시간과 돈을 잃는 법

2010년 7월

1998년 스타트업을 매각했을 때, 갑자기 많은 돈이 생겼습니다. 이제껏 생각해본 적 없는 것을 고민해야 했습니다: 돈을 잃지 않는 방법. 가난한 사람이 부자가 될 수 있듯이, 부자가 가난해질 수도 있다는 것을 알고 있었습니다. 하지만 지난 몇 년간 가난에서 부자로 가는 길을 연구하는 데 많은 시간을 보낸 반면, 부자에서 가난으로 가는 길에 대해서는 아는 것이 거의 없었습니다. 이제 그 길을 피하기 위해, 그 길이 어디에 있는지 배워야 했습니다.

그래서 저는 재산이 어떻게 사라지는지에 주목하기 시작했습니다. 어렸을 때 저에게 부자들이 어떻게 가난해지는지 물었다면, 저는 돈을 다 써버려서라고 대답했을 것입니다. 책이나 영화에서는 그렇게 묘사되니까요. 그게 더 극적이니까요. 하지만 사실 대부분의 재산은 과도한 지출이 아니라 잘못된 투자로 인해 사라집니다.

재산을 눈치채지 못하고 탕진하기란 어렵습니다. 평범한 취향을 가진 사람이라면 "와, 돈을 정말 많이 쓰고 있네"라고 생각하지 않고 수만 달러 이상을 날려버리기는 어려울 것입니다. 반면에 파생상품 거래를 시작하면 눈 깜짝할 사이에 백만 달러(원하는 만큼, 정말로)를 잃을 수 있습니다.

대부분의 사람들은 사치품에 돈을 쓰는 것에 대해서는 경고등이 켜지지만, 투자하는 것에 대해서는 그렇지 않습니다. 사치품은 자기 탐닉처럼 보입니다. 그리고 돈을 상속받거나 복권에 당첨된 것이 아니라면, 자기 탐닉이 문제를 일으킨다는 것을 이미 철저히 학습했을 것입니다. 투자는 이러한 경고등을 우회합니다. 돈을 쓰는 것이 아니라, 한 자산에서 다른 자산으로 옮기는 것일 뿐이니까요. 그래서 비싼 물건을 팔려는 사람들이 "이것은 투자입니다"라고 말하는 것입니다.

해결책은 새로운 경고등을 개발하는 것입니다. 이것은 까다로운 일일 수 있습니다. 과소비를 막는 경고등은 우리의 DNA에 있을 정도로 기본적인 반면, 나쁜 투자를 막는 경고등은 학습되어야 하며, 때로는 상당히 직관에 반하기 때문입니다.

며칠 전 저는 놀라운 사실을 깨달았습니다. 시간의 상황도 돈과 매우 비슷하다는 것입니다. 시간을 잃는 가장 위험한 방법은 즐겁게 보내는 것이 아니라, 가짜 일을 하는 데 시간을 쓰는 것입니다. 즐겁게 시간을 보낼 때는 자신이 자기 탐닉에 빠져 있다는 것을 압니다. 경고등이 상당히 빨리 울리기 시작합니다. 만약 제가 어느 날 아침에 일어나 소파에 앉아 하루 종일 TV를 봤다면, 뭔가 끔찍하게 잘못되었다고 느꼈을 것입니다. 생각만 해도 움찔합니다. 하루 종일은 고사하고, 소파에 앉아 2시간만 TV를 봐도 불편함을 느끼기 시작할 것입니다.

하지만 저는 하루 종일 TV 앞에 앉아 있었던 것과 다름없는 날들을 분명히 보냈습니다. 그런 날이 끝날 무렵, 그날 무엇을 했는지 스스로에게 물어보면, 대답은 "기본적으로 아무것도"였을 것입니다. 그런 날들도 기분이 나쁘지만, 하루 종일 소파에 앉아 TV를 봤을 때만큼 나쁘지는 않습니다. 하루 종일 TV를 봤다면 지옥으로 떨어지는 기분이었을 것입니다. 하지만 아무것도 하지 못한 날에는 같은 경고등이 울리지 않습니다. 왜냐하면 겉보기에는 진짜 일처럼 보이는 것을 하고 있기 때문입니다. 예를 들어, 이메일을 처리하는 것 말입니다. 책상에 앉아서 합니다. 재미있지 않습니다. 그러니 일임에 틀림없습니다.

시간도 돈과 마찬가지로, 즐거움을 피하는 것만으로는 더 이상 자신을 보호하기에 충분하지 않습니다. 아마 수렵채집인이나 모든 산업화 이전 사회에서는 충분했을 것입니다. 그래서 천성과 양육이 결합하여 우리가 자기 탐닉을 피하게 만듭니다. 하지만 세상은 더 복잡해졌습니다. 이제 가장 위험한 함정은 더 고결한 유형을 모방하여 자기 탐닉에 대한 우리의 경고등을 우회하는 새로운 행동들입니다. 그리고 최악은, 그것들이 심지어 재미도 없다는 것입니다.

감사드립니다. 이 글의 초고를 읽어준 Sam Altman, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris에게.