피츠버그를 스타트업 허브로 만드는 방법

2016년 4월

(이것은 피츠버그에서 Opt412라는 행사에서 제가 했던 강연입니다. 이 내용의 상당 부분은 다른 도시에도 적용될 수 있습니다. 하지만 전부 다는 아닙니다. 강연에서 말했듯이, 피츠버그는 대부분의 스타트업 허브 지망생들보다 몇 가지 중요한 장점을 가지고 있기 때문입니다.)

피츠버그를 실리콘밸리 같은 스타트업 허브로 만들려면 무엇이 필요할까요? 저는 모로빌에서 자랐기 때문에 피츠버그를 꽤 잘 이해합니다. 그리고 지금은 실리콘밸리에 살고 있기 때문에 그곳도 꽤 잘 이해합니다. 이곳에서도 그런 스타트업 생태계를 만들 수 있을까요?

이곳에서 강연하기로 동의했을 때, 저는 매우 낙관적인 이야기를 할 수 없을 것이라고 생각했습니다. 피츠버그가 스타트업 허브가 되기 위해 '무엇을 할 수 있을지'(가정법으로)에 대해 이야기하게 될 것이라고 생각했습니다. 대신 저는 피츠버그가 '무엇을 할 수 있는지'(직설법으로)에 대해 이야기할 것입니다.

제 마음을 바꾼 것은 다름 아닌 뉴욕 타임스 음식 섹션에서 읽은 기사였습니다. 제목은 "피츠버그의 젊은 층 주도 음식 붐"이었습니다. 대부분의 사람들에게는 스타트업과 관련된 것은 고사하고 흥미롭게 들리지도 않을 수 있습니다. 하지만 그 제목을 읽는 순간 저는 전율을 느꼈습니다. 아무리 노력해도 이보다 더 유망한 제목을 고를 수는 없을 것 같았습니다. 그리고 기사를 읽었을 때는 더욱 흥분했습니다. 기사에는 "25세에서 29세 사이의 인구가 현재 전체 주민의 7.6%를 차지하며, 약 10년 전의 7%에서 증가했다"고 쓰여 있었습니다. 와, 피츠버그가 다음 포틀랜드가 될 수도 있겠다고 생각했습니다. 20대들이 모두 살고 싶어 하는 멋진 곳이 될 수 있을 것입니다.

며칠 전 이곳에 도착했을 때, 저는 그 차이를 느낄 수 있었습니다. 저는 1968년부터 1984년까지 이곳에 살았습니다. 그때는 깨닫지 못했지만, 그 기간 내내 도시는 자유 낙하 중이었습니다. 어디에서나 일어났던 교외로의 이주에 더해, 철강 및 원자력 산업이 모두 쇠퇴하고 있었습니다. 세상이 정말 많이 달라졌습니다. 단지 시내가 훨씬 더 번성해 보인다는 것만이 아닙니다. 제가 어렸을 때는 없었던 에너지가 이곳에 있습니다.

제가 어렸을 때 이곳은 젊은이들이 떠나는 곳이었습니다. 이제는 그들을 끌어들이는 곳입니다.

그것이 스타트업과 무슨 관련이 있을까요? 스타트업은 사람으로 이루어져 있으며, 일반적인 스타트업 구성원의 평균 연령은 바로 그 25세에서 29세 구간에 있습니다.

저는 도시가 그런 사람들을 보유하는 것이 얼마나 강력한지 보아왔습니다. 5년 전, 실리콘밸리의 중심축은 반도에서 샌프란시스코로 이동했습니다. 구글과 페이스북은 반도에 있지만, 다음 세대의 큰 성공 기업들은 모두 샌프란시스코에 있습니다. 중심축이 이동한 이유는 특히 프로그래머들을 위한 인재 전쟁 때문이었습니다. 대부분의 25세에서 29세는 지루한 교외가 아니라 도시에 살고 싶어 합니다. 그래서 좋든 싫든, 창업자들은 도시에 있어야 한다는 것을 알고 있습니다. 저는 밸리 본토에 살고 싶어 했지만, 그렇지 않으면 인재 전쟁에서 질 것을 알았기에 샌프란시스코로 이주한 여러 창업자들을 알고 있습니다.

