진정성

2020년 12월

제시카와 저는 스타트업에 대해 이야기할 때 특별한 의미를 지닌 단어들이 있습니다. 창업자들에게 우리가 할 수 있는 최고의 칭찬은 그들을 "진정성 있다"고 묘사하는 것입니다. 이것이 성공을 보장하는 것은 아닙니다. 진정성 있지만 무능할 수도 있습니다. 하지만 창업자들이 (우리가 쓰는 또 다른 단어인) '대단하고' 진정성까지 갖추면, 그들은 거의 막을 수 없는 존재가 됩니다.

진정성은 지루하고 심지어 빅토리아 시대의 미덕처럼 들립니다. 실리콘밸리 사람들이 이런 것을 중요하게 여긴다는 것은 시대착오적으로 보일 수도 있습니다. 왜 이것이 그렇게 중요할까요?

누군가를 진정성 있다고 부를 때, 당신은 그들의 동기에 대해 말하는 것입니다. 이는 그들이 올바른 이유로 무언가를 하고 있으며, 가능한 한 최선을 다하고 있다는 것을 의미합니다. 동기를 벡터로 상상한다면, 방향과 크기 모두가 옳다는 뜻입니다. 물론 이들은 서로 관련이 있습니다. 사람들이 올바른 이유로 무언가를 할 때, 그들은 더 열심히 노력합니다. [1]

실리콘밸리에서 동기가 그토록 중요한 이유는 그곳의 많은 사람들이 잘못된 동기를 가지고 있기 때문입니다. 성공적인 스타트업을 시작하면 부자가 되고 유명해집니다. 그래서 스타트업을 시작하려는 많은 사람들이 그런 이유로 그것을 합니다. 무엇 대신에요? 문제 자체에 대한 흥미 대신에요. 그것이 진정성의 뿌리입니다. [2]

그것은 또한 너드의 특징이기도 합니다. 실제로 사람들이 스스로를 "X 너드"라고 묘사할 때, 그들은 X에 관심이 있어서 멋있어 보이거나 X로부터 무언가를 얻을 수 있기 때문이 아니라, X 자체에 흥미가 있다는 것을 의미합니다. 그들은 X에 대해 너무나 깊이 신경 써서 멋있어 보이는 것을 기꺼이 희생할 의향이 있다는 것을 말하는 것입니다.

무언가에 대한 진정한 흥미는 매우 강력한 동기 부여 요소이며, 어떤 사람들에게는 가장 강력한 동기 부여 요소이기도 합니다. [3] 이것이 바로 제시카와 제가 창업자들에게서 찾는 것입니다. 하지만 그것은 강점의 원천일 뿐만 아니라, 취약점의 원천이기도 합니다. 신경 쓰는 것은 당신을 제약합니다. 진정성 있는 사람들은 조롱하는 농담에 쉽게 맞받아치거나, '아무것도 경탄하지 않는'(nihil admirari) 시크한 겉모습을 연출하기 어렵습니다. 그들은 너무 많이 신경 씁니다. 그들은 늘 진지한 역할을 맡을 운명입니다. 이는 십대 시절에는 진정한 단점입니다. 그 시절에는 조롱하는 농담과 '아무것도 경탄하지 않는' 태도가 우위를 점하는 경우가 많기 때문입니다. 하지만 나중에는 장점이 됩니다.

고등학교 때 너드였던 아이들이 나중에 인기 있는 아이들의 상사가 된다는 것은 이제 흔한 이야기가 되었습니다. 하지만 사람들은 왜 이런 일이 일어나는지 오해합니다. 너드들이 더 똑똑해서만이 아니라, 그들이 더 진정성 있기 때문입니다. 고등학교에서 주어지는 가짜 문제들보다 더 어려운 문제에 직면했을 때, 그 문제에 대해 신경 쓰는 것이 중요해지기 시작합니다.

항상 중요할까요? 진정성 있는 사람들이 항상 이길까요? 항상 그렇지는 않습니다. 정치, 범죄, 또는 도박, 개인 상해 소송, 특허 괴롭힘(patent trolling) 등 범죄와 유사한 특정 유형의 사업에서는 그다지 중요하지 않을 것입니다. 또한 스펙트럼의 더 엉터리 끝에 있는 학문 분야에서도 중요하지 않습니다. 그리고 확실히 말할 만큼 충분히 알지는 못하지만, 어떤 종류의 유머에서는 중요하지 않을 수도 있습니다. 완전히 냉소적이면서도 매우 재미있을 수 있을 것입니다. [4]

제가 언급한 분야들의 목록을 보면, 명백한 패턴이 있습니다. 유머를 제외하면, 이들은 모두 제가 역병처럼 피하고 싶은 종류의 일들입니다. 따라서 어떤 분야에서 일할지 결정하는 데 유용한 발견법(heuristic)이 될 수 있습니다. 즉, 진정성이 얼마나 중요한가? 이는 다시 말해, 해당 분야의 최고위층에 너드들이 얼마나 많은지로부터 추론할 수 있을 것입니다.

