서 좋은 성적을 받을 수 있습니다. 사실, 최고 명문 대학에서 컴퓨터 과학 학위를 받고도 프로그래밍을 잘하지 못할 수 있습니다. 그래서 기술 회사들은 여러분이 어느 대학을 나왔든, 거기서 얼마나 잘했든 상관없이 채용하기 전에 코딩 테스트를 보게 합니다. 그들은 성적과 시험 결과가 아무것도 증명하지 못한다는 것을 알고 있습니다.

정말로 프로그래밍을 배우고 싶다면, 여러분 자신의 프로젝트에 몰두해야 합니다. 그렇게 하면 훨씬 더 빨리 배울 수 있습니다. 게임을 만들고 있는데, 게임에서 하고 싶은 것이 있지만 방법을 모른다고 상상해 보세요. 수업에서 배우는 것보다 훨씬 더 빨리 방법을 알아낼 것입니다.

하지만 프로그래밍을 꼭 배워야 하는 것은 아닙니다. 무엇이 기술로 간주되는지 궁금하다면, '만들다' 또는 '짓다'라는 단어를 사용하여 설명할 수 있는 거의 모든 것이 포함됩니다. 그러니 용접도 기술이고, 옷을 만드는 것도, 비디오를 만드는 것도 기술입니다. 여러분이 가장 흥미를 느끼는 것이 무엇이든 상관없습니다. 중요한 구분은 생산하고 있는지 아니면 단순히 소비하고 있는지입니다. 컴퓨터 게임을 만들고 있습니까, 아니면 그냥 플레이하고 있습니까? 그것이 기준점입니다.

Apple의 창업자인 Steve Jobs는 십대 시절 중세 필사본에서 볼 수 있는 아름다운 글씨체인 캘리그래피를 공부하는 데 시간을 보냈습니다. 그를 포함하여 아무도 이것이 그의 경력에 도움이 될 것이라고 생각하지 않았습니다. 그는 단지 흥미가 있어서 그것을 했을 뿐입니다. 하지만 그것은 그에게 큰 도움이 되었습니다. Apple을 정말 크게 만든 컴퓨터인 Macintosh는 컴퓨터가 8비트 게임에서 볼 수 있는 컴퓨터 같은 글자 대신 인쇄된 책과 같은 글자를 만들기에 충분히 강력해진 바로 그 순간에 출시되었습니다. Apple은 이 분야에서 다른 모든 경쟁자들을 압도했고, 그 이유 중 하나는 Steve가 컴퓨터 업계에서 그래픽 디자인을 진정으로 이해한 몇 안 되는 사람 중 한 명이었기 때문입니다.

여러분의 프로젝트가 _진지_해야 한다고 생각하지 마세요. 여러분이 흥미를 느끼는 것을 만들고 있는 한, 원하는 만큼 사소해도 좋습니다. 아마도 프로그래머의 90%는 게임을 만드는 것으로 시작할 것입니다. 그들과 그들의 친구들은 게임을 하는 것을 좋아합니다. 그래서 그들은 자신들과 친구들이 원하는 종류의 것을 만듭니다. 그리고 그것이 바로 언젠가 스타트업을 시작하고 싶다면 15세에 해야 할 일입니다.

하나의 프로젝트만 할 필요는 없습니다. 사실 여러 가지를 배우는 것이 좋습니다. Steve Jobs는 캘리그래피만 배운 것이 아닙니다. 그는 또한 전자공학에 대해서도 배웠는데, 그것은 훨씬 더 가치 있었습니다. 여러분이 흥미를 느끼는 것이 무엇이든 상관없습니다. (여기서 어떤 공통점을 발견하셨나요?)

자, 이것이 여러분에게 필요한 세 가지 중 첫 번째입니다. 어떤 종류의 기술에 능숙해지는 것입니다. 바이올린이나 축구에 능숙해지는 것과 같은 방식으로 합니다: 연습입니다. 만약 여러분이 22세에 스타트업을 시작하고, 지금부터 자신의 프로그램을 작성하기 시작한다면, 회사를 시작할 때쯤에는 최소 7년 동안 코딩 연습을 한 것이 됩니다. 그리고 7년 동안 연습하면 무엇이든 꽤 잘할 수 있습니다.