따라서 20대들을 끌어들이는 자석이 되는 것은 매우 유망한 일입니다. 그런 곳이 되지 않고서 스타트업 허브가 되는 곳은 상상하기 어렵습니다. 25세에서 29세 인구의 증가 비율에 대한 통계를 읽었을 때, 저는 스타트업의 그래프가 x축에서 위로 기어 올라가는 것을 볼 때 느끼는 것과 똑같은 흥분을 느꼈습니다.

전국적으로 25세에서 29세 인구의 비율은 6.8%입니다. 이는 여러분이 0.8% 앞서 있다는 의미입니다. 인구가 30만 6천 명이므로, 약 2500명의 잉여 인구가 있다는 이야기입니다. 그것은 작은 마을의 인구이며, 단지 잉여 인구일 뿐입니다. 그러니 발판을 마련한 셈입니다. 이제 그것을 확장하기만 하면 됩니다.

그리고 "젊은 층 주도 음식 붐"이 경박하게 들릴지 모르지만, 결코 그렇지 않습니다. 레스토랑과 카페는 도시의 개성을 형성하는 큰 부분입니다. 파리 거리를 걷는다고 상상해 보세요. 무엇을 지나치고 있나요? 작은 레스토랑과 카페들입니다. 우울한 무작위 교외 지역을 운전한다고 상상해 보세요. 무엇을 지나치고 있나요? 스타벅스, 맥도날드, 피자헛입니다. 거트루드 스타인이 말했듯이, '그곳에는 그곳이 없습니다'. 어디에 있든 상관없습니다.

이 독립적인 레스토랑과 카페들은 단지 사람들에게 음식을 제공하는 것만이 아닙니다. 그들은 '이곳에 그곳'을 만들고 있습니다.

그래서 피츠버그를 다음 실리콘밸리로 만들기 위한 저의 첫 번째 구체적인 제안은 이것입니다: 이 젊은 층 주도 음식 붐을 장려하기 위해 할 수 있는 모든 것을 하십시오. 도시가 무엇을 할 수 있을까요? 이 작은 레스토랑과 카페를 시작하는 사람들을 여러분의 사용자로 대하고, 그들이 무엇을 원하는지 물어보세요. 그들이 원할 만한 최소한 한 가지는 짐작할 수 있습니다: 빠른 허가 절차입니다. 샌프란시스코는 그 분야에서 여러분이 그들을 이길 수 있는 엄청난 여지를 남겨두었습니다.

하지만 레스토랑이 주요 동력은 아니라는 것을 압니다. 타임스 기사에서 말했듯이, 주요 동력은 저렴한 주택입니다. 그것은 큰 장점입니다. 하지만 "저렴한 주택"이라는 문구는 약간 오해의 소지가 있습니다. 더 저렴한 곳은 많습니다. 피츠버그가 특별한 점은 저렴하다는 것이 아니라, 실제로 살고 싶은 저렴한 곳이라는 점입니다.

그중 일부는 건물 자체입니다. 제가 가난한 20대였을 때부터 오래전에 깨달은 것은, 가장 좋은 거래는 한때 부유했다가 가난해진 곳이라는 점입니다. 어떤 곳이 항상 부유했다면, 좋지만 너무 비쌉니다. 어떤 곳이 항상 가난했다면, 저렴하지만 암울합니다. 하지만 한때 부유했다가 가난해진 곳이라면, 저렴한 가격에 궁전 같은 곳을 찾을 수 있습니다. 그리고 그것이 사람들을 이곳으로 이끌고 있습니다. 100년 전 피츠버그가 부유했을 때, 이곳에 살던 사람들은 크고 튼튼한 건물들을 지었습니다. 항상 최고의 취향은 아니었지만, 확실히 견고했습니다. 그래서 스타트업 허브가 되기 위한 또 다른 조언은 이것입니다: 사람들을 이곳으로 이끄는 건물들을 파괴하지 마십시오. 지금 피츠버그처럼 도시가 다시 부상할 때, 개발업자들은 오래된 건물들을 허물기 위해 경쟁합니다. 그런 일이 일어나게 두지 마십시오. 역사 보존에 집중하십시오. 대규모 부동산 개발 프로젝트는 20대들을 이곳으로 이끄는 것이 아닙니다. 그것들은 새로운 레스토랑과 카페와는 정반대입니다. 도시의 개성을 앗아갑니다.

