이번 여름에 내가 한 일

2005년 10월

첫 서머 파운더스 프로그램이 막 끝났습니다. 우리는 그 결과에 놀랐습니다. 일반적으로 스타트업의 약 10%만이 성공하지만, 제가 지금 추측컨대 우리가 투자한 여덟 개 스타트업 중 서너 개는 성공할 것 같습니다.

추가 자금이 필요했던 스타트업들은 모두 투자를 유치했거나 곧 유치할 가능성이 높다고 생각합니다. 두 곳은 이미 (헐값) 인수 제안을 거절했습니다.

여름이 끝날 무렵 여덟 개 중 단 하나라도 유망해 보였다면 우리는 만족했을 것입니다. 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까요? 어떤 이상 현상 때문에 이번 여름 지원자들이 유난히 좋았던 걸까요? 우리는 그것을 걱정하지만, 딱히 떠오르는 것이 없습니다. 올겨울에 알게 될 것입니다.

여름 내내 놀라움의 연속이었습니다. 가장 좋았던 점은 우리가 테스트하던 가설이 정확한 것으로 보인다는 것입니다. 젊은 해커들도 존속 가능한 회사를 시작할 수 있습니다. 이것은 두 가지 이유에서 좋은 소식입니다. (a) 고무적인 생각이며, (b) 이 아이디어에 기반한 Y Combinator가 망하지 않았다는 뜻입니다.

나이

더 정확히 말하면, 가설은 스타트업의 성공이 주로 얼마나 똑똑하고 에너지가 넘치는지에 달려 있으며, 나이나 비즈니스 경험은 훨씬 덜 중요하다는 것이었습니다. 지금까지의 결과는 이를 뒷받침합니다. 2005년 서머 파운더스들의 나이는 18세부터 28세까지 (평균 23세) 다양했으며, 그들의 나이와 성과 사이에는 상관관계가 없습니다.

이것은 사실 놀랄 일이 아닙니다. Bill Gates와 Michael Dell은 모두 19세에 자신들을 유명하게 만든 회사를 시작했습니다. 젊은 창업자들은 새로운 현상이 아닙니다. 이 추세는 컴퓨터가 대학생들도 살 수 있을 만큼 저렴해지자마자 시작되었습니다.

우리의 또 다른 가설은 대부분의 사람들이 생각하는 것보다 적은 돈으로 스타트업을 시작할 수 있다는 것이었습니다. 다른 투자자들은 우리가 어떤 그룹에게도 최대 2만 달러를 주었다는 사실에 놀랐습니다. 하지만 우리는 Viaweb을 1만 달러로 시작했기 때문에 그 정도의 적은 돈으로 시작하는 것이 가능하다는 것을 알고 있었습니다.

그리고 이번 여름에 그것이 증명되었습니다. 3개월 자금 지원으로도 다음 단계로 나아갈 수 있었습니다. 우리는 10주 차에 잠재 투자자들을 위한 데모 데이를 가졌고, 여덟 개 그룹 중 일곱 개가 그때까지 프로토타입을 준비했습니다. 한 곳인 Reddit은 이미 론칭하여 실제 운영 중인 사이트를 시연할 수 있었습니다.

SFP 스타트업들을 연구한 한 연구원은 그들이 공통적으로 가진 한 가지는 모두 엄청나게 열심히 일했다는 것이라고 말했습니다. 이 나이대의 사람들은 흔히 게으르다고 여겨집니다. 저는 어떤 경우에는 그들이 일에 대한 의욕이 부족한 것이 아니라, 그들에게 제공되는 일이 매력적이지 않기 때문이라고 생각합니다.

SFP의 경험은 동기 부여된 사람들이 실제 일을 하도록 내버려두면, 나이에 상관없이 열심히 일한다는 것을 시사합니다. 한 창업자는 이렇게 말했습니다. "스타트업을 시작하면 삶을 송두리째 집어삼킨다고 읽었지만, 직접 해보기 전까지는 그게 무슨 뜻인지 전혀 몰랐어요."

제가 상사라면 사람들을 이렇게 열심히 일하게 만드는 것에 죄책감을 느꼈을 것입니다. 하지만 우리는 이 사람들의 상사가 아닙니다. 그들은 자신들의 프로젝트를 위해 일하고 있습니다. 그리고 그들을 일하게 만드는 것은 우리가 아니라 그들의 경쟁자들입니다. 훌륭한 운동선수들처럼, 그들은 코치가 소리쳐서 열심히 일하는 것이 아니라, 이기고 싶어서 열심히 일하는 것입니다.