여러분이 22세이고 성공했다고 가정해 봅시다: 이제 어떤 기술에 정말 능숙합니다. 스타트업 아이디어는 어떻게 얻을까요? 그것이 어려운 부분처럼 보일 수 있습니다. 좋은 프로그래머라고 해도, Google을 시작할 아이디어를 어떻게 얻을까요?

사실 기술에 능숙해지면 스타트업 아이디어를 얻는 것은 쉽습니다. 어떤 기술에 능숙해지면 세상을 볼 때 빠진 것들 주위에 점선 윤곽이 보이기 시작합니다. 기술 자체에서 빠진 것들과 그것을 사용하여 고칠 수 있는 모든 고장 난 것들이 보이기 시작하며, 이들 각각이 잠재적인 스타트업이 됩니다.

우리 집 근처 마을에 문이 잘 닫히지 않는다는 경고문이 붙어 있는 가게가 있습니다. 그 경고문은 몇 년 동안 그곳에 있었습니다. 가게 사람들에게는 문이 뻑뻑한 것이 신비로운 자연 현상처럼 보일 것이고, 그들이 할 수 있는 일은 고객들에게 경고하는 표지판을 붙이는 것뿐일 것입니다. 하지만 이 상황을 보는 어떤 목수라도 "왜 뻑뻑한 부분을 대패로 깎아내지 않지?"라고 생각할 것입니다.

프로그래밍에 능숙해지면, 세상의 모든 부족한 소프트웨어가 목수에게 뻑뻑한 문처럼 명확해지기 시작합니다. 실제 사례를 들어드리겠습니다. 20세기에는 미국 대학들이 모든 학생의 이름과 연락처 정보가 담긴 인쇄된 디렉토리를 발행했습니다. 이 디렉토리의 이름이 무엇이었는지 말씀드리면, 제가 어떤 스타트업에 대해 이야기하는지 아실 겁니다. 그것들은 'facebooks'라고 불렸는데, 보통 각 학생의 이름 옆에 사진이 있었기 때문입니다.

그래서 2002년에 Mark Zuckerberg가 Harvard에 나타났을 때, 대학은 아직 facebook을 온라인으로 옮기지 못했습니다. 각 개별 기숙사에는 온라인 facebook이 있었지만, 전체 대학을 위한 것은 없었습니다. 대학 행정부는 이 문제에 대해 부지런히 회의를 해왔고, 아마도 10년 정도 더 지나면 문제를 해결했을 것입니다. 대부분의 학생들은 무엇이 잘못되었는지 의식적으로 알아차리지 못했습니다. 하지만 Mark는 프로그래머였습니다. 그는 이 상황을 보고 "음, 이건 바보 같은 짓이야. 하룻밤 만에 이걸 고칠 프로그램을 짤 수 있어. 사람들이 자기 사진을 올리게 하고, 그 데이터를 전체 대학을 위한 새로운 사이트로 합치면 돼."라고 생각했습니다. 그래서 그는 그렇게 했습니다. 그리고 거의 말 그대로 하룻밤 사이에 수천 명의 사용자를 확보했습니다.

물론 Facebook은 아직 스타트업이 아니었습니다. 그저… 프로젝트였습니다. 그 단어가 다시 나왔네요. 프로젝트는 기술을 배우는 가장 좋은 방법일 뿐만 아니라, 스타트업 아이디어의 가장 좋은 원천이기도 합니다.

Facebook은 이런 면에서 특이한 것이 아니었습니다. Apple과 Google도 프로젝트로 시작했습니다. Apple은 회사가 될 목적이 아니었습니다. Steve Wozniak은 단지 자신만의 컴퓨터를 만들고 싶었을 뿐입니다. Steve Jobs가 "야, 이 컴퓨터 설계도를 다른 사람들에게 팔 수 있을까?"라고 말했을 때 비로소 회사가 되었습니다. 그렇게 Apple이 시작되었습니다. 그들은 컴퓨터를 파는 것도 아니었고, 단지 컴퓨터 설계도를 팔았습니다. 이 회사가 얼마나 보잘것없어 보였을지 상상할 수 있습니까?