"너드"와 함께 진정성과 연관되는 또 다른 단어는 "순진함"입니다. 진정성 있는 사람들은 종종 순진해 보입니다. 그들이 다른 사람들이 가진 동기를 가지고 있지 않기 때문만은 아닙니다. 그들은 종종 그런 동기가 존재한다는 것을 완전히 이해하지 못합니다. 혹은 지적으로는 알고 있을지라도, 그것을 느끼지 못하기 때문에 잊어버리기도 합니다. [5]

동기뿐만 아니라, 믿거나 말거나, 당신이 다루는 문제에 대해서도 약간 순진한 것이 효과가 있습니다. 순진한 낙관주의는 급격한 변화가 기존 신념에 일으키는 비트 부패(bit rot)를 보완할 수 있습니다. "얼마나 어렵겠어?"라고 말하며 어떤 문제에 뛰어들었다가, 해결하고 나서야 그것이 최근까지 해결 불가능했던 문제였음을 알게 됩니다.

순진함은 세련되어 보이고 싶어 하는 사람들에게는 장애물이며, 이것이 바로 지식인 지망생들이 실리콘밸리를 이해하기 어려워하는 한 가지 이유입니다. 오스카 와일드가 1895년에 "진지함의 중요성(The Importance of Being Earnest)"을 쓴 이후로, 그런 사람들은 "진정성"이라는 단어를 따옴표 없이 사용하는 것이 안전하지 않았습니다. 하지만 실리콘밸리를 확대하여 제시카 리빙스턴의 두뇌 속으로 들어가 보면, 그녀의 엑스레이 시선이 창업자들에게서 찾는 것이 바로 그것입니다. 진정성! 누가 상상이나 했을까요? 돈을 엄청나게 버는 창업자들이 세상을 더 좋게 만들기 위해 회사를 시작했다고 말할 때 기자들은 문자 그대로 믿지 못합니다. 이 상황은 조롱거리가 되기 딱 좋습니다. 이 창업자들은 자신들의 말이 얼마나 믿기지 않는지 깨닫지 못할 정도로 어떻게 그렇게 순진할 수 있을까요?

이 질문을 하는 사람들은 깨닫지 못하지만, 그것은 수사적인 질문이 아닙니다.

물론 많은 창업자들이 가짜로 행동합니다. 특히 하찮은 존재들이나 곧 그렇게 될 존재들이 그렇습니다. 하지만 모두가 그런 것은 아닙니다. 자신들이 해결하는 문제 자체에 주로 흥미를 느끼는 상당수의 창업자들이 있습니다.

왜 없겠습니까? 우리는 사람들이 역사나 수학, 심지어 오래된 버스표 자체에 흥미를 가질 것이라고 믿는 데 어려움이 없습니다. 왜 자율주행차나 소셜 네트워크 자체에 흥미를 느끼는 사람들이 있을 수 없다는 말입니까? 이 관점에서 질문을 보면, 그런 사람들이 있을 것이라는 점은 명백해 보입니다. 그리고 어떤 것에 깊은 흥미를 가지는 것이 엄청난 에너지와 회복력의 원천이 될 가능성이 높지 않을까요? 다른 모든 분야에서도 그렇습니다.

진짜 질문은 왜 우리가 사업에 대해 맹점을 가지고 있는가입니다. 그리고 그 답은 역사를 충분히 안다면 명백합니다. 역사 대부분의 기간 동안, 많은 돈을 버는 것은 지적으로 그다지 흥미롭지 않았습니다. 산업화 이전 시대에는 강도질과 크게 다르지 않았으며, 일부 사업 분야는 여전히 그런 특성을 유지하고 있습니다. 다만 군인 대신 변호사를 사용할 뿐입니다.

