중독성의 가속화 | undefined | 폴 그레이엄의 에세이

2010년 7월

독주, 담배, 헤로인, 코카인의 공통점은 모두 덜 중독적인 전신보다 더 농축된 형태라는 점이다. 우리가 중독성 있다고 묘사하는 대부분의 것들이 그렇다. 그리고 무서운 점은, 그것들을 만들어낸 과정이 가속화되고 있다는 것이다.

우리는 그것을 멈추고 싶지 않을 것이다. 그것은 질병을 치료하는 것과 같은 과정이다: 기술 발전. 기술 발전은 우리가 원하는 것을 더 많이 하도록 만드는 것을 의미한다. 우리가 원하는 것이 우리가 원하고 싶은 것일 때, 우리는 기술 발전을 좋다고 여긴다. 만약 어떤 새로운 기술이 태양 전지를 x% 더 효율적으로 만든다면, 그것은 분명히 더 나은 것처럼 보인다. 발전이 우리가 원하고 싶지 않은 것을 농축시킬 때 — 아편을 헤로인으로 변모시킬 때 — 그것은 나쁜 것처럼 보인다. 하지만 같은 과정이 작동하고 있는 것이다. [1]

아무도 이 과정이 가속화되고 있다는 것을 의심하지 않는다. 이는 우리가 좋아하는 많은 것들이 우리가 너무나 좋아하는 것으로 변모할 것이라는 의미이다. [2]

내가 아는 한, 우리가 너무나 좋아하는 것을 지칭하는 단어는 없다. 가장 가까운 것은 "중독성 있는"이라는 구어적 의미이다. 그 용어는 내 생애 동안 점점 더 흔해졌다. 그리고 그 이유는 분명하다: 우리가 그 단어를 필요로 하는 것들이 점점 더 많아지고 있기 때문이다. 스펙트럼의 극단에는 크랙과 메스암페타민이 있다. 음식은 공장식 농업과 식품 가공 혁신의 결합으로 훨씬 더 즉각적인 만족감을 주는 것으로 변모했으며, 그 결과는 미국의 어떤 도시에서도 볼 수 있다. 체커와 솔리테어는 World of Warcraft와 FarmVille로 대체되었다. TV는 훨씬 더 몰입감을 주게 되었지만, 그럼에도 불구하고 Facebook과 경쟁할 수 없다.

세상은 40년 전보다 더 중독적이다. 그리고 이러한 것들을 만들어낸 기술 발전의 형태가 일반적인 기술 발전과 다른 법칙에 지배받지 않는 한, 세상은 지난 40년보다 앞으로 40년 동안 더 중독적이 될 것이다.

앞으로 40년은 우리에게 몇 가지 멋진 것들을 가져다줄 것이다. 나는 그것들을 모두 피해야 한다고 암시하려는 것이 아니다. 알코올은 위험한 약물이지만, 나는 와인이 없는 세상보다 와인이 있는 세상에 살고 싶다. 대부분의 사람들은 알코올과 공존할 수 있지만, 조심해야 한다. 우리가 좋아하는 것이 많아진다는 것은 우리가 조심해야 할 것이 많아진다는 의미이다.

불행히도 대부분의 사람들은 그러지 않을 것이다. 이는 세상이 더 중독적이 될수록, 사람이 정상적인 삶을 살 수 있는 두 가지 의미가 점점 더 멀어질 것이라는 의미이다. "정상"의 한 가지 의미는 통계적으로 정상적인 것이다: 다른 모든 사람들이 하는 것. 다른 하나는 우리가 기계의 정상 작동 범위를 이야기할 때 의미하는 것이다: 가장 잘 작동하는 것.

이 두 가지 의미는 이미 상당히 멀리 떨어져 있다. 이미 잘 살려고 노력하는 사람은 미국 대부분 지역에서 기이하게 금욕적인 사람으로 보일 것이다. 그러한 현상은 더욱 두드러질 것이다. 이제부터는 사람들이 당신을 이상하게 생각하지 않는다면, 당신은 잘못 살고 있는 것이라고 경험칙으로 받아들여도 좋을 것이다.

사회는 결국 중독성 있는 새로운 것들에 대한 항체를 개발한다. 나는 담배에서 그런 일이 일어나는 것을 보았다. 담배가 처음 등장했을 때, 그것은 이전에 고립된 인구 집단에 전염병이 퍼지는 방식과 같이 퍼져나갔다. 흡연은 빠르게 (통계적으로) 정상적인 것이 되었다. 어디에나 재떨이가 있었다. 내가 어렸을 때 우리 부모님은 흡연자가 아니셨음에도 불구하고 우리 집에는 재떨이가 있었다. 손님을 위해 그래야만 했다.

흡연의 위험성에 대한 지식이 퍼지면서, 관습이 변했다. 지난 20년 동안 흡연은 완전히 정상적으로 보이던 것에서 다소 지저분한 습관으로 변모했다: 영화배우들이 홍보 사진에서 하던 것에서 사무실 건물 문 밖에서 소수의 중독자들이 웅크리고 하는 것으로. 물론 많은 변화는 법률 제정 때문이었지만, 관습이 이미 변하지 않았다면 법률 제정은 일어날 수 없었을 것이다.