Google도 마찬가지였습니다. Larry와 Sergey는 처음에는 회사를 시작하려 하지 않았습니다. 그들은 단지 검색을 더 좋게 만들려고 했습니다. Google 이전에는 대부분의 검색 엔진이 중요도 순으로 결과를 정렬하려고 하지 않았습니다. 'rugby'를 검색하면 'rugby'라는 단어가 포함된 모든 웹 페이지를 보여주었습니다. 그리고 1997년에는 웹이 너무 작아서 이것이 실제로 작동했습니다! 어느 정도는요. 'rugby'라는 단어가 있는 페이지가 20~30개밖에 없을 수도 있었지만, 웹은 기하급수적으로 성장하고 있었고, 이는 이러한 검색 방식이 기하급수적으로 더 망가지고 있다는 것을 의미했습니다. 대부분의 사용자들은 그저 "와, 내가 원하는 것을 찾으려면 검색 결과를 정말 많이 뒤져봐야겠네"라고 생각했습니다. 문이 뻑뻑한 거죠. 하지만 Mark처럼 Larry와 Sergey도 프로그래머였습니다. Mark처럼 그들은 이 상황을 보고 "음, 이건 바보 같은 짓이야. rugby에 대한 어떤 페이지는 다른 페이지보다 더 중요해. 어떤 페이지가 중요한지 알아내서 먼저 보여주자"라고 생각했습니다.

돌이켜보면 이것이 스타트업을 위한 훌륭한 아이디어였다는 것은 분명합니다. 당시에는 분명하지 않았습니다. 결코 분명한 것은 없습니다. Apple이나 Google, Facebook을 시작하는 것이 분명히 좋은 아이디어였다면, 다른 누군가가 이미 했을 것입니다. 그래서 최고의 스타트업은 스타트업이 될 목적이 아니었던 프로젝트에서 성장합니다. 여러분은 회사를 시작하려 하지 않습니다. 그저 흥미로운 것에 대한 본능을 따를 뿐입니다. 그리고 여러분이 젊고 기술에 능숙하다면, 흥미로운 것에 대한 여러분의 무의식적인 본능이 좋은 회사가 될 것이라는 의식적인 아이디어보다 더 낫습니다.

따라서 젊은 창업자라면 자신과 친구들이 사용할 것을 만드는 것이 중요합니다. 젊은 창업자들이 저지르는 가장 큰 실수는 어떤 신비로운 다른 사람들을 위해 무언가를 만드는 것입니다. 하지만 여러분과 친구들이 진정으로 사용하고 싶어 하는 것을 만들 수 있다면 — 친구들이 여러분에 대한 충성심 때문에 사용하는 것이 아니라, 여러분이 그것을 중단하면 정말 아쉬워할 만한 것을 만들 수 있다면 — 거의 확실히 좋은 스타트업 아이디어의 씨앗을 가지고 있는 것입니다. 여러분에게는 스타트업처럼 보이지 않을 수도 있습니다. 그것으로 돈을 버는 방법이 분명하지 않을 수도 있습니다. 하지만 저를 믿으세요, 방법은 있습니다.

스타트업 아이디어에 필요한 것, 그리고 필요한 전부, 그것은 바로 친구들이 실제로 원하는 것입니다. 그리고 기술에 능숙해지면 그런 아이디어는 찾기 어렵지 않습니다. 뻑뻑한 문은 어디에나 있습니다. [2]

이제 여러분에게 필요한 세 번째이자 마지막 것입니다: 공동 창업자, 또는 공동 창업자들. 최적의 스타트업은 두세 명의 창업자를 가지므로, 한두 명의 공동 창업자가 필요합니다. 그들을 어떻게 찾을까요? 제가 다음에 무슨 말을 할지 예측할 수 있나요? 같은 것입니다: 프로젝트. 공동 창업자는 그들과 함께 프로젝트를 하면서 찾습니다. 공동 창업자에게 필요한 것은 그들이 하는 일에 능숙하고 여러분과 잘 협력할 수 있는 사람이며, 이것을 판단하는 유일한 방법은 그들과 함께 일하는 것입니다.

