지능을 넘어서

2021년 10월

아인슈타인에게 특별한 점이 무엇이냐고 사람들에게 묻는다면, 대부분은 그가 정말 똑똑했다고 답할 것이다. 심지어 더 정교하게 들리는 답변을 하려 노력하는 사람들도 아마 처음에는 그렇게 생각할 것이다. 몇 년 전까지만 해도 나 자신도 똑같은 대답을 했을 것이다. 하지만 그것이 아인슈타인에게 특별했던 점은 아니었다. 그에게 특별했던 점은 그가 중요하고 새로운 아이디어를 가지고 있었다는 것이다. 매우 똑똑하다는 것은 그러한 아이디어를 갖기 위한 필수 전제 조건이었지만, 이 둘은 동일하지 않다.

지능과 그 결과가 동일하지 않다는 점을 지적하는 것이 사소한 구별처럼 보일 수도 있지만, 그렇지 않다. 그 둘 사이에는 큰 격차가 있다. 대학과 연구실 주변에서 시간을 보낸 사람이라면 그 격차가 얼마나 큰지 알 것이다. 진정으로 똑똑하지만 별다른 성과를 내지 못하는 사람들이 많다.

나는 똑똑하다는 것이 가장 바람직한 것이라고 생각하며 자랐다. 아마 당신도 그랬을 것이다. 하지만 나는 당신이 진정으로 원하는 것이 그것이 아닐 것이라고 확신한다. 정말 똑똑하지만 아무것도 새로운 것을 발견하지 못하는 것과, 덜 똑똑하지만 많은 새로운 아이디어를 발견하는 것 중에서 선택해야 한다고 상상해 보라. 분명히 당신은 후자를 택할 것이다. 나도 그럴 것이다. 그 선택은 나를 불편하게 만들지만, 두 가지 선택지가 그렇게 명확하게 제시될 때 어느 쪽이 더 나은지는 분명하다.

그 선택이 나를 불편하게 만드는 이유는, 지적으로는 그렇지 않다는 것을 알면서도 똑똑하다는 것이 여전히 중요한 것처럼 느껴지기 때문이다. 나는 너무나 많은 세월을 그렇게 생각하며 보냈다. 어린 시절의 환경은 이러한 환상을 키우기에 완벽한 폭풍과 같다. 지능은 새로운 아이디어의 가치보다 훨씬 측정하기 쉽고, 당신은 끊임없이 그것으로 평가받는다. 반면에 궁극적으로 새로운 것을 발견할 아이들도 보통은 아직 그것을 발견하고 있지 않다. 그런 경향이 있는 아이들에게는 지능이 유일한 게임이다.

성인이 되어서도 오랫동안 지속되는 더 미묘한 이유들도 있다. 지능은 대화에서 우위를 점하며, 따라서 지배 계층의 기반이 된다. [1] 게다가 새로운 아이디어를 갖는다는 것은 역사적으로 너무나 새로운 일이며, 심지어 지금도 소수의 사람만이 하는 일이라서, 사회는 이것이 실제 목적지이고 지능은 단지 목적을 위한 수단일 뿐이라는 사실을 아직 동화시키지 못했다. [2]

왜 그렇게 많은 똑똑한 사람들이 새로운 것을 발견하지 못하는가? 그 방향에서 보면 이 질문은 다소 우울하게 들린다. 하지만 더 낙관적일 뿐만 아니라 더 흥미로운 다른 방식으로 볼 수도 있다. 분명히 지능만이 새로운 아이디어를 갖는 유일한 요소는 아니다. 다른 요소들은 무엇인가? 그것들은 우리가 기를 수 있는 것들인가?

사람들이 말하길, 지능의 문제는 대부분 선천적이라는 것이다. 이에 대한 증거는 꽤 설득력 있어 보인다. 특히 우리 대부분이 그것이 사실이 아니기를 바라며, 따라서 그 증거가 강한 역풍을 맞아야 한다는 점을 고려하면 더욱 그렇다. 하지만 나는 여기서 그 질문에 대해 깊이 다루지 않을 것이다. 왜냐하면 내가 관심을 갖는 것은 새로운 아이디어의 다른 요소들이고, 그들 중 많은 부분이 분명히 길러질 수 있기 때문이다.

그것은 진실이 내가 어릴 때 들었던 이야기와는 흥미롭게 다르다는 것을 의미한다. 만약 지능이 중요하고, 또한 대부분 선천적이라면, 자연스러운 결과는 일종의 멋진 신세계 식의 숙명론이다. 당신이 할 수 있는 최선은 당신이 타고난 지능이 최소한 최적으로 사용될 수 있도록 당신이 어떤 종류의 일에 '소질'이 있는지 파악하고, 그 일에 최대한 열심히 노력하는 것이다. 반면에 지능이 중요한 것이 아니라, 중요한 것의 여러 요소 중 하나일 뿐이고, 그 중 많은 부분이 선천적이지 않다면, 상황은 더 흥미로워진다. 당신은 훨씬 더 많은 통제권을 가지게 되지만, 삶을 어떻게 꾸려나갈 것인가 하는 문제는 그만큼 더 복잡해진다.

그렇다면 새로운 아이디어를 갖는 다른 요소들은 무엇인가? 내가 이 질문을 할 수 있다는 사실 자체가 내가 이전에 제기했던 요점, 즉 사회가 지능이 아니라 바로 이것이 중요하다는 사실을 아직 동화시키지 못했다는 것을 증명한다. 그렇지 않다면 우리는 모두 그런 근본적인 질문에 대한 답을 알고 있을 것이다. [3]

나는 여기서 다른 요소들의 완전한 목록을 제공하려고 하지 않을 것이다. 이렇게 스스로에게 질문을 던진 것은 이번이 처음이며, 답을 찾는 데 시간이 좀 걸릴 것 같다. 하지만 나는 최근에 가장 중요한 것 중 하나인 특정 주제에 대한 강박적인 흥미에 대해 썼다. 그리고 이것은 분명히 길러질 수 있다.