하지만 시간이 걸렸다—약 100년 정도. 그리고 사회적 항체가 진화하는 속도가 기술 발전이 새로운 중독을 쏟아내는 가속화되는 속도와 일치하도록 증가하지 않는 한, 우리는 관습에 의존하여 우리 자신을 보호할 수 없게 될 것이다. [3] 우리가 새로운 중독의 탄광 속 카나리아—미래 세대에게 교훈이 되는 슬픈 본보기가 되는 사람들—가 되고 싶지 않다면, 우리는 무엇을 어떻게 피해야 할지 스스로 알아내야 할 것이다. 실제로 모든 새로운 것을 의심하는 것이 합리적인 전략(또는 더 합리적인 전략)이 될 것이다.

사실, 그것만으로는 충분하지 않을 것이다. 우리는 새로운 것뿐만 아니라 기존의 것들이 더 중독적이 되는 것에 대해서도 걱정해야 할 것이다. 그것이 나를 괴롭혔다. 나는 대부분의 중독을 피했지만, 인터넷은 내가 그것을 사용하는 동안 중독성이 강해지면서 나를 사로잡았다. [4]

내가 아는 대부분의 사람들은 인터넷 중독 문제를 겪고 있다. 우리는 모두 그것에서 벗어나기 위한 우리만의 관습을 찾으려 노력하고 있다. 예를 들어, 내가 아이폰을 가지고 있지 않은 이유도 그 때문이다; 내가 가장 원치 않는 것은 인터넷이 나를 따라 세상 밖으로 나가는 것이다. [5] 나의 최근 비법은 긴 하이킹을 하는 것이다. 나는 예전에 달리기가 시간이 덜 걸리기 때문에 하이킹보다 더 나은 운동 형태라고 생각했다. 이제 하이킹의 느림이 장점처럼 느껴진다. 왜냐하면 길 위에서 더 오래 보낼수록, 방해받지 않고 생각할 시간이 더 길어지기 때문이다.

꽤 기이하게 들리지 않는가? 아직 당신을 안내할 관습이 없는 문제를 해결하려고 할 때는 항상 그럴 것이다. 아마 나는 오컴의 면도날을 주장할 수 없을 것이다; 어쩌면 나는 단순히 기이한 사람일지도 모른다. 하지만 중독성 가속화에 대한 내 생각이 맞다면, 그것을 피하기 위한 이러한 외로운 몸부림은 앞으로 일을 해내고 싶어 하는 모든 사람의 운명이 될 것이다. 우리는 점점 더 우리가 거부하는 것에 의해 정의될 것이다.

각주

[1] 기술 발전을 원하는 영역으로만 제한할 수 있을까? 경찰 국가가 되지 않고서는 제한적인 방식으로만 가능하다. 그리고 그때조차도 당신의 제한은 바람직하지 않은 부작용을 낳을 것이다. "좋은" 기술 발전과 "나쁜" 기술 발전은 명확하게 구분되지 않으므로, 후자를 늦추지 않고 전자를 늦출 수 없다는 것을 알게 될 것이다. 그리고 어쨌든 금주법과 "마약과의 전쟁"이 보여주듯이, 금지는 종종 득보다 실이 많다.

[2] 기술은 항상 가속화되어 왔다. 구석기 시대의 기준으로 볼 때, 신석기 시대에는 기술이 엄청난 속도로 진화했다.

[3] 우리가 사회적 관습을 대량 생산하지 않는 한. 나는 미국에서 최근 복음주의 기독교의 부흥이 부분적으로 마약에 대한 반응이라고 생각한다. 절박함 속에서 사람들은 최후의 수단을 택한다; 자녀들이 그들의 말을 듣지 않는다면, 아마도 그들은 신의 말을 들을 것이다. 그러나 그 해결책은 아이들이 마약에 '아니오'라고 말하게 하는 것 이상의 더 넓은 결과를 초래한다. 결국 과학에도 '아니오'라고 말하게 된다. 나는 소수의 사람들만이 '아니오'의 땅을 통해 자신만의 여정을 계획하고, 다른 모든 사람들은 패키지여행을 예약하는 미래로 향하고 있을까 봐 걱정된다. 아니면 더 나쁘게는, 정부가 그들을 위해 예약해 주는 미래로.

[4] 사람들은 인터넷에서 하는 일을 묘사할 때 흔히 "미루기"라는 단어를 사용한다. 내게는 단순히 일을 하지 않는 것을 묘사하기에는 너무 온화한 표현처럼 보인다. 누군가 일 대신 술에 취했을 때 우리는 그것을 미루기라고 부르지 않는다.

[5] 몇몇 사람들은 노트북이 너무 눈에 띄는 상황에서도 인터넷을 사용할 수 있게 해주기 때문에 아이패드를 좋아한다고 내게 말했다. 다시 말해, 그것은 휴대용 술병과 같다. (물론 아이폰도 마찬가지이지만, 아이폰은 전화기로 인식되고 모두가 익숙하기 때문에 이러한 장점이 그렇게 명확하지는 않다.)

감사

이 초고를 읽어준 Sam Altman, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris에게 감사드린다.