이 시점에서 여러분이 듣고 싶지 않을 수도 있는 것을 말씀드리겠습니다. 암기나 문학에 대한 잡담에 불과한 수업이라 할지라도, 수업에서 좋은 성적을 받는 것이 정말 중요합니다. 왜냐하면 좋은 대학에 들어가려면 수업에서 좋은 성적을 받아야 하기 때문입니다. 그리고 스타트업을 시작하고 싶다면 가능한 한 최고의 대학에 들어가려고 노력해야 합니다. 그곳에 최고의 공동 창업자들이 있기 때문입니다. 또한 최고의 직원들도 그곳에 있습니다. Larry와 Sergey가 Google을 시작했을 때, 그들은 Stanford에서 아는 가장 똑똑한 사람들을 모두 고용하는 것으로 시작했고, 이것은 그들에게 진정한 이점이었습니다.

이에 대한 실증적 증거는 명확합니다. 가장 많은 수의 성공적인 스타트업이 어디에서 나오는지 살펴보면, 가장 선별적인 대학 목록과 거의 같습니다.

저는 이 대학들의 명성이 더 많은 좋은 스타트업을 배출한다고 생각하지 않습니다. 또한 교육의 질이 더 좋기 때문이라고도 생각하지 않습니다. 이것을 이끄는 것은 단순히 입학의 어려움입니다. MIT나 Cambridge에 들어가려면 꽤 똑똑하고 결단력이 있어야 하므로, 만약 입학에 성공한다면, 다른 학생들 중에도 똑똑하고 결단력 있는 사람들이 많다는 것을 알게 될 것입니다. [3]

대학에서 만난 사람과 스타트업을 시작할 필요는 없습니다. Twitch의 창업자들은 일곱 살 때 만났습니다. Stripe의 창업자인 Patrick과 John Collison은 John이 태어났을 때 만났습니다. 하지만 대학은 공동 창업자의 주요 원천입니다. 그리고 공동 창업자들이 있는 곳이기 때문에, 아이디어도 그곳에 있습니다. 왜냐하면 최고의 아이디어는 여러분의 공동 창업자가 될 사람들과 함께 하는 프로젝트에서 나오기 때문입니다.

그러니 지금부터 스타트업을 시작하기 위해 해야 할 일 목록은 아주 짧습니다. 기술에 능숙해져야 하고, 그 방법은 여러분 자신의 프로젝트에 몰두하는 것입니다. 그리고 학교에서 가능한 한 잘해야 합니다. 그래야 좋은 대학에 들어갈 수 있고, 그곳에 공동 창업자와 아이디어가 있기 때문입니다.

그게 다입니다. 단 두 가지, 무언가를 만들고 학교에서 잘하는 것입니다.

각주

[1] 이 문장의 수사적 기교는 'Google'이라는 단어가 다른 것을 지칭한다는 점입니다. 제가 의미하는 바는 다음과 같습니다: Larry와 Sergey가 Google을 시작할 당시 Google 자체가 그렇게 될 것이라고 합리적으로 예상할 수 있었던 만큼, 궁극적으로 Google처럼 크게 성장할 가능성이 있는 회사입니다. 하지만 저는 원문이 더 생동감 있다고 생각합니다.

[2] 친구들을 위해 무언가를 만드는 것이 스타트업 아이디어의 유일한 원천은 아닙니다. 그것은 단지 다른 사람들이 무엇을 원하는지에 대한 지식이 가장 적고, 자신의 욕구가 미래 수요를 가장 잘 예측하는 젊은 창업자들에게 가장 좋은 원천입니다.

[3] 이상하게도 이것은 학부 입학이 제대로 이루어지지 않는 미국과 같은 나라에서 특히 그렇습니다. 미국 입학처는 지원자들이 지적 능력과 거의 관련 없는 많은 자의적인 관문을 통과하게 합니다. 그러나 시험이 자의적일수록, 그것은 단순한 결단력과 기략에 대한 시험이 됩니다. 그리고 그것들은 스타트업 창업자에게 가장 중요한 두 가지 자질입니다. 따라서 미국 입학처는 학생을 선발하는 데 더 능숙하다면 창업자를 선발하는 데 더 능숙할 것입니다.

감사합니다

이 글의 초안을 읽어준 Jared Friedman, Carolynn Levy, Jessica Livingston, Harj Taggar, Garry Tan에게 감사합니다.