새로운 아이디어를 발견하기 위해 필요한 또 다른 자질은 독립적인 사고방식이다. 이것이 지능과 별개라고 주장하고 싶지는 않다 — 독립적인 사고방식을 갖지 않은 사람을 똑똑하다고 부르기는 꺼려질 것이다 — 하지만 대부분 선천적임에도 불구하고, 이 자질은 어느 정도 길러질 수 있는 것으로 보인다.

새로운 아이디어를 얻기 위한 일반적인 기술들이 있다 — 예를 들어, 자신의 프로젝트를 작업하고 초기 작업에서 직면하는 장애물을 극복하는 것과 같은 — 그리고 이 모든 것은 배울 수 있다. 그 중 일부는 사회가 배울 수도 있다. 그리고 스타트업 아이디어나 에세이 주제와 같이 특정 유형의 새로운 아이디어를 생성하기 위한 기술 모음도 있다.

그리고 물론 새로운 아이디어를 발견하는 데에는 열심히 일하기, 충분한 수면, 특정 종류의 스트레스 피하기, 적절한 동료 갖기, 그리고 해야 할 일이 아닐 때에도 원하는 일을 할 수 있는 요령 찾기 등 상당히 평범한 요소들도 많이 있다. 사람들이 훌륭한 일을 하는 것을 방해하는 모든 것에는 그들을 돕는 역의 요소가 있다. 그리고 이러한 종류의 요소들은 처음 보기보다 지루하지 않다. 예를 들어, 새로운 아이디어를 갖는 것은 일반적으로 젊음과 관련이 있다. 하지만 아마도 새로운 아이디어를 낳는 것은 젊음 그 자체가 아니라, 좋은 건강과 책임감 부족과 같이 젊음과 함께 오는 특정 요소들일 것이다. 이를 조사하면 모든 연령대의 사람들이 더 나은 아이디어를 갖는 데 도움이 되는 전략으로 이어질 수 있다.

새로운 아이디어를 갖는 가장 놀라운 요소 중 하나는 글쓰기 능력이다. 에세이나 책을 쓰면서 가장 잘 발견되는 종류의 새로운 아이디어들이 있다. 그리고 그 '쓰면서'라는 표현은 의도적이다: 아이디어를 먼저 생각하고 단순히 그것을 적는 것이 아니다. 글쓰기를 통해 하는 사고방식이 있으며, 글쓰기에 서툴거나 즐기지 않는다면, 이런 종류의 사고를 시도할 때 방해가 될 것이다. [4]

나는 지능과 새로운 아이디어 사이의 간극이 흥미로운 장소가 될 것이라고 예측한다. 이 간극을 단순히 실현되지 않은 잠재력의 척도로 생각한다면, 우리는 눈을 돌린 채 서둘러 지나가려는 일종의 황무지가 된다. 하지만 질문을 뒤집어, 이 간극이 존재해야 한다고 암시하는 새로운 아이디어의 다른 요소들을 탐구하기 시작한다면, 우리는 이 간극에서 발견에 대한 발견을 채굴할 수 있다.

주석

[1] 대화에서 무엇이 우위를 점하는지는 누구와 대화하느냐에 따라 달라진다. 가장 낮은 수준에서는 단순한 공격성부터 시작하여, 중간 수준에서는 재치, 그리고 가장 높은 수준에서는 실제 지능에 가까운 무언가에 이르지만, 아마도 항상 어느 정도의 재치는 포함될 것이다.

[2] 새로운 아이디어를 갖는 데 지능만이 유일한 요소가 아니듯이, 새로운 아이디어를 갖는 것만이 지능이 유용한 유일한 목적은 아니다. 예를 들어, 문제 진단 및 해결 방법을 찾는 데에도 유용하다. 둘 다 새로운 아이디어를 갖는 것과 겹치지만, 둘 다 그렇지 않은 목적을 가지고 있다.

그러한 지능 사용 방식은 새로운 아이디어를 갖는 것보다 훨씬 더 흔하다. 그리고 그러한 경우 지능은 그 결과와 구별하기가 훨씬 더 어렵다.

[3] 어떤 사람들은 지능과 새로운 아이디어를 갖는 것의 차이를 '창의성'에 돌리겠지만, 이것은 그리 유용한 용어 같지 않다. 상당히 모호할 뿐만 아니라, 우리가 중요하게 여기는 것에서 반쯤 벗어나 있다: 그것은 지능과 분리될 수도 없고, 지능과 새로운 아이디어를 갖는 것 사이의 모든 차이를 설명하지도 않는다.

[4] 흥미롭게도, 이 에세이가 바로 그 예시이다. 이 에세이는 원래 글쓰기 능력에 대한 에세이로 시작했다. 하지만 지능과 새로운 아이디어를 갖는 것 사이의 구별에 이르렀을 때, 그것이 훨씬 더 중요하게 느껴져서 원래 에세이를 뒤집어, 그것을 주제로 삼고 원래 주제는 그 안의 한 가지 요점으로 만들었다. 다른 많은 분야와 마찬가지로, 많은 연습을 한 후에는 그러한 수준의 재작업을 고려하기가 더 쉽다.

감사합니다. 이 초고를 읽어준 Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Michael Nielsen, Lisa Randall에게.