우리는 상사보다 권한이 적지만, 창업자들은 직원들보다 더 열심히 일합니다. 모두에게 이득인 것 같습니다. 유일한 단점은 우리가 평균적으로 수익의 약 5-7%만을 얻는다는 것이고, 고용주는 거의 전부를 가져간다는 것입니다. (우리는 그것이 훨씬 더 큰 숫자의 5-7%가 될 것이라고 기대하고 있습니다.)

열심히 일하는 것 외에도, 모든 그룹은 놀랍도록 책임감이 강했습니다. 약속에 늦는 것조차 약속한 일을 하지 못한 적이 한 번도 없었던 것 같습니다. 이것은 세상이 아직 배워야 할 또 다른 교훈입니다. 한 창업자는 대형 휴대폰 통신사 임원들과의 회의를 주선하는 가장 어려운 부분이 렌터카 회사에서 차를 빌려주는 것이었다는 것을 알게 되었습니다. 그가 너무 어렸기 때문입니다.

저는 이 문제도 이 나이대의 사람들의 겉으로 보이는 게으름과 매우 비슷하다고 생각합니다. 그들은 주어진 일이 무의미하기 때문에 게을러 보이고, 어떤 권한도 주어지지 않기 때문에 무책임하게 행동합니다. 물론 일부는 그렇습니다. 우리는 표본 크기가 약 20명에 불과하지만, 지금까지는 20대 초반의 사람들에게 스스로 상사가 되도록 허용하면 그들이 상황에 맞춰 능력을 발휘하는 것으로 보입니다.

사기

서머 파운더스들은 대체로 매우 이상주의적이었습니다. 그들은 또한 매우 부자가 되고 싶어 했습니다. 이러한 자질들은 양립할 수 없어 보일 수 있지만, 그렇지 않습니다. 이들은 부자가 되고 싶어 하지만, 세상을 변화시킴으로써 그렇게 하고 싶어 합니다. 그들은 주식 투기로 돈을 버는 것에는 관심이 없을 것입니다 (음, 여덟 그룹 중 일곱 그룹은 없을 것입니다). 그들은 사람들이 사용하는 무언가를 만들고 싶어 합니다.

저는 이것이 그들을 창업자로서 더 효과적으로 만든다고 생각합니다. 사람들이 돈을 위해 열심히 일하는 만큼, 대업을 위해 더 열심히 일할 것입니다. 그리고 스타트업의 성공이 동기 부여에 크게 좌우되기 때문에, 역설적인 결과는 가장 많은 돈을 벌 가능성이 있는 사람들이 단지 돈 때문에 하는 것이 아닌 사람들이라는 것입니다.

예를 들어, Kiko의 창업자들은 Ajax 캘린더를 개발하고 있습니다. 그들은 부자가 되고 싶어 하지만, 그것이 유일한 동기였다면 그랬을 것보다 디자인에 더 많은 신경을 씁니다. 그냥 보기만 해도 알 수 있습니다.

이번 여름 전까지는 생각해 본 적이 없었지만, 이것이 해커가 운영하는 스타트업이 MBA가 운영하는 스타트업보다 더 잘하는 경향이 있는 또 다른 이유일 수 있습니다. 아마도 해커가 기술을 더 잘 이해할 뿐만 아니라, 더 강력한 동기에 의해 움직이기 때문일 수 있습니다. 제가 전에 말했듯이, Microsoft는 위험할 정도로 오해의 소지가 있는 예시입니다. 그들의 고약한 기업 문화는 독점 기업에서만 통합니다. Google이 더 나은 모델입니다.

서머 파운더스들이 이 바다의 상어라는 점을 고려할 때, 우리는 대부분의 창업자들이 경쟁자들을 얼마나 두려워하는지 놀랐습니다. 하지만 이제 생각해 보니, 우리가 Viaweb을 시작했을 때도 똑같이 두려워했습니다. 첫해 동안, 경쟁자 소식에 대한 우리의 초기 반응은 항상 '우리는 망했다'였습니다. 건강 염려증 환자가 자신의 증상을 과장하여 끔찍한 질병에 걸렸다고 확신하듯이, 경쟁자에게 익숙하지 않으면 그들을 괴물처럼 과장합니다.

스타트업을 위한 유용한 규칙이 있습니다. 경쟁자들은 보이는 것만큼 위험한 경우가 거의 없습니다. 대부분은 당신이 그들을 파괴하기도 전에 자멸할 것입니다. 그리고 마라톤 우승자에게 뒤에 몇 명의 주자가 있는지가 중요하지 않은 것처럼, 경쟁자가 몇 명인지는 전혀 중요하지 않습니다.