경험적 증거는 역사 보존에 대해 아무리 엄격해도 지나치지 않다는 것을 시사합니다. 도시들이 더 엄격할수록, 더 잘 되는 것처럼 보입니다.

하지만 피츠버그의 매력은 건물 자체에만 있는 것이 아닙니다. 그것은 건물들이 위치한 동네들입니다. 샌프란시스코와 뉴욕처럼, 피츠버그는 자동차 이전 시대의 도시라는 점에서 운이 좋습니다. 너무 넓게 퍼져 있지 않습니다. 왜냐하면 그 25세에서 29세들은 운전을 좋아하지 않기 때문입니다. 그들은 걷거나 자전거를 타거나 대중교통을 이용하는 것을 선호합니다. 최근 샌프란시스코에 가보셨다면 엄청난 수의 자전거 이용자들을 알아차리지 않을 수 없을 것입니다. 그리고 이것은 단지 20대들이 채택한 유행이 아닙니다. 이런 면에서 그들은 더 나은 삶의 방식을 발견했습니다. 수염은 사라지겠지만, 자전거는 그렇지 않을 것입니다. 운전 없이 돌아다닐 수 있는 도시는 그냥 더 좋습니다. 그게 다입니다. 그러니 저는 여러분이 이것을 활용하기 위해 할 수 있는 모든 것을 하라고 제안합니다. 역사 보존과 마찬가지로, 아무리 지나쳐도 지나치지 않은 것 같습니다.

피츠버그를 전국에서 가장 자전거 및 보행자 친화적인 도시로 만들지 않겠습니까? 샌프란시스코가 비교적 뒤떨어져 보이게 만들 정도로 나아갈 수 있는지 확인해 보세요. 그렇게 한다면, 후회할 일은 거의 없을 것입니다. 도시는 여러분이 유치하고 싶은 젊은이들에게는 천국처럼 보일 것입니다. 만약 그들이 다른 곳으로 일자리를 찾아 떠나더라도, 그런 곳을 떠나는 것을 후회할 것입니다. 그리고 단점은 무엇일까요? "자전거 친화적 도시가 너무 되어 망가진 도시"라는 헤드라인을 상상할 수 있습니까? 그런 일은 일어나지 않습니다.

그렇다면 멋진 오래된 동네와 멋진 작은 레스토랑들이 이곳을 다음 포틀랜드로 만든다고 가정해 봅시다. 그것으로 충분할까요? 그것은 여러분을 포틀랜드 자체보다 훨씬 더 나은 위치에 놓을 것입니다. 왜냐하면 피츠버그는 포틀랜드에 없는 것을 가지고 있기 때문입니다: 일류 연구 대학입니다. CMU와 작은 카페들이 있다는 것은 라떼를 마시는 힙스터들 그 이상을 의미합니다. 분산 시스템에 대해 이야기하면서 라떼를 마시는 힙스터들이 있다는 의미입니다. 이제 샌프란시스코에 정말 가까워지고 있습니다.

사실 한 가지 면에서는 샌프란시스코보다 낫습니다. CMU는 시내에 있지만, 스탠포드와 버클리는 교외에 있기 때문입니다.

CMU는 피츠버그가 스타트업 허브가 되는 데 어떻게 도움을 줄 수 있을까요? 더 나은 연구 대학이 되십시오. CMU는 세계 최고의 대학 중 하나이지만, 만약 CMU가 최고 중의 최고이고 모두가 그것을 안다면 상황이 어떨지 상상해 보세요. 어디에 있든 최고의 장소로 가야만 하는 야심찬 사람들이 많이 있습니다. 만약 CMU가 그렇다면, 그들은 모두 이곳으로 올 것입니다. 카자흐스탄의 아이들이 언젠가 피츠버그에 사는 것을 꿈꿀 것입니다.

그런 종류의 인재 자석이 되는 것이 대학이 도시를 스타트업 허브로 만드는 데 기여할 수 있는 가장 중요한 부분입니다. 사실상 그들이 할 수 있는 유일한 기여입니다.

하지만 잠깐, 대학들은 "혁신"과 "기업가 정신" 같은 단어가 들어간 프로그램을 만들어서는 안 될까요? 아니요, 그래서는 안 됩니다. 이런 종류의 것들은 거의 항상 실망스러운 결과로 이어집니다. 그들은 잘못된 목표를 추구하고 있습니다. 혁신을 얻는 방법은 혁신 자체를 목표로 하는 것이 아니라, 더 나은 배터리나 더 나은 3D 프린팅처럼 더 구체적인 것을 목표로 하는 것입니다. 그리고 기업가 정신을 배우는 방법은 직접 해보는 것입니다. 그것은 학교에서는 할 수 없습니다.

