노동조합에 대한 대안적 이론

2007년 5월

빈부 격차 심화를 우려하는 사람들은 대개 20세기 중반을 황금기로 회고합니다. 그 시절에는 중간 소득을 끌어올린 고임금의 노동조합 소속 제조업 일자리가 많았습니다. 저는 고임금 노동조합 일자리를 완전히 신화라고 부르지는 않겠지만, 이에 집착하는 사람들은 너무 과대 해석하고 있다고 생각합니다.

이상하게도, 제가 고임금 노동조합 일자리가 어디서 왔는지 깨닫게 된 것은 스타트업들과 함께 일하면서였습니다. 급성장하는 시장에서는 효율성에 대해 너무 걱정하지 않습니다. 빠르게 성장하는 것이 더 중요합니다. 만약 당신의 길을 가로막는 사소한 문제가 있고, 다소 비용이 들지만 간단한 해결책이 있다면, 그냥 그것을 받아들이고 더 중요한 일에 집중하세요. EBay는 경쟁사보다 서버 비용을 적게 지불해서 승리한 것이 아닙니다.

지금은 상상하기 어렵겠지만, 20세기 중반에는 제조업이 성장 산업이었습니다. 이 시기는 자동차부터 사탕까지 모든 것을 만드는 소규모 기업들이 전국적인 범위와 막대한 규모의 경제를 가진 새로운 형태의 기업으로 통합되던 때였습니다. 빠르게 성장하거나 도태되어야 했습니다. 이러한 회사들에게 노동자들은 인터넷 스타트업에게 서버와 같았습니다. 낮은 비용보다 안정적인 공급이 더 중요했습니다.

1950년대 자동차 회사 임원의 머릿속을 들여다본다면, 그들의 태도는 분명 이랬을 것입니다: 물론, 신모델 출시가 지연되지 않는 한, 그들이 요구하는 것은 무엇이든 들어줘라.

다시 말해, 그 노동자들은 그들의 노동 가치에 상응하는 대가를 받은 것이 아니었습니다. 당시 상황을 고려할 때, 기업들이 그들에게 그렇게 적은 임금을 고집했다면 어리석었을 것입니다.

이 현상에 대한 논란의 여지가 적은 예를 원한다면, 인터넷 버블 시기에 웹사이트 구축 컨설턴트로 일했던 누구에게든 물어보십시오. 90년대 후반에는 가장 사소한 것을 구축하는 데에도 엄청난 돈을 받을 수 있었습니다. 하지만 그 시절을 경험했던 사람 중에 그 시절이 다시 돌아올 것이라고 기대하는 사람이 있을까요? 저는 회의적입니다. 분명히 모든 사람은 그것이 단지 일시적인 일탈이었음을 깨닫고 있습니다.

노동조합의 시대 또한 같은 종류의 일탈이었던 것으로 보입니다. 다만 더 긴 기간에 걸쳐 퍼져 있었고, 버블 시기의 컨설팅 같은 것을 바라보는 것처럼 냉철한 시각으로 보지 못하게 하는 많은 이데올로기와 뒤섞여 있었습니다.

기본적으로, 노동조합은 그저 Razorfish였습니다.

노동 운동이 영웅적인 노동조합 조직가들의 창조물이라고 생각하는 사람들은 설명해야 할 문제가 있습니다: 왜 지금 노동조합은 축소되고 있는가? 그들이 할 수 있는 최선은 몰락한 문명에 사는 사람들의 일반적인 설명에 의존하는 것입니다. 우리 조상들은 거인이었습니다. 20세기 초 노동자들은 오늘날 부족한 도덕적 용기를 가졌음에 틀림없다.

사실 더 간단한 설명이 있습니다. 20세기 초는 그저 인프라에 과도하게 지불하던 급성장하는 스타트업이었습니다. 그리고 현재의 우리는 고임금 노동조합 일자리를 만들어낸 어떤 신비로운 고상한 원칙들을 버린 몰락한 사람들이 아닙니다. 우리는 단지 급성장하는 회사들이 다른 것들에 과도하게 지출하는 시대에 살고 있을 뿐입니다.