하지만 사업 중에는 일이 진정으로 흥미로운 다른 분야들도 있습니다. 헨리 포드는 흥미로운 기술 문제들을 해결하는 데 많은 시간을 보냈고, 지난 수십 년 동안 그 방향으로의 추세는 가속화되었습니다. 지금은 당신이 흥미를 느끼는 일을 하면서 많은 돈을 버는 것이 50년 전보다 훨씬 쉽습니다. 그리고 그것이 스타트업이 나타내는 가장 중요한 변화일 수 있습니다. 그들의 성장 속도보다는 말이죠. 물론, 일이 진정으로 흥미롭다는 사실은 왜 그렇게 빨리 진행되는지의 큰 부분입니다. [6]

지적 호기심과 돈 사이의 관계 변화보다 더 중요한 변화를 상상할 수 있습니까? 이들은 세상에서 가장 강력한 두 가지 힘이며, 제 평생 동안 이 둘은 훨씬 더 잘 조화를 이루게 되었습니다. 이런 일이 실시간으로 일어나는 것을 보면서 어떻게 매료되지 않을 수 있겠습니까?

저는 이 에세이가 전반적인 진정성에 대한 것이기를 의도했지만, 또다시 스타트업에 대해 이야기하게 되었습니다. 하지만 적어도 이것이 야생의 X 너드의 한 예시가 된다고 생각합니다.

주석

[1] 진정성 있지 않은 방식이 얼마나 다양한지 흥미롭습니다: 교묘하게 냉소적이기, 피상적으로 뛰어나기, 눈에 띄게 덕스럽기, 멋있기, 세련되기, 정통적이기, 속물이기, 괴롭히기, 비위를 맞추기, 돈벌이에 급급하기. 이 패턴은 진정성이 연속체의 한쪽 끝이 아니라, 여러 차원에서 미달될 수 있는 목표임을 시사합니다. 이 목록에서 또 하나 주목할 점은 트위터에서 사람들이 행동하는 방식의 목록처럼 들린다는 것입니다. 소셜 미디어가 무엇이든 간에, 그것은 진정성 있지 않은 방식들의 생생한 목록입니다.

[2] 실리콘밸리 사람들의 동기는 다른 어느 곳과 마찬가지로 복합적입니다. 주로 돈에 의해 동기 부여된 창업자들도 자신들이 해결하는 문제에 적어도 어느 정도는 흥미를 가지는 경향이 있으며, 자신들이 해결하는 문제에 가장 흥미를 느끼는 창업자들도 부자가 되는 아이디어를 좋아합니다. 하지만 다양한 창업자들의 동기 비율에는 큰 차이가 있습니다. 그리고 제가 "잘못된" 동기에 대해 이야기할 때, 도덕적으로 잘못되었다는 의미는 아닙니다. 돈을 벌기 위해 스타트업을 시작하는 것은 도덕적으로 잘못된 것이 전혀 없습니다. 단지 그런 스타트업들이 잘 되지 않는다는 의미일 뿐입니다.

[3] 대부분의 사람들에게 가장 강력한 동기 부여 요소는 아마도 가족일 것입니다. 하지만 지적 호기심이 최우선인 사람들도 있습니다. 폴 할모스(Paul Halmos)는 그의 (훌륭한) 자서전에서 수학자에게는 수학이 가족을 포함한 다른 모든 것보다 우선해야 한다고 명시적으로 말합니다. 이는 적어도 그에게는 그랬다는 것을 암시합니다.

[4] 흥미롭게도, "너드"라는 단어가 은유적으로 사용될 때조차 진정성을 암시하는 것처럼, "정치"라는 단어는 그 반대를 암시합니다. 진정성이 단점으로 보이는 것은 실제 정치뿐만 아니라 사무실 정치와 학계 정치에서도 마찬가지입니다.

[5] 대부분의 유럽 국가에서는 미국보다 순진해 보이는 것이 더 큰 사회적 실수이며, 이것이 그곳에서 스타트업이 덜 흔한 미묘한 이유 중 하나일 수 있습니다. 창업자 문화는 세련된 냉소주의와 완전히 상반됩니다. 유럽에서 가장 진정성 있는 지역은 스칸디나비아이며, 놀랍지 않게도 이곳은 1인당 성공적인 스타트업 수가 가장 많은 지역이기도 합니다.

[6] 사업의 많은 부분이 고된 일(schleps)이며, 아마도 항상 그럴 것입니다. 하지만 교수직조차도 대부분 고된 일입니다. 다양한 직업의 고된 일 비율에 대한 통계를 수집하는 것은 흥미로울 것이지만, 저는 그 비율이 30% 미만인 경우는 거의 없을 것이라고 생각합니다.

감사의 말씀

이 초고를 읽어준 Trevor Blackwell, Patrick Collison, Suhail Doshi, Jessica Livingston, Mattias Ljungman, Harj Taggar, Kyle Vogt에게 감사합니다.