대학이 스타트업을 장려하기 위해 할 수 있는 최선은 훌륭한 대학이 되는 것이라는 말을 들으면 일부 행정가들은 실망할 수도 있다는 것을 압니다. 그것은 살을 빼고 싶은 사람들에게 살을 빼는 방법은 덜 먹는 것이라고 말하는 것과 같습니다.

하지만 스타트업이 어디에서 오는지 알고 싶다면, 경험적 증거를 살펴보세요. 가장 성공적인 스타트업들의 역사를 살펴보면, 그들은 흥미로운 사이드 프로젝트로 시작한 것을 몇몇 창업자들이 만들면서 유기적으로 성장한다는 것을 알 수 있을 것입니다. 대학은 창업자들을 한데 모으는 데는 훌륭하지만, 그 이상으로 그들이 할 수 있는 최선은 방해가 되지 않는 것입니다. 예를 들어, 학생과 교수진이 개발한 "지적 재산"에 대한 소유권을 주장하지 않고, 입학 유예 및 휴학에 대한 자유로운 규정을 두는 것입니다.

사실, 대학이 스타트업을 장려하기 위해 할 수 있는 가장 효과적인 방법 중 하나는 하버드가 고안한 정교한 '방해가 되지 않는' 형태입니다. 하버드는 예전에 크리스마스 이후에 가을 학기 시험을 보았습니다. 1월 초에는 시험공부를 해야 하는 "독서 기간(Reading Period)"이라는 것이 있었습니다. 그리고 마이크로소프트와 페이스북은 사람들이 거의 알지 못하는 공통점이 있습니다: 둘 다 독서 기간 동안 시작되었습니다. 그것은 스타트업으로 발전하는 종류의 사이드 프로젝트를 만들어내기에 완벽한 상황입니다. 학생들은 모두 캠퍼스에 있지만, 시험공부를 해야 하기 때문에 아무것도 할 필요가 없습니다.

하버드는 이 기회를 닫았을 수도 있습니다. 몇 년 전 그들은 시험을 크리스마스 전으로 옮기고 독서 기간을 11일에서 7일로 단축했기 때문입니다. 하지만 대학이 정말로 학생들이 스타트업을 시작하는 것을 돕고 싶다면, 시가총액으로 가중치를 부여한 경험적 증거는 그들이 할 수 있는 최선은 말 그대로 아무것도 하지 않는 것이라고 시사합니다.

피츠버그의 문화는 또 다른 강점입니다. 도시는 스타트업 허브가 되기 위해 사회적으로 자유로워야 하는 것 같고, 그 이유는 꽤 명확합니다. 스타트업은 매우 기이하기 때문에, 도시는 스타트업의 보금자리가 되기 위해 기이함을 용인해야 합니다. 그리고 큰 스타트업으로 변할 기이함의 형태만 허용하도록 선택할 수는 없습니다. 왜냐하면 그것들은 모두 뒤섞여 있기 때문입니다. 모든 기이함을 용인해야 합니다.

그것은 즉시 미국의 많은 지역을 배제합니다. 저는 피츠버그는 배제하지 않을 것이라고 낙관합니다. 제가 이곳에서 자라면서 기억하는 것 중 하나는, 당시에는 특별하다고 생각하지 못했지만, 사람들이 얼마나 잘 지냈는지입니다. 아직도 그 이유는 확실하지 않습니다. 아마 한 가지 이유는 모두가 이민자처럼 느꼈기 때문일 것입니다. 제가 모로빌에서 어렸을 때, 사람들은 자신을 미국인이라고 부르지 않았습니다. 그들은 자신을 이탈리아인, 세르비아인 또는 우크라이나인이라고 불렀습니다. 100년 전, 20개국에서 사람들이 쏟아져 들어왔을 때 이곳이 어땠을지 상상해 보세요. 관용이 유일한 선택지였습니다.

