창업가들에게 배우다
2007년 1월
(Jessica Livingston의 Founders at Work 서문.)
단거리 선수들은 출발 직후 최고 속도에 도달하며, 나머지 경주 동안 속도가 줄어든다고 한다. 승자는 가장 적게 속도가 줄어든 선수다. 대부분의 스타트업도 마찬가지다. 가장 초기 단계가 대개 가장 생산적이다. 그때 정말 큰 아이디어가 나온다. Apple의 직원 100%가 Steve Jobs나 Steve Wozniak이었을 때의 모습을 상상해 보라.
이 단계에서 놀라운 점은 대부분의 사람들이 생각하는 비즈니스의 모습과는 완전히 다르다는 것이다. 사람들의 머릿속(또는 스톡 사진 컬렉션)에서 "비즈니스"를 나타내는 이미지를 찾아본다면, 정장을 차려입은 사람들, 회의 테이블에 둘러앉아 진지한 표정을 짓는 그룹, Powerpoint 프레젠테이션, 서로 읽을 두꺼운 보고서를 작성하는 사람들의 이미지를 얻을 것이다. 초기 단계 스타트업은 이와 정반대다. 그런데도 이들은 아마 전체 경제에서 가장 생산적인 부분일 것이다.
왜 이런 단절이 있을까? 나는 여기에 일반적인 원리가 작용한다고 생각한다. 사람들이 실제 성과에 쏟는 에너지가 적을수록, 이를 보상하기 위해 겉모습에 더 많은 에너지를 쏟는다. 대개 인상적으로 보이려는 노력은 실제 성과를 오히려 저하시킨다. 몇 년 전, 자동차 잡지에서 어떤 양산차의 "스포츠" 모델을 개조하여 가장 빠른 정지 상태 쿼터 마일을 달성했다는 기사를 읽었다. 그들이 어떻게 했는지 아는가? 제조업체가 차를 빨라 보이게 하려고 달아놓은 모든 쓸모없는 것들을 떼어냈다.
비즈니스도 그 자동차와 같은 방식으로 고장 나 있다. 생산적으로 보이려는 노력은 단순히 낭비될 뿐만 아니라, 실제로 조직을 덜 생산적으로 만든다. 예를 들어, 정장. 정장은 사람들이 더 잘 생각하도록 돕지 않는다. 나는 대부분의 대기업 임원들이 일요일 아침에 일어나 가운을 입고 아래층으로 내려가 커피 한 잔을 만들 때 가장 좋은 생각을 한다고 장담한다. 그때 아이디어가 떠오른다. 사람들이 직장에서 그렇게 잘 생각할 수 있다면 회사가 어떨지 상상해 보라. 스타트업에서는 사람들이 그렇게 한다, 적어도 어느 정도는. (절반의 시간은 서버가 불타서 패닉 상태에 빠지지만, 나머지 절반은 대부분의 사람들이 일요일 아침 혼자 앉아 있을 때처럼 깊이 생각한다.)
스타트업과 대기업에서 생산성으로 통하는 것 사이의 다른 대부분의 차이점들도 마찬가지다. 그런데도 전문성에 대한 기존의 관념은 우리 마음을 너무나 강하게 지배하여 스타트업 창업가들조차 영향을 받는다. 우리 스타트업에서는 외부인이 방문할 때 "전문적으로" 보이려고 무척 노력했다. 사무실을 청소하고, 더 좋은 옷을 입고, 일반적인 업무 시간에 많은 사람이 있도록 애썼다. 사실, 프로그래밍은 업무 시간에 깔끔한 책상에서 잘 차려입은 사람들이 한 것이 아니었다. 새벽 2시에 잡동사니가 널브러진 사무실에서 옷을 대충 입은 사람들(나는 수건만 걸치고 프로그래밍하는 것으로 악명 높았다)이 해냈다. 하지만 어떤 방문객도 그것을 이해하지 못했을 것이다. 심지어 실제 생산성을 알아볼 수 있어야 할 투자자들조차도. 우리조차도 기존의 통념에 영향을 받았다. 우리는 스스로를 사기꾼이라고 생각했고, 완전히 비전문적임에도 불구하고 성공했다고 여겼다. 마치 Formula 1 자동차를 만들었지만, 자동차가 마땅히 보여야 할 모습이 아니어서 쑥스러워하는 것과 같았다.
자동차 세계에서는 고성능 자동차가 거대한 림과 트렁크에 볼트로 고정된 가짜 스포일러가 달린 세단이 아니라 Formula 1 경주용 자동차처럼 생겼다는 것을 아는 사람들이 적어도 일부는 있다. 왜 비즈니스에서는 그렇지 않을까? 아마도 스타트업이 너무 작기 때문일 것이다. 진정으로 극적인 성장은 스타트업에 세 명이나 네 명의 사람만 있을 때 일어나므로, 오직 세 명이나 네 명만이 그것을 본다. 반면 수만 명은 Boeing이나 Philip Morris가 비즈니스를 수행하는 방식을 본다.
이 책은 지금까지 소수의 사람만이 보았던 것, 즉 스타트업의 첫해에 무슨 일이 일어나는지를 모든 사람에게 보여줌으로써 그 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있다. 이것이 진정한 생산성의 모습이다. 이것이 Formula 1 경주용 자동차다. 이상하게 생겼지만, 빠르다.
물론, 대기업들이 이 스타트업들이 하는 모든 것을 할 수는 없을 것이다. 대기업에서는 항상 더 많은 정치적 요소가 있고, 개인적인 결정의 여지가 적을 것이다. 하지만 스타트업이 실제로 어떤 모습인지 보는 것은 적어도 다른 조직들에게 무엇을 목표로 해야 할지 보여줄 것이다. 스타트업이 더 기업처럼 보이려고 노력하는 대신, 기업들이 스타트업처럼 보이려고 노력하는 시대가 곧 올지도 모른다. 그것은 좋은 일일 것이다.