피츠버그 문화에 대해 제가 기억하는 것은 관용적이고 실용적이었다는 점입니다. 실리콘밸리의 문화도 그렇게 묘사할 수 있을 것입니다. 그리고 그것은 우연이 아닙니다. 왜냐하면 피츠버그는 그 시대의 실리콘밸리였기 때문입니다. 이곳은 사람들이 새로운 것을 만들었던 도시였습니다. 그리고 사람들이 만드는 것은 변했지만, 그런 종류의 일을 하는 데 필요한 정신은 같습니다.

그러므로 라떼를 홀짝이는 힙스터들의 유입이 어떤 면에서는 짜증 날 수 있지만, 저는 그들을 장려하기 위해 기꺼이 노력할 것입니다. 그리고 더 일반적으로는, 괴짜 캘리포니아인들이 하는 정도까지 기이함을 용인해야 합니다. 피츠버그에게 그것은 보수적인 선택입니다: 도시의 뿌리로 돌아가는 것입니다.

불행히도 가장 어려운 부분을 마지막에 남겨두었습니다. 스타트업 허브가 되기 위해 필요한 한 가지가 더 있는데, 피츠버그에는 그것이 없습니다: 투자자입니다. 실리콘밸리에는 50년 동안 성장할 시간이 있었기 때문에 큰 투자자 커뮤니티가 있습니다. 뉴욕에는 돈을 매우 좋아하고 돈을 버는 새로운 방법을 빨리 알아차리는 사람들로 가득하기 때문에 큰 투자자 커뮤니티가 있습니다. 하지만 피츠버그는 이 둘 중 어느 것도 가지고 있지 않습니다. 그리고 다른 사람들을 이곳으로 끌어들이는 저렴한 주택은 투자자들에게는 아무런 영향을 미치지 않습니다.

만약 이곳에 투자자 커뮤니티가 성장한다면, 실리콘밸리에서 그랬던 것과 같은 방식으로 일어날 것입니다: 느리고 유기적으로 말입니다. 그래서 단기적으로 큰 투자자 커뮤니티를 기대하지는 않을 것입니다. 하지만 다행히도 예전보다 그것이 덜 필요하게 만드는 세 가지 추세가 있습니다. 하나는 스타트업을 시작하는 비용이 점점 저렴해지고 있다는 것입니다. 그래서 예전만큼 외부 자금이 많이 필요하지 않습니다. 두 번째는 킥스타터와 같은 것들 덕분에 스타트업이 더 빨리 수익을 낼 수 있다는 것입니다. 어디에서든 킥스타터에 무엇이든 올릴 수 있습니다. 세 번째는 Y Combinator와 같은 프로그램입니다. 전 세계 어디에서든 스타트업은 3개월 동안 YC에 가서 자금을 확보한 다음, 원한다면 집으로 돌아갈 수 있습니다.

저의 조언은 피츠버그를 스타트업에게 훌륭한 장소로 만들라는 것입니다. 그러면 점차 더 많은 스타트업이 이곳에 정착할 것입니다. 그중 일부는 성공할 것이고, 일부 창업자들은 투자자가 될 것이며, 더 많은 스타트업이 정착할 것입니다.

이것은 스타트업 허브가 되는 빠른 길은 아닙니다. 하지만 적어도 길은 있습니다. 이는 다른 도시들이 거의 가지고 있지 않은 것입니다. 그리고 그동안 고통스러운 희생을 해야 하는 것도 아닙니다. 제가 제안한 것들을 생각해 보세요. 지역 레스토랑을 장려하고, 오래된 건물을 보존하고, 밀집도를 활용하고, CMU를 최고로 만들고, 관용을 증진하십시오. 이것들은 지금 피츠버그를 살기 좋은 곳으로 만드는 것들입니다. 제가 말하는 것은 여러분이 그것들을 훨씬 더 많이 해야 한다는 것입니다.

그리고 그것은 고무적인 생각입니다. 만약 피츠버그가 스타트업 허브가 되는 길이 '더욱 피츠버그다워지는' 것이라면, 성공할 가능성이 높습니다. 사실 그 규모의 어떤 도시보다도 최고의 기회를 가지고 있을 것입니다. 약간의 노력과 많은 시간이 필요하겠지만, 어떤 도시든 할 수 있다면 피츠버그는 할 수 있습니다.

감사합니다. 이 초고를 읽어준 Charlie Cheever와 Jessica Livingston에게, 그리고 Opt412를 조직하고 저를 연사로 초대한 Meg